简-克利夫兰沙沙翻动着每日导报，随后叹了口气。这叹气发自心灵的最深处。她厌恶地看着大理石面的桌子，静卧在上面的烤面包与荷包蛋，还有那一小壶茶。倒不是她不饿。事实恰恰相反。简饥肠辘辘。在那一刻，她觉得自己能够吃下一磅半烧透的牛排，另外再加上炸上豆条，也许还得再来些四季豆。然后，再品着佳酿而不是茶水，吃下所有的食物。可是，对于经济窘迫的年轻女子而言，她们没有选择。简能够点一只荷包蛋，一壶茶已经算是幸运了。看来，她明天就连这个也做不到了。除非——

    她再次去看每日导报中的广告。实话说，简刚刚丢掉一份工作。情况变得日益严峻。管理那间破敝公寓的房东，一位斯文的女士也已经在斜睨这个特别的女子了。

    “可是，”简对自己说，一边习惯性地生气地扬起下巴。

    “可是我人很聪明，长相漂亮，又受过良好教育。雇主们还想要什么呢？”

    根据每日导报，他们看来想要经验丰富的速记员，拥有小笔资金的商店经理，饲养家禽的女工（这里依旧要求一小笔资金），还有难以计数的厨师，女佣，客厅侍女——特别是客厅侍女。

    “当客厅侍女我不介意。”她自言自语道，“可是，没有经验，谁也不会要我的。我敢说，我可以到什么地方去作个‘志愿女子’——可他们不会有什么值得一提的东西付给年轻的‘志愿女子’。”

    她又叹了口气，把报纸支在面前。随后，散发着她健康的青春活力，简狼吞虎咽地吃起那只荷包蛋来。

    当她打发完最后一口，简把报纸翻过来，去研究上面的“私事广告”栏目，一边还喝着茶水。这个栏目是她最后的希望。

    如果她有几千英镑，这事就容易多了。至少有七个难得的机会——每个机会每年都至少能赚三千英镑。简掀起嘴唇。

    “如果我有两千英镑，”她喃喃说道，“要把我和它分开可不容易。”

    她的视线投向栏目的底部，随后又以长期炼就的从容向上扫视。

    有一位女士，她总出高价收购穿旧的衣服，“贵妇们的衣物可以上门收购”。也有些绅士什么东西都收购——不过主要是些假牙。另有一些有头衔的贵妇人，在行将出国之际，会以荒唐的价格把她们的毛皮大衣处理掉。此外，还有哀伤的牧师，勤快的寡妇，残废的军官，都可能会报出五十到两千的数目不等。突然，简停下来。她放下茶杯，把那条广告又重新看了一遍。

    “当然，这里面必定大有文章，”她喃喃自语道，“这种事情总是有圈套。我一定得小心。不过——”

    这条引起简-克利夫兰兴趣的广告内容如下：

    诚征一位女士，年龄二十五至三十岁，深蓝色眼睛，金黄色头发，黑色睫毛与眉毛，鼻梁挺直，身材苗条，身高五英尺七英寸，善于模仿，能讲法语。请于下午五至六点来恩德斯利大街7号，她将听到对她有利的消息。

    “看上去真像那么回事，否则，为什么女孩子们会上当受骗，”简喃喃低语。“我当然得小心。可是，那种事情根本不会有这么多具体的要求。我现在该……让我们来仔细看看这些条件。”

    她接着看那些要求。

    “二十五到三十——我今年二十六。深蓝色眼睛，没错。金黄色头发——黑色睫毛与眉毛——都没问题。鼻梁挺直？是——的——无论如何，我的鼻梁是够直的。既没有向下钩起，也没有向上翻起。而且，我体态苗条——即使现在看来也够苗条的。我身高只有五英尺六英寸——但我可以穿上高跟鞋。我善于模仿——没什么稀奇的，我能模仿人们说话的声音。而且，我说起法语来就像是一个天使或者法国女人。事实上，我正是合适的人选。当我出现的时候，他们应该喜不自禁。简-克利夫兰一走进屋里就中选了。”

    简毅然撕下那条广告，把它放进手提包里。随后，她要了账单，声音听着焕然轻快起来。差十分五点时，简已经在恩德斯利大街附近进行勘查了。恩德斯利大街是条较小的街道，被夹在牛津圆形广场附近的两条大街之间。它尽管单调乏味，却还体面。7号房看起来跟周围的屋子没什么不一样。它看起来像是由几间办公室组成的。但是，抬头一看，简有生以来第一次明白，她并不是惟一的蓝眼睛，黄头发，鼻梁挺直，身材苗条，年龄在二十五到三十岁之间的女人。显然，伦敦有许多这样的女孩，而且仅在恩德斯利大街7号的外面至少就聚集着四五十人。

    “竞争，”简说，“我最好还是赶快排队。”

    她这么做了。此时又有三个女孩刚刚转过街角。她们后面还跟着其他人。简通过打量她身边的邻伴来消遣时光。在每个人身上，她总能找出不对劲的地方——黄色而不是黑色的睫毛，灰色而不是蓝色的眼睛，人为而非天然的金色头发，形状各异的鼻子，以及只有慈悲至极的人才会称之为苗条的身材。简来了精神。

    “我相信我在哪方面的机会也不比任何人差。”她喃喃自语道，“不知道竞赛是什么样的。我希望是遴选美女合唱队。”

    队列缓慢然而又不停地向前移动。不久以后，另一队女孩开始从屋里鱼贯而出，她们当中一些人垂头丧气，另外一些则装出一副笑脸。

    “没有被录用，”简欣喜地说，“我真希望在我进去之前职位还空着。”

    女孩的队列依旧在向前移动着。有人焦急地在小镜子里扫视自己，有人在狂乱地往鼻子上搽粉，还有人恣意挥舞着唇膏。

    “我真希望自己的帽子能更好看些。”简难过地想。

    终于，该轮到她了。在屋子里面，一边是一扇玻璃门，上面刻着传奇人物卡思伯森先生的名字。申请人一个接一个地所通过的正是这扇玻璃门。轮到简了。她深深吸了一口气，走了进去。里面是一间外部办公室，显然是职员们的。在屋子尽头是另外一扇玻璃门。简在旁人指示下，穿过这扇玻璃门。她走进一间小一些的屋子。里面有一张宽大的办公桌，后面坐着一个中年男人，目光敏锐，蓄着浓密、外国样式的小胡子。他扫了一眼简，随后用手一指左边的一扇门。“请在那儿等着。”他利落地说道。

    简照着做了。她走进屋子时，里面已经有人。五个女孩笔直地坐在那里，彼此瞪眼瞧着。

    简清楚，她已被列入可能的候选人当中。她来了兴致。不过，她不得不承认，就广告上的条款而言，这五个女孩和她一样有资格入选。

    时间流逝。更多的女孩正在穿过内部办公室。她们当中的绝大多数被从一扇通向走廊的门打发走了。但是，每隔一会儿，会走进一个入选者，来壮大这支候选队伍。六点半时，那里已经聚集了十四个女孩。

    简听到办公室里传来低低的谈话声，随后那个外国人模样的绅士出现在门边。因为他的小胡子具有军人风范，所以，简心里给他起个绰号“上校”。

    “我将每次会见一位女士，请，”他宣布道，“请以你们到来的先后为序。”

    当然，简是第六个。二十分钟过去了，她被叫了进去。“上校”双手背在身后正站在那儿。他先是一连串的快速盘问，接着测试她的法语知识，随后测量她的身高。

    “小姐，”他用法语说道，“可能你正是合适人选。我不知道，但是有可能。”

    “请问，这是什么职务？”简直截了当地问道。

    他耸了耸肩膀。

    “现在还不能告诉你。如果你被选中——那你会知道的。”

    “这看起来很神秘。”简表示异议。“我不可能什么都不知道就去干一份工作。我是否可以问问，这跟演戏有关吗？”

    “演戏？不，没有关系。”

    “哦！”简喊道，吃惊非小。

    他锐利的目光注视着她。

    “你很聪明，是吗？而且审慎。”

    “我有足够的聪明与审慎，”简镇定地说，“薪水如何？”

    “薪水是两千英镑——工作两周。”

    “哦！”简差点晕了过去。

    她对于这个慷慨的数目大吃一惊，没能马上恢复常态。

    上校接着说下去。

    “我还挑选了另外二位年轻女士。你与她一样适合。也许还有其他的我没有见到。我会指导你通过下面的进程。你知道哈里奇宾馆吗？”

    简急促地喘了口气。在英格兰谁不知道哈里奇宾馆？那家位于伦敦西区梅费尔高级住宅区边道上，不十分惹眼的著名的旅馆。事实上，知名人物与皇室成员在那里进进出出。今天早晨，简刚刚在报纸上读到奥斯特洛瓦大公夫人波林的到来。她来开办一个义卖市场，以救助那些俄国难民。她，理所当然，正住在哈里奇宾馆。

    “是的。”简对上校的问题答道。

    “很好。到那儿去。去找施特雷蒂奇伯爵。递上你的名片——你有名片吗？”

    简拿出一张。上校接过去，在角上写了一个小小的P，又把它递还给她。

    “这可以确保伯爵会见你。他会明白你是我派去的。最终取决于他——还有另外一个人。如果他认为你合适，会向你解释情况，而你可以接受或是拒绝他的提议。满意了吗？”

    “非常满意。”简说道。

    “到目前为止，”当简出现在大街上时喃喃自语，“我看不到有什么圈套。可是，一定有。世上不会有这样的事，你什么也不做就可以拿到钱。一定是犯罪！没有其它的可能了。”

    她的兴致高涨起来。在某种程度上，简并不反对犯罪。近来报上登的皆是各女匪的卓越勋绩。简曾认真考虑过，如果其它方法不成功，那么就加入并成为他们当中的一员。

    她好不容易找到哈里奇宾馆的大门，略显胆怯地走了进去。她比以往任何时候都更希望有一顶新帽子。

    但她还是勇敢地走到接待处，递上名片，要求谒见施特雷蒂奇伯爵，举止当中没有丝毫的犹疑。她猜想那个职员正在好奇地上下打量她。然而，他还是接过名片，随手递给身边一个小听差，然后低声耳语了几句。简没有听到他们说什么。不久，听差回来了，请简跟着他走。他们乘坐电梯上楼，沿着一条走廊来到一扇高大的双开门前，听差停下来敲门。过了一会儿，简被领进一间宽敞的屋子，在她对面是个高大、瘦削的男子，留着金色的胡须。他一只白皙无力的手里正捏着简的名片。

    “简。克利夫兰小姐。”他嘴里缓缓念道，“我就是施特雷蒂奇伯爵。”

    她张开嘴，露出两排整齐洁白的牙齿，想要挤出一个微笑。可是并没有产生令人愉快的效果。

    “我知道你是应征来的，”伯爵接着说，“好心的克莱宁上校把你派来的。”

    “他真是上校。”简心里想，对自己的洞察力沾沾自喜。不过，她只是点点头。

    “请原谅，能提几个问题吗？”

    没等简回答，他接下来像克莱宁上校一样将她盘问了一气。她的回答看来令他满意。他点了点头。

    “小姐，现在请你走到门边，再慢慢走回来。”

    “也许，他们想让我作时装模特，”简心里想，她照着做了。“可他们是不会付给一个模特两千英镑的。不过，我想最好还是过一会儿再提问。”

    施特雷蒂奇伯爵皱了皱眉。他用白皙的手指轻弹桌面。突然，他站起来，打开隔壁的屋门，冲着里面的人讲话。

    他又重新回到座位上，一位矮小的中年女士走进屋来，随手关上门。她体态丰满，形容非常丑陋，可是脸上的神情表明她是个重要人物。

    “喂，安娜-米哈伊洛夫娜，”伯爵说道，“你觉得她怎么样？”，

    那位女士将简上下仔细打量一番，好像女孩是蜡像馆里的塑像一样。她没有装腔作势地同简打招呼。

    “她也许行。”她终于说道，“严格来讲，可能性微乎其微。不过身材肤色都不错，比其他的都强。你觉得它怎么样，费奥多-亚历山大洛维奇？”

    “我同意你的观点，安娜-米哈伊洛夫娜。”

    “她能讲法语吗？”

    “她的法语很出色。”

    简越来越觉得自己像是一个假人。这两个古怪的家伙看来已想不起她还是一个真人。

    “可是，她会小心谨慎吗？”女士问道，一边直冲简皱眉。

    “这是波波伦斯基公主，”施特雷蒂奇伯爵用法语对简说，“她是问，你是否小心谨慎？”简向公主答话。

    “在有人向我解释这个职务以前，我不会作出任何承诺。”

    “说得好，小家伙。”女士评论道，“费奥多-亚历山大洛维奇，我觉得她很聪明——比其他的女孩聪明。告诉我，小家伙，你也有勇气吗？”

    “我不知道。”简困惑地说道，“我不愿意受伤害，不过。我能忍受。”

    “啊！这正是我想知道的。你不介意冒险，不介意？”

    “哦！”简叫到。“冒险！这没什么。我喜欢冒险。”

    “你很穷？想要挣很多钱？”

    “让我试试吧。”简几乎是热切地请求道。

    施特雷蒂奇伯爵和波波伦斯基公主交换了一下目光。随后，他们同时点点头。

    “要我把事情解释一下吗，波波伦斯基公主？”伯爵问道。

    公主摇摇头。

    “公爵夫人要亲自向她解释。”

    “没有必要——也不明智。”

    “不过，这是她的命令。你问完话后，我得和她谈谈。”

    施特雷蒂奇耸耸肩。显然他有些不快。一样显然的是，他并不打算违抗命令。他转身面对简。

    “波波伦斯基公主要带你去见波林大公夫人。别吃惊。”

    简一点也不吃惊。她一想到能见到一位在世的真正的公爵夫人就满心欢喜。简可不是社会主义者。这一刻，她甚至不再担心自己的帽子了。

    波波伦斯基公主在前面领路，她走起路来摇摇摆摆。尽管处境不妙，可她还是竭力在步伐之中显露威仪。她们穿过隔壁的屋子，这不过是前厅而已。随后，公主在更远处的一堵墙上敲了几下。里面有人应声，公主打开门走了进去，简紧跟在她身后。

    “夫人，让我来向你介绍，”公主语调庄重地说，“简-克利夫兰小姐。”

    屋子另一头大扶手椅上坐着的年轻女子跃起身跑了过来。她紧盯着简看了一两分钟，随后开心地笑了。

    “可这简直太妙了，安娜。”她答道，“我从未料到事情会这么顺利。来，让我们肩并肩来看看自己。”

    她拉着简的手臂走到屋子另一边，在一面挂在墙上的大穿衣镜前停下脚步。

    “看到了吗？”她欣喜地喊道，“真是天生的一双！”

    实际上，在她第一眼看到波林大公夫人时，简就开始明白了。公爵夫人也许比简年长一两岁。她有同样颜色的金色头发，同样苗条的身材。也许，她只是约略高出一些。现在她们站在一起，相似是很明显的。即便细看，她们的肤色也几乎完全一样。

    公爵夫人拍了拍双手。她看来是个很开朗的年轻女子。

    “真是再好不过了。”她宣布道，“安娜，你得代我向费奥多-亚历山大洛维奇祝贺。他干得的确太出色了。”

    “可是，夫人，”公主低声说道，“直到现在，她还不知道对她的要求是什么。”

    “是这样。”公爵夫人说道，稍微平静下来。“我忘记了。哦，我会让她明白的。噢，别打扰我们，安娜，米哈伊洛夫娜。”

    “可是，夫人——”

    安娜-米哈伊洛夫娜生气地一跺脚，极不情愿地离开了房间。公爵夫人坐下来，示意简也坐下。

    “那些上了年纪的女人令人厌烦。”波林品评道。

    “可是，人们还离不开她们。安娜-米哈伊洛夫娜比大多数人要优秀。好了，小姐——啊，是的，简-克利夫兰小姐。我喜欢这名字。我也喜欢你。你有同情心。我瞬间就能分辨一个人是否具有同情心。”

    “夫人，您真聪明。”简这才第一次开口说话。

    “我是聪明。”波林镇定地说，“好了，现在让我把事情向你解释一下。没有多少要解释的。你知道奥斯特洛瓦的历史。几乎我所有的家人都死了——被激进主义者除掉了。我也许是我们家族的最后一个成员。我是个女人，不能登上王位。你以为他们会放过我。但不是这样。无论我去哪儿，总有人试图暗杀我。很荒唐，不是吗？那些浸在伏特加酒中的野兽从没有分寸感。”

    “我明白了。”简说，感到自己该说些什么。

    “绝大部分时间我都过着一种退隐的生活——这样可以采取预防措施。不过，偶尔，我也会在公众仪式上露面。比如，在这儿，我必须参加几个半公开的典礼。还有，在我回到巴黎之后也一样。你知道，我在匈牙利有一处房产。那里的体育活动真是美妙极了。”

    “真的吗？”简问道。

    “无与伦比。我崇拜体育。而且——我不该告诉你这个，可我要说，因为你看上去这么有同情心。那里正在制订一些计划——非常秘密地，你明白。有一件事很重要，就是在今后的两周内，我不能被暗杀。”

    “可是，警察一定会——”简开口说道。

    “警察？哦，是的，我相信他们很出色。我们——我们也有自己的密探。暗杀发生之前，我可能事先会得到警告。不过，也可能得不到。”

    她耸耸肩。

    “我开始明白了。”简缓缓说道，“你想让我作你的替身？”

    “只是在某些场合。”公爵夫人急切地说，“我必须能够随时找到你，明白吗？在以后的两周里，我也许需要你两次，三次，甚至四次。每次都是某种公开场合。自然，在私人场合，你不能代替我。”

    “当然不能。”简表示同意。

    “事实上，你会干得很出色。费奥多-亚历山大洛维奇居然想出刊登广告，是不是很聪明？”

    “假设，”简说，“我被谋杀了会怎样？”

    公爵夫人耸耸肩。

    “当然，有这种危险。但根据我们的秘密情报，他们只是想绑架，而并不想把我干掉。不过，我还是很诚实——他们投出一枚炸弹也是可能的。”

    “我明白了。”简说。

    她竭力模仿波林轻松的举止。她急于谈到钱的问题，可是又不知道如何圆满地引入这个话题。不过，波林没有让她多费周折。

    “当然，我们会支付给你可观的费用。”她不经意地说，“我不记得费奥多-亚历山大洛维奇提议的数目是多少了。我们当时说是以法郎或是克郎计算。”

    “克雷奇上校，”简说，“他说大约两千英镑。”

    “是的。”波林说道，脸上放出光彩。“我现在想起来了。我希望这个数目足够了？或者，你想要三千？”

    “哦，”简说，“如果对你没有什么不一样的话，我宁愿要三千。”

    “我明白了，你很会做生意。”公爵夫人和蔼地说，“我真希望自己也这样。只是我对金钱一窍不通。我所想要的就一定要得到，就是这样。”

    在简看来，这种心态简单却又让人钦佩。

    “当然，像你说的，会有危险。”夫人心事重重地说道，“尽管在我看来，你似乎并不介意冒险。我自己也不。希望你别以为我是胆小鬼，所以才要你替代我的位置。我应该结婚，而且至少得有两个儿子，你瞧，这对奥斯特洛瓦至关重要。这以后，我再发生什么事就无关紧要了。”

    “我明白了。”简说。

    “你接受吗？”

    “是的。”简毅然说道，“我接受。”

    波林使劲拍了几下手掌。波波伦斯基公主旋即出现在眼前。

    “安娜，我已经跟她说过了。”公爵夫人宣布道，“她愿意做我们想要的事，而她将得到三千英镑。告诉费奥多把这事记下来。她的确非常像我，不是吗？不过，我觉得她长得更漂亮些。”

    公主摇摇摆摆走出房间，再次返回时，后面跟着施特雷蒂奇伯爵。

    “我们已经把一切都安排好了，费奥多。亚历山大洛维奇。”公爵夫人说道。

    他鞠了一躬。

    “我想知道，她能扮演您的角色吗？”他问道，狐疑地打量着简。

    “我来向你演示。”女孩突然说，“夫人，您同意吗？”她向公爵夫人问道。

    后者爽快地点了点头。

    简站了起来。

    “可这简直太妙了，安娜。”她说道，“我从未料到事情会如此一帆风顺。来，让我们肩并肩来看看自己。”

    正像波林曾经做过的那样，她把另外一个女孩拽到镜子跟前。

    “看到了吗？天生的一双！”

    言语，举止和姿势，模仿得极像夫人的问候的方式。公主点点头，咕哝一声，表示赞许。

    “演得不错，”她断言道，“可以骗过大多数人。”

    “你很聪明。”波林赞许地说，“我就扮演不了别人来拯救自己。”

    简相信她。她已经想到，波林还年轻，还很真诚。

    “安娜会向你布置细节的。”公爵夫人说道，“安娜，带她到我的卧室里来，给她试试我的衣服。”

    她将头一点，优雅地道别。随后，由波波伦斯基公主来护送简。

    “夫人就穿这些来出席义卖市场的开幕式。”老年的女士解释道，手里举着一件黑白色的极新潮的礼服。“时间是在三天以后。也许你得替代她。我们也不知道。我们还没有收到消息。”

    在安娜的命令下，她匆忙换下自己褴褛的衣衫，试穿那件上衣。正合身。公主满意地点点头。

    “几乎就是完美的了——只有一点长，因为你比夫人矮大约一英寸。”

    “这很容易弥补。”简迅即答道，“我注意到公爵夫人穿的是低跟鞋。如果我穿上同一式样的高跟鞋，就可以进行很好的调整。”

    安娜．米哈伊洛夫娜给她看夫人通常与这件衣服一起穿的那双鞋子。它用鳄鱼皮制成，有一根皮制的带子。简记住了它们的样子，然后设法找到一双同样的鞋，只是鞋跟不同。

    “你最好是，”安娜-米哈伊洛夫娜说道，“穿颜色与质地与夫人不同的衣服。这样，如果事先接到通知，要你调换位置的话，这种替换不会引起注意。”

    简想了片刻。

    “火红色布料怎么样？我也许该再来一副普通的夹鼻眼镜。这很容易改变一个人的容貌。”两个建议都被接受了。她们接着讨论下面的细节。

    简离开旅馆时，一百英镑的钞票装进了她的钱夹。她还被指示如何购置必须的全套衣服，并化名来自纽约的蒙特里索小姐住在布利茨宾馆。

    隔了一天，施特雷蒂奇伯爵前来看她。

    “真是判若两人。”他说着，一边鞠躬。

    作为回复，简也模仿他鞠躬。她非常喜欢这些新衣服，还有这种奢华的生活。

    “所有这一切都好，”她叹口气。“不过，我想你的来访意味着我得忙起来挣钱。”

    “正是这样。我们接到了情报。可能会有人企图在夫人从义卖市场回家的途中绑架她。义卖，你知道，将在伦敦以外十英里的奥里恩大厅举行。夫人将必须亲自参加，因为促办这次义卖的安切斯特伯爵夫人认识她。但接下来是我制订的计划。”

    简全神贯注地听他叙述大致情况。

    她问了几个问题，最后果断他说她已完全明白了她所必须扮演的角色。

    第二天黎明，天气晴朗明媚——对于伦敦的一个重要事件来说，这是一个极好的日子：由安切斯特伯爵夫人促办的，以救助居住在英国的奥斯特洛瓦难民的义卖即将在奥里恩大厅开幕。考虑到伦敦天气的多变，义卖在宽敞的奥里恩大厅里举行。这里五百年来都属历任安切斯特伯爵掌管。人们已经借贷来了各式各样的收藏，一个绝妙的主意是，一百位上流社会的女士每人从自己项链上取下一颗珍珠，每颗珍珠都将在第二天拍卖售出。当场还将有很多吸引人的助兴活动。简一早就以蒙特里索小姐的身份抵达那儿。她身着火红布料的衣服，头戴一顶小号红色钟形礼帽。脚上穿着鳄鱼皮的高跟鞋。

    波林大公夫人的到来是一件盛事。她被护送着走上讲台，一个孩子不失时机地献上一束玫瑰。她作了简短却又动人的演说，然后宣布义卖开始。施特雷蒂奇伯爵和波波伦斯基公主在旁边陪着她。

    她穿着简见过的那套衣服，白底上是醒目的黑色图案，头戴小号黑色钟形札帽，帽边垂挂着不少白色羽毛，一块镶边的面纱半遮着脸部。简冲自己笑笑。

    大公夫人在市上四处走动，参观每个货摊，购买几样物品，而且总是彬彬有札。随后，她准备离开。

    简迅速理解了这一暗示。她请求与波波伦斯基公主说话，并要求被引见给大公夫人。

    “啊，是的！”波林大声说，“蒙特里索小姐，我记得这名字。我想，她是个美国记者。

    她为我们的事业做了不少事。我很高兴为了她的报纸而简短地会见她。有什么地方我们可以不受别人打扰吗？”

    在公爵夫人的吩咐下，立即安排了一间小接待室。随后，施特雷蒂奇伯爵被派去把蒙特里索小姐带进来。当他照办，又退出去之后，只剩波波伦斯基公主在一边陪伴。于是，迅速交换了衣服。

    三分钟之后，门开了，“大公夫人”出现在门口，手里的玫瑰花束举到脸部。

    她冲着安切斯特女士彬彬有礼地一躬身，又用法语说了几句道别的话。随后，她走出市外，登上已经等候在那里的汽车。波波伦斯基公主坐在她的旁边，车子开走了。

    “哦，”简说，“很顺利。不知道‘蒙特里索小姐’现在怎么样了。”

    “没有人会注意她。她可以悄悄溜出去。”

    “是的，”简说，“我干得不错，不是吗？”

    “你的角色扮演得很出色。”

    “伯爵为什么不和我们在一起。”

    “他必须留下来。得有人负责夫人的安全。”

    “我不希望有人扔炸弹，”简惴惴不安地说，“哎！我们偏离干道了。怎么回事？”

    车子正加大了油门，箭一般地驶过一条旁路。

    简跳起来，把头伸出窗外，一边责怪司机。他只是笑着加大了车速。简又跌坐在座位上。

    “你们的密探是对的。”她笑着说，“我们就是为了这事才来的。我想我们坚持越久，大公夫人就越安全。无论如何，我们得给她足够的时间安然返回伦敦。”

    一想到面临的危险，简来了兴致。她不希望遇到炸弹，不过，这种危险正合她冒险的本能。

    突然，一个急刹车，车子猛然停下来。一个男子跳上踏板。手里拿着一枝左轮手枪。

    “举起手来。”他怒吼道。

    波波伦斯基公主立即举起双手，但简只是蔑视地看他一眼，双手依旧放在膝上。

    “问问他为什么这么怒气冲冲。”她向同伴用法语吩咐道。

    但后者还没来得及开口，那个男人已经破门而入。他开口说了一大堆外国话。

    简一个字也听不懂，只是耸耸肩，什么也没说。司机从座位上下来，去跟那个男人会合。

    “可否请尊贵的女士下车？”他咧嘴笑着问道。

    简依旧把花举在脸边，走出车外。波波伦斯基公主跟在她的身后。

    “尊贵的女士请这边走。”

    简没有理会这个男人嘲讽、无礼的举止，而是径自向一间低矮、凌乱的屋子走去。这间屋距离他们停车的地方约有一百码远。这条路是个死胡同，它的尽头是大门和车道，通向这间显然无人居住的房子。

    那个男人依旧挥舞着手枪，走在他们身后。当他们上楼梯时，他从他们旁边擦身而过，撞开左边的一扇门。屋子里是空的，一张桌子和两把椅子显然才搬进来。

    简走进屋里坐下。安娜-米哈伊洛夫娜跟在她的身后。那个男人砰地把门关上，转了几下钥匙。

    简走到窗边向外张望。

    “当然，我可以跳出去，”简评论道，“可我跑不了很远。不，我们现在还得呆在这里，尽量想办法。不知道他们是否会给我们吃的东西？”

    大约半小时以后，她的问题有了答案。

    有人端来一大碗热气腾腾的汤，放在她面前的桌子上。还有两片干面包。

    “显然，没有贵族的奢华。”当门关好落锁之后，简愉快地评述道，“你先吃，还是我先来？”

    波波伦斯基公主惊恐万状，对吃饭的建议置之不理。

    “我怎么吃得下？谁知道我的主人会不会遇到危险？”

    “她没事的。”简说，“我担忧的，是我自己。你知道，当这些家伙发现他们抓错了人，是不会高兴的。事实上，他们会很不高兴。我将尽可能长时间地扮演傲慢的公爵夫人这一角色，然后，一有机会就逃走。”

    波波伦斯基公主没有回答。

    简饿了，把汤全都喝完了。味道有些奇怪，不过温热可口。

    随后，她觉得昏昏欲睡。波波伦斯基公主看来在暗自抽泣。简在那张不舒适的椅子上以最舒适的方式坐下，然后垂下头。

    她睡着了。

    简蓦然醒来。她感到自己睡了很久。她感到头发沉，很不舒服。

    突然，她看到的东西惊得她睡意全消。

    她正穿着那件火红布料的上衣。

    她坐起身来，向周围张望。是的，她依旧在那件空屋子里。陈设都跟她入睡前一模一样，只有两点例外。

    首先是波波伦斯基公主已经不在另一张椅子上。其次是无法解释地，她已经换了衣服。

    “我不会是在做梦。”简说，“如果做梦的话，我不应该在这儿。”

    她看着对面的窗户，注意到另一个重要的事实。当她睡觉时，阳光从窗户倾泻进来，而现在，屋子在洒满阳光的车道上投下一道清晰的影子。

    “房子面向西方。”她沉思道，“我睡觉时是下午。所以现在一定是第二天早晨。所以，那汤里放了药物。所以——哦，我不知道。看起来，一切都发疯了。”

    她站起来，走到门边。门没有上锁。她在屋里搜寻了一遍。房间里寂静而又空旷。

    简把手放到隐隐作痛的头上，竭力思索。

    随后，在前门旁边，她看到地上有一张撕破的报纸。醒目的标题跃入眼帘。

    “美国女匪在英格兰，”她读道，“红衣女郎。奥里恩大厅义卖发生重大抢劫案。”

    简蹒跚着走到阳光下。坐在台阶上，她读起了报纸，她的眼睛睁得越来越大。那事实简洁而又明了。

    在波林大公夫人离开后不久，三个男人还有一个红衣女郎拿着手枪抢劫了众人。他们劫走了那一百颗珍珠，随后驾驶一辆高速赛车逃之夭夭。目前为止，还没有追查到他们的踪迹。

    据临时加印的最新消息（这是一份刚刚出版的晚报），上面有寥寥数语，大意是“红衣女匪”曾自称来自纽约的蒙特里索小姐住在布利茨宾馆。

    “我完了，”简说，“全完了。我就知道这里面准有圈套。”

    随后，她吃了一惊。远处重重地传来一种奇怪的声音。一个男人的声音，每隔不久就说出一个单词。

    “该死，”那个声音说，“该死。”接着又说，“该死！”

    简听到这声音，身子一颤。这如此准确地表达了她的感受。她跑下台阶。在楼梯拐角处躺着一个年轻人，他正竭力要从地上抬起头来。简发现这是她所见过的最英俊的脸庞。他的脸上有些雀斑，神情略显古怪。

    “该死，我的头。”年轻人说道，“该死，我——”

    他停下来，盯着简。

    “我一定在做梦。”他声音微弱地说。

    “我也这么说过。”简说道，“但是我们没有。你的头怎么了？”

    “有人在我头上敲了一下。幸亏它还结实。”

    他挣扎着坐起来，做了个鬼脸。

    “我想，我的大脑不久即可运转。我看到，我依旧在原来的地方。”

    “你怎么到这儿来的？”简好奇地询问道。

    “这故事很长。顺便问一句，你不是大公夫人吧，她叫什么来着？你是吗？”

    “我不是。我是普通人简-克利夫兰。”

    “无论如何，你不普通。”年轻人说，满怀钦佩地望着她。

    简脸红了。

    “我想该给你取些水或是什么，是不是？”她不安地问。

    “我想这是通常的做法。”年轻人表示赞同。“不过，如果你找得到，我宁愿来点威土忌。”

    简找不到威士忌。年轻人喝了一通水，说他好些了。

    “是我讲我的冒险，还是你讲你的？”他问道。

    “你先说。”

    “我的冒险不怎么样。我凑巧注意到大公夫人走进那间屋子时穿着低跟鞋，出来时却穿着高跟鞋。我觉得奇怪。我不喜欢事情怪异。

    “我骑着摩托车尾随那辆车，我看到你被带进屋子。大约十分钟以后，一辆宽大的跑车飞驰而来。一个红衣女郎和三个男人下了车。她穿着低跟鞋。他们走进屋子。不久，穿低跟鞋的女人身着黑白色衣服走出来，随同一个老妇人还有一个金色胡须的高大男人，一起坐第一辆车走了。其余的人坐跑车走了。我以为他们都走了，正要从窗户进去救你，有人从背后在我头上一击。就这样。现在该你了。”

    简讲了她的历险。

    “幸亏你跟来了，否则，”她最后说道，“你明白我本来会遇到多大麻烦吗？大公夫人就有完美的她不在场的证明。她在抢劫之前就离开了市场，然后坐车回了伦敦。可是难道会有人相信我这离奇而又难以置信的故事吗？”

    “无论如何不会。”年轻人肯定地说。

    他们如此沉醉于各自的叙述，以至于根本没有注意周围的情况。现在，他们抬头一看，略感惊讶地看到一个身材高大，形容沮丧的男人斜倚在屋边。他冲他们点点头。

    “很有趣。”他评论道。

    “你是谁？”简质问道。

    面容沮丧的男人眨眨眼。

    “侦探——法雷尔警督。”他柔和地说，“听到你和这位女士的故事我很感兴趣。女士的故事有些难以置信，不过，有一两件事例外。”

    “比如说？”

    “哦，你们瞧，我今早才听说真正的大公夫人已经与巴黎的一个司机私奔了。”

    简喘了口气。

    “随后，我们得知这个美国‘女匪’已经光顾英国，我们原先预料也许会发生什么惊天动地的事情。我可以向你们许诺，警方会立即对他们下手的。你们可以等我一下吗？”

    他跑上台阶闯进屋里。

    “哦！”简说。语气之中充满了力量。

    “我想，你能注意到那些鞋，真是太聪明了。”她突然说。

    “一点也不，”年轻人说，“我自幼生长在制鞋行业。我父亲是那种鞋业之王。他想让我投身这行当——结婚然后安定下来。就是那类事情。不要成为什么特别人物——只是遵循做这行当的原则。可我想成为艺术家。”他叹口气说道。

    “对不起，”简和蔼地说道。

    “我已经奋斗了六年。这个事实无法回避。我是个蹩脚的画家。我很想放弃，然后，像个败家子似的回家去。好差事正等着我呢。”

    “工作是件要紧的事情。”简憧憬着说，“你能让我在什么地方试着做鞋吗？”

    “如果你愿意，我可以给你比这更好的机会。”

    “哦，是什么？”

    “现在别管它。一会儿告诉你。你知道，直到昨天，我还从未遇到一个我觉得可以与她结婚的女人。”

    “昨天？”

    “在义卖市场上，随后，我见到了她——只有她！”

    他紧紧盯着简。

    “飞燕草多美呀。”简匆忙说道，脸上泛起了红晕。

    “这是羽扇豆。”年轻人说。

    “这又有什么要紧。”简说。

    “一点也不要紧。”他附和道。随后，他凑近了距离。