还好，火车停下来的地方离车站不远，我们没走多久就到了停车场，借了一部车。半个小时后，我们已经风驰电掣似地驶回伦敦。那时，一直到那时，波洛才大发慈悲地满足我的好奇心。

    “你不懂吧？我本来也不懂，但是，现在我了解了，黑斯丁斯，我中了调虎离山之计。”

    “什么！”

    “是的，这个计谋设计得很巧妙。地点和方法都选得正确无误。他们怕我。”

    “他们是谁？”

    “那四个狼狈为奸、逍遥法外的天才。一个中国人、一个美国人、一个法国女人和——一个不知身份者。希望我们不至于回来得太晚，黑斯丁斯。”

    “你认为我们的访客有危险？”

    “没错。”

    我们到达时，皮尔森太太迎接着我们。我们不理会她看波洛时的惊讶目光，探问着消息。她的话使我们放心些。没有人来过，我们的访客没有一点动静。我们舒了一口气上楼。拨洛穿过外面的房间进入内室。接着，他大声叫我，声音非常奇特而焦躁。

    “黑斯丁斯，他死了。”

    我跑到他那儿。那个男人的卧姿和我们离开时并无两样，但是，他已经死了，而且死了一段时间了。我猛冲出去找医生，我知道里契韦一定还没有回来。还好，我马上找到了另一个医生，把他带回来。

    “他确实是死了，可怜的家伙。是你们照顾的流浪汉吗？”

    “恩，差不多。”波洛推委地说，“他为什么会死呢？大夫？”

    “很难说。也许是死于一种痉挛。他看起来有窒息的现象。这儿，没有安装煤气，对不对？”

    “没有，除了电灯外，什么都没有。”

    “而且，两扇窗户都大开着。我想，他大概已经死了两小时了。你们会通知有关人员吧？”

    他离开了，波洛打了几个有关的电话。最后，出乎我意料之外地，他打电话给我们的老朋友贾普督察，问他是否能过来看看。

    处理完这些事情后，皮尔森太太来了，眼睛瞪得想锅子一样大。

    “有一个从汉威来的人——疗养院的人，你是不是认识他？要不要让他上来？”

    我们表示同意，一个高大粗壮、穿着制服的男人被带了进来。

    “早安，男士们。”他高兴地说。“我相信，我们有一个病人在你们这儿。他昨晚逃走了。”

    “他曾经在这儿。”波洛平静地说。

    “该不是又跑掉了吧？”管理员关心地问。

    “他死了。”

    这个人看起来似乎轻松多了。

    “我没听错吧？恩，我敢说，这样对彼此都好。”

    “他有危险性吗？哦，没有。他没有武器。他得的是遽发的被害妄想症。他脑中充满来自中国的秘密组织把他囚禁起来的事情。这些人都是一样的。”

    我打了个冷颤。

    “他被送去多久了？”

    “差不多两年了。”

    “哦。”波洛镇静地说。“有没有可能他是——神智正常的呢？”

    管理员大笑起来。

    “如果他神智正常的话，他在精神疗养院做什么？你要知道，他们每个人都说自己是神智正常的。”

    波洛不再说话。他带那个人去看尸体，那个人马上就认出来了。

    “是他——没错。”管理员无情地说：“看起来很驴，对不对？好了，男士们，在这种情况下，我最好出去安排一切事情。我们不会把尸体搁在这儿太久的。如果要验尸的话，也许你们必须在场。早安，先生们。”

    他行了一个很笨拙的礼，然后，大摇大摆地出去了。

    几分钟后，贾普到了。这个伦敦警察厅督察还是和平常一样轻快整洁。

    “我来了，波洛先生。有要我效劳的地方吗？我想你今天碰到什么难题了吧？”

    “我的好贾普，我想你知道你以前是否看过这个人？”

    他带贾普进入卧房。督察带着困惑的表情俯视着床上这个人。

    “让我想想——他看起来有点面熟——我的记性是相当不错的。啊！我想起来了，他是梅尔林！”

    “梅尔林——是干什么的？”

    “搞情报的——不是我们这一行的。五年前去了俄国，后来，就没有再听说过他了。我一直以为苏俄共产党已经结束了他的生命。”

    “他所说的都通。”贾普告辞后，波洛说：“只有他好像是自然死亡这一点例外。”

    他不满意地皱着眉头，俯视这具僵硬的尸体/一阵风把窗帘吹得飘扬起来，他眼神锐利地抬头看着。

    “你把他放在床上时，是不是顺手把窗户打开？黑斯丁斯？”

    “没有，我没开。”我回答。“在我印象中，窗户是关着的。”

    波洛忽地抬起头。

    “关着的——现在它们开了。这要怎么解释？”

    “有人从那里进来过。”我建议。

    “有可能。”波洛同意，但是，他是心不在焉、不太相信地在说话。一两分钟后，他又开口。

    “现在，我脑中正在想着不是这一点，黑斯丁斯。如果只是一个窗户开着，我的兴趣还不会这么大。两个窗户都开着使我好奇。”

    他冲进另一个房间。

    “客厅的窗户也开着。我们离开时，那窗户也是关着的。啊！”

    他把死人转过去，仔细地审视着他的嘴角，后来，突然抬头仰视我。

    “别人曾经把他嘴巴塞住，黑斯丁斯。然后，下毒害死他。”

    “老天！”我吓呆了，叫着。“我想，在验尸时，我们可以发出真相。”

    “我们什么也发掘不了。他是吸入氰酸致死的。杀人者把毒药塞在他的鼻孔内。然后，打开所有窗户逃走了。氰酸很容易恢复，不管，有一种很刺鼻的苦杏仁味道。事后，没有味道，又不怀疑别人使诈的话，医生很容易以为是自然死亡。这个人曾经在情报机关做事，黑斯丁斯。而且，五年前还去了俄国。”

    “过去两年他在疗养院里。”我说。“可是，他到疗养院之前三年在做什么呢？”

    波洛摇摇头，后来，突然抓住我的手。

    “钟，黑斯丁斯，你看那个钟。”

    我随着他的目光注视壁炉架。钟停在四点钟那里。

    “我的朋友，有人在那里做了手脚。你知不知道，这是一个可以走八天的钟？它应该还可以走三天的。”

    “但是，他们这么做是干什么呢？是不是要假装成命案是在四点钟发生的？”

    “不是，不是，重新调整你的思考方向，我的朋友！用用你的灰色小细胞！假想你是梅尔林，也许，你听到了什么——你知道你命中该绝了。你只够时间留个暗号。四点钟，黑斯丁斯，第四号，杀戮者。啊！这是一个概念的联想。”

    他冲入另一个房间转住电话，要求打到汉威精神疗养院。

    “疗养院吗？我知道今天你们那里有一个病人逃出来。你说什么？拜托稍等一下，再说一次好吗？啊！太好了。”

    他挂上电话，转身向我。

    “你听到了吗？黑斯丁斯，那儿没有病人逃出来。”

    “但是那个人——管理员？”我说。

    “我怀疑——很怀疑。”

    “你的意思是——？”

    “第四号——杀戮者。”

    我哑然失声地盯着波洛一、两分钟后，镇静些了。我说：

    “不论在哪里，我们都会认出他来的。这是很重要的一点。他是很容易被认出来的人。”

    “是吗？我的朋友。我不觉得。我们看到那个人时，他粗壮、直率、脸色红润，有着大胡子和嘶哑的声音。现在，他所有的这些特征都会消失了。况且，他的眼睛没有特征，他的耳朵也没有特征，加上他有一幅很不错的假牙。认人并不如你想象的那么容易。下一次——”

    “你认为还有下一次？”我插嘴。

    波洛的脸色变得很凝重。

    “这是一场殊死战，我的朋友。我们在一边，四大魔头在另外一边。他们的第一个阴谋已经得逞，不过，他们想要把我支开的计划却失败了。将来，他们是会和赫邱里-波洛清帐的。”——

    克里斯蒂小说专区扫校