贾雷突然转开身，怒气冲冲地迈着大步走开了。

    白罗坐在那里瞧着他走开。不久：他就低声喃喃地说：“对——我明白了。”然后，他并未回头，用稍高的声音说：“暂时别到这个拐角来，免得他转回头来看见你，现在没问题了。你找到我的手帕了吗？多谢！你真是亲切周到。”

    关于我听他们谈话的事，他丝毫不提——我想不出，他怎么会知道我听他们谈话了？他没有往我站的那个方向望一望。现在他没说什么，我颇觉安心。我的意思是，那样做我自己以为没什么错。但是，如果向他解释，就很尴尬。看样子他似乎不会要我解释、这倒很好。

    “你以为他真的不喜欢她吗？白罗先生？”我说。

    “是的——我想是的。”

    然后，他很决地站起来，开始走到古丘顶上那些工人正在工作的地方。我在后面跟着。起初，除了阿拉伯人以外，我们没看见别人。但是最后，我们看见爱莫特先生正趴下去把刚出土的一个骷髅上面的尘土吹掉。

    他看见我们便露出他常有的又和悦又严肃的笑容。

    “你们来各处看看吗？”他问，“再过一分钟我就没事了。”

    他坐起来，掏出小刀，开始把骨头上的泥上刮掉，偶而停下来用手提吹风器，或者用嘴巴吹。我想，这是很不卫生的法子——我是指用嘴吹而言。

    “爱莫特先生，你这样会把各种有害的细菌弄到嘴巴里。”我表示反对。

    “有害的病菌是我的家常便饭，护士小姐。”他严肃地说，“细菌对于考古的人毫无办法——无论用什么办法，它们自然会望风而逃。”

    他把股骨上面的泥土再刮掉一点，然后就对身旁那个工头确切地指示该怎样做才合他的意。

    “好了，”他站起来说，“这就够瑞特午饭后照相了。她的墓里颇有一些好东西呢。”

    他给我们看一个有绿锈的小铜碗，还有一些饰针，和许多金色与蓝色的东西，那是她的珠子项链。

    那些骨头同物件都刷过，并且用刀子刮干净，整齐地摆好，准备拍照。

    “她是谁？”白罗问。

    “第一千年期。一个也许是相当重要的贵妇人。她的头盖骨看起来有些怪。我得找麦加多来瞧瞧。看起来好像是凶杀致死的。”

    “一个两千多年前的雷德纳太太吗？”白罗说。

    “也许。”莫特先生说。

    比尔-柯尔曼正在用凿子弄墙面上的什么东西。

    大维-爱莫特对他喊了一句话。我听不懂是什么。然后，就开始带白罗各处看看。

    由他在一旁说明，我们简略地巡视一周以后，爱莫特看看他的表。

    “我们十分钟以后歇工，”他说，“我们走回去好吗？”

    “正中下怀。”白罗说。

    我们顺着那条破烂不堪的小路慢慢走回来。

    “我想，你们又开始工作会觉得高兴。”白罗说。

    爱莫特面色凝重地口答：“是的，这是顶好的办法。在屋子里闲着没事，找话说，也不是好过的。”

    “而且，始终知道你们当中有一个人是凶手。”

    爱莫特没回答。他也没有异议的表示。我现在知道，一开始当白罗盘问那些仆人时，他就怀疑他们说的不是实话。

    过了几分钟，他镇定地问：“白罗先生，你的调查工作有进展吗？”

    白罗严肃地说：“你帮助我，使我的工作有点进展，好吗？”

    “啊，当然可以。”

    白罗密切地注视他说：“这个案子的中心是雷德纳太太。我想知道关于雷德纳太太的事。”

    大维-爱莫特慢慢地说：“你说要知道关于雷德纳太太的事是什么意思？”

    “我不是指她是什么地方的人，她未结婚时叫什么名字，她的眼睛是什么颜色。我指的是她——她本人。”

    “你以为那对案情有参考的价值吗？”

    “这个我是绝对相信的。”

    爱莫特沉默片刻，然后，他说：“也许你说得对。”

    “那就是你能帮助我的地方。你可以告诉我她是一个什么样的人。”

    “我能吗？我自己有时也不知道能不能。”

    “关于这个问题你本是有过结论吗？”

    “我想到末了是有过的。”

    “啊？”

    但是爱莫特沉默片刻，然后说：“护士小姐以为她如何？据说女人能够很快地判断其他女人的人品如何，而且一位护士由广泛的经验中见到过各种类型的女人。”

    即使我想说话、白罗也不给我机会。他马上说：“我要知道的是男人对她的想法。

    爱莫特面露微笑。

    “我想大部分都是一样。”他停一下又说，“她已经不年轻了，但是，我以为她大概是我平生遇到的一个最美丽的女人。”

    “那不算是一个答复，爱莫特先生。”

    “这和我的想法差不太远了，白罗先生。”

    他沉默、两分钟后继续说：“我小的时候听过一个神仙故事。那是一个北欧的，关于白雪皇后和小凯的神仙故事，我想雷德纳太太有些像那个皇后——总是带小凯去骑马。”

    “啊，是的。那是安徒生的一个故事，对不对？里面还有一个女孩子，叫葛尔妲，是不是叫这个名字？”

    “也许是的，我记得不多。”

    “你能再多说一点吗？爱莫特先生？”

    “我甚至于不知道我对她的评估是不是对的。她不是一个很容易了解的人。她往往有一天做一件很可恶的事，第二天她又做一件实在很好的事。但是，你说她是这案子的中心人物，大概是对的。那就是她老是想要做的事——总要成为一切事物的中心。而且她喜欢捉弄别人——我是说，只是把吐司麦包和花生酱递给她，她不会满足。她要你全心全意地侍候她。”

    “那么，假若她得不到满足呢？？白罗说。

    “那么、她就会变得非常险恶。”

    我看到他非常果决地把嘴唇绷起来，嘴巴一动不动。

    “我想，爱莫特先生，你不想对于谁谋害她这个问题提出一个简单明了的、非正式的意见吧？”

    “我不知道，”爱莫特先生说，“我真的一点儿也不知道，我倒有点想法，如D果我是卡尔，我也许就会想谋害她。在她的眼里，他是一个彻头彻尾的坏东西。不过，他也是咎由自取，他简直是逗你给他钉子碰。”、

    “那么，雷德纳太太——给他钉子碰了吗？”白罗问。

    爱莫特突然咧着嘴笑笑。

    “没有，只是用绣花针着实地戳他两下——那是她的法子。当然，他是很惹人生气的。只是像一个又哭又闹的、懦弱的孩子。但是，绣花针是一个戳得人极难受的武器呢。”

    我偷偷瞧了白罗、眼、我想我发觉到他的嘴唇微微地颤动一下。“但是你不会真的相信他会害死她吧？”他问。

    “对了，我不相信一个人只是因为一个女人在饭桌上老是捉弄他就害死她。”

    白罗思索着摇摇头。

    当然，爱莫特先生的话听起来仿佛雷德纳太太是很残酷的。但是，另一方面的情形也得说一说。

    瑞特先生有的地方非常惹人生气，每当她说话的时候他就跳起来，而且做出一些傻的举动。他明知道她不吃果酱，却三番两次递给她，我曾经感觉到我也想骂他一两句。

    男人不了解他们的特别习性可能使女人非常烦躁，使她们不得不骂他们。

    我想多嘴，我要给白罗先生提提这一点。

    现在我们已经回来了，爱莫特先生邀自罗去洗洗脸，便带他到自己的房里。

    我匆匆穿过院子回到自己的房里。

    我再出来的时候大约和他们是同时，当我们往餐厅走的时候，拉维尼神父由他的门口出现，他邀白罗进去。

    爱莫特先生走过来，于是我就和他一同往餐厅走。詹森小姐和麦加多太太已经在那儿了。过了几分钟以后，麦加多先生、瑞特先生和比尔-柯尔曼也来了。

    我们刚刚坐下，麦加多告诉那个阿拉伯仆人去通知拉维尼神父午餐已经准备好了，这时候我们听了一声不大清楚的受到压抑的叫声，大家都吃了一惊。

    我想，大概我们的神经还不大安定。因为，我们不约而同地都跳了起来。詹森小姐面无人色地说：“那是什么声音？出了什么事？”

    麦加多太太目不转睛地瞧着她说：“亲爱的，你怎么啦？那是田野里的一个声音。”

    但是就在那个时候白罗和拉维尼神父走进来。

    “千万请原谅，小姐。”白罗叫道，“是我的错，拉维尼神父对我说明一些碑片上面的字。我把一个石片拿到窗口想看清楚些。于是——我踩了脚指头，当时很疼，所以就叫了出来——”

    “我们还以为又是一个命案呢，”麦加多太太说，一面哈哈大笑。

    “玛丽——”她的丈夫叫道。

    他的声音里含有责备的意味，于是，她的脸红了，直咬嘴唇。

    詹森小姐连忙将话题转到发掘的事，并且告诉我们今天上午掘出什么有趣的东西，午餐时候从头至尾大家的谈话都是严格的限于考古问题。

    我想，我们都觉得谈这个最安全。

    大家喝过咖啡之后便到起居室。然后，除了拉维尼神父之外，男人们都到挖掘场去。

    拉维尼神父带白罗到古物室去，我也同他们一起去，现在，我已经渐渐对那些古物熟悉了，因此，非常得意，感到有些兴奋——几乎觉得仿佛都是我自己的财产、拉维尼神父把那个金杯取下来。然后，我听到白罗非常赞赏，也非常高兴地叫道：

    “多美呀！多么宝贵的艺术口！”

    拉维尼神父很热切地表示同意，然后便开始指出它的美点。他的话充满真正的热情和渊博的学识。

    “今天上面没有蜡。”我说。

    “蜡？”白罗目不转睛地望着我。

    我解释我说的话。

    “啊，我明白了，”拉维尼神父说，“是的，是的，蜡烛油。”

    由这个就引到那个午夜访客的问题，他们一时忘记有我在场，便都不知不觉改用法语交谈。于是，我便把他们两个撇在那里，自己回到起居室。

    麦加多太太正在补她丈夫的袜子。詹森小姐正在看书。这在她是颇不寻常的事，妙似乎通常都有工作要做。

    过了一会儿，拉维尼神父和白罗由古物室走出来，神父告辞，说他有工作要做，白罗便同我们坐在一起。

    “一个很有趣的人，”他说。然后他问，到现在为止，拉维尼神父作了多少事。

    詹森小姐对他说明，出土的石片很少，只有很少的几个刻有铭文的砖瓦和圆筒石印。虽然如此，拉维尼神父也到挖掘场参加工作，藉此很快地学到不少阿拉伯俗语。

    由此而转到圆筒石印。于是，詹森小姐马上由橱里拿出一个圆筒石印在粘土片上印的图样。

    我们弯下身欣赏那些很活泼的图样，这时候我才发现这大概就是在那命家发生的下午，她正在做的事。

    当我们谈话的时候，我注意到白罗正用手指头又滚又搓的，捏一小团粘土。

    “你用很多粘土吧，小姐？”他问。

    “相当多，我们今年似乎已经用了不少粘土——不过我也想不出用了多少。但是，我们的器材有一半已经用完了。”

    “都贮存在什么地方，小姐？”

    “这里——放在这个橱里。”

    当她把圆筒石印的粘土片放回去时，她指给他看里面架子上有一团一团的粘土、定影液、摄影材料和其他的文具。

    “还有这个——这是什么，小姐？”

    他顺手由那些器材后面取出一个揉得皱皱巴巴的奇怪的东西。

    等到他把那东西展开的时候，我们可以看清楚那是一种假面具，上面有印度墨水粗略画出的眼睛和嘴巴，上面整个涂着粘土。

    “完全意想不到，”詹森小姐叫道，“我以前从来没看见这东西，怎么弄到这里的？这是什么？”

    至于怎么会弄到这里嘛，要藏一件东西，反正藏在那里都是一样。我想这橱里的东西要到发掘期终了才会清理出来。至于这是什么嘛——这个，我想，也很难说。我们这里发现的东西就是雷德纳太太所形容的那个面孔，就是她在半昏暗的房里看到的，窗户外面那个像鬼似的面孔——一个不连身子的面孔。

    麦加多太太吓得发出一声尖叫。

    詹森小姐的嘴唇都变白了，她喃喃地说：“那么，那就不是空想了。那是恶作剧——非常狠毒的恶作剧！但是，那是谁干的？”

    “对了，”麦加多太太叫道，“谁会做出这样狠毒的事？”

    白罗没打算回答，他走到隔壁房间时，面色非常凝重，他回来时手里拿着一个空的马粪纸盒，他把那弄皱的假面具放进盒里，然后说：“一定要警方看看这个。”

    “这真可怕！”詹森小姐低声地说，“多可怕！”

    “你以为样样东西都藏在——都藏在这里的一个地方吗？”麦加多太太尖叫道，“你以为或许那个武器——那个打死她的棍子——上面还染满血吗？——啊、我害怕——我害怕！”

    詹森小姐一把抓住她的肩膀。

    “安静些，”她狠狠地说，“雷德纳博士来了，我们可不要害他着急。”

    的确，就在这个时候、车子开进院子，雷德纳博士下了车，径直穿过院子，来到起居室。他累得脸上显出一条一条的皱纹，看起来比他三天前的样子老了一倍。

    他沉重地说：“葬礼明天十二点举行，狄恩少校读葬札祈祷辞。”

    麦加多太太结结巴巴地说了些什么话，然后溜出去。

    雷德纳博士对詹森小姐说：“你会来吗？安娜？”

    她答道：“当然啦，亲爱的、我们都会来的，当然。”

    她没说别的话，但是她的脸上一定表示了她口中无力表达的意思，因为他的脸上已露出笑容，充分流露出怜爱和暂时的自在心情。

    “亲爱的安娜，”他说，“我亲爱的老朋友，你对我的安慰和帮忙太大了。”

    他将手放在她的肩膀上、于是，我看到她脸上泛起红晕，同时，她喃喃地说，“这不算什么。”声音像往常一样沙哑。

    但是，我只一眼看到她那表情就知道在这短短的一刹那之间，安娜-詹森是一个十分快乐的女人。

    而且，我的心里又掠过另一个念头，也许不久，当他转向他的老朋友，寻求她的同情时，随着自然的演变，可能有一种新的、快乐的情况因此产生。

    并不是因为我真是一个月下老人，而且，自然，在葬礼之前想到这样的事是不适当的。但是，这毕竟是一个快乐的解决办法。他很喜欢她，她也毫无疑问地对他敬爱，必定非常乐于把她的余生完全奉献给他。那就是，假若她能忍耐着听他终日歌颂露伊思是如何完美的女人。但是，女人在得到她们所需要的一切时，能够忍受许多事情。

    雷德纳博士然后向白罗打招呼，问他是否有什么进展。

    詹森小姐正站在雷德纳博士背后、并且拼命瞧着白罗手中的那个盒子，同时连连摇头。于是，我就知道她是在恳求自罗不要将那假面具的事告诉他。我相信，她觉得他忙了一天，已经够受了。

    白罗顺从她的心意。

    “这种事进行得很缓慢，先生。”他说。

    然后，随便说了几句话，他就告辞。是我陪他出去送他上车。

    我有五六件事要问他，但是不知为什么，当他转过身来望着我的时候，我竟然没问什么，我宁可问一个外科医师他的手术是否成功，我只乖乖的站在那里听候吩咐。

    结果使我颇为惊奇，他说，“孩子，自己当心。”然后，又加了一句，“不知道你留在这里是否妥当？”

    “我得同宙德纳博士谈谈我离开的事，”我说，“但是，我想我还是等到葬礼之后再说。”

    他点头表示赞成。

    “同时，”他说，“别查问得太多，你要了解，我不希望你显得很聪明！”然后，他笑着加了一句，“拿药棉花签子是你的事，动手术是我的事。”

    他真的这样说，不是很有趣吗？

    然后，他又说了一句毫不相干的话：“那个拉维尼神父，是个有趣的人。”

    “一个修道士从事考古，我觉得似乎很奇怪。”我说。

    “啊，对了，你是基督教徒。我呢，我是一个虔诚的天主教徒：我懂得一些有关神父和修道士的事。”

    他皱着眉头，似乎在犹豫，然后说：“记住，他聪明得很，必要时你的一切他都了如指掌。”

    假若他这是警告我不要讲闲话，我可不需要这样的警告！

    他这话使我很不痛快。虽然我不想问他那些想问他的话，可是，无论如何我不明白为什么不可以告诉他一件事。

    “白罗先生，你得原谅我，”我说，“但是，你应该说，‘绊’一跤，不是‘踩’或者‘踏’。”

    “啊？谢谢你，护士小姐。”

    “不必挂齿。但是，把一个词儿校正了也好。”

    “我会记住的。”他说——他那样的人这样逆来顺受，倒很奇怪。

    于是，他上了车，便走了。我慢慢地穿过庭院，想到许多事，觉得疑问重重。

    我想到麦加多先生胳臂上的皮下注射疤痕，不知道他打的是什么麻醉剂。还有那个可怕的涂满黄粘土的假面具。又想到多奇怪，白罗和詹森小姐那天上午没听见我在起居室的那一声喊叫。但是，在午餐时我们在餐厅都听见白罗的叫声——可是，拉维尼神父的房间和雷德纳太太的房间分别离起居室和餐厅一样远。

    还有，我感到相当高兴，因为我已经把一个英文词儿教白罗“医师”说得正确了。

    即使他是一个大侦探，他也会发现自己并不是样样事都知道。