我醒来的时候已经天大亮了。

    波洛还坐在昨天夜里那个老地方一步未移，而且还是那个姿势。但他脸上的表情不同了，他的眼睛里闪耀着我熟悉的绿光，就像猫的眼睛一样。

    我勉强坐直了身子，感到浑身僵硬，怪不舒服的。在我这样的年纪上，坐在椅子里睡觉实在不是件值得提倡的事儿。它至少造成了一个后果：醒过来之后没有一点儿舒适的甜美味儿——像在床上睡了一夜醒过来所感觉到的那样。我的脑子不像昨夜睡前那样紧张。

    “波洛！”我叫道：

    “你可想出点什么没有？”

    他点点头，向前凑了凑，用手指敲着面前的桌子，说：

    “黑斯廷斯，回答我三个问题：为什么近来尼克小姐睡眠不好？为什么她从来不穿黑衣服却去买了件黑色的晚礼服？为什么昨晚她说‘我现在还留恋什么？死对我只是解脱？’”

    我怔住了。这些问题能有什么意义呢？

    “回答这些问题吧，黑斯廷斯，回答吧。”

    “好吧。第一个问题可以这样回答：她说过她近来心中担忧，所以睡不好。”

    “对。她担忧什么呢？”

    “至于第二个问题，黑衣服——唔，人人都喜欢换换口味的。”

    “你是个已婚男子，可是对于女人的心理你简直完全不懂。一个女人一旦认定某种颜色对自己不适宜，她就再也不肯去穿这种颜色的衣服。”

    “最后一个问题——受了惊吓之后说出这种话来原是很自然的嘛。”

    “不，我的朋友，不自然。被表姐的惨死吓得半死，为这种落在别人头上的横祸而责备自己，这些都很自然。但用那样的语气说出那样的话来，不，不是自然的。她用厌恶的口气说到生命，而不久前生命对她来说还十分宝贵——意味着幸福的憧憬。在那之前她从没流露过厌世情绪呀。以前她什么都觉得有趣，什么都拿来打哈哈取乐。后来，当她意识到她的生命受到严重的威胁之后，这种无忧无虑的精神崩溃了，理所当然地产生了恐惧。请注意，她之所以会感到恐惧，是因为生活对于她来说是甜蜜的，值得留恋的。她渴望活下去。厌倦生命吗？不，从来没有过，甚至在昨天吃晚饭之前都还不是这样的。黑斯廷斯，我们在这里发现了一个心理上的变化，这是很有启发性的。是什么使得她对生命的看法改变了呢？”

    “是她表姐之死。”

    “不，不，她表组之死使得她一时不慎泄漏了天机而已。这种对生命的看法在那之前可能就已经改变了。什么事情能够引起这种改变呢？”

    “我什么也说不出。”

    “想一想，黑斯廷斯，动动脑筋吧。”

    “真的想不出。”

    “我们最后有机会来观察她——在悲剧之前——是什么时候？”

    “我想，是在吃晚饭的时候。”

    “很对。那以后我们只见她庄重地迎接来宾。晚饭吃完的时候发生了件什么事？”

    “她去打电话了。”我边想边说。

    “对啦，你总算说到点子上了。她去打电话，去了很久，至少二十分钟。这对于打电话来说好像太长了一点。谁在跟她通话？他们说了些什么？她真的打了电话吗？这些都有待查明，黑斯廷斯。只要查明那二十分钟里发生了什么事，我相信，我们就会找到我们最关键的线索。”

    “你这样想吗？”

    “当然，黑斯廷斯，我一直跟你讲，尼克有些事没告诉我们。她觉得那些事与此案无关，但我，赫尔克里-波洛才能判断到底有关无关。我总感到我所掌握的事实当中少了点重要的东西。必定还有一个事实是我们至今还不知道的。正因此，我到今天还在五里雾中东碰西撞。也正因为我到今天还看不透这层层迷雾，才使我更确信我还没有掌握的那个事实就是本案的钥匙。我不会弄错的，黑斯廷斯。我必须知道那三个问题的答案，然后我就可以看出……”

    “好吧，”我说着伸了伸发僵的双臂，“我想，我得去刮刮胡子洗个澡了。”

    洗完澡，换上日常衣服之后我觉得好些了。由于一夜睡得不舒服而产生的酸痛和不愉快都已烟消云散。我来到早饭桌旁，心想，喝上一杯热咖啡一定会使我完全恢复过来的。

    我瞟了报纸一眼，那上面除了一条消息说迈克尔-塞顿之死已被证实之外，简直没有东西值得一看。唉，那个勇敢的小伙子死了。我心中暗想，明天报纸的头版头条新闻会不会出现这一类耸人听闻的标题：

    神秘的惨案！——

    焰火晚会红颜殒命。

    刚吃完早饭，弗雷德里卡-赖斯就走到我桌旁。她穿了件软褶白领的黑色皱纹绸上衣，丰采有加。

    “我要见波洛先生，黑斯廷斯上尉，你知道他起床了没有？”

    “我现在就领你到楼上去，”我说，“我们可以在起居间里见到他的。”

    “谢谢。”

    “我希望，”我们一起离开餐厅时，我说，“你的睡眠没有受到影响吧？”

    “真把人吓坏了，”她说得很慢，“但是，当然-，我同那位可怜的姑娘不熟，我跟她的关系不像跟尼克。”

    “我猜你以前没见过那姑娘吧？”

    “见过一次，在斯卡伯勒。她来跟尼克一起吃午饭。”

    “这件祸事对她父母可真是个巨大的打击。”我说。

    “太可怕了。”

    但她说话的口气说明她觉得此事完全与己无关。我私下里想，这位太太太自私了，只要事不关己，她什么都无所谓。

    波洛已经吃完了早点，正坐着看报，他站起身来，用他那种高卢人的礼貌迎接弗雷德里卡。

    “太太，”他说，“非常高兴，不胜欢迎！”

    说着给她拖了把椅子过来。

    她谢谢他，微笑着坐了下来，两条膀子搁在扶手上。她并没有急于开口，只是直挺挺地坐在那儿，两眼直视前方。这种沉默叫人好生不自在。后来她终于说话了。

    “波洛先生，我想，昨晚发生的那件不幸的事，同以前的没有什么两样。我是说，凶手想加害的是尼克。”

    “太太，这一点当是无疑的。”

    弗雷德里卡皱了皱眉头，说：

    “尼克每次都能逃避灾祸，真有神佑！”

    我听得出她话里有话，但那是什么呢？

    “他们说祸福永远是均衡的，周而复始，循环不已。”波洛有一套跟妇女周旋的陈辞滥调，听起来很有哲学意味，仿佛寓意深远，其实空洞无物，只是缓兵之计。

    “可能。和命运对抗是没有用的。”

    这时她的声音只有厌倦。后来她又接着说：

    “我得请你原谅，波洛先生，也请尼克原谅。我直到昨晚才相信了这一切。那以前我从来没有想到过这种危险——会是真的。”

    “是吗，太太？”

    “我现在看得出每件事都将被仔细研究，并且尼克周围的人都将成为怀疑对象。虽然可笑，却是真情。波洛先生，我说得对不对？”

    “你极为聪明，太太。”

    “那天你问了我一些塔维斯托克的问题，波洛先生。既然你迟早会发现，我还是现在就把真情告诉你为好。我不在塔维斯托克。”

    “不在，太太？”

    “我同拉扎勒斯先生上个星期一就开着汽车到这一带来了。我们不希望引起人们注意，就住在一个叫谢拉科姆的小地方。”

    “我想，那地方离这里大约七英里吧，太太？”

    “大概是的。”说话的声音还是那么冷漠。

    “我可以请问一个十分失礼的问题吗？太太？”

    “现在是什么时候，还顾得上这些！”

    “太太，你可能是对的。那么，你同拉扎勒斯做朋友有多久了？”

    “我是半年之前遇到他的。”

    “你——对他很有意思，太太？”

    弗雷德里卡耸耸肩：“他——很有钱。”

    “哦！”波洛叫道，“这种话说出来可不大好听。”

    她像是觉得有趣：“与其你来说，还不如我自己来说吧。”

    “嗯，当然总是这样的。我是否可以再重复一遍，太太，你极为聪明。”

    “你大概很快就要授给我一张智力证书了吧。”弗雷德里卡说着站了起来。

    “没有别的事要告诉我了吗，太太？”

    “我想没有了。我要带些花儿去看尼克。”

    “啊，你想得多周到。太太，谢谢你的坦率。”

    她目光炯炯地盯了他一眼，欲言又止，转身向房门走去。我替她开门的时候她朝我淡淡一笑。

    见她走了，波洛说：“她好聪明，但赫尔克里-波洛也颇有头脑！”

    “你这是什么意思？”

    “她这是强迫我接受‘拉扎勒斯是有钱的’这个概念的一个好方法呀！”

    “我得说，这位弗雷德里卡因为拉扎勒斯有钱而跟他拉拉扯扯，可真叫我恶心。”

    “我亲爱的，你老是把正确的观点用到错误的地方去。现在根本不是情操高尚与否的问题。问题是：如果赖斯太太有一个能够满足她一切欲望的忠实而又有钱的男朋友，她就根本不必为了一点微不足道的钱财去谋杀她最要好的女友！”

    “哦！”我恍然大悟。

    “这才‘哦！’”

    “你为什么不阻止她到休养所去。”

    “干么要我来插手？是赫尔克里-波洛不让尼克小姐会见朋友吗？多笨的想法！不让见尼克的是医生和护士，是那些讨厌的护士，那些只知道规章制度，一天到晚对你说‘这是医生的指示’的护士！”

    “你不怕他们或许会让她进去？尼克可能会坚持要见她的。”

    “亲爱的黑斯廷斯，除了你我之外，谁也进不去的。我们现在就去看尼克，越快越好。”

    起居间的门被撞开了。乔治-查林杰怒气冲冲地闯了进来。

    “喂，波洛先生，”他说，“你这是什么意思？我打电话到尼克住的那家该死的休养所去探问她的病情，并且问他们我什么时候可以去看她，他们说医生不让任何人探望尼克。我要知道这是什么意思。直说吧，是你下的禁令，还是尼克真的吓成大病了？”

    “我告诉你，先生，我无权过问休养所的事。我不敢这么做。你为什么不打电话去问问医生？他叫什么来着？哦，叫格雷厄姆。”

    “我打过电话给他了。他说她恢复得就像预料中一样好。老调子，但我很知道这一套。我舅舅就是个医生，在哈利街开业，神经科专家、心理分析家，还有许多其它头衔。把亲戚朋友挡回去的各种手法我全知道。我不相信尼克的健康情况不允许她会客。我相信是你在里头捣鬼，波洛先生！”

    波洛对他温厚地笑了笑，我注意到他对热恋中的情人向来特别宽容。

    “现在请听我说，我的朋友，”他说，“要是一个人可以进去，其余的就谁也挡不住了。你听懂我的意思没有？或者全让进去，或者一个也不让。我们关心的是尼克的安全，你和我，对不对？对！那么你当然看得出，必须一个都不让进。”

    “我懂了，”查林杰慢吞吞地说，“不过……”

    “行了，我们不多说了，甚至还要把刚才说的话也全部忘掉。谨慎，绝对的谨慎，这就是目前我们特别需要的。”

    “我可以守口如瓶，”那海员轻轻地说。他转身走到门口又停下来说：

    “鲜花总不禁运吧？只要不是白色的。”

    波洛笑了。

    门在查林杰身后关上的时候，波洛说：

    “现在，查林杰，赖斯太太，可能还有拉扎勒斯都一窝蜂涌进了花店，我们悄悄地把汽车开到休养所去吧。”

    “去搞清那三个问题的答案？”

    “是的，我们要问一下，虽然事实上我已经知道了。”

    “什么？”我惊叫了一声。

    “是的。”

    “你是什么时候想出来的？”

    “在我吃早点的时候，黑斯廷斯，答案自己寻上门来了。”

    “告诉我吧。”

    “不，让你亲耳从小姐那里听到答案吧。”

    然后，为了分散我的注意力，他把一封拆开的信推到我面前。这是波洛请来鉴定老尼克-巴克利画像的专家寄来的，里头是一份鉴定报告。报告肯定地指出那幅画最多只值二十英镑。

    “瞧，一个疑点澄清了。”波洛说。

    “这个洞里没有耗子，”我说，因为我记得过去在这种情况下波洛曾说过这句话。

    “啊，你还记得这句话！不错，正如你所说的，这个洞里没有耗子。一幅画只值二十英镑而拉扎勒斯却出价五十镑。这个外表精明的年轻人的判断力多糟糕！不过，啊，我们应当出发去办我们的事儿了。”

    那个休养所座落在一座小山头上，高高地俯瞰着海湾。一个穿着白衣的服务员带我们走进楼下一个小会客室，接着马上来了一位动作轻快敏捷的护士。她一眼就认出了波洛。很明显，她已经从格雷厄姆医生那里得到了指示，并听医生详细形容过这位侦探的外貌。此时她面含笑意。

    “巴克利小姐夜里睡得很好，”她说，“跟我来吧。”

    我们在一间阳光充足令人愉快的房间里见到了尼克。她躺在一张狭窄的铁床上，活像个疲倦的小孩。她脸色很白，双眼却红得可疑，一副无精打采的模样。

    “你们来了可真好，”她毫无感情地说。

    波洛把她的纤纤玉手握在自己的双手中间，说：“勇敢些，小姐，活着总是美好的。”

    这些话使她一惊。她端详着波洛的脸。

    “哦，”她说，“哦——”

    “你现在肯不肯告诉我，小姐，是什么事使你近来郁郁寡欢？还是要我来猜一下，并对你表示极其深切的同情呢？”

    她脸红了。

    “你知道了，啊，现在谁知道了都没有关系，一切全都成了过眼烟云，我再也看不见他了。”

    她失声痛哭起来。

    “勇敢些，小姐。”

    “勇气，我一点也没有了。在过去几个星期里勇气全用完了。我一直抱着希望，直到最近还在一厢情愿地希望着。”

    我愣愣地站着，什么也不明白。

    “你看可怜的黑斯廷斯，”波洛说，“我们现在说的话他连一个字也听不懂。”

    她那黯然失色的眼光遇上了我莫名其妙的眼光。

    “迈克尔-塞顿，那位飞行员，”尼克说，“我已经跟他订了婚，可是他死了。”