玛波小姐笔挺地坐在那里，露出赞赏的神气，笑容满面地瞧瞧德摩克-克瑞达克督察。她的背后摆着一些瓷狗，和玛格特送她的礼物。

    “我真高兴，”她说，“他们会派你来侦查这案子，我希望会派你来的。”

    “我一接到你的信，”克瑞达克说，“我就直接拿给副厅长看。碰巧，他刚刚收到布瑞汉顿警方的来信，请我们调查这个案子。他们似乎以为这不是只与当地居民有关的命案，我不得不把关于你的情形报告给副厅长，他很感兴趣。他说，他听到有人谈起你，我想是从我舅舅那里。”

    “亲爱的亨利爵士。”玛波小姐充满感情地低声说。

    “他要我把那个小围场命案的经过告诉他，你想听听他后来说些什么吗？”

    “假若不会失信的话，请你告诉我吧。”

    “他说：‘啊，这似乎是非常荒诞的事，都是一些老太婆空想出来的事。但是，出乎意料之外的，事实证明她们说得对了。你既然认识一位这样的老太太，那么，我就派你去办这个案子。’所以，我就来了。现在，我亲爱的玛波小姐，我们从哪里着手呢？这不是一种官方的访问，这一点你大概可以了解，我没带一个随从。我想，你我两个人还是先随便谈谈吧。”

    玛波小姐对他笑笑。

    “我相信，”她说，“只是由于公事上的来往认识你的人，没一个会想到你会这么富于人情味，而且比往常更漂亮，不要怕难为情。现在，告诉我，到现在为止，你都听到一些什么话？”

    “我想，我已经有一切的资料。我有你的朋友麦克吉利克蒂太太给圣玛丽牧场警察局的原始报告，还有收票员对她报告的事已经证实。我也看到她写给布瑞汉顿站长的字条，有关的各方面都很适当地调查过。可是，你那不可思议的猜想方式比他们都更聪明。”

    “不是猜想。”玛波小姐说，“我有一个很大的便利，我认识爱思白-麦克吉利克蒂，其他的人没有我那样了解她。关于她说的话，没有明显的证明。如果没有人报告有一个女人失踪，那么，很自然的，他们就会想，这只是一个老太婆在想象有那样的事发生。不错，老太婆是会常常想象一些事情的，但是，爱思白-麦克吉利克蒂却不是这样。”

    “爱思白-麦克吉利克蒂不是这样。”那个督察表示同意的说，“你知道吗？我盼望着会会她。我希望她没有到锡兰去，顺便告诉你，我们已经安排要同她在那里见面了。”

    “我自己的推理程序其实并没有创意。”玛波小姐说，“都是在马克吐温的小说里学的，学那个找到马的少年，我只是想象：假若我是一匹马，我会走到什么地方。于是我便走到那里，马就在那里。”

    “你想想看，假若你是一个残忍冷酷的凶手，你会怎么办？”克瑞达克说，同时，思索着瞧瞧玛波小姐那副白里透红，衰老的、脆弱的面孔。“真的，你的头脑——”

    “象一个水糟，这是我的侄子常说的。”玛波小姐表示同意地点点头，“但是，我总是对他说，水糟是家用必须的东西，而且实际上是非常卫生的。”

    “你能不能再进一步？设身处地地想想，假若你是他，现在会在什么地方？”

    玛波小姐叹了一口气。

    “但愿我能如此，我不知——一点也不知道。但是，那个凶手必定是在洛塞津别庄住过，对那地方了如指掌的人。”

    “我同意你的说法。但是，那样一来，范围就广了。在那里零碎打工的女人，先后会有不少。妇女协会的人，还有她们以前在那里休息的空袭保卫员，他们都晓得那个‘长仓库’，那个石棺，以及钥匙在那里，那地方整个的布置情形，当地的人，远近皆知，任何一个住在附近的人都会想到那是一个藏尸首的好地方。”

    “是的，的确如此，我很了解你的困难。”

    克瑞达克说：“我们如果不能辨认尸首，一切都是徒劳无益。”

    “那也是很困难的。”

    “啊，我们——到末了——总会达到目的，所有关于那样年纪和样子的女人失踪报告，我们都仔细检查，没有一个特别的例子符合我们的条件。验尸官认为她大约三十五岁，身体健康，也许是结过婚的，至少生过一个孩子，她的皮外套是一种便宜货，是在伦敦一个商店购买的。在过去三个月中，那店里卖掉过好几百件那样的皮外套。其中百分之六十是卖给金发碧眼的女人，没一个女售货员能认出死者照片上的人是谁，或者是记得刚在圣诞假期之前这个人买过那个外套。她身上其他的衣服大多是外国制造的，大部分是在巴黎买的，上面没有英国洗衣店的记号，我们同巴黎方面联系，他们正在替我们查。当然，迟早总会有人出来报告有一个亲戚，或者寄宿的女人失踪，这只是时间的问题。”

    “那粉盒不能帮助我们了解案情吗？”

    “可惜没有什么帮助，那是瑞佛利路上的商店出售过很多的那一类东西，顺使告诉你一件事，你知道吗？你应该一发现就交给警察局，或者，更正确的说，爱斯伯罗小姐应该那样办。”

    玛波小姐摇摇头。

    “但是在那个时候还不会想到出过命案的问题。”她指出这一点，“一个小姐如果在草堆里发现一个没有特殊价值的旧粉盒，一定不会马上把它交到警察局吧？”玛波小姐停顿一下，然后坚决的说，“我想先找到尸体就好得多。”

    克瑞达克督察让她的话激起很大兴趣。

    “你似乎始终毫无怀疑，认为一定会找到尸体，对不对？”

    “我相信一定会找到。露西-爱斯伯罗是一个很能干、很有头脑的人。”

    “我承认她是的！她简直把我吓呆了。她是这么能干，没有一个男人敢娶那个女孩子！”

    “你知道吗？我可不会那么说。当然，要能娶到她，必须有一个特别有本领的男人。”玛波小姐对这件事默想片刻。“她现在在洛塞津别庄的情形如何？”

    “就我看到的情形来说，他们全靠他帮忙。毫不夸张地说——他们全靠她的一双手，才能有口福。顺便提一提，她同你的关系，他们一点儿也不晓得，我们把这件事瞒着他们。”

    “她现在和我没有关系了，我请她办的事，她都办妥了。”

    “这么说，她要是想辞掉那个工作，就可以随时提出辞职离开那地方了？”

    “是的。”

    “但是，她仍然留下来继续做，为什么？”

    “她对我没提起什么理由，她是一个很聪明的女孩子，

    我想她大概是发生兴趣了。”

    “对这个问题呢？或是对那一家人？”

    “也许，”玛波小姐说，“要把这两件事分开，有些困难。”

    “你有什么特别的想法吗？”

    “啊，没有——啊，没有。”

    “我以为你已经有了。”

    玛波小姐摇摇头。

    德摩克-克瑞达克叹了一口气，“那么——用一句警察专门的术语说，只好‘彻查’了。一个警察的工作是很单调的。”

    “我相信，你会查出结果的。”

    “你对我有什么建议吗？还有更多的灵感，可以猜出什么吗？”

    “我在想一些象旅行剧团的事。”玛波小姐有些含糊地说，“巡回公演，由甲地到乙地，也许不会遇到许多亲朋故旧，但是，恐怕不会在许多年轻女人当中找不到想要找的人。”

    “是的，也许你说的有些道理，我们会特别注意由那个角度来调查。”然后，他又加了一句，“你在笑些什么？”

    “我要想，”玛波小姐说，“爱思白-麦克吉利克蒂听到我们找到尸首时脸上的样子。”

    “啊，”麦克吉利克蒂太太说：“啊！”

    她一时想不出什么话说。她望望面坐着的，那个言辞有礼，举止文雅的年轻人。他是手持证明文件前来访问的，然后，她又瞧瞧他递给她的那张照片。

    “不错，就是她。”她说，“是的，就是她。可怜！我真高兴，你们找到她的尸首了。我说的话他们一句也不相信！警察局、铁路局，或者其他方面的人。你说的话，人家不相信，这是很气人的。无论如何，谁也不能说我没有尽我一切的力量。”

    那有礼貌的年轻人说出一些表示同情与了解的话。

    “你说你是在什么地方发现那个尸首的？”

    “在一个叫洛塞津别庄的宅子里的仓库里，就在布瑞汉顿的近郊。”

    “从来没听说过，究竟怎么会在那个地方？我真不明白。”

    那年轻人没有回答。

    “我想，是珍-玛波发现的，你要信任珍。”

    “那尸首，”那年轻人查一查记事册上记的事说，“是一位露西-爱斯伯罗小姐发现的。”

    “也从来没听说过这个人。”麦克吉利克蒂太太说，“我仍然觉得珍-玛波小姐与这件事有关。”

    “不管怎么说吧，麦克吉利克蒂太太，你绝对认得出这照片上的女人就是你看到的火车上的那个吗？”

    “是的，我绝对认得出，就是那个快要给人勒死的那个女人。”

    “现在，你能形容一下那男人的特征吗？”

    “他的个子很高，”麦克吉利克蒂太太说。

    “还有呢？”

    “褐色的头发。”

    “还有呢？”

    “我能告诉你的就是这些。”麦克吉利克蒂太太说，“他的背对着我，我没看到他的面孔。”

    “你现在看到他，会认出来吗？”

    “当然不会！他的背对着我，我没看到他的面孔。”

    “你一点不知道他有多大年纪吗？”

    “是的——我是说，实在不知道。我不知道他多大岁数。但是，我几乎可以断定，他并不很年轻。他的肩膀看起来——这个——很厚实——不知道你是不是明白我的意思。”

    那年轻人点点头。“三十以上，再确实一些，我就不敢说了。你明白吗？我实在并不是在看他。我在看的是她——脖子给他的手扼住，她的脸——发青……你知道吗，我现在还会梦见她那个样子。”

    “那必定是一个非常痛苦的经验。”那年轻人很同情的说。

    他合上记事册又说：“你什么时候回英国？”

    “再过三星期以后，我现在不必要回去吧，是不是？”

    他马上叫她放心。

    “啊，是的。在目前你也帮不上忙。当然啦，假若我们逮捕到凶手……”

    他的话就这样结束了。

    邮差送来玛波小姐写给她朋友的信。笔迹很了草，而且字下面重重的划了许多线。由于久已看惯这种笔迹，麦克吉利克蒂太太很容易辨认。玛波小姐把经过情形源源本本的统统告诉她的朋友。她的朋友一字不漏、贪婪的看完之后，感到非常满意。

    她和珍已经让他们看到她们不是瞎说了。