安东尼很高兴看到他的两个同伴眼睛都出现了立即领悟的神色。

    他的自鸣得意只是短暂的，因为他突然想到一件令他冒出一身冷汗的事。

    他大叫了起来：

    “我的天——那部车子！”

    他跳了起来。

    “我真是笨蛋——白痴！她告诉我有一部车子差点撞倒她，而我根本没注意听。来，快！”

    坎普说：

    “她离开警场的时候说她要直接回家。”

    “不错。我怎不跟她一起去？”

    “谁在家里？”瑞斯问。

    “露丝-莱辛在那里等德瑞克太太。很可能她们两个还在讨论丧礼事宜！”

    “要是我对德瑞克太太的了解没错。应该是同时讨论每一件事。”瑞斯说。他突然加上一句：“艾琳丝-玛尔还有没有其他的打算？”

    “据我听说并没有。”

    “我想我知道是什么事让你这么紧张。但是——实际上可能吗？”

    “我想可能。你自己想想吧。”

    坎普在付账。三个人匆匆地跑出去，坎普边跑边说：

    “你确信玛尔小姐有危险？”

    “不错。”

    安东尼满身大汗，拦了一部计程车。三个人跳了进去叫司机开到乔治家，越快越好。

    坎普说：

    “我只晓得一点眉目而已。法雷地夫妇是没有嫌疑了。”

    “是的。”

    “谢天谢地。但是不会再有一次企图吧——这么快？”

    “越快越好，”瑞斯说，“在我们有机会找对线索之前，第三次幸运——一定是这样想。”他加上一句说：“艾瑞丝-玛尔当着德瑞克太太的面对我说，你一旦要她跟你结识，她马上就嫁给你。”

    他们在间歇性的颠簸中交谈着，因为计程车司机接受了他们的吩咐，正在不停绕着弯抄近路，热心地加速超车。在艾尔维斯顿广场转了最后一个弯之后，他在乔治家门前来了个紧急煞车。

    艾尔维斯顿广场从来没有这么宁静过。安东尼强自恢复平常的冷静态度。喃喃自语：

    “真像演电影一样，让人觉得自己有点像个傻子。”

    但是他还是第一个跑上台阶顶层，按着门铃，坎普跟在他后面，瑞斯在付车钱。

    女仆打开了门。

    安东尼严肃地问：

    “艾瑞丝小姐回来了吗？”

    “哦，回来了，先生。半个小时以前。”

    安东尼松了一大口气。屋内的一切都这么安静、正常，他不禁为自己希区柯克式的穷紧张感到不好意思。

    “她在哪里？”

    “我想她跟德瑞克太太在小客厅里。”

    安东尼点点头，安心地走了过去，瑞斯跟坎普紧跟在他的身旁。

    在小客厅里，德瑞克太太正在苍白的灯光下，翻着书桌的抽屉，全神贯注地找着，一面口中念念有词。

    “唉，唉，我把山姆太太的信摆到哪里去了？我想想看，……”

    “艾瑞丝呢？”安东尼猛然问她。

    露希拉转过头来，睁大双眼。

    “艾瑞丝？她——对不起，”她站了起来，“请问你是谁？”

    瑞斯从他背后走向前来，露希拉的脸色清明了起来。她还没有看到最后进来的坎普探长。

    “啊，亲爱的，瑞斯上校！你来真是太好了！我真希望你早点来，我好请教你关于丧礼的安排，男人的意见很有价值。而且我真的感到非常难过，就像我跟莱辛小姐说的，难过得甚至想不出——我必须说莱辛小姐突然变得很有同情心，愿意尽她所能减轻我的负担。只是，她说的很有道理，当然只有我最清楚乔治最喜欢的圣歌。其实我并不真的知道，因为乔治并不常去上教堂。但是当然啦，身为一个圣职人员的太太——我的意思是说守寡的人——我是知道为什么圣歌较合适－－”

    瑞斯利用她暂停下来的一刹那发问：“玛尔小姐人呢？”

    “艾瑞丝？她在某个时辰以前进来。她说她头疼，直接回她房间去了。时下的年轻女孩，你知道，似乎已不再有像我一样的精力，她们没有吃够菠菜，而且她似乎不喜欢谈安排丧礼的事。但是毕竟总得有人去做这些事，而且要一切都做到最好的地步，以表示对死者的尊敬。我觉得摩托化的灵车不怎么虔诚——要是你知道我的意思——不像由有着长长黑尾巴的马匹拖着那样——但是，当然啦，我还是马上说那没什么关系，而露丝——我改叫她露丝而不是莱辛小姐，说我会把一切处理得很好的，而且她可以安心把一切事情都留给我们自己处理。”

    坎普问：

    “莱辛小姐走啦？”

    “是的，我们已决定好一切事情，莱辛小姐大约十分钟以前离开。她带着要登在报纸上的讣闻。谢绝花篮、花圈。而仪式将在克龙西墓场举行——”

    当她又滔滔不绝地讲下去时，安东尼静静地走出客厅。他一走，露希拉突然中断她的叙述，停了下来说：“那个跟你一起来的年轻人是谁？我起初没想到是你带来的。我以为他可能是那些可怕的记者之一。我们被他们添了不少麻烦。”

    安东尼轻轻地爬上楼梯。他听到背后有脚步声，转头一看是坎普探长，对着他狞笑。

    “你也逃出来了？可怜的老瑞斯！”

    坎普喃喃地说。

    “他对那一套很内行，我就不行了。”

    他们上了二楼正准备再上三楼时，安东尼听到一阵轻微的脚声下楼来。他把坎普拉进邻近的一间浴室里。

    脚步声继续往下一直响去。

    安东尼冲到三楼。艾瑞丝的房间，他知道，是在最后面的一间小房间。他轻轻地叩门。

    “嗨——艾瑞丝。”没有回答。他又敲敲门叫着。然后他试试门把，发现门反锁着。

    他情急用力大敲。

    “艾瑞丝——艾瑞丝——”过了一两秒钟，他停下来往下看。他正站在一张防止灰尘的旧式小方毛地毯上。这块小地毯紧紧塞住门底下的隙缝。安东尼一脚把它踢开。门底下的隙缝很宽——他推断，有时候是留宽一点以便铺设地毯。

    他弯下腰来，眼睛凑在钥匙孔上，但是什么都看不见。突然，他抬起头来，不停地嗅着。然后他躺在地上，鼻子凑近门底下的隙缝。

    他跳了起来，大叫：“坎普！”

    坎普探长并不见踪影。安东尼再次大叫。

    然而，叫声一落，急急冲上来的却是瑞斯上校。安东尼没有给他说任何话的机会。他说：

    “瓦斯——溢出来！我们得把门撞破。”

    瑞斯身强力壮，他和安东尼合力，一下便把门撞倒。

    他们倒在地上一会儿，然后瑞斯说：

    “她在壁炉旁边。我冲进去把窗子打破。你抱她出来。”

    艾瑞丝-玛尔躺在瓦斯炉旁边——嘴鼻都靠在瓦斯出口上。

    一两分钟之后，安东尼和瑞斯被呛得一把鼻涕一把眼泪地，让昏迷不醒的艾瑞丝躺在走道通风窗台上。

    瑞斯说：

    “我来帮她作人工急救。你赶快去找个医生来。”

    安东尼飞快地奔下楼去。瑞斯在他背后叫着：

    “不要担心。我想她会没事的。我们来得正是时侯。”

    安东尼在大厅里拨着电话，对话筒讲话，露希拉-德瑞克在他背后鬼叫鬼叫。

    他终于转过头来，松了一大口气，对着她说：

    “找到了。他就住在广场对面，几分钟之内就会赶来。”

    “——但是我必须知道到底发生了什么事！艾瑞丝病倒了吗？”

    安东尼说：

    “她在她房里，门反锁，她的头靠在瓦斯炉上，瓦斯直往她的嘴巴、鼻子里冒。”

    “艾瑞丝？”德瑞克太太尖叫了起来。“艾瑞丝自杀？我不相信。我真不敢相信！”

    安东尼恶意地微微一笑说：

    “你不用相信，”他说，“那不是真的。”