波洛在一阵沉默中凝视着她，然后他猛然问道：“有什么不对劲？怎么不对劲？”

    “我不知道……所以我才想要你来查明。不过我感到——越来越感到——我正在被人——噢！——

    操纵……一直被操纵……你大可以说我是傻瓜，不过我只能说如果明天的谋杀会是真的而不是假的，那我不会感到惊异！”

    波洛凝视着她，而她抗邈的回看着他。

    “非常有意思。”波洛说。

    “我想你大概认为我是个彻头彻尾的大傻瓜。”奥立佛太太防御地说。

    “我从不认为你是个傻瓜。”波洛说。

    “而且我知道你一向对直觉的——看法——或是说法。”

    “同样一件事有各种不同的说法，”波洛说。“我相当相信你所注意到或是听说到的确实引起你焦虑不安的事。我想有可能你自己甚至不知道你已经看见、注意或是听说过的是些什么。你只察觉到结果。如果我可以这么说的话，你并不知道你知道的是什么。如果你喜欢，你可以称之为直觉。”

    “让人感到自己好傻，”奥立佛太太悲伤地说，“不能确定。”

    “我们会确定的，”波洛鼓舞的说。你说你有一种感觉，觉得——你是怎么说的——被人操纵？

    你能不能说明白点，你这是什么意思？”

    “呃，这倒是难……你知道，这是我的谋杀案，换句话说，是我设想出来，计划出来的，而一切都切合——丝毫不差。呃，如果你了解作家，你句知道他们受不了暗示。别人说‘妙，可是如果是某某人做某某事不是会好一点吗？’我的意思是让人想说：‘好吧，如果你想要那样，那么年自己去写吧！”

    波洛点点头.“那么目前事情就是这样？”

    “不尽然……有人提出那种可笑的建议，后来我冒火了，他们就放弃了，不过还是有一些细微的暗示偷偷渗进我的想法里，因为我拒绝了其他一些大处的暗示，而在不太注意之下，接受了一些下暗示。”

    “我明白，”波洛说，“呃，这是一直方法……提出一些有点粗糙悖理的建议——可是这其实并非重点所在。一些小小的改变才是真正的目标所在。你是不是这个意思？”

    “我正是这个意思，”奥立佛太太说，“而且，当然，可能是我想象出来的，不过我不认为是——而且反正那些事似乎都无关紧要。但是这令我担忧——还有一种——呃——气氛。”

    “谁向你提出这些改变的建议的？”

    “不同的人，”奥立佛太太说。“如果只是一个人，那我就比较确信我的担忧原因所在了。可是不只是一个人尽管我认为其实是。我的意思是说有一个人透过其他相当令人不起疑心的人在进行。”

    “你知不知道那个人是谁？”

    奥立佛太太摇摇头。

    “是某个非常聪明、非常小心的人，”她说，“有可能是任何一个人。”

    “有些什么人？”波洛问。“人物一定相当有限吧？”

    “呃，”奥立佛太太说。“有这个地方的主人乔治-史达斯爵士。有钱，俗气而且在生意之外非常愚蠢，我想，但是或许在生意上精明的要命。还有史达斯爵士夫人——海蒂——大约比他小二十岁，有点漂亮，不过愚蠢的很——事实上，我想她是个不折不扣的白痴。为了他的钱而嫁给他，当然，除了衣服和珠宝之外其他什么都不想。再有麦克-威曼——他是个建筑师，相当年轻，带着艺术家那种嶙嶙峋峋的帅气。他在为乔治爵士设计一座网球馆和修补荒唐的怪建筑。”

    “荒唐的怪建筑？那是什么——化装舞会馆？”

    “不是，是设计荒唐昂贵的大建筑。那种像庙宇一样的东西，白色的，有圆柱子的。你或许在伦敦郊区的国立博物馆里见过的那种。还有布鲁伊德小姐，她是秘书兼管家，管理大小事务和书信——非常冷峻能干。再就是一些住在附近过来帮忙的人。一对住在河边一幢小平房的年轻夫妇——亚力克-雷奇和他的妻子莎莉。还有华伯顿上尉，他是马斯特顿夫妇的手下。还有马斯特顿夫妇，当然，和住在以前是门房住的小木屋里的福里亚特太太。她丈夫家原先是‘纳瑟屋’的所有人。但是他们都去世了，或是在战争中遇害，多次的遗产税使得最后一个继承人把这个地方卖掉。”

    波洛思考着这些人物，但是目前对他来说他们只不过是一些人名而已，他回到主要问题上。

    “寻凶活动是谁提出的主意？”

    “马斯特顿太太的，我想，她是本地国会议员的妻子，很有组织能力，是她说服乔治爵士在这里举办游园会的。你知道这个地方已经好几年没有人住了，因而她认为人们会乐于付钱进来看看。”

    “这一切似乎够明白的了。”波洛说。

    “一切似乎是明白的，”奥立佛太太顽固地说，“但是并不然，我告诉你，波洛先生，是有什么不对劲。”

    波洛看着奥立佛太太，而奥立佛太太回看波洛。

    “你怎么交代我出现在这里的事？还有你接我来的事？”波洛问。

    “那容易，”奥立佛太太说，“你是来为‘寻凶’比赛颁奖的。大家都感到非常刺激。我说我认识你，或许可以说服你来，而且我相信你的大名会是一大吸引力——当然，是会如此。”奥立佛太太圆滑地加上一句说。

    “而这个提议被接受了——没有异议？”

    “我告诉你，当时大家都感到很兴奋。”

    奥立佛太太心想没有必要提到当时在年轻一辈当中有一两个人问说“赫邱里-波洛是谁？”

    “大家？没有人提出异议？”

    奥立佛太太摇头。

    “可惜。”赫邱里-波洛说。

    “你的意思是这可能给我们一条线索？”

    “几乎不可能指望心怀不轨的歹徒欢迎我的出现。”

    “我想你大概以为这全是我想象出来的，”奥立佛太太悲伤的说。“我必须承认，在我开始跟你谈之前，我并不了解我能据以行动的是多么的少。”

    “冷静下来，”波洛仁慈地说。“我感到好奇而有兴趣。我们从什么地方开始？”

    奥立佛太太看看她的表。

    “现在正好是午茶时间，我们回屋子去，然后你就可以跟大家见见面。”

    她走上一条跟波洛过来是所走的不同的小道。这条小道似乎是通往相反的方向。

    “我们走这条路经过船库。”奥立佛太太解释说。

    她正说着，船库就映入眼帘。它突出河面上，茅草屋顶，美如画船。

    “那是尸体将会出现的地方，”奥立佛太太说，“我是指‘寻凶’活动里的尸体。”

    “那么，会被杀害的人是谁？”

    “噢，一个徒步旅行的女孩，她其实是一个年轻原子科学家的第一任南斯拉夫籍太太。”奥立佛太太流畅地说。

    波洛眨眨眼。

    “当然看起来好象是这个原子科学家杀了她——不过自然不是那么单纯。”

    “自然不是——既然构想的人是你……”

    奥立佛太太挥挥手接受他的恭维。

    “实际上，”她说，“她是被乡绅所杀的——而动机真的相当精巧——我不相信有多少人会找得出来——尽管在第五个线索里有十分明白的指示。”

    波洛舍弃奥立佛太太情节上的微妙性而改问一个实际的问题：

    “可是你如何安排一个适当的尸体？”

    “少女团的团员，”奥立佛太太说，“本来莎莉-雷奇要当尸体——可是现在他们要她包上头巾替人算命。所以就改由一个叫玛莲-塔克的少女团团员担任。有点笨笨的，有自以为是。”她解说地加上一句。“这相当容易——只要农夫的围巾和背包——她在听见有人来的时，躺倒在地上，把绳子绕在脖子上就行了。对那可怜的孩子来说这有点乏味——闷守在船库里头一直到她被人发现，不过我已经安排好一堆好看的漫画书给她看——事实上有一条凶手的线索涂写在其中一本漫画书上——所以一切切合。”

    “你的巧思把我给迷住了！你想出来的这些东西！”

    “要想出这些东西从来就不难，”奥立佛太太说，“麻烦的是你想的太多了，后来的一切变得太过于复杂了，因此你得删掉一些，而这有点叫人感到苦恼。现在我们从这条路上去。”

    他们开始走上一条陡峭弯曲的小路，在较高的地面上沿着河流往回走。盘旋穿过树林，他们来到承载着一座白色壁柱小庙宇的空地上。一个穿着破旧的法兰绒裤子和绿衬衫的年轻人往后站着，皱起眉头看着它。他猛一转身向他们。

    “麦克-威曼先生，赫邱里-波洛先生。”奥立佛太太说。

    年轻人在她的引介之下漫不经心地点下头。

    “不寻常，”他讽刺地说，“人们盖东西的地方！比如说，这里的这个东西。大约一年前才盖起来的——就它这种东西来说是相当好，而且相当配合房子的年代。可是，为什么盖在这里？

    这些东西是要给人看到——‘位居要津’——他们是这样说的——有着如茵的草地和水仙花等等。

    可是这可怜的小东西，却卡在树林中间——从任何地方看都安康内不见——你得砍下二十棵树左右才能从河流那边看见它。”

    “或许是没有任何其他的地方可盖吧？”奥立佛太太说。

    麦克-威曼哼了一声。

    “房子旁边的草堤上——完美的自然艺术背景。可是不，这些企业大亨全都一样——没有艺术感。喜爱怪诞的建筑，就找人来，随便找个地方盖上去。后来，我了解，是有一棵很大的橡木被暴风吹倒。留下一块难看的大疤痕。‘噢，我们在那里盖一座怪诞的建筑把它掩饰起来，’那个笨蛋说。他们就只会这样想，把它弄整齐掩饰起来，这些有钱的城市佬！我奇怪他怎么没在房子四周种下一床床的红天竺葵和荷包草！像那种人，就不应该让他拥有像这样的地方！”

    他说得慷慨激昂。

    “这个年轻人，”波洛对自己说，“一定不喜欢乔治-史达斯爵士。”

    “这是水泥地基，”威曼说。“而底下泥土松动——因此下陷。这里全部都裂开了——不久就会有危险……最好全部拆下来，改建到房子旁边的草堤上去。这是我的忠告，可是那顽固的老傻瓜不听。”

    “网球馆呢？”奥立佛太太问。

    年轻人更显郁闷。

    “他想要中国寺塔型的。”他闷哼一声说，“要有龙的，拜托！就因为史达斯的夫人喜爱戴中国苦力的那种帽子，谁想当建筑师？想要盖高尚东西的人没有钱，而那些有钱的人却盖了糟糕透了的东西！”

    “我同情你的感受。”波洛庄重的说。

    “乔治-史达斯，”建筑师不屑地说。“他以为他是谁？战时在威尔斯安全的地底下做些轻松舒服的海事法庭工作——弄出一把胡子来暗示人家说他参加过活跃的护航任务——或者这是他们说的，铜臭——满身铜臭！”

    “呃，你们建筑师总得要有个有钱可花的人，要不然你们就永远没工作了。”奥立佛太太够合理的指出来。她朝向屋子挪动脚步，波洛和无精打采的建筑师准备跟随她去。

    “这些企业大亨，”后者辛辣地说，“无法了解基本原理。”他最后踢了那倾斜的建筑物一脚。“如果基础烂了——一切都烂了。”

    “你说的这句话深奥，”波洛说。“不错，是深奥。”

    他们沿着小路出来树林，房子在背后阴暗的树林衬托下白闪闪、漂亮地展现在他们眼前。

    “真是美，是的。”波洛喃喃说道。

    “他想要一间撞球室。”威曼先生愤恨地说。

    在他们底下的堤坡上，一个矮小的老妇人在忙着修剪一团矮树丛。她爬上坡来跟他们打招呼，有点喘不过气来，。

    “一切都荒废多年了，”她说，“而且时下要找个懂得矮树的人很难。这片坡地在三四月里应该是色彩斑斓，可是今年非常叫人失望——所有这些枯木都应该在去年秋天就剪掉——”

    “赫邱里-波洛先生，福里亚特太太。”奥立佛太太说。

    老妇人微微一笑。

    “原来这位就是伟大的波洛先生！你来帮我们明天的忙真好。这位聪明的太太已经想出了一个非常令人困惑的难题——这将是一大新奇的活动。”

    波洛微微被这个小妇人的高雅所迷惑住。他想，这可能是他的女主人。

    他礼貌地说：

    “奥立佛太太是我的老朋友。我很高兴能应她之邀而来。这的确是个美丽的地方，多么高贵、壮丽的府落。”

    福里亚特太太一本正经地点点头。

    “是的，这房子上我先生的曾祖父在一七九零年建的。原先是一幢伊丽莎白女王时代的房子，后来破旧的无法修复。在大约在一七零零年烧毁。我们家自从一五九八年以来就一直住在这里。”

    她的声音平静、正式。波洛更加专注的看着她。他看见一个非常矮小、简洁，穿着就斜纹呢服的人。她最惹人注目的特征是她那清澈的蓝眼睛。她一头灰发罩在发网里。尽管显然不注重她的外表，她具有一种难以言明的风味。

    当他们一起走向屋子时，波洛客客气气地说：“让陌生人住在这里一定让你觉得很难受。”

    福里亚特太太在回答他之前有一阵子的停顿。她的声音清明、精确而且出奇地不带感情。

    “难受的事情太多了，波洛先生。”她说。