白罗突然大笑，实在忍不住。他的脑袋向后仰，高亢的法国笑声传遍满屋子。他揉揉眼睛说："对不起，夫人，我实在忍不住。我们在这边争辩和推理！我们问案！我们探究心理学－－没想到这个案件始终有位目击者。请你说给我听吧。"

    "当时已经很晚了，安妮·梅瑞迪斯当梦家。她起身看合伙人的牌，然后在屋里逛来逛去。那次的牌不太有趣－－结论很明显。我用不着专心打牌。打到最后三圈，我抬眼看看壁炉。安妮·梅瑞迪斯正弯身对着夏塔纳先生。我望过去的时候，她站直起来－－手放在他的胸口－－这个姿态叫我吃惊。她站直的时候，我看见她的表情，她迅速在我们这边瞥了一眼，脸上含着不安和恐惧。当然啦，当时我不知道出了什么事。我只是想不通小姑娘究竟在干什么。后来－－我明白了。"

    白罗点点头。"可是她不晓得你知情。她不知道你看到她了？"

    洛瑞玛太太说："可怜的孩子。年轻、惊惧－－在世上还有好长的日子要过。我保密不说，你觉得奇怪吗？"

    "不，不，我不觉得奇怪。"

    "何况我自知－－我自己－－"她耸耸肩。"我当然没有资格指控她。一切要由警方去办。" "不错，可是今天你更进一步（替她顶罪）。"

    洛瑞玛太太阴森森说："我向来不是软心肠、富于同情心的女子。但是，人年纪老了大概会慢慢有这些特质吧。告诉你，我不常被同情心驱使。"

    "夫人，同情心不见得是安全的向导。安妮小姐年轻、脆弱，看来胆怯、惊慌－－噢，是的，她似乎很值得同情。但是我没有同感。夫人，要不要我告诉你安妮·梅瑞迪斯小姐为什么杀夏塔纳先生？是因为他值得她以前当过侍伴，女主人发现她偷窃，她就害死了她。"

    洛瑞玛太太显得有点震惊。

    "真的吗，白罗先生？"

    "我可以确定。人人都说她柔顺－－温婉。呸！夫人，小安妮·梅瑞迪斯是危险人物！为了自己的安全和舒适，她会奸诈地、狂野地攻击别人。安妮小姐不会只犯两个案子就罢休的。她会愈来愈自信。"

    洛瑞玛太太厉声说："白罗先生，你说的话真恐怖。恐怖极了！"

    白罗站起来。"夫人，我现在告辞了。想一想我说的话。"

    洛瑞玛太太似乎拿不定主意。她尽量装出原有的本色说："白罗先生，我如果有心，可以全盘否定今天的谈话。记住，你找不到证人。我刚才说那天晚上看见的情形－－噢，只有我们俩知道。"

    白罗正色说："夫人，未经你同意，我不会采取行动的。放心，我自有办法。现在我知道该如何打算了－－"

    他拉起她的手，举在唇边。

    "夫人，请容我告诉你，你是了不起的女人。谨致最高的敬意和崇拜。是的，千里挑一的女人。咦，你甚至没做一千个女人中有九百九十九位忍不住会做的事情。"

    "什么事？"

    "你没说你为什么害死你丈夫－－没说那件事其实完全正当！"

    洛瑞玛太太打起精神。

    她僵僵地说："白罗先生，我行事的理由不关别人的事。"

    白罗说："了不起！"说着再度将她的手举到唇边，然后踏出门外。

    屋外很冷，他朝上下两方找计程车，可是一辆车都看不见。他慢慢朝国王路方向走，一面走一面动脑筋，不时点头，也摇过一次头。

    他回头望。有人正走上洛瑞玛太太家的台阶，身材很象安妮·梅瑞迪斯。他迟疑片刻，不知道该不该掉回头，但他最后还是往前走。

    他回到家，发现巴特探长已离去，未留任何口信。他打电话给探长。巴特的声音由那头传来："喂，有没有收获？"

    "朋友，我相信有。我们得追踪梅瑞迪斯姑娘－－而且要快。"

    "我正在追踪她－－为什么要快呢？"

    "朋友，她可能是危险人物。"

    巴特沉默一两分钟，然后说："我知道你的意思。不过没有人可派哩－－噢，好吧，我们不能冒险。事实上，我已经写信给她了，写一封公文说明天要去看她。我想让她惊慌惊慌也好。" "至少有此可能。我能不能陪你去？"

    "当然。白罗先生，跟你同行很荣幸。"

    白罗挂上听筒，脸上一副沉思的表情。

    他心绪不宁，在火炉前面坐了好久，自顾皱眉头。最后他将满怀的疑虑推开，上床睡觉。 "我们明天再看吧，"他喃喃自语。

    可是次晨发生的事他完全料想不到。