又是会议。

    会议的参加人员包括厅长助理、克罗姆警督、波洛和我自己。

    厅长助理正说着：

    “波洛先生，你们在调查一大笔长统袜销售情况，干得很好。”

    波洛摊开双手。

    “这说明，那个男子并不是个固定的经销商，他向外推销却不招徕订单。”

    “现在一切都清楚了吗，警督？”

    “是的，先生。”克罗姆警督察看着一份卷宗，“我可以概括一下到目前为止的进展情况吗？”

    “是的，请吧。”

    “我已经检查过彻斯顿、佩恩顿和托基，获得了一张他前去推销长统袜的人的名单。我必须指出，他做得相当周密。他住在皮特，那是一间托雷车站旁边的小旅店，可能是从彻斯顿搭乘九点五十七分的火车，于十点二十分抵达托雷的。在火车上和车站里没人注意到过像他那种模样的人。可那个星期五正好是达特茅斯赛艇会，从金斯维尔返回的列车坐得相当满。”

    “贝克斯希尔的情况也大致相同。他用自己的名字住在环球旅店，向巴纳德太太和黄猫餐厅在内的十几个地方推销袜子。他夜里早早地离开旅店，第二天早上约十一点三十分返回伦敦。至于在安多弗，也是相同的程序。他住在菲瑟斯酒店，向阿谢尔太太的邻居福勒太太和那条街上的好几个人出售袜子。我从阿谢尔太太的外甥女（名叫德劳尔）那里获得的那双袜子与卡斯特出售的一样。”

    “好。”厅长助理说道。

    “根据我们得到的消息，”警督说，“我去了哈廷格先生给我的地址，可发现卡斯特先生已在大约半个小时之前离开。我被告知，他接到了一个电话，这样的事情是第一次发生，是他的房东告诉我的。”

    “是同谋吗？”厅长助理提醒道。

    “不太像。”波洛说，“这很奇怪——除非——”

    当他停下来时，我们都好奇地望着他。

    他摇摇头，而警督接着说。

    “我仔细地检查了他住的房间，检查使得事情清楚起来。我发现了一批便笺纸，这些纸同写信用的纸相同。有大量的袜子——藏在柜子背后——还有相同形状和大小的一包东西，里面装的可不是袜子——而是八本新的ABC铁路指南书。”

    “这足以证明。”厅长助理说。

    “我还发现其他一些物品，”警督说，他的声音突然变得颇有人情味，并得意洋洋，“只是在今天早上才发现，先生，还没来得及汇报。他的屋里倒是没有刀的迹象——”

    “如果把刀带回家里，那是个低能儿的行为。”波洛说道。

    “毕竟他并不是个可以理喻的人。”警督评论道，“不管怎样，我想到他有可能把刀子带回家，然后会意识到把刀藏在房间里的危险性（正如波洛先生所指出的那样），就寻找其他地方。他会选择什么地方来藏刀呢？我一下子就找到了。衣帽架——没有人动过衣帽架。我费了好大劲才将衣帽架从墙边移开——它就在那里。”

    “是刀子吗？”

    “是刀子。毫无疑问，上面还有干了的血迹。”

    “干得好，克罗姆。”厅长助理赞赏道，“现在我们只是再需要一件事。”

    “是什么？”

    “那个人自己。”

    “我们会抓住他的，先生。别担心。”

    警督的语调满怀信心。

    “波洛先生，你认为如何？”

    波洛从沉思中惊醒。

    “请再说一遍。”

    “我们正说到要抓住那个人只是时间问题了。你同意吗？”

    “噢，那个——是的，毫无疑问。”

    他的语调是那么心不在焉，以至于别人都惊奇地看着他。

    “你有什么可担心的吗，波洛先生？”

    “有一件事情使我非常担心，就是为什么？就是动机。”

    “可是，亲爱的朋友，那个人疯了。”厅长助理不耐烦地说。

    “我明白波洛指的是什么意思。”克罗姆很有礼貌地解围，“他挺正确的，这里面肯定有令他困惑的地方。我想我们会从一种强烈的自卑感中找到问题的根源，也可能是个迫害狂，如果是这样的话，他就可能把它同波洛先生联系在一起了。他可能会误认为，波洛先生是专门雇来捉他的侦探。”

    “嗯，”厅长助理说，“那就是这些天来谈论的行话。在我那个时候，如果一个人疯了，他就是疯了，而我们并不寻求科学的概念来使其变得柔和。我想，一个彻头彻尾现代化了的医生会建议把像ABC这样的人放在有护理的家中，用四十五天时间告诉他是个怎样的好人，然后把他放出去，当作是一个对社会负责的人。”

    波洛笑了，但是他没有说话。

    会议就此散了。

    “那么，”厅长助理说。“正如你所说，克罗姆，将他抓获只是个时间问题。”

    “如果他不是那样相貌平平的话，我们早就逮住他了。我们已经使得够多的无辜百姓担惊受怕了。”

    “我倒疑惑他此刻在哪里。”厅长助理说。