一

    同布洛尔一说即成，他对他们的计划立刻表示同意。

    “你们提到的关于小瓷人的那些事，说明问题完全不那么简单，先生们。邪了！就是！就是还有一点：你们是不是认为，到现在为止，从所发生的全部事情来看，这个欧文的做法，就是本人不出面，都由你们自己搞呢？”

    “说清楚些，老兄。”

    “听着，我的意思是这样的：昨天晚上一咋呼，那个毛孩子马斯顿先生就受不住，服毒自尽了。那个罗杰斯，也挺不住了，干掉了自己的老婆！全是由着尤·纳·欧文的摆布。”

    阿姆斯特朗摇着脑袋，又着重提到了氰化物的问题。布洛尔对这一点也同意。

    “说实在的，我把这点给忘了，随身带着它到处转悠，确实罕见。但它又是怎样跑到他的酒里去的呢，先生？”

    隆巴德说道：“我一直在琢磨这个问题。昨晚，马斯顿喝了不止一杯。他喝最末了一杯同喝上一杯之间隔着不短时间，而他那只杯子就一直搁在桌上或者什么地方。我想想——不能太肯定，可能是放在靠窗户的那张小桌子上。窗户是开着的。也许有什么人偷偷放了一点氰化物进去。”

    布洛尔不太相信地说道：“躲过了我们所有人的眼睛，先生？”

    隆巴德冷冷地说道：“我们都——忙着别的呢。”

    阿姆斯特朗慢条斯理地说道：“这不错。我们当时都给吓住了。大家在屋子里团团转，嚷着，可恼火啦！光顾着说自己的事了。我看还是有可能的……”

    布洛尔耸了耸肩膀。

    “事情明摆着，一定是这样干的！话就说到这里为止，各位，我们动手吧！有谁碰巧带着枪呐？也许谁也想不到会用得上它吧？”

    隆巴德说道：“我带着一枝。”他拍了拍口袋。

    布洛尔睁大双眼，用装得漫不经心却显然装过了头的声音说道：“老带着这个玩意儿吗，先生？”

    隆巴德说道：“常带着。我常到那些不尴不尬、不三不四的地方去，这你们都知道。”“明白了，”布洛尔接着又说，“可是，也许你还从来没有到过像你今天所到的这种更尴尬得多的地方吧！要是真有这么一个疯子藏在岛上，他完全可能配备有良好的武器——更甭提有两三把刀子匕首之类的了。”

    阿姆斯特朗干咳着。

    “这点兴许你错了，布洛尔！杀人狂不一定都是张牙舞爪、大打出手的。他们多数是斯斯文文的随和人物。”

    布洛尔说道：“我可感觉不出来我们这儿的那位会是这种人，阿姆斯特郎大夫。”

    二

    三个人开始在岛上兜起圈子来。

    结果没想到事情竟这么简单。岛的西北角，也就是冲着大陆沿岸的那一边，直挺挺的悬崖直插海底，崖壁是光溜溜的一片。岛上别处，无一树木，几乎暴露无遗。三个人仔仔细细、有条不紊地搜查着，真是把个印地安岛从岛顶到水边上上下下走了个遍了。一寸一寸地探摸，哪怕一丁点儿不寻常的岩石褶子和任何一个可能通向洞窟的旯旮，都不漏过。然而，就是没有洞，也没有窟窿！

    他们绕着水边走，最后来到了麦克阿瑟将军独坐远眺水天一色的地方。这里，只有层层叠叠的波浪拍打着礁石溅起浪花，宁静极了！老人笔挺地坐着，双眼直愣愣地望着水平线。

    这帮搜岛的人走过去时，他全然没有注意。这种漠然的态度，至少使三人中的一个人稍微感到有些不安。

    布洛尔心里想：“这不对头——看上去像是中了什么魔似的。”

    他清清嗓子，摆出一副准备好好聊上一阵子的架势说：“您真会给自己找个安逸的好地方啊，先生。”

    将军皱起眉头，回头掠过一眼，说道：“没多少时间了——太少了。我务请各位别来打扰我。”

    布洛尔十分亲切和蔼地说道：“我们不打扰你。我们在岛上转一圈，可以这么说吧。就是有点怀疑，也许有人正躲在岛上。”

    将军还是皱着眉头说：“你们不懂啊——你们根本不懂。请走开吧。”

    布洛尔走开了。他走到另外两人那里说道：“他疯了……同他讲，没用。”

    隆巴德有点好奇地问道：“他说什么啦？”

    布洛尔耸了耸肩膀：“什么时间不多啦，他不愿意别人打扰他啦。”

    阿姆斯特朗大夫也皱起眉头来了。

    他喃喃地说道：“现在，我担心……”

    三

    搜岛宣告结束了，三个人站在全岛的制高点上俯视着远处的大陆，没有船只出海，海风吹来，新鲜气息越来越浓了。

    隆巴德说道：“没有船出海，风暴要来了。伤脑筋的是，这儿望不见村子，没办法发个信号什么的。”

    布洛尔说道：“今晚上我们弄堆篝火试试。”

    隆巴德皱着眉头说道：“坏就坏在也许这些都是安排好了的。”

    “怎么安排的，先生？”

    “我哪里知道？也许会是开个玩笑什么的。把我们放逐到这个岛上，任你发什么信号也不理睬，诸如此类的。譬如，对村子里说，这儿在赌着东道呢。反正，可以胡扯呗。”

    布洛尔半信不信地说道：“你以为村子里的人就信啦？”

    隆巴德冷淡地说道：“哼，假的比真的还有人信！要是有人对村里人说，别去理睬这个岛子，让不知何许人的欧文先生悄悄地把他的客人们都干掉了再说——你认为他们会相信吗？”

    阿姆斯特朗大夫说道：“一开始，连我自己也无论如何不信，而今……”

    菲利普·隆巴德用牙齿咬着嘴唇说道：“而今——就是这个话！大夫，这是你说的！”

    布洛尔盯着水面说：“我想，不至于有人爬到水下去吧！”

    阿姆斯特朗摇摇头。

    “我看不会。再说这么陡，哪儿藏得住人啊？”

    布洛尔说道。

    “也许崖壁上有窟窿。现在如果有条船，我们就能绕岛划一圈。”

    “如果有船，我们全体已经在返岸的途中了。”

    “说得对，先生。”

    隆巴德突然说道：“我们可以把这座崖壁摸透。这里只有一个地方藏得住人——就在右边靠下面那里。你们哪一位能弄到根绳子，可以把我放下去探个究竟。”

    布洛尔说道：“还是弄清楚的好。虽然，乍一看——看起来似乎挺可笑的。我来找找，看能不能弄到根绳子什么的。”

    他径直地朝着屋里跑去。

    隆巴德看了看天空，云块正在集结着，风势增强了。

    他侧目看了阿姆斯特朗一眼说：“你倒是镇静得很，大夫。在想些什么呢？”

    阿姆斯特朗慢慢地说道：“我正在想老麦克阿瑟到底疯到什么程度了……”

    四

    整个上午，维拉都心神不宁，她躲着埃米莉·布伦特。布伦特使她害怕，她讨厌布伦特。

    布伦特小姐呢，端了张椅子坐在房子的犄角里，正好躲开风道。她坐在那里编织着什么。

    只要维拉一想到她，就好像看到一张灰白色淹死人的脸，头发上缠挂着海草……这张脸曾经很好看——好看到可能把什么东西都不放在眼里的程度——如今，这张脸却连怜悯和恐惧都没有了。

    埃米莉·布伦特镇静如常，一本正经地坐着织毛衣。

    大平台上，沃格雷夫法官先生蜷缩在一张门房用的椅子里，脑袋几乎缩到了脖子里。

    维拉瞧着他的时候，就好像看到了站在被告席上的那个人——有着蓝眼珠，一头美发，一张困惑而害怕的脸的小伙子，爱德华·塞顿。想像之中，她似乎又看到法官用衰老的双手戴上了法官帽子，开始宣读判决……

    隔了一会儿，维拉信步向海边走去，她沿着海边一直走到了岛地尽头。一个老人正坐在那里傻望着天边。

    麦克阿瑟将军看见她走近，动了一下。他扭过头来——脸上现出了疑虑、惶惑、奇特而复杂的神情。维拉深深一惊。将军死盯着她看了半晌。

    她心里想：“多么古怪。就好像他已经清楚……”

    他说道：“啊！原来是你！你是来……”

    维拉在他身边坐下说道：“您喜欢坐在这儿看海吗？”

    他和气地点点头。

    “是的，”他说道，“使人神往啊！我看，这真是一个等待的好地方。”“等待？”维拉立刻说，“您在等待着什么呐？”

    他还是和和气气地说：“末日。可是，我以为你不是早已知道了吗？这不是事实吗？我们都在等待着自己的末日。”

    这么一来，她连说话都哆里哆嗦的了：“您这是什么意思？”

    麦克阿瑟将军庄严地说道：“我们哪一个人都离不开这个小岛了。这是安排好了的。当然，你完全清楚这一点。也许你还悟不透这就是解脱。”

    维拉不解地问道：“解脱？”

    他说道：“是的。当然，你还太年青……你还没接触到这个问题。但是，这个问题就要来了！一个人当发觉自己一切都干完了——从此以后无事一身轻了，也就是谢天谢的解脱了。有一天你也会有这种感觉的……”

    维拉嘶哑地说道：“我不懂你说的是什么。”

    她感到手指头一阵阵地痉挛。突然，对这个文文静静的老军人害怕起来了。他乐滋滋地说道：“我告诉你，我是爱菜斯利的。我爱她，爱极了……”

    维拉问他道：“莱斯利是您的太太吗？”

    “是的，是我的妻子……我爱她——有这样一个妻子，我可得意啦。她，多漂亮——多开朗。”

    他静默了一两分钟，接着又说道：“是的，我爱莱斯利。就是因为这一点，我才这样干的。”

    维拉说道：“你是说——”她停住了。

    麦克阿瑟将军心平气和地点了点头：“现在再抵赖也没用了——再抵赖也得完蛋了。是我把里奇蒙送上死路的。我看，这也算得上是一种谋杀。听来多奇怪。谋杀——而我一直奉公守法。但在当时说什么也和谋杀扯不到一块儿。事后也不后悔。‘这小子，就是活该！’——我就是这么想的。可后来……”

    维拉的声音变了，她说道：“是啊。后来？”

    他惘然若失地摇着脑袋，看上去既困惑又有点伤感。

    “我不知道。我——不知道。你瞧，什么都变样了。我不知道莱斯利是不是看出来了……我看不至于。但是你知道，从此以后我再也不了解她了。她离我太远了，远得我接近不了她。而后来，她就死了——我也就只剩下自己一个人了……”

    维拉说道：“一个人了——一个人了——”岩石那边传来了她说话的回音。

    麦克阿瑟将军说道：“末日来临时，你也会高兴的。”

    维拉站起来，尖声说道：“我不懂你是什么意思。”

    他说道：“我懂，我的孩子，我懂……”

    “你不懂，你什么也不懂。”

    麦克阿瑟将军又只顾自己去看海了，似乎压根儿不知道她在后面站着。

    一面他还在轻声细语地说着：“菜斯利……”

    五

    布洛尔胳臂上拎着一圈绳子从屋子里回来时，在原来那个地方，他看见阿姆斯特朗正盯着水面往下瞧呢！

    布洛尔上气不接下气地说道：“隆巴德到哪里去了？”

    阿姆斯特朗不在意地回答说：“去证实他的想法或者什么去了，一会儿就回来。听我说，布洛尔，我真担心。”

    “我的说法是我们都在担心。”

    大夫不耐烦地摆摆手：“当然，当然。我不是这个意思，我是在考虑着麦克阿瑟老头的问题。”“他怎么啦，先生？”

    阿姆斯特朗大夫回答的口气是冷酷无情的：“我们要找的正是一个疯子，麦克阿瑟有可能吗？”

    布洛尔不能相信自己的耳朵了。他说道：“你的意思是说他爱杀人？”

    阿姆斯特朗怀疑地说道：“我原不该这么说的。眼下不该说。当然，在精神病方面，我不擅长。其实，我也没有好好跟他聊过——没有从这个角度研究过他。”

    布洛尔怀疑地说道：“说他老糊涂了，同意！但我不会说……”

    阿姆斯特朗没让他说下去，极力想使自己重新镇静下来。

    “也许你是对的。见鬼，一定有什么人藏在这个岛上！啊！隆巴德来了。”他们小心地把绳子拴牢。

    隆巴德说道：“我会尽量留神自己的。你们只要注意着绳子是否突然抽紧就行了。”

    阿姆斯特朗同布洛尔站在那里瞧着隆巴德往下爬，隔了一会儿，布洛尔说道：“爬得挺像一只猫，是不？”

    他的口气里另有一种味道儿。

    阿姆斯特朗大夫说道：“我倒认为他先前想必有过点爬山的经验。”

    “也许吧。”

    两个人都不作声了。一会儿，这个前探长说话了：“总之，这位仁兄很不寻常，你懂得我说的意思吗？”

    “什么？”

    “他是个特殊人物。”

    阿姆斯特朗不相信地说道：“何以见得？”

    布洛尔叨咕了几句。随后说道：“我不清楚——具体的。可我是一丁点儿都不会信任他的。”

    阿姆斯特朗大夫说道：“我看他是个闯江湖的。”

    布洛尔说道：“要说闯江湖的话，我敢打赌，他干过一些见不得人的勾当。”他停了停，又继续说下去，“你是不是正好带着把枪哪，大夫？”

    阿姆斯特朗傻瞪着眼说：“我？上帝知道，没有！我干吗要带枪？”

    布洛尔说道：“隆巴德干吗要带枪？”

    阿姆斯特朗疑心地说道：“我想——习惯吧。”

    布洛尔鼻子里哼了声。

    绳子忽然拉紧了。有这么一阵子，他们双手使劲攥着。后来，绳子又松了，布洛尔说道：“总说习惯啊，习惯的！要是隆巴德先生光临穷乡僻壤，带把枪，那蛮对劲；带个汽油炉子，睡袋和一些臭虫粉之类的，也无可非议。但是今天到这儿来也带上这一整套行装，就是‘习惯’两字也解释不通吧。只有在小说里，才会把带着手枪到处跑，说成是理所当然的呐。”

    阿姆斯特朗大夫迷惘不解地摇摇头。他们靠在一起，注意着隆巴德的动作。他搜索得很彻底。很快他们就看出来了，那全是白费劲。眼下，隆巴德已经往上爬到了崖壁尽头。他抹着前额把汗水擦掉。

    “好吧，”他说道，“我们没办法了。前面就是房子了，无处可走了。”

    六

    那所房子很容易地就搜完了。他们先搜外圈几幢楼房，然后再集中精力搜主楼。从厨房食柜里翻出来的罗杰斯太太的卷尺，帮了他们的大忙。没有什么犄角旯旮没有搜到的。新式建筑不存在什么隔墙暗楼，哪儿都是宽阔而敞开的。他们从楼下搜起，搜到楼上卧房那一层。上楼时，从窗户里看见罗杰斯正托着一盘鸡尾酒向平台走去。

    菲利普·隆巴德低声说：“出奇的牲口，了不起的佣人。竟然能够不动声色，照常办事。”

    阿姆斯特朗则颇为赞赏地说：“罗杰斯确实是第一流的管家。我得实话实说！”

    布洛尔说道：“他老婆也是个相当出色的厨师。那顿晚饭——昨天晚上……”

    他们走进了第一间卧室。

    五分钟以后，他们又回到了楼道口。没人藏着——也没有可以藏人的地方。布洛尔说道：“这里有座小楼梯。”

    阿姆斯特朗大夫说道：“那是通底下人房间的。”

    布洛尔说道：“屋子顶棚底下一定有个地方——什么水槽、水池子等等，都在那里。那是可能性最大的地方——也只有这个地方了！”

    就在他们正站在那里的时候，他们听见头顶上有声音，一种轻轻的、偷偷摸摸的脚步踩在头顶上的声音！

    他们三人全都听见了。阿姆斯特朗一把抓住布洛尔的胳臂，隆巴德伸出一个指头让他们两人别出声：“静——听。”

    又有了——有人在轻轻地、鬼鬼祟祟地挪动着，就在头顶上。

    阿姆斯特朗咬着耳朵说道：“其实，这个人是在卧室里，在那边罗杰斯太太停尸的房间里。”

    布洛尔也咬着耳朵回答说：“就是！真有他的，最好不过的藏身之处了！谁也不会到那儿去。现在——尽量别出声。”

    他们悄悄地偷偷往上爬。

    在那间卧室门外的小楼道口，他们又停住了。确实，是有人在房间里。就是有轻微的吱吱嘎嘎的声音从里面传出来。

    布洛尔轻声命令道：“动手。”

    他一下子把门推开，猛地冲了进去，另外两个人紧跟在后面。

    然后，三个人全都呆在那儿了。

    罗杰斯在房间里，两手抱满了衣服。

    七

    布洛尔首先恢复了常态。他说道：“对不起——呃——罗杰斯。听到这里有人在走动，以为——这个，这个……”

    他顿住了。

    罗杰斯说道：“请原谅，先生们。我刚刚在搬我自己的东西。我自作主张地想在楼下的空客房里挑一间住，最小的一间，我想你们不会不同意吧？”

    他是朝着阿姆斯特朗说的，阿姆斯特朗回答说：“当然，当然。搬吧，搬吧。”

    他避开不去看床上盖着床单的尸体。

    罗杰斯说道：“谢谢，先生。”

    他走出了房间，双手抱满了衣物，顺着楼梯到楼下去了。

    阿姆斯特朗走到床边，揭开床单，俯视着那个死女人的平静的脸。这张脸上，不再有恐惧了，有的只是空虚和茫然。

    阿姆斯特朗说道：“如果我的那套家伙在身边就好了，我真想弄清楚她吃下去的是什么东西。”然后，他转过来向另外的两个人说道：“我们结束吧。我死心了，不会找到任何东西的。”

    布洛尔使劲扳着墙脚边管道入口阀门上的插栓。

    他说道：“罗杰斯这家伙的动作真是神不知鬼不觉的，刚才我们还看见他在花园里。我们谁也没听见他上楼啊！”

    隆巴德说道：“我看正因为这样，我们才以为这里肯定有什么生人在走动呢。”

    布洛尔钻到敞开了入口的黑洞里去了，隆巴德从口袋里掏出一枝手电筒跟了进去。

    五分钟之后，三个人站在最高一层地楼道口，面面相觑。他们脏得很，挂满了蜘蛛网，脸上难看极了。

    除了他们自己八位之外，全岛别无他人！