第二天，波洛先生去餐车吃午饭晚了一点。那天早上，他起得很早，早饭几乎是独自一人吃的。整个上午，他都用来仔细地再次阅读把他召回伦敦的那件案子的笔记。他差不多没有见到自己的旅伴。

    已经坐在桌边的鲍克先生，对自己的朋友作了一个欢迎的手势，请他坐到对面的空位子上。波洛一坐下来，立即发现自己坐在受到款待的席位上了，这张桌子第一个送菜，是最精美的菜肴。饭菜真是好得异乎寻常。

    直到他们吃着美味的干乳酪时，鲍克先生才把自己的注意力从饭菜转到闲聊上来。真是乐天饭菜香啊！

    “唉！”他叹了一口气说，“要是我有巴尔扎克的天才该多好啊！我就可以把这种景象描写一番了。”

    他挥了挥手。

    “这倒是一个主意。”波洛说。

    “哦，你赞同？我想，这还没描写过吧？不过──这适合写成传奇故事，我的朋友。我们周围的这些人，属于不同的阶级，不同的国家，有着不同的年龄。在定三天之中，这些人，这些互不相识的人，相聚在一起。他们睡、吃在同一个车顶下，他们彼此都不能离开。

    而三天一过，他们又都分道扬镳，各奔前程，也许这一辈子再也不见不到了。”

    “不过，”波洛说，“假如出了事故──”

    “哦，不，我的朋友──”

    “从你看来，这令人遗憾，我同意。不过让我们暂且做这么个假设吧。那样，也许这儿所有的人都会联系在一起──被死亡联系在一起。”

    “再来点别的吧，”鲍克先生说着，慌忙倒酒。“你真疯了，我亲爱的。也许是消化不良吧。”

    “确实如此，”波洛表示同意。“叙利亚的饭食，我的胃不太适应。”

    他呷了一口酒，然后，往后一靠，若有所思地用目光把整个餐厅扫视了一圈。这儿坐着十三个人，而且正如鲍克先生说的那样，属于不同的阶级，不同的国家。他开始研究起他们来了。

    坐在他们对面一张桌子旁的是三个男人。他猜测，他们是单身旅客，这是凭着餐车侍者的正确判断，给分类安排在这里的。一个身材魁梧、皮肤黝黑的意大利人正在兴致勃勃地剔牙齿。他对面是个瘦小、端正的英国人，他有着一张受过良好训练的佣人的脸。英国人旁边是个大个人美国人，穿着一件花哨俗气的西装──可能是个旅行推销员。

    “你一定会会大大成功。”他带着很重的鼻音说着。

    意大利人拔出牙签，以便捏着它随意地做手势。

    “当然，”他说，“那这（只）是我说的时间问体（题）。”

    英国人朝窗外看着，一边还在咳嗽。

    波洛的目光继续扫过去。

    一张小餐桌旁，笔挺地坐着一位他从未见过的最最难看的老太太。特别的难看──与其说使人讨厌，不如说令人迷惑。她笔挺地坐着。脖子上挂着一串很大的珍珠，看上去似乎不大可能是真的。她的两手戴满戒指。黑貂皮外套向后推在肩上。一顶小小的、昂贵的黑色无边帽，和宁下面的那张焦黄的、癞蛤蟆似的脸，极不相配，显得十分难看。

    她正用一种清晰的、文雅的，然而十足专横的语调，在和餐车侍者讲话。

    “你应该十分厚道，在我的房间里放一瓶矿泉水和一大杯柑桔汁。你还得作好安排，今天的晚饭我要清炖小鸡──另外要一点清蒸鱼。”

    侍者恭恭敬敬地回答说：“一定照办。”

    她庄重地稍点了点头，站了起来。她的目光和波洛的相遇，她用一种无动于衷的贵妇人的冷漠，在他的身上扫了一眼。

    “那是德雷哥米洛夫公爵夫人，”鲍克先生低声说，“她是个俄国人。她的丈夫在革命前把一切都变卖成现款，拿到国外投资。他非常有钱。是个世界主义者。”

    波洛点点头，他已经听说过德雷哥米洛夫公爵夫人。

    “她是个知名人物，”鲍克先生说，“丑得简直叫人恶心，可她还要使自己引人注目。

    你有同感吗？”

    波洛表示同意。

    另一张大餐桌旁坐着玛丽?德贝汉和另外两个女人。其中有一个身材修长的中年妇女，穿着方格子的宽大短外套和花呢的裙子。她有一头极不相称地梳成一只大面包似的淡黄卷发，戴着眼镜，还有一张长长的、温柔和蔼的、活象绵羊的脸。她正在听第三个女人讲话。

    那是个矮胖、笑容满面的、上了年纪的女人，她正用一种缓慢、清晰的平淡语调讲着，那语调，没有一点表明要停下来吸口气或者稍作停顿的迹象。

    “……因此我的女儿说了，‘嗨，’她说，‘你就是没法在这个国家采用美国的方法。

    懒惰正是这儿的人的本性。’她说，‘他们身上没有一点儿干劲。’可是当了解到我们在那儿的学校正在做的工作，你还是会感到惊奇。他们有一批优秀的教师。我认为，没有比教育更重要的了。我们应该实现我们西方的理想，教导东方承认这些理想。我的女儿说──”

    列车冲进了隧道。平稳单调的声音被淹没了。

    邻近的一张小餐桌旁，坐着阿巴思诺特上校──独自一个。他的目光紧盯在玛丽?德贝汉的后脑勺上。他们没有坐在一起。而这本来是很容易办到的。为什么要这样呢？波洛想，也许，玛丽?德贝汉不愿意。一个家庭教师不会忘记凡事要小心谨慎，举止仪表很重要。以此来谋生的姑娘是不得不谨慎的。

    他的目光移到了车厢的另一边。在较远的那头，靠壁，是一位中年妇女，穿着黑色的衣服，有一张呆板的宽宽的脸。是德国人，或者是斯堪的纳维亚人。他想，可能是一个德国女佣人。

    在她的后面，坐着男女一对，他们正往前探着身子，在一起热烈交谈。男的穿着一身宽松的花呢英国服装──但他不是英国人。虽然波洛只看到他的后脑勺，但是凭它的体态，以及那肩膀的样子，可以看出，是个大个子，身材匀称。他突然转过头来，于是波洛看到了他的侧面。是个俊美的男人，三十多岁，有着一大抹漂亮的大胡子。

    在他对面的女人，还不过是个姑娘──估计二十来岁。穿着很紧身的短小的黑色上装和裙子，白缎子的外套，一顶时髦的小小的黑色无边帽，搭在那流行的、叫人看不惯的角度上。她有一张美丽的、看上去象外国人的脸蛋，灰白色的皮肤，褐色的大眼睛，乌黑发亮的头发。她正在用一只长长的烟嘴吸着烟。双手修过的指甲染成深红。戴着一只镶嵌着绿宝石的白我戒指。在她眉目和音容中，都有着一种卖弄风情的媚态。

    “她委讨人喜欢──很漂亮，”波洛低声说，“一对夫妻──呃？”

    鲍克先生点点头。

    “匈牙利大使馆的，我想是，”他说，“漂亮的一对。”

    在吃早饭的还有两个人──波洛的同室这么样麦克昆和他的主人雷切特先生后者面朝波洛坐着，于是波洛第二次研究起那张不讨人喜欢的胸来，特别注意那眉宇间和凶残的小眼睛中的假慈悲。

    无鲍克先生已经看出他的朋友表情的变化。

    “你是在看你的野兽吧？”他问道。

    波洛点点头。

    当咖啡端上时，鲍克先生站了起来。波洛进来之前，他就开始吃了，现在已吃完一些时候了。

    “我回房间去了，”他说，“等会儿来和我谈谈吧。”

    “十分乐意。”

    波洛呷着咖啡，又要了一杯甜酒。侍者捧着一个钱盒，从一张餐桌起到另一张餐桌，在收账。那位上了年纪的美国太太的声音响起来了，尖锐刺耳，充满哀怨。

    “我的女儿说，‘买上一本长期就餐券，那你就省事了──一点不费事。’可是，现在没有这样的券。好象得给他们百分之十的小费，才会给瓶矿泉水──一瓶冒牌货也是这样。

    他们没有艾芬和维奇，这倒怪了。”

    “正因为这样，他们必须──如你所说──供应这个地方的水了。”羊脸太太解释说。

    “是啊，我觉得奇怪。”她厌恶地看着面前餐桌上的一堆零钱。“瞧，他给我的这些奇形怪状的废物。第纳尔还是什么的。看起来就象是许多垃圾。我的女儿说过──”

    玛丽?德贝汉往后推开自己的椅子，朝另外两人微微点了点头，起了。阿巴思诺特上校也站起来，跟在她后面出去了。美国老太太收起她看不起的钱，在羊脸太太的陪同下，也照样走了。那对匈牙利人已经离去。餐车里只剩下波洛先生和雷切特，还有麦克昆。

    雷切特和自己的同伴讲了几句，麦克昆就站起身来，离开了餐车。接着，他自己也站起来，但他没有随着麦克昆一起出去，而是出乎意料地坐到波洛对面的椅子上。

    “能借个火吗？”他说。他的声音柔和──略带鼻音。“我叫雷切特。”

    波洛稍微点了点头。他把手伸进口袋，取出一盒火柴，递给那人。那人接过火柴，但没有擦。

    “我想，”他接下去说，“我是有幸在和赫卡尔?波洛先生谈话吧。是那样么？”

    波洛又点了点头。

    “你了解得正确，先生。”

    在那人再次讲话之前，侦探就意识到那双在估量着他的阴冷、厉害的眼睛。

    “在我们的国家里，”他说，“习惯于开门见山。波洛先生，我要你为我担任一项职务。”

    波洛稍微扬起了双眉。

    “先生，现在我的顾客是有限制的。我只能承担很少几桩案件。”

    “嗨，当然，这我知道。可是这一桩，波洛先生，意味着一大笔钱。”他用他那柔和的劝诱的声音再次重复说，“一大笔钱。”

    波洛沉默了一、两分钟，然后说：“你希望我为你做的是什么呢，雷切特先生？”

    “波洛先生，我是个有钱人──一个非常有钱的人。处在这种地位的人总是有敌人的。

    我也有一个敌人。”

    “只有一个敌人？”

    “你提这问题是什么意思呢？”雷切特先生尖锐地问道。

    “先生，根据我的经验，当一个人处于象你所说的有敌人的情况时，那通常是不会只有一个敌人的。”

    波洛的回答似乎使雷切特感到宽慰。他赶忙说：“呃──对，我欣赏你这个观点。一个敌人，或者是好多个敌人，过都没有关系，要紧的是我的安全。”

    “安全？”

    “我的生命已经受到威胁，波洛先生。要知道，我是一个颇能爱护自己的人。”他伸手从上衣口袋里掏出一支小小的自动手枪，展示了一下。他继续冷酷地说：“我认为我不是那种疏忽大意的人。但是，当我看到这东西时，我就更要使人的安全得到双倍的保证。我想，你是可以得到我的钱的适当人选，波洛先生。请记住──一大笔钱。”

    波洛若有所思地朝他打量了几分钟。他的脸毫无表情。没法捉摸到他的脑子里正有些什么想法。

    “我很抱歉，先生，”他最后终于说。“我不能答应你的要求。”

    那人精明地朝他打量着。

    “还是说个价钱吧。”他说。

    波波摇摇头。

    “你不了解，先生。我在我的职业方面非常走运。我已经挣了很多钱，足够满足我的需要和任性了。我现在只接受我感兴趣的那案件。”

    “你这人确实沉得住气，”雷切特说，“两万美元能使你感兴趣吗？”

    “不能。”

    “要是你坚持非多要不可，那你就得不到它了。我知道什么样的事情对我来说是值得的。”

    “我也是──雷切特先生。”

    “我的建议有什么不对吗？”

    波洛站了起来。

    “要是你能原谅我说话唐突的话──那我说，我不喜欢你的这副尊容，雷切特先生。”

    说着，他就离开了餐车。