星期四午饭刚过，艾勒里·奎恩正走在八十六号街一栋旧楼的楼梯上。他满面春风，一只手拿着一个沉甸甸的纸包，另一只手拿着一个长长的纸卷。

    琼纳听到门锁中钥匙转动，便立刻跑去开门。他看到埃勒里正往身后藏着什么东西。

    “哦，埃勒里先生，您回来得真早！干吗不按铃呢？”

    埃勒里站在门口，喜形于色。

    “琼纳，告诉我，长大了你想做什么？”

    琼纳眼睛睁得大大的。

    “长大了我要做一个侦探！”

    “你会化装吗？”埃勒里一本正经地问。

    男孩儿张了张嘴。

    “不会，先生，不过我能学会。”

    “我也是这样想，”埃勒里说着从背后拿出那个大纸包来，递给男孩儿。，“那么，你现在就可以开始练习。”

    两分钟后，琼纳跑进客厅。

    “埃勒里先生，这都是为我准备的吗？”

    他把一个盒子放到桌上。盒儿的盖于开了一条缝，里面露出一整套各种颜色的假发、好儿盒香粉、胭脂以及许多诸如此类的东西，使琼纳疑惑不解。

    “是的，给你的，小淘气，”埃勒里把大衣和帽子扔到椅子上。“这是给你的，因为你是奎恩家最优秀的侦探。”

    琼纳脸红了。

    “如果不是你，”埃勒里托起孩子的下巴额，温柔他说。“如果不是你提的那条非常合理的建议，道思和让奈的案于到现在也还没有眉目呢！”

    琼纳又拉开了话匣。

    “您已经把他们捉住了吗？”

    “还没有。不过可以告诉你，很快就能把他们捉住，现在回自己屋去，好好看看化装的道具吧。我得干点活儿。我的事正多着呢。”

    琼纳已习惯于奎恩少爷情绪上的这种激烈变化，便往厨房去了。

    埃勒里把长长的纸卷在桌上铺开。这是医院一楼的平面图，正是庶务主任帕拉戴兹拿来的那张。他嘴里叼着香烟，对着图纸琢磨了好久。他不时在图纸的边上用指甲刻上一些神秘的痕樱显然，不知什么问题使他感到困惑。他开始在房里徘徊，一根接一根地吸烟。

    琼纳不声不响钻进了房间。他的样子十分可怕。他在黑发上又套上了火红的假发。下巴上长出了红胡子，鼻子下面还有两撇黑色的大胡子。眉毛粘上灰白色的浓毛，变得有点象巡官那两道浓眉了。面颊涂上了胭脂，眼睛用铅笔描上了黑眼圈。

    琼纳站在那儿，尽量不使埃勒里发觉。埃勒里终于抬起头。他脸上流露出惊诧的神色。他故意装出一种腔调间：“你是谁？怎么进来的？”

    “埃勒里先生，这是我。”

    “什么？”埃勒里向后退了一步。“你在捉弄我。琼纳，这真是你吗？”

    “当然是我啦！”孩子一边高兴地尖叫着，一边住下扯胡子。

    “过来，淘气包！”

    埃勒里坐在大圈椅里，握住孩子的手。

    “琼纳，”他郑重他说，“案子已经清楚了，只是还有一个问题。今天我就可以逮捕凶手。我这里一切已经弄得一清二楚了。只有一个地方还不太清楚……只有一点……”他的声音突然中断。他挺起胸来，眯缝着眼睛，把琼纳朝身旁一推。

    “真的，”他轻声说，“我似乎找到了。”

    埃勒里从圈椅上一跃而起，钻进卧室。琼纳跟着他跑了进去。

    埃勒里抓起电话，忙拨了个号码。

    “是皮特·哈珀吗？皮特，你仔细听着，不要提问题，光是听着。如果你能办好我现在请你办的这件事，那么我保证你能采访到一条比你上回从我这儿采访到的消息还要轰动的新闻，你听清楚了吗？你手头有没有纸和笔？不过，看在上帝的份上，千万别对人说。听见了吗？谁也别告诉！不得到我的允许不得发表。现在你写吧。我想请你去打听一下……”