医院的规章打乱了，医生们在走廊里踱来踱去，随便吸烟，喊喊喳喳地议论着谋杀案的每个细节。女士们也认为没有必要再遵守医院的规定。一楼布满了探警和警察。敏钦气急败坏地挤过一群警察守卫的走廊，总算来到术前准备室的门前，敲了敲。一个嚼着口香糖的探警开门把他放了进去。

    他扫视了整个房间。首先映人眼帘的是站在房子中间的让奈。只见他面色苍白，一脸怒容。他对面奎恩巡官。艾勒里·奎恩靠着床车，正在研究一双帆布鞋。屋子的每个角落都有便衣探警，他们虽然沉默不语，但都很机警。

    埃勒里看见敏钦，微微一笑：

    “敏钦，什么事？”

    “对不起，打搅了，”敏钦神色不安他说，“休息室里发生了紧急情况。”

    “是道恩小姐吗？”埃勒里马上问道。

    “是的，她的癔病要发作。得把她送回家去。你们看行不行？”

    埃勒里与巡官商量了一会儿。巡官的脸色很忧虑。

    “敏钦博士，您确实认为这位年轻的女士需要……”他说到这里犹豫起来，提出另外一个问题：“这里还有她的亲属吗？”

    “亨德利克·道恩先生，是她的舅舅，阿拜·道恩唯一的弟弟。我只是想说得再明确一些，最好派一个女人陪伴。

    也许法勒小姐……”

    “是道恩夫人的女管家吗？”埃勒里问道。“不，我想她去不合适。暂时还不行……敏钦，道恩小姐和丹宁小姐要好吗？”

    “她们彼此只是很熟。”

    “真见鬼，问题复杂了！”埃勒里咬着指甲。

    奎恩巡官急不可待地插了一句：

    “我说孩子，总之道恩小姐不宜再留在医院里。既然可怜的女孩子感觉不好……那就让她回家吧。放她回去，我们好接着往下进行。”

    “好吧。”埃勒里蹙起眉头，亲呢地拍了拍敏钦的肩膀说，“敏钦，走之前，最好让丹宁小姐和道恩先生到这儿来一下。我不耽搁他们。敏钦，我猜现在一定有一个护士在护理着道恩小姐吧？”

    “当然，年轻的摩高斯和她在一起。”

    “那么，萨拉·法勒呢？”埃勒里问。

    “也在那里。”

    “约翰逊！把法勒小姐带到手术观摩厅去。我们没传她之前，先让她待在那里。”

    一个衣着质朴的探警迅速离开了房间。

    这时，从门外溜进一位年轻医生，四处张望，腼腆地走近让奈博士。

    “喂，您要干什么！”巡官吼起来，“有什么事儿，年轻人？”

    维利缓步走近这位医生，医生的神色显得很惊慌。

    “噢，请不必急躁，这位是我们院的医生，”让奈用疲惫的声调说。“你有什么事？皮尔松？”

    “刚才戈多伦医生来电话，”年轻的医生结结巴巴他说，“他询问关于心绞痛会诊的事儿。”

    让奈啪的一声用手拍了一下前额。

    “糟了，我全给忘了！忘得一干二净……您听我说，奎恩，您得先放我走。路德维克心绞痛发作了，病情很重，而且是极罕见的病例。这种病的后果多半是死亡。”

    巡官看了看埃勒里，儿子漫不经心地挥挥手：

    “如果这件事非如此不可，那么……再见吧！不过，您要注意，您不能离开纽约。”

    让奈博士用手推着年轻医生的脊背，炔步向房门走去。

    维利穿过术前准备室，向里特点点头：

    “跟着他，快！要一直盯住他，别让他溜掉！”

    有人敲门，探警约翰逊打开房门，站到一边，艾迪特·丹宁和一位身材矮小、大腹便便的男人走了进来。

    “是丹宁小姐？道恩先生吗？”奎恩巡官问。“请进来，请进来！我们保证占用你们的时间不超过一分钟。”

    艾迪特·丹宁站在门口不动。

    “快点吧，”艾迪特·丹宁说话的腔调有金属的挫骼声。“格尔达的自我感觉很不好，我们应该尽快把她送回家去。”

    亨德利克·道恩向前挪了两步。巡官和颜悦色地看着他，不由得心里也有些惊奇。道恩的肚子向前腆着，很难看，他走起路来使人觉得似乎是在向前飘动。肥胖的脸象圆圆的月亮，油光锃亮，徘红的雀斑满脸都是。而且在鼻尖雀斑的密度更大，看上去象一个淡红的葱头。他已经完全谢顶了。

    “是啊！”他说，“格尔达要马上卧床休息。你们这是玩弄什么荒唐可笑的鬼把戏？直到现在我们一无所知。”

    “您不要急躁，”巡官用安慰的口吻说，“我请你们进屋来，房门必须关上。请坐吧！”

    艾迪特·丹宁一直眯缝着眼睛凝视巡官，约翰逊椎给她一把椅子，她坐下来，两手放在膝盖上。亨德利克·道恩飘飘忽忽地滑向另一把椅子，他呼啼呼啼喘着气，想坐上去，可是，他只坐着了一部份。

    巡官吸了点鼻烟未，打了个喷嚏。

    “现在，先生，”他彬彬有礼地开始说，“回答我的一个问题以后，你们就可以请便。您能不能想象一下，谁有可能谋杀您的姐姐？”

    胖子用丝绸手帕擦了擦面颊。他的目光从巡官身上溜到地板，然后又转回来。

    “我……很难说……这对我们大家都是一个打击，我们都很纳闷儿。谁知道是怎么回事？阿拜是个脾气古怪的女人，一个性格很特殊的女人……”

    “您听我说，”巡官说，“您最好谈谈有关她的私生活，比如，她有哪些仇敌、哪些朋友，您不会不知道。您能否给我们提供一条可靠的侦查线索？”

    道恩仍然在擦脸。他的眼珠滴溜溜转来转去，一刻不停，好像他在说话之前，要掂量掂量各种说法的份量。

    “那么好吧，”他终于勉强挤出一句，“是有一点……但是不能在这儿说！”他吃力地站起身来。“不能在这儿讲！”

    “啊，原来是这样！您知道一些情况，”巡官语气缓和他说。“现在就请您毫无保留地全部说出来，道恩先生，全都说出来吧，否则我们不能放你们走！”

    和胖于并排坐着的姑娘不耐烦地在椅子上扭了扭身子。

    她说：“道恩先生，看在上帝的面上，我们离开这里吧。”

    走廊里响起嘈杂声，房门砰的一声被脚踢开。大家转过身去，看见摩高斯步履趔趄地搀着一位身材修长的年轻女士。她双眸紧闭，头垂在胸前。另一侧有一个护士紧紧地扶着她。

    摩高斯律师气得满脸通红。眼睛喷射出怒火。

    “啊，是这样，是这样，”巡官絮叨起来，“这位就是道恩小姐吧？我们刚想……”

    “是啊，你们刚想，”摩高斯喊叫起来，“你们早就该想到。这是什么意思？难道要进行西班牙式的残忍拷问吗？

    我要求允许把道恩小姐送回家去。简直是胡闹！这是犯罪！

    您走开……”

    埃勒里想帮护士把格尔达·道恩扶到椅子旁，却被摩高斯鲁莽地推到一边。护士把一小瓶阿摩尼亚水端在格尔达鼻前。艾迪特·丹宁俯下身去，轻轻拍了拍格尔达的脸。

    “格尔达！”她呼唤着，“格尔达！别发傻了，可别再发傻了！”

    姑娘的眼皮颤动着，睁开了眼睛。她头向后一仰，想躲开小瓶子，然后把头微微一扭，看见了摩高斯。

    “噢，菲利浦！……她……她……”格尔达再也说不下去了，号陶大哭起来。她把手伸给摩高斯。

    护士、艾迪特、摩高斯、埃勒里都向她探过身去。摩高斯的脸色缓和下来，他弯下腰悄俏在格尔达耳边说了些什么。

    在格尔达醒来之前，亨德利克·道恩几乎没有看他外甥女一眼。显然，他厌烦这些，于是他尖声尖气地叫起来：

    “我们走吧。你们已经看见了，这位姑娘……”

    埃勒里迅速瞥了他一眼。

    “道恩先生，您要说什么？您想起谁没有？谁能不怀好意？或者谁想向您姐姐复仇？”

    道恩继续尖声叫嚷：

    “我肯定什么也不说！我的生命有危险！”

    “噢！”巡官俏声说，“这可是件神秘的事情。道恩先生，谁威胁您的生命了？”

    “我拒绝在这里讲。午餐后请您到我家去。现在我不讲！”

    埃勒里和巡官交换了一下眼色。巡官亲切地微笑起来。

    “好吧，道恩，今天午餐后到您府上去。不过，我请您别忘掉这件事。维利，派个人送道恩先生回去，道恩小姐和丹宁小姐也可以回去。”

    “我也和他们一起走！”摩高斯叫喊了一声，然后向房门走去，嘴里说：“而且我们也不需要你们的探警到处探头探脑。丹宁小姐，请您扶着格尔达！”

    “不能这样，摩高斯先生，”巡官很不赞同他说，“您得稍微耽搁一会儿。我们要同您谈谈。”

    摩高斯感到意外，神色有些慌张，他的目光和巡官碰到一起，为了寻求声援，他环顾了四周，可是他遇到的却是探警们一张张冷酷无情的面孔。他耸耸肩膀，动手帮着失声痛哭的姑娘站起身，扶着她走到门口。

    摩高斯一直抓着格尔达的手，直到亨德利克·道恩、艾迪特·丹宁和一个探警走到走廊，他俩才握了握手。姑娘走出房门，摩高斯一个人留在门旁。他用悲励的眼光目送这伙人沿走廊渐渐远去，勉强把房门关上。

    “现在可以了吧，”他哀戚他说，“我留下来了。您对我有什么吩咐？请不要耽误我太久。”

    他们坐了下来。从市局和分局来的探警按照巡官的暗号纷纷走了出去。维利用他那宽宽的脊背倚着门，双手交叉在胸前。

    埃勒里点燃一支香烟，深深地吸了一口，两眼望着冒烟的烟头。

    “摩高斯先生，您很早就是道恩夫人的事务代理人吗？”

    “已经有几年了，”摩高斯叹了一口气。“在我之前由家父经管她的事务。现在我的户主却死了。”

    “她的公事和个人的私事您都知道吗？”

    “知道。”

    “道恩夫人和她弟弟亨德利克之间的关系怎样？他们和睦吗？请您把您知道的有关他的一切情形讲给我们。”

    摩高斯脸上流露出一种厌恶的神色。

    “你们会听到各种议论。不过我提请你们注意，我要讲的某些问题，其根据仅仅是我个人的看法。亨德利克是一个十足的寄生虫。他一生从未尽心竭力地做过什么事·洁，可能正园为如此，他才这般肥胖……他染有多种恶习：赌博、女人……”

    “女人？”埃勒里挖苦说，“我可真难以想象……”

    “您大概不太了解女人吧，”摩高斯接着说。“百老汇一带的女人都知道这位‘花花公子’。他岁入两万五千美元，生活过得满不错。这些钱全是阿拜给他的。他本人没存任何收入，如果不是阿拜给钱，他便一无所有。”

    “他难道自己没有钱吗？”巡官问□“一个子儿也没有，您要知道，全部庞大的资产都是阿拜挣的。她有经营金融业务的天才，是啊，她是一个与众不同的女人。”

    “亨德利克和当局发生过矛盾没有，有过什么暖昧的事或类似这样的事情？”老巡官问。“有没有可能，为了让和他相好的一些女人不声张出去，他不得不付给她们钱？”

    摩高斯犹豫不决。

    “我实在不知道这方面的情形。”

    “亨德利克和道恩夫人相互间的关系如何？”

    “非常冷淡。阿拜可不是容易上当受骗的人。她对他搞的鬼把戏看得清清楚楚，”

    “道恩夫人和格尔达的关系又怎么样？”

    “哦，她俩彼此可真是卷恋不舍，”摩高斯不假思索地回答。“格尔达是阿拜的骄做和掌上明珠。不过，格尔达总是很温顺，很谦恭。当然，她是世上最富有的财产继承人之一，可是她能自重，生活并不着华。是的，她很朴实。你们刚才不是看见她了嘛。”

    “请问，格尔达知道不知道她舅舅的名声？”

    “我想是知道的。也许，她感到很痛苦。她对任何人都守口如瓶，甚至……”摩高斯踌躇起来，“甚至对我也不例外。”

    “请问，格尔达女士有多大年纪？”

    “是格尔达吗？嗯，十九或二十岁的样子。”

    埃勒里转身看着敏钦博士，他静静地坐在房间边远的角落里。

    “敏钦，看来我们是碰上了一个罕有的现象。今天早晨你说阿拜已经七十多岁。”

    “是啊。你想说什么？”

    埃勒里意味深长地举起一个指头。

    “道恩夫人大概是位不寻常的女人。附带问一句，故去的道恩先生有没有过什么不平常的事？他什么时候去世的？

    您知道，我是不注意各种讣告的。”

    “大约在十五年前，”摩高斯插了一句。“奎恩先生，您指的是什么事情呢？”

    “我亲爱的摩高斯，”埃勒里微笑着说，“这里总是有点令人费解……母女之间的岁数差距实在太大了！”

    摩高斯好像很生气。

    “你们听我说！”巡官出来调解。“这件事不会给我们提供任何线索。我倒想多知道些另一个女人，也就是法勒的情况，她现在正坐在手术观摩厅里。她在阿拜·道恩家的正式地位是什么？”

    “法勒是阿拜的女管家。她们在一起生活了近四分之一个世纪，总是吵嘴。”

    “为什么事情？”

    摩高斯耸耸肩膀。

    “有件事恐怕谁也不知道。就是在阿拜发起火来的时候，嘴里常说要辞掉她，可是不知什么缘故，她从来也没有这样做。大概是习惯了吧……”

    “阿拜家女佣人的情况怎么样？”

    “都是些安分守己的人。我相信，她们身上不会有什么你们觉得可疑的地方。”

    “看来，我们的侦探工作要进入下一个阶段了，”埃勒里说。“现在我们必须了解一下阿拜留过哪些遗嘱。摩高斯，请您用您熟悉的法律上的行话，全部给我们讲出来吧。”

    “我担心，”摩高斯用更平淡无奇的调子回答说，“在这份遗嘱里没有任何秘密。一切都是公开的、合法的，几乎所有资产都转入格尔达的名下。亨德利克作为监护人也获得一份可观的数目。这个数目足够他度过晚年，当然，如果他不想把整个纽约贮藏的酒都一举喝干的话。萨拉·法勒也得到一笔数目不小的钱。自然，仆人们也会得到慷慨的遗赠。

    不过，绅士们，你们也许会感到奇怪，因为在遗嘱中两次提到了让奈博士的名字。”

    “啊，原来如此！”巡官龊神注意起来。

    “分给他两笔钱。一笔是给他私人的。因为让奈成人以后生活费用一直是由阿拜供给。第二笔专供科研经费使用。

    这项科研工作是让奈博士和克奈泽尔共同主持开展的。”

    “继续往下讲，往下讲！”巡官请求说。“克奈泽尔是谁？我第一次听到这个名字，”

    敏钦博士拿着椅子往跟前凑了凑。

    “莫里次·克奈泽尔是位学者。他同让奈一起研究一个与金属有关的问题。他们在这儿一楼有一间专门装备的实验室。这个实验室的建立全是让奈博士的功劳。克奈泽尔昼夜在那里工作。”

    “确切点，他们在研究什么？”

    敏钦有点发窘，他说：

    “我猜，除了让奈和克奈泽尔外，没人能知道。他们从不对别人讲。从来也没有人进过实验室。实验室的门是厚厚的金属做的，镶着保险锁，墙也很厚实，还没有窗户。只有两把钥匙能开门，而且还得知道锁上的数字组合。让奈严禁大家进入实验室。”

    “绝密，”埃勒里嘟哝一句。“炼金师发明黄金！”

    巡官问摩高斯：

    “关于这个实验室您知道些什么不？”

    “关于他们的工作我一无所知。不过我想，我知道一件你们感兴趣的小事儿。”

    “请稍等一下！”巡官动了动手指，把维利召到跟前。

    “派人去把这个克奈泽尔叫来。我们妥和他谈谈。让他先在府醉室等候，等一会儿，我叫他。”

    维利走了出去。

    “摩高斯先生，刚才您想说……”

    摩高斯接着说：

    “您知道，阿拜这位老人的心肠很善良。她已经自发苍苍，但脑袋并不糊涂，不过她毕竟是位妇女。巡官，她还是个反复无常的人。所以两周前她命令我再立一个新遗嘱，我也并没有怎么惊奇。”

    “我的天哪！”埃勒里哼了一声。“这件案子怎么这么多的奥秘，全都具有专业性，最初是解剖学，其次是冶金学，现在又是法学。”

    “您不要以为是第一份遗嘱的文字写得不好，”摩高斯打断他的话。“而是固为在钱款数额的分配上她改变了主意……”

    “是分配给让奈的那一份吗？”埃勒里问。

    “您猜中了。不过我要讲的是关于科研的拨款数目。她·想把这一项全勾掉。此外，阿拜想增加分给仆人的钱数，并再追加一些提供给各项慈善事业的款项。因为老遗嘱立的时间已有两年之久了。”

    “那么这份新遗嘱已经拟好了吗？”埃勒里问。

    “是啊，当然拟好了，但还没来得及签署，”摩高斯回答。“这是由于她不幸丧失知觉造成的，现在她又被谋杀……给耽误了。你们看，我若是知道，……我本来打算明天把遗嘱提交给阿拜签字。现在为时已晚。第一份遗嘱仍然有效。”

    “所有这些情况都要仔细研究，”巡官低声含糊他说。

    “遗嘱一向是凶杀的原因……老夫人在让奈这项冒险事业上断送了很多钱吗？”

    “‘断送’这个词用得很好！”摩高斯回答。“我似乎觉得我们大家如果能得到阿拜给让奈那笔搞神秘实验的钱，就一定都能生活得非常阔。”

    “您刚才说，”埃勒里也加入谈话，“除了让奈大夫和克奈泽尔，谁也不知道研究的性质？难道道恩夫人也不知道？老夫人办事素以讲求实际闻名，她事前如果不知道科研方案的实质，岂肯出钱？这简直使人难以置信。”

    “每一种创举都有缺陷。”摩高斯为自己的话做了结论：“阿拜的弱点便是对让奈的宠信。她已为让奈的才能所陶醉。不过，对让奈也要说句公道话。他从未滥用过夫人的美意。毫无疑问，她对科研方案的细节并不懂。你们知道，让奈和克奈泽尔的这项研究已经搞了两年半的时间。”

    “还可以嘛！”埃勒里微微一笑。“我可以打赌，老夫人绝不会象您介绍的那样幼稚。或许她在第二份遗嘱里想撤销科研方案拨款，原因正是他们在这项研究上花费的时间太长了。”

    巡官蓦然站起身来。

    “谢谢您，摩高斯先生。我们就谈到这里吧。您可以走了。”

    摩高斯象被开水浇了似地从椅子上跳起来。

    “谢谢，我马上跑步到道恩家去。

    敏钦博士悄悄对埃勒里说了句话，向巡官鞠了一躬，也走了出去。走廊里有响动，维利把门开了一道缝。

    “区检察官来了！”维利提高了声音说。

    巡官迈着小步迅速走过房间。埃勒里站起来，正了正夹鼻眼镜。

    三个汉子走进房间。

    其中一个是区检察官亨利·萨姆逊，他身体健壮，长得很解实，看上去要比实际年龄小一些。和他并排走的是他的动手迪奠迪·克罗宁，一位好动的中年人，他满头红发，给人一种很乾瘦的感觉。躲在他们身后的是一个上了年纪的采访记者，他长着一对很活泼的小眼睛，嘴上叼着雪前。他把礼帽推到前额，帽下挤出一络白发。

    记者刚跨过门。维利就一把抓住了他的袖子。

    “我说你呀，你往哪儿走？你怎么跑到这里来了？”

    “你应该有点礼貌，维利，”记者甩掉了警官的大手。

    “难道你没瞧见我是区检察官亲自请到这里来的吗？您好，巡官。破案工作进展如何？艾勒里·奎恩，我向你致敬！我说老人家，既然您也在场，事情一定很严重。”

    “皮特，住嘴！”萨姆逊说。“老奎恩，这里出了什么事？我对您直说吧，这件案子给我们招来了许多不愉快的事情。”

    萨姆逊坐了下来，把礼帽扔到床车上，好奇地环视大厅。红头发男子和埃勒里以及巡官一一打了招呼。记者磨蹭到椅子旁边坐下，轻松地舒了一口气。

    “整个案情很复杂，萨姆逊，”巡官从容他说。“暂时还看不到一线光明。道恩夫人处于昏迷状态，手术前，被人勒死。当时有一个人冒充外科医生潜入房间。现在没有人能认出这个冒充者。我们陷入了困境。”

    “奎恩巡官，这件案子你们不能往下拖了，”区检察官皱起眉头说。“新闻记者们焦急地在外面等着消息。警察把他们阻拦在大门口。只给皮特·哈泊一个人提供了特权。半个小时前，州长给我打了电话。你们可以想象得出他都说了些什么。这是件大案，奎恩巡官，是件大案，案子的背后隐藏着什么？是私仇、癫狂、金钱？”

    “我自己也很想知道……”巡官叹了一口气。“您听我说，萨姆逊，应该向报界发一个正式声明。”

    巡官把早晨发生的事情、找到的物证和可疑的线索低声向区检察官讲了一遍。巡官讲完以后，要来笔和纸，在区检察官的协助下，很快给徘徊在医院门前的记者写好了声明的草稿。然后找来一位护士，把文件打出来，萨姆逊在上面签了字。在这之后，维利派了一名探警把声明复制出来，发给了报界代表。

    巡官走到手术空门口，把路席斯。丹宁博士叫了进来。

    路席斯·丹宁高大而笨拙的身影出现在门口，他面有难色，两只眼睛炯炯有神。

    “这么说，你们终于决定叫我啦，”内科医生路席斯嘟哝说，摇了摇盖满银丝的头。他的责难是冲着全体在场的人发泄的。“你们也许以为，我除了坐等你们召唤外，就再也无事可做了。请允许我第一次也是最后一次向你们说一遍，先生！”路席斯·丹宁博士走近巡官，在他头上挥了挥瘦削的拳头。“你们这样嘲弄我，是要付出昂贵代价的。”

    “请安静些，丹宁博士，”区检察官说。“办案的都是纽约最权威的人。您如果正大光明，也就无所畏惧。如果您要告状，”他冷淡地补充说，“那就应该告我。”

    丹宁博士把手插入白大褂的口袋里。

    “你们打断了我的工作。我有一个严重的胃溃疡患者，要立即动手术。你们在走廊里的人五次强迫我离开手术室。

    这是犯罪行为！我应该马上见到我的患者！”

    “坐吧，博士，”埃勒里说，脸上带着抚慰的笑容。

    “您越抗议，在这里花费的时间就越久。您只回答几个问题就可以了。”

    丹宁看着他，嘴里低声咕哝着，坐到椅子上。

    “你们甚至可以整天审讯我，不过你们会白浪费时间。

    任何使你们感兴趣、可能有助于你们了解案子的情况，我都不知道。”

    “这是我们职权范围的事，”埃勒里说。

    “冷静点，冷静点，”巡官打断了他们的话。“别吵嘴了。博士，我们最好还是听您讲讲。您今天早晨是怎么开始一天工作的，都到哪儿去过？”

    “就这些问题吗？”丹宁感到意外。“我丸点来到医院，十点前给别人看病，十点至十点四十五分在办公室看病历，填写病历表，开处方。我只待在办公室里，没到任何地方去过。手术前几分钟，我穿过北走廊，到观摩厅去。在那里我遇到了我的女儿和……”

    “十点钟以后有人来找过您吗？”

    “没有，”丹宁踌躇起来。“应该说，除了道恩夫人的女管家法勒小姐以外，没有别人。她来只待了几分钟，想了解一下道恩夫人的病情。”

    “博士，您很了解道恩夫人吗？”埃勒里问。

    “我们不是深交，”丹宁回答。“一建院，我就在这儿工作，自然通过一般的日常工作，我对她有所了解。而且象让奈博士、敏钦博士以及其他人一样，我也是主任医师会的成员。”

    区检察官举起食指说：

    “让我们开诚布公地谈谈。您知道道恩夫人在金融界所处的地位。如果大家知道她已被害，将会掀起什么样的风波，您也可以想象得到。首先，这必然要在交易所有反应。

    所以，愈快侦破这起谋杀案并把它在人们的记忆中抹掉，对我们大家来说就愈好。我们想知随您对这件案子有什么想法？”

    丹宁站起来，开始在房里来回走。他一边走，一边把手指捏得嘎巴嘎巴直响。他似乎在斟酌着答案。后来，丹宁一言未发，就走出了房门。

    埃勒里一跃而起，问道：

    “谁还在走廊上等着呢？克奈泽尔吗？萨拉·法勒吗？

    让他们进来！”

    通向术前准备室的门砰的一声四敞大开，中尉警官利特希带着三个模样古怪的人一起挤了进来，后面还有三个警察推着。

    “幸会，幸会！”巡官叫起来。“卓·海克，小维里，还有斯纳佩尔！利特希，你们从哪儿把他们弄来的？”

    卓·海克很瘦，一对眼睛放出凶光，鼻梁塌陷。斯纳佩尔和他完全相反：个子矮矮的，外表和善可亲，长着粉红色的小脸蛋儿，嘴唇很丰润。三个人中小维里的模样最凶狠。

    他的秃脑瓜皮上布满了褐色的斑点，膀大腰圆，精神不振，他颤抖的动作和无精打采的眼神说明了他已未老先衰。

    巡官惊讶地审视着拘留的这几个人。

    “喂，海克，”他严厉地问，“你们这次又做了一笔什么诈骗生意？你们这口是抢劫医院怎么的？利特希，你们是在什么地方发现他们的？”

    “他们在楼上三十二号单人病房附近游荡来着。”

    “那不是大麦克的病房嘛！”巡官提高声调说，“这么说，你们是在照看大麦克噗，是吧？我还以为你们加入了大猩猩爱伊卡·布留姆一帮了呢。你们改换了生财之道了吗？

    都交代出来吧，小伙于们！”

    三个匪徒很为难地互相看了看。小维里有些难为情，却又很得意地笑了。卓·海克埋下头去，神情紧张地盯着脚尖。脸色红润露出笑容的斯纳佩尔做了回答：

    “巡官，请您宽恕！我们没干违法勾当。我们只是来看望看望我们的老板。医生给他拿出一段肠子，大概做了这样的手术。”

    “是啊，是啊，”巡官说。“那你们是来拉着他的手，拍他睡觉的喽？”

    “不是，不是，他是合法的患者，”斯纳佩尔说。“我们不过是决定在楼上他的病房门口守卫一下。您知道，老板有病在那里躺着。可是有不少家伙并不那么喜欢他。”

    奎恩巡官大声问利特希：“你们搜查过他们的身上吗？”

    小维里开始慌慌张张地向门口靠去，海克一把抓住逼近他的警察的手，怨恨地低声说：“你们敢！”

    几分钟后利特希报告说：

    “巡官，搜出三只小手枪。”

    巡官笑起来：

    “现在你们被指控为犯私藏武器罪。我对你们的行为感到意外，斯纳佩尔！好啦，利特希，把他们带走。斯纳佩尔，你们是什么时间到这里来的？”

    矮个匪徒低声含糊他说：

    “整个早晨我们都在这里，巡官。”

    “我估计你们根本不知道道恩夫人被害的事，”巡官接着说。

    “被害？”

    他们吓得目瞪口呆。

    “好了，没你们的事，”巡官说。“利特希，把他们带下去。”

    利特希跟在匪徒和警察之后走了出去。维利随后关上门，他眼睛里流露出失望的神色。

    “就这样吧，”埃勒里面带倦容他说。“还剩下一个萨拉·法勒。她在那里已经等了三个小时。我们和她谈完话，恐怕就得送她住院了。我饿了，父亲，是不是派谁去到咖啡店买点夹肉面包来？”

    巡官抓抓自己的胡须，说：

    “我也没注意，时间过得这么快。你们怎么样，萨姆逊？

    你们吃过午饭了吗？”

    “我同意吃午饭，”皮特·哈柏突然声明说。“这种工作容易使人饿。饭费由市里付吗？”

    “好吧，皮特，”巡官回答说，“我喜欢你的幽默性格，由谁付款以后再说，不过买夹肉面包还得你去。街上不远有个小吃店。”

    皮特走后，维利往术前准备室放进一个身穿黑衣的中年妇女。她很不自然地挺着脖子。眼神很凶。维利站到她眼前，以防意外。

    埃勒里从敞开的门缝里看到一群医生，围在手术台左右，阿拜·道恩的尸体还停放在上面。他低声和父亲说了句话，来到手术室。

    手术室里没有一个人在工作。护士和医生走来走去，高谈阔论，故意不理睬默默站在一旁的警察和探警。从他们大家的谈话中可以听出一种神经过敏的味道。

    除了几个聚集在手术台旁边的人外，再没有人对已经僵硬的妇人感兴趣了。

    埃勒里走上前，作了自我介绍。大家都缄默不语了。听完他的请求；青年医生们点点头。然后埃勒里马上回到术前准备室，随手把门悄悄关上。

    萨拉·法勒双眉紧蜜，站在房中间。一对暴露着瘦削的青筋的手臂紧贴着身体，发紫的嘴唇紧闭着。她目不转晴地看着巡官。

    “你们想在我身上打什么主意？”她提高嗓门说。

    “请坐，”巡官愤愤他说。他给她推过去一把椅子。萨拉直挺挺地坐下，活象肚里吞下了一根棍子。

    “法勒小姐，”巡官开始说，“您和道恩夫人在一起大概生活二十年了吧？”

    “到五月份是二十一年。”

    “你们常常口角，是这样吧？为什么呢？”

    “阿拜是个吝啬鬼，还不信教。她非常专制。”

    奎恩巡官和埃勒里交换了一下眼色。维利低声含糊他说了句什么。探警们意味深长地摇摇头。

    埃勒里微微笑了笑问道：

    “法勒小姐，您信上帝吗？”

    她抬起眼睛。

    “主是我的牧师。”

    “谢谢您，您和阿拜·道恩吵过嘴吗？”

    黑衣女人纹丝未动，她的面部表情没有变化。

    “是的，吵过嘴。”

    “为了什么事情呢？”

    “我已经对你们说过了，她是邪恶的化身。”

    “可是很多人说她是出名的善人。您却肯定他说她是吝啬鬼，很专制。她怎么吝啬？怎么专制了？是在处理家务事上吗？请您详细点回答。”

    “我们关系不好。我们根本合不来。”

    “啊，原来如此！”巡官从椅子上站起来。“您现在说清楚了，你们彼此合不来，对吧？那么为什么在长达二十一年的时间里你们又能生活在一起呢？”

    法勒的声音更激动了：

    “我是个穷人，她是个孤独的皇后。我们彼此依恋的感情逐年增长。有一种比血缘更牢固的关系把我们连在了一起……”

    埃勒里皱起眉头，看了看她。奎恩巡官的脸上毫无表情，他耸耸肩膀，用探询的目光看了一眼区检察官。维利的嘴唇不出声地挤出一句：“这女人真古怪。”

    在大家默然无语中房门打开了，几个医生把手术台抬了进来，上面安放着阿拜·道恩的遗体。她肿胀起来的脸和脖子露在外面。埃勒里站起来，注视着萨拉·法勒的面部表情。

    这个女人霎时完全变了样，使人都认不出来了。她感情冲动地站起来，看着自己主人僵硬的脸，面颊上泛起两块红晕。

    青年医生指着发青的水肿处解释说：

    “这是尸斑。阿拜的样子难看极了。但是你们偏要抬来看看。”

    “请您让开！”埃勒里把医生推到一边。他仔细地观察着萨拉·法勒的反应。

    萨拉·法勒缓步走到手术台前，说：

    “有罪的灵魂是应该死的！死亡是在安宁的时刻降临的！”她的声音已经高得尖叫起来。“我事前警告过你，阿拜！……”她深深地叹了一口气问道：“现在我可以走吗？”

    “不行。”巡官回答。“您坐吧，法勒小姐。您得在这儿再停留一会儿。”

    埃勒里向医生们做了个手势，他们便把安放死者的台于抬到电梯问。当他们打开电梯门以后，埃勒里看到里面还有第二道门。电梯门关上了，传来电梯下降的轻微响声。

    巡官对埃勒里说：

    “哎，孩子，我们从她嘴里什么都得不到，她是个夜游症患者。我想最好通过对其他人的审讯来了解她。”

    埃勒里对呆呆坐在椅于上的女人看了一眼。

    “我再试一试。法勒小姐，谁有可能谋杀道恩夫人，”

    法勒身子哆嗦了一下。

    “我不知道。”

    “今天早晨您在什么地方？”

    “最初在家里。有人打来电话，说是发生了不幸的事。

    上帝是复仇者！”她的脸色又红起来。“格尔达和我来到这里。我们等着手术。”

    “您一直同道恩小姐在一起吗？”

    “没有。我把格尔达留在接待室里。我心神不安，我无目的地漫步走着。谁也没有阻拦我。我一直是走啊走的。”

    “您和任何人都没有谈过话吗？”

    她慢慢地抬起眼睛说：

    “我在等消息……我一直在找医生……找让奈博士、丹宁博士、年轻的敏钦博士。结果我只找到了丹宁博士。他安慰我一阵，以后我又走开了。”

    “要核对一下，”埃勒里低声说，然后开始若有所思地在术前准备室踱起步来。萨拉·法勒这时仍然无动于衷地坐等。

    埃勒里再次说起话来时，声调里已经带有威胁的味道。

    “让奈博士打电话让注射胰岛素；您为什么不转告给道恩小姐？”

    “昨天我自己也病了，几乎整天都躺在床上。我是接过让奈的电话，可是格尔达回来的时候，我已经睡过去了。”

    “您为什么今天早晨也没告诉格尔达？”

    “我忘记了。”

    埃勒里弯下身去，看着她的眼睛。

    “您当然明白，您在记忆上的可悲的过失，使您对道恩夫人的死要负责任。”

    “什么？为什么？”

    “您若是把让奈的电话转告道恩小姐，她就会给道恩夫人注射。那么道恩夫人今天早晨就不会昏倒，所以她也就不会躺在手术台上被人谋害。”

    她的眼睛一眨未眨。

    “听凭主的意志安排吧！”

    埃勒里直起身，低声问：

    “法勒小姐，道恩夫人为什么那么惧怕您？”

    她深深地叹了口气，然后怪里怪气地微微一笑，更舒服地坐在椅子上。在她苍老的脸上闪现出一种可怕的表情。

    埃勒里向后倒退了几步。

    “您可以走了。”

    她站起来，头也不回，默然走出房去。巡官打了个暗号，探警霍斯尾随在她后面。

    术前准备室里进来一位头戴圆礼帽、胡子刮得马马虎虎的男子。他嘴衔一支已经熄灭的雪前，散发出一股难闻的气味。来人把黑色外科手术袋往床车上一丢，停住脚步，踮起脚摇晃着身子，开始审视在场的人。

    “向大家致敬，”他终于说出一句话，把一截雪前吐到嵌木地板上，“你们对我的欢迎并不隆重！死者在什么地方？”

    “哦，是你呀！”巡官漫不经心地握了握他的手。“埃勒里，快和普鲁梯法医见见面！尸体现在在太平间，普鲁梯博士。我们刚刚把她送到地下室。”

    “那么我走了。”普鲁梯说完，奔向电梯间。

    维利按了按电铃，传来了电梯上升的声音。

    “顺便说一句，巡官，”普鲁梯打开电梯门说，“现在由法医鉴定官亲自来做鉴定。敝人不太相信助手。”他笑了起来。“老太婆阿拜终于撤手归天了。算了，她不是第一个，也不是最后一个。你们别总是哭丧着脸坐着！”

    他消失在电梯间里。电梯又发出轰隆声降了下去。

    亨利．萨姆逊站起来，伸了伸懒腰，说道：

    “老奎恩，我实在是筋疲力尽了。”

    巡官戚然点点头，说：

    “我们这帮老糊涂虫，到现在什么事情也没有弄清楚。”

    埃勒里从衣袋里掏出香烟，抬起头说：

    “我已经查明一些十分有趣的事儿。暂时我不能肯定说这就是完美无缺的答案。但是我依靠的是物证。例如这双帆布鞋便可以使很多问题明朗化了……”

    红头发的迪莫迪·克罗宁用鼻子嗤了一声：

    “它能使什么明朗化？”

    “不，有些事情已经清楚了，”区检察官说。“譬如，我们可以说：这套衣服原主的身长要比让奈博士高几厘米。”

    “你们来之前埃勒里就说过了，”巡官冷冷地说。“我们马上要开始四处搜查，要弄清这套衣服是在哪儿偷的。不过我事先就知道，这不是件容易的事，简直象大海捞针。

    维利，你来办这件事，先从医院开始查，说不定我们立刻就会时来运转！”

    维利和约翰逊、弗林讨论了行动方案，然后一起走了出去。

    埃勒里大口大口地吸着烟。

    “在这个女人身上……”埃勒里低声说，“有一种明显的宗教狂症。生活上不知是什么事破坏了她的平衡。她和死者之间有一种刻骨的仇恨。原因在哪里？”

    “还有让奈……”萨姆逊开始说，眼睛看着下颌。“难道你们的证据还不充份……”

    区检察官的话淹没在一片嘈杂声里，这是皮特回来了。

    他当的一脚踢开门，昂然进来，手上抱着一大叠纸口袋。

    “小夥计携带食品归来！”他喊叫了起来。“吃吧，伙伴们。这是咖啡、火腿、小酸黄瓜、奶酪，还有一些叫不上名堂的东西。”

    大家默默地嚼着夹肉面包，喝着咖啡。门又打开了，普鲁梯脸色阴郁地走了进来，大家这才又说起话来。

    “怎么样，博士？”萨姆逊边问，边把夹火腿的面包塞到嘴里。

    “是勒死的，”普鲁梯把他的袋子扔到地板上，毫不客气地从床车上拿起一块夹肉面包。他咬了一口，唉声叹气他说：“他妈的，这是很简单的谋杀。只消把铁丝两头拧一圈，老夫人就一命呜呼了。遗憾的是，让奈没来得及给她做手术。顶糟的是胆囊破裂。据我的诊断，她还是个糖尿病患者……不，原始诊断是完全正确的。”

    他继续闲扯，谈的都是一般性的问题，讲了不少推测和猜想的话。

    吃完饭，巡官用手帕认真擦了擦嘴。

    “就这样，”他含糊其辞地低声说，“问过这个克奈泽尔，我们就完事了。他大概还在走廊里等着，象其他人一样正大动肝火呢。孩子，你不反对瞧他一眼吧？”

    埃勒里漫不经心地挥了挥手。可是他突然从椅子上站起来：

    “我有个想法！我怎么忽视了这一点呢？我有多蠢！”

    在场的人吃惊地互相对视了一下。

    “既然我们在这里想起了我们的奥地利学者，那就让我们瞧瞧他吧。我一向对炼金术感兴趣。”

    埃勒里跑到手术室门口：

    “克奈泽尔！克奈泽尔博士在哪里？”他叫了一声。