沧桑男人放开两个孩子，跪爬到尸体旁，指着尸体的嘴角和手指，神情痛苦异常，说话的声音都带着颤：“你们看玉娘的嘴角和手指，都有许多泥土，她....是吃观音土生生被胀死的。”

沧桑男人说到这里，已经泣不成声，视线移到尸体高高鼓起的小腹处，大男人眼泪不停往下掉：“观音土吃下去虽有饱腹感，但不易出恭，时日一长，人自然受不住，玉娘被折磨许多时日，如今离去，也算是解脱了，终于不用再受此苦难，只是....她临走之前还未吃到一顿饱饭.....”

沧桑男人说到这里已经说不下去，掩面大哭起来，自责不已。

“都是我无用，都是我没本事，玉娘若是没有嫁给我，如今也不至于落到如此地步。”

田恬听闻，悲从心起，心脏就像是被一双无形大手揪着，难受异常，视线落在女尸鼓起小腹处，无比心疼她。

观音土啊，她只在书上见过，只在小时候听老人讲过，那是一种被称为万能石的泥土，饥荒时期被人用来充饥，此土不能被人体吸收，难以大便。

吃之时必须以清水冲下去，虽然能暂时充饥，但是泥土和水进入肠道后会混搅成为泥巴状，造成肠胃里面的阻梗，少食，还不足以致命，但是多食必死。

这么年轻的女子，明明还有大好年华，就这样痛苦死去。

田恬视线移回沧桑男子身上，心里对他颇有怨言，他还那么年轻，看着不过三十左右，正值壮年，却宁愿带着一家老小出来要饭乞讨，也不愿找份工踏踏实实过日子。

若他勤劳一些，肯吃苦一些，也许这个年轻女子便不会死去。

“你是何方人士，家住何方，家中可是遇到难处？看你正是而立之年，怎会带着一家老小出来乞讨为生？”

沧桑男子好像被田恬问到痛处，不愿意多讲家中之事。

田恬站在一旁等了好一会儿，也不见他开口，皱眉想要开口继续询问，一个站在田恬跟前的下人，眼疾手快呵斥男子：“大胆，知县夫人问你话，你竟然敢拖延，还不快快回话，否则打你二十杀威棒。”

和田恬一起出来的下人，都是徐慕精心挑选，说起话来威慑力十足，沧桑男人闻言，立刻变了脸色，再也不似之前那般随意。

他连忙拉起两个孩子，赶紧朝着田恬跪下行礼。可就在他拉着两个孩子下跪途中，许是动作幅度过大，从他怀里掉出一块饼。

那饼不仅田恬看到了，在场之人都看到了，七岁多的小女孩和四岁多的小男孩眼睛都直了，小女孩年纪大些，连忙把饼捡起来，作势就要喂进嘴里。

沧桑男人比小女孩还要快一步，电光火石间，从小女孩嘴边抢回饼，重新放进怀中。

小女孩委屈的哭出声来，沧桑男子不予理会。

小男孩没吃到饼，也不轻易罢休，哭着要：“爹爹，阿宝要吃饼，肚肚饿。”

小女孩也眼巴巴道：“爹爹，阿柔也要吃饼。”

两个孩子近一年未曾吃过饱饭，现下见到一块饼，再也顾不得亲娘去世的伤心，一心只想吃饼。

沧桑男子摸了摸小男孩的头：“阿宝乖，等明天再吃这块饼，爹爹给你留着。”话里话外没有理会小女孩，直接把她当成空气。

“爹爹，阿柔也要吃，呜呜呜呜......”

沧桑男子依旧不予理会，拉着两个孩子给田恬行礼：“草民见过知县夫人，之前不知是知县夫人驾临，多有得罪，请知县夫人勿怪。”

田恬看在眼里，气不打一处来，她无比心疼的看着地上横躺的年轻女尸，她丈夫明明怀里揣着饼，却不给她吃，让她吃观音土生生胀死。

要知道在危难时期，一块饼可是能救人一命的。

看他那样子，不仅不给她吃，也不给那小女孩吃，他眼里只有他的宝贝儿子，典型的重男轻女。

香兰以及众人也看的一脸愤愤，很是不满沧桑男子做法。

田恬再也忍不住发作：“你身上明明有一块饼，为何不给你妻子食用，你怎能眼睁睁看着为你生儿育女的妻子吃观音土胀死？

你知不知道这一块饼，兴许能救你妻子性命？

你良心过的去吗？”

说罢，视线落在依旧不停委屈哭泣的小女孩身上：“在你眼里，儿子是你亲生的，女儿就不是吗？

你那块饼儿子能吃，女儿就不能吃吗？

她身体里也流着你的血啊，你怎能狠心至此，实在太过狠毒。”

香兰以及众人十分赞同田恬的话，齐齐瞪着沧桑男子。

沧桑男子闻言，眼眸充血，好似想到什么极为痛苦的事情，泪水模糊双眼，他连忙用衣袖擦了擦，声音悲凄：“回禀夫人，不是草民舍不得这块饼.....这饼其实就是玉娘留下来的，是她自己不愿意吃......宁愿死，也要把吃的留给孩子。”

田恬有些不信，他对小女孩的态度实在不像是一个慈父。

“若真如此，为何你要把饼留给小男孩，任凭小女孩哭，你却不为所动？”

沧桑男子看着还在哭泣的小女孩，再也忍不住把孩子紧紧搂在怀里，悲痛万分：“我可怜的孩子，爹爹对不住你啊。”

小女孩哭的更厉害。

小男孩见状，也凑过去要抱，父子三人抱成一团。

田恬身旁的下人催促：“夫人问你话呢，你别磨磨蹭蹭的，赶紧回话。”

沧桑男子抱着孩子，沉重开口，声音嘶哑：“回禀夫人，这一切.....都是我们.....商量好的。”说这话好似用掉了男子身上所有力气，他整个人瘫软在地，脸色惨白的可怕。

田恬震惊，香兰以及众人也惊掉下巴，不敢置信。

这种事情怎么会是商量好的？

田恬连忙问：“此话怎讲，你如实道来。”

“我原本是长河村人士，名孙贵，家中有六口人，除了妻子儿女之外，还有年迈爹娘。

今年是大灾之年，百姓们交了税收之后，几乎没有多余的存粮，日子过的捉襟见肘。

我家便是村子里最贫穷的，前几年我外出打短工摔断了腿，家里为了医治我的腿，卖了不少田产，以至于遇上这大灾之年，我们一家子交完税收之后，几乎食不果腹。”

孙贵死死盯着自己不方便的右腿，神情悲痛：“我腿脚不便，想要外出寻个活计也不成，大灾之年最不缺的便是干活人，我一个残废根本没人雇。

家中除了我之外，也就玉娘还能靠洗衣为生，可大灾之年，谁还有闲工夫爱干净，故而一家子过的极为艰难。

刚开始还能找邻居借点银钱粮食，可随着日子一长，大家都不好过，无奈之下，我只好带着一家老小来县城乞讨为生。”

孙贵说到这里，整个人陷入绝望：“来到县城以后，我才知道县城里的乞丐真多啊，多到根本讨不到东西吃。

一家人几乎没有吃饱过，家中二老为了让孩子多吃些，他们很多时候都不吃，没过多久，二老便不成了。”孙贵泣不成声：“埋葬二老之时，我和玉娘便商量好了，先紧着孩子，我一个残废能不吃就不吃，死了也不可惜，可玉娘不同意，她一个女人带着孩子在世间难以活命，要饿死也是她先饿死。我就算再不舍，迫于现实，也只好同意她的话。”

田恬以及一众人听到此，眼睛红了，泪湿衣襟，饥荒年代，性命如草芥。

孙贵从怀里小心翼翼拿出那块饼，凉凉望着：“这块饼是玉娘要饭要回来的，我多次要给她吃，但她宁愿吃观音土，宁愿肚子疼的满地打滚，也不愿意吃。我和玉娘....都商量好了，待她一走，就想法子给阿柔找个好人家卖去做丫鬟，至少有口饭吃能活命，阿宝就我自己带着，若我哪一天也不成了，也把阿宝卖了。”孙贵哭的声嘶力竭：“都是自己身上掉下来的肉，谁能不爱，可现实如此，人生无奈，根本没有一点办法，但凡有一点转圜余地，我也不止于此。”

孙贵紧紧把两个孩子搂在怀中，父子三人再次哭作一团。

田恬，香兰也忍不住哭出声来，旁边的下人们皆是男子，他们稍微能忍些，只是红了眼眶，有的人偷偷掉泪，也赶紧抹掉。

田恬虽然活了两世，但从未见过这等凄惨场面，心中悲痛可想而知。

孙贵连忙跪在田恬跟前，砰砰砰给她磕了三个响头。

田恬大惊：“孙贵，你这是作甚，快快起来。”他磕的好重，只是三个响头，额头那一块已经头破血流：“香兰，快用帕子给孙贵包扎一下。”

“是。”香兰连忙去帮忙。

孙贵拒绝了：“夫人好意，孙贵心领了，孙贵斗胆请求夫人一件事，请夫人一定应允，孙贵就算是做鬼，也会感激夫人一辈子。”

这话说的就重了，田恬正了脸色：“孙贵，你有何难处，直说便是，不用如此大礼，但凡我能做到的，我都会尽力帮忙。”

孙贵感激不已，连忙拉过小女孩，一同跪在田恬跟前：“夫人，我这女儿名叫孙柔，今年七岁了，您别看着她瘦瘦弱弱的，其实她干活很利索，您若不嫌弃，就收她进府当个粗使丫鬟吧。”

田恬震惊不已。

孙贵没等田恬开口，继续道：“不瞒夫人，玉娘不成这几日，我和她便在县城里寻摸好人家了，可如今大灾之年，谁的日子都不好过，且有钱人家也不要这么小的孩子伺候，最重要的是我怕灾情越来越严重，大家越来越难，年纪小的阿柔会被辗转卖进烟花柳巷，所以迟迟不敢送走她。

今日见到夫人，您面相和善，又有权有势，若您能收容阿柔，孙贵就算是立刻死了，也放心了。”

收容阿柔，对于田恬来说是轻而易举的事情，她毫不犹豫同意：“我答应你了。只是你和阿宝又当如何？”乞讨为生根本不是长久之事。

孙贵无奈，声音低沉：“只能以乞讨为生，之后另谋出路，若是运气好，能熬到明年春天，带着孩子继续回家务农，若是熬不住，那便只能按照先前说的，把阿宝也卖了。”如今这种情况，半点不由人。

田恬想了想：“你带着阿宝也跟我回府吧，我到时让管家给你一份差事做，你也不用和两个孩子分开。”送佛送到西，田恬是知县夫人，给孙贵一份差事，举手之劳的事情。

主要是他们太惨了，田恬能帮就帮，不忍他们父子三人分离。

孙贵大喜，感激涕零，带着两个孩子又给田恬磕了三个响头、

“夫人您的大恩大德，孙贵铭记于心，这辈子若是无法报答您，来世做牛做马也要报答您。”

“快起来吧，稍稍收拾一下，随我回府。”

“夫人，可容草民把玉娘葬了再行回府？”

“可以。”田恬带的人多，一行人抬着玉娘去了郊外荒地，挖了一个深坑，把人葬了。

回去的路上，田恬问孙贵：“之前你说县城乞丐极多？”

孙贵点头：“正是，如今都居住在破庙和破屋，平日以乞讨为生。”

“带我去看看、”田恬出行全部清场，她很难看到乞丐们，故而想要亲眼见见。

“是。”孙贵跛着脚在前头带路。

田恬跟着孙贵步伐，果真见到不少乞丐，比上次出来见到的又多了不少。

田恬眉头皱成了两条毛毛虫。

孙贵解释：“有很多乞丐和奴才一样，都是因为没有多余粮食，不得已要饭.....”

田恬又吩咐了香兰等人，买了许多包子馒头施舍下去。

成群结队的流民涌上来领馒头，田恬看在眼里，急在心里，眉头都在打结。她这种短暂的施舍只能解决一两顿，根本不是长远之计，若想要彻底解决，还需要徐慕出面。

他是一县父母官，只有他出来主事，此事才有转圜之机。

事关流民生计和生死，田恬必须去找他了，只是上次夜话，他们僵到现在.......这次是要让他出面，要他掏钱，怕是更加困难。

他是出了名的会搜刮民脂民膏，主动掏钱给百姓的事情，他一件没做过。

田恬头都大了。

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