曲池的意思,请甜酿去见见他家小外甥，当面解开小外甥的心结，省得孩子?夜里?噩梦,看见桑林和湖边便心有余悸。

甜酿听他话毕，心头觉得尴尬，尤其?难为?情,连连致歉：”实?在对?不?住....无心之举,但莫怪罪...”

\\\"无妨...无妨....\\\"曲池挠挠后脑勺，粲然笑道，“九娘子?若有空，请来寒舍喝茶少坐。”

他手指往湖边一指：“我们住在明辉庄里?，家姊是庄主,村里?人都称之为?曲夫子?。”

后来小玉去打听,原来湖对?岸有个大田庄，乃是吴江盛泽郭家的产业,这郭家以生?丝发家,是当地的大户，曲夫人是郭家的儿媳,青春守寡,带着儿子?隐居此处，一住就是六七年，不?问世事,她又有才气?,能吟诗作赋,亲自教养儿子?，每年冬日农闲时节，也在村里?开堂授课,教村里?妇孺识字念书，村民爱戴，敬之”曲夫子?”。

甜酿几人在小庵村待的时间不?长?，并不?认得，曲夫人也是在田庄内避世，鲜少外出，那懒洋洋的年轻人，乃是曲夫人娘家幼弟，常在田庄出入，帮曲夫人处理些日常杂务。

甜酿见乡人话里?话外多?有推崇，又和曲池的话一一吻合，这才放下心来，带着小玉往明辉庄去拜访庄主人。

明辉庄由村里?一条小径过去，院门隐在湖边的桑林里?，院门前?悬着一片铜片，用小锤敲之，声乐悠然，仍是曲池出来迎客，见了甜酿，满面笑容：“原来是九娘子?。”

这田庄占地颇阔，种着花树果林，菜圃稻田，又养些鸡鸭鹅之类家禽，仆妇洒扫耕种，采摘灌溉各司其?职，几条黄犬追逐嬉戏，小桥溪流绕着一片竹林，林下三四间精舍。

甜酿一眼就喜欢这地方。

庄主人是个三旬出头的妇人，容貌清丽，书卷气?浓，穿的也是布衣布裙，提着小锄和菜篮缓缓而来，甜酿听仆妇唤之“夫人”，曲池道“蓉姊”，上前?行礼。曲夫人见幼弟带着个年轻妇人来，乌发素衣，雪肤黑眼，想起儿子?嘴里?念叨的那个“黑夜里?浮着一张雪白的面容”，有些忍俊不?禁：“快把阿策请出来见客，这回可要好好笑话他一回。”

又向甜酿致歉：“犬子?冒犯夫人，多?有得罪。”

甜酿也赔礼：“惊扰府上，实?难心安。”

仆人果真请出个十一二岁的清秀小少年，也不?是请，而是推出来的，孩子?坐在木轮椅内，腿上搭着厚厚的裘毯，一双眼机灵又活泼，一见就是一副闲不?住的模样。

他腿走不?得路，白日不?爱出门被人瞧见，夜里?倒爱让曲池推着到?处闲逛，甜酿一见郭策，心底也旋即明白，为?何曲池要请她来田庄见人。

郭策见了甜酿，呆了半晌，抽了一口气?，皱眉：“你....”

甜酿见他脸上那神色，有些不?好意思皱皱鼻子?，将头上铜钗拔下，散下发髻，抖抖衣裙：“应当就是这副模样，我那时初来此地，夜里?睡不?着，可能在水边出神，不?防被你瞧见了...”

“不?是女鬼...我是人哦....”

就真的是当日郭策和曲池看见的那模样，那天夜里?月色清亮，风拂动她的裙子?，就真如飘在半空中一般。

甜酿和郭策两人都分外尴尬。

郭策见母亲和小舅舅眼里?都笑意满满，脸慢腾腾红了，瞟了他母亲一眼，单手握拳，抵在面前?，咳了一声：“哦...”

\\\"世上哪有鬼神，阿策你的书都白读了。\\\"曲夫人笑话他。

“也不?能怪我。”郭策眼珠子?滚一滚，嘟囔，“你夜里?不?睡，去水边做什么？”

“你夜里?不?睡，跟你小舅舅去水边做什么？”曲夫人不?让郭策多?问，带甜酿去内室梳头，“给宋娘子?添麻烦了。”

误会解开，大家心中都是舒心，甜酿喝了一盏茶，请辞出来。家里?没?什么好东西，做了几个平安香囊聊表歉意，曲夫人见那香囊精细，又是大大夸奖了一番。

仍是曲池送甜酿和小玉出来，他性子?活泼，说话风趣，三言两语逗得小玉哈哈大笑，扭头见甜酿脸颊旁微露两个笑涡，扭头看着她，笑嘻嘻的：“九娘子?话少，但瞧着倒好相处。”

曲池相貌生?得好，一双桃花眼，眼神又清亮，看人的时候含情脉脉，这倒不?是他本意，加上那副懒洋洋的样子?，总瞧着有些风流和轻浮。

甜酿佯装没?听见他说话，曲池见她只专注盯着脚下路，笑了笑，也不?再说话。

自此有了交集，后来甜酿也偶能见到?曲池，有时候见他在湖边钓鱼，特意绕路送几尾鱼过来，有时候替曲夫人上门来邀甜酿去田庄喝茶，过了数日，曲池离开小庵村外出办事，甜酿倒是和曲夫人更熟了些。

她很难得第一眼就对?一个人心生?亲近，但对?曲夫人，甜酿很是崇敬。

明辉庄内男仆很少，多?是仆妇，曲夫人带着人每日劳作，把偌大一个田庄安排得紧紧有条，还照料行动不?便的郭策，教他读书写字。

曲夫人一双手可舞文弄墨，也可下地伺锄，只在女红上不?太在行，庄子?里?没?有专门的绣娘，郭策的衣裳都是郭家送来的，多?是绸衣绢布，于?曲夫人看来未免太过奢侈，她见甜酿那平安香囊很是精巧，不?比专门的绣娘差，请甜酿帮忙，替郭策做些过冬的棉衣鞋袜，给的工钱很是丰厚，还贴补庄子?自产的瓜果蔬菜，鸡鸭鱼肉。

知道是曲夫人有心帮衬，甜酿还是开心把绣活揽了下来，小玉不?用每天为?饭菜发愁，自己也不?必抛头露面，真是最好不?过，天渐冷，甜酿拘着两姐妹在家，帮着自己裁布拿剪，做些针线活，小玉做惯了农活，不?惯拿针捏线，小玉十指纤细，倒是像模像样。

湖边的桑林叶渐稀黄，蚕房也停下来，村里?响起了叮叮咚咚的打铁声，正是妇孺们聚在一起针黹闲聊的时候，曲夫人见甜酿送来的衣裳，一针一线细细密密，样式颜色都破费心思，衬得郭策也带了几分挺拔，在儿子?和幼弟面前?夸了又夸。

曲池从外头回了田庄。

“实?在没?想到?，能这样好。”曲夫人有听仆人们说起甜酿的来历，富人家被主母赶出门的姬妾云云，“人看着也好，言行举止都颇有教养，很合我的心意。”

曲池瞥了瞥郭策那一身，啧了一句：“我也缺身过冬的袍子?呢。”

曲夫人含笑看着他：“她好像有些避着你，只要你在这，她从不?登门。”

“她这样做才是对?的。”曲夫人看自己的弟弟，“女子?处世，首要是保护自己，免遭非议。”

曲池懒洋洋撇撇嘴。

大庵村正好有富人嫁女，要请绣娘做一批送给男方家的小针线活，手帕扇套络子?之类，曲夫人恰好受邀去人家中写帖子?，也荐甜酿去做工，这户人家还请了不?少三姑六婆来陪坐，有人见她相貌好，手也巧，有心做个媒，拿话问她，甜酿推脱：“有高人也替我算过，我八字不?好，有碍夫家，不?宜婚嫁。”

她见众人眼睛都望着她，闪耀着旺腾腾的探索之魂，道是：“之前?也议过几家人家，要么闹得人家鸡犬不?宁，要么家里?突有血光之灾，大抵都不?甚好，脱了干系后，家家都兴旺起来。”

众人们问了她生?辰八字，甜酿胡诌了个，听得众人连连惋惜，将一番做媒心思都歇了下来。

针线活做完，甜酿拿了丰厚喜钱，又去谢曲夫人，这回特意带了一些绣品，扇坠药枕、玉扣坠子?小荷包之类，用的都是给郭策做衣裳剩下的一些零碎布头，借花献佛给曲夫人。

曲夫人看这些小东西虽然零碎，却都精致，有些都不?是普通人家里?用的东西，料想她以前?生?活富足闲适，倒不?像是外头妇人们传的那些鸡飞狗跳般不?堪。

两人说些日常琐事，午间曲夫人留她用饭，甜酿见桌上有一道小莲蓬汤，汤色奶白，尝了一口，曲夫人见她抿唇细品，笑道：“这是我娘家那边的做法，吃得惯么？”

这汤是用豆腐和黄鳝、鲈鱼吊出来的鲜汤，鸡头米用模子?印出一个个小莲蓬，小荷叶的样子?，叫翡翠白玉汤，是江都各大酒楼的常见菜。

甜酿和曲夫人，从来不?聊各自的家事。

“夫人不?是吴江人么？”甜酿问，“夫人的吴江话，说得很好。”

“当然不?是。”曲夫人笑道，“我娘家在江都，不?过我十七岁从江都出嫁，至今十四年，统共也回去两三回，上一次回去还是八年前?。”

“宋娘子?去过江都么？”

甜酿笑着点头：“有路过，我在淮安府，离江都也不?远。”

甜酿这才知道，曲夫人的娘家在江都做着珠宝营生?，曲池生?母早亡，后来曲父又娶了一方妻室，生?了三四个儿女，这继母苛待前?妻生?的两个孩子?，曲池的日子?尤其?不?好过，曲夫人丧夫后，曲池索性从江都跑到?吴江陪长?姊生?活，每一两年回去看看老?父。

原来都是从江都出来的，甜酿有些忐忑。

离开江都已经五个月，他还有没?有在寻她？

她用那样的手段，一开始他应当会气?到?发抖，恨不?得咬碎她，但这么多?日子?过去，他是不?是也在渐渐平复，慢慢遗忘她。

少连哥哥。

她更愿意叫他哥哥，他算的上是一个很坏的人，惯于?掩饰，伪善又冷漠，善于?心计，喜欢反复折磨人。

回忆起来，总是痛苦夹杂着心悸。

冬日不?用养蚕，夜里?也要省着油灯，每逢双日，曲夫人就带着儿子?郭策，在村里?祠堂开授课业，教妇孺女童认字。祠堂里?有炭火有蜡烛，妇人们聚在一起谈天说地，还能借光做做针线活，也是何乐而不?为?。

这课甜酿也听过，并不?是寻常的女诫女德之类，曲夫人教妇人们学些简单的字，也讲些为?人处世的道理，不?至于?被人蒙骗欺拐，颇有裨益，小玉和小云不?识字，甜酿让她两人常去听着，自己一人守家。

十一月的冬夜，她就点着一盏油灯坐在屋里?数银子?。

连日带夜，足足做了一个多?月的针线活，还多?亏了曲夫人的照顾，攒到?现在，也有个十几两银子?，一百文钱，就够一家人一日吃喝，五十两银子?，就能买一间屋。

她觉得自己是心安的。

窗外突然响起窸窸窣窣一阵轻响。

甜酿停住动作，猛然回头。

因为?只有一个人在家，门窗都紧紧栓上了，她素来仔细又有防备心，做事历来小心。

窗上倒影着长?长?的影子?。

甜酿毛骨悚然，从长?凳悄声上坐起来。

“是谁？”

有人在外头伸手摸窗，那窗户虽然老?旧，但加了封条，又用油布封上了，还算结实?。

窗外有嘟嘟囔囔的声响，而后窗户咯吱晃动，显然是外头有人想用蛮力扯下来。

甜酿咽了咽口水，摸起桌上箩筐里?的绣刀，擎着油灯，小心翼翼朝着窗走去。

“小美人...”醉醺醺的话语在窗外，“我来了...”

“快走开，走开，不?然我喊人了。”

她的叫喊声，未必能让四邻听见。

窗户还在大力摇晃着，咔的一声，被生?生?扭开一条缝隙，窗缝里?浮现一只淫邪发红的眼，朝里?张望。

甜酿心跳到?嗓子?眼里?，后背发凉，眼睁睁见一只男人干裂肮脏的手，从窗缝里?摸进?来，摸索着解窗栓。

不?过瞬间，窗缝被挤得越来越大，半只手臂已经探进?来，她冷眼见到?男人半个脸孔。

半扇窗被推开的瞬间，甜酿将手中的剪刀扎到?那人手臂里?，来人吃痛，清醒了三分，嗷了一声，拧住她的手臂，扭曲着脸庞破窗探身来薅她：“贱妇。”

酒气?熏腾的身体从窗里?劈进?来，甜酿另一只手里?还稳稳地擎着油灯，任男人揪住衣裳，身体撞上去的那瞬，将油灯往那人眼上扑去。

光线瞬间暗淡，“啊....”一声嘶吼，炙热的灯油烫痛男人，跌跌撞撞松开她，去捂自己的眼。

甜酿被撞在墙上，顾不?得疼，怒气?腾腾冲去厨房，拎起厨案上的菜刀，又冲了回去。

来人已经越窗逃了出去，只留一个仓皇的背影。

甜酿就拎着那把菜刀，守在窗前?。

是村里?喝醉的闲汉。

这一次是醉酒闲汉，下一次可能就是奸诈暴徒。

没?有依靠的美色，就是兽群里?的肥肉，任谁都能啃上一口。

不?管处于?什么境地，女人总要依附男人，以各种理由。

除了这条路，还有别的路可以走吗？

小玉和小云回来，也是大吃一惊，点了灯，看见甜酿额头唇角都磕青了，手上也烫了一圈燎泡。

邻里?来看过，也帮忙修固那扇窗子?，惋惜道：“你一个女子?，要拿什么安身立命啊？心怀不?轨的人太多?了。”

曲夫人也来探望她：“不?若你搬到?我的庄子?里?来，和我作伴，不?必担心这些有的没?的，一应东西应有尽有，住得也舒心。”

她也叹：“这个世道，对?女子?是艰难了些，但也不?是没?有法子?，姐妹之间相互扶持，也能过得下去。”

甜酿有些迟疑。

年根底下，赵安人带着窈儿从大同府回来，不?日即到?江都。

对?于?自己和窈儿的婚事，张圆终于?点头了。

泰半是因为?张夫人，这两年张夫人为?张优和张圆操劳心碎，眼见衰老?许多?，也是杜若在旁相劝，让张圆醒悟过来，他和甜妹妹之间，早已是昨日黄花，再无可能。

因着况学和张圆的中举，张、况两家关系又重新拉近了许多?。

张夫人五十寿辰，设宴待客，也邀了况夫人一家。

苗儿留在家中照顾宁宁，薛雪珠其?实?不?爱热闹，也索性留了下来，况夫人只得带着两个儿子?和巧儿一道去。

女眷们都在内院说笑，男客都在外头，张圆和况学两人是焦点，男人们起哄，要喝状元酒，张优和况苑两兄长?都替自己弟弟顶着。

张优眼里?向来没?有况苑，不?过是个修园子?的粗人，如今况学虽然也登了乙榜，到?底不?如张圆，和况苑拼酒时，莫名觉得况苑处处针对?着自己。

两人都灌了不?少，最后都有些醉意，一道送到?后房去歇息。

况苑见张优喝得半醉，嘴里?嘟嘟囔囔，大声唤下人来，被人搀扶着，要回后院去歇息。

况苑也帮着小厮扶住他，见张优跌跌撞撞远去。

张家的园子?是况苑带人修缮的，各处布局烂熟于?心，见张优去的方向，是内院杜若房中。

他和杜若有好一阵没?见过面，却是不?知这分居已久，闹到?和离的夫妻两人，如今怎么又凑到?了一起？

况苑面色沉静，眼里?也是黑沉沉的，默默守在一处。

有身姿妙曼的女子?过来，他将来人一拉，拉到?自己怀中来。

杜若吓了一跳，闻到?浓郁酒气?，再一抬头，见眼前?人双目通红，直勾勾盯着她，捶他的肩：“你疯了，在这地方拦我？”

“我就知道你要从这里?过。”他低头去啃她，就要捞杜若的裙。

“况苑！这儿不?行！马上就有人来，前?头还等?着我回去。”

“那换个地方。”他嘴角带着笑，“过几天我家请客，你想个法子?来。”

他往她身上重重一抵，酒气?熏然：“你不?来，我就来你家喊人。”

杜若咬着唇推搡他：“快走。”

等?家里?的客散尽，杜若也累得腰酸背痛，回了卧房。

床内张优酣然大睡，一个美貌婢女跪在脚踏上，替他捏肩捏腿。

这是杜若新买的婢女，也不?让她端茶倒水的跑腿，只放在自己房内，专做些铺床叠被的细活，这婢女生?得妖娆貌美，也有些手段，没?多?久就勾搭上了张优，张优尝了甜头，看杜若的意思也是默许，所?以隔三差五，也回内院歇息，专为?和那婢女一晌偷欢。

杜若看他两人，并不?入内，在外坐了片刻。

家里?人见张优回她房中，都以为?她和张优重修旧好，其?实?两人心里?都明白。

她想在两人和离前?，给自己一个孩子?。

避子?汤很久之前?已经断了。

隔几日，况家宴请张家。

苗儿的女儿宁宁已经能爬会坐，正是好玩的时候，况夫人在主屋地上铺了地毯，一群妇人围着孩子?，“宁宁...宁宁来...”逗她玩耍。

张家算是贵客，杜若受薛雪珠招待，两人这会都笑意盈盈看着苗儿哄孩子?。

杜若偷眼看薛嫂子?，衣裳素净，笑容清淡，好似微风一样，不?急不?躁。杜若见她，常能想起况苑那句“她是案上菩萨”，真觉得她的笑容有些像拈花而笑的菩萨。

况苑截然不?同，况苑是欲的，精壮蓬勃的身体，嚣张深沉的眼神，淋漓的大汗，被他捆在怀里?时，杜若觉得他像一团火，把自己也烧起来。

兴许是感受到?杜若默默打量的目光，薛雪珠朝着杜若微微点头。

杜若低头喝茶。

坐了一会，宁宁要睡，有况家婢女来寻杜若，说是去前?头招待，这婢女带着杜若走了一圈，送到?了况苑的书屋里?。

屋子?不?大，她第一次见，堆着高高低低的园艺书籍，墨斗工具，两人就在那张描图的桌上胡天胡地。

真的是闹得有些厉害，厚重的桌板都在吱呀作响，杜若受不?住：“你疯了，把我往死里?折腾？”

“你让张优回房睡了？”他闷声，“怪不?得让我少来见你，原来你两人重修旧好了？”

“我和他是尚是夫妻，睡一起不?是天经地义么？”她煎熬着，心里?却是喜欢的，“关你什么事，你管得也太多?了些。”

他施力，听见她软绵绵的哎呦声：“你这种干净人，也不?嫌他脏，成日在外头院子?里?混。”

杜若抵在他胸膛上，气?喘吁吁：“你不?也照样跟别的女人厮混，我不?也没?嫌你脏。”

“我可只有你一个。”他逗弄她，\\\"不?是饿得厉害，我勾引你做什么。\\\"

“只有我一个，那薛嫂子?算什么？负心汉。”

况苑半垂着眼，半晌道：“我碰着她，那就是亵渎...”

他不?再说话，只专注着身下人。

杜若搂紧他：“快些吧...好人...别让我再熬下去了...”

这时候，施少连已经把王妙娘接回，也把喜哥儿留了下来。

施家全都收拾完，施少连带着家当和几名奴仆，乘舟南下金陵。

金陵的宅子?已经全都收拾妥当，孙翁老?也带着老?妻到?金陵住下。

江都于?他，终究要成为?过去。

作者有话要说：来晚了第二遍速度也没有加快