宝月紧张如?小鹌鹑,挨坐在?甜酿身旁：“小姐，马车朝着渡口去了，我们...要回?江都了...”

甜酿端坐车内,双手安分搁在?自己?膝头,不起?波澜的目光放在?自己?手指上。

十指剥青葱,先前用凤仙花汁染的指甲依旧嫣红,指甲根部新生出的半月牙儿淡白微粉,这是一双柔软鲜嫩、赏心悦目的手。

“回?就回?吧。”

事已至此，还有什么好说的。

昨日夜里,在?这陌生的地界，昏暗的夜色下,施少?连翻身下马,笃定又沉稳的脚步声和衣袂在?夜风中拂动之音朝她扑面而来?,他站在?她身前,半垂的丹凤眼睇她，心平气和问：“怎么跑这儿来?了？”

夜那么灰暗，四野投射而来?的暗淡光影将男人脸庞线条加深，面容清晰如?刀刻,冷硬如?石，她轻轻喘了一口气，语气也淡定：“祖母替我配了一门婚事,要嫁到金陵去。”

施少?连瞧她那副不知天高地厚、无所畏惧的模样，长长的“哦”了一声，又看看一旁瑟瑟发抖的宝月,点头：“甚好。”玩着手中的马鞭，淡声道：“嫁人就嫁人，大半夜的带着宝月出来?做什么？遇上歹人怎么办？”

“我不想嫁,所以趁机拉着宝月逃跑...”甜酿垂着眼，牵牵自己?粘着枯草的裙，抬头问他，“大哥哥缘何在?此？”

昏暗星光下见一张隽秀俊逸的脸，那双眼深深沉沉又星光点点，像夜色下的湖水，一点波光是星月和风撩起?的涟漪，语气也同湖面一般平静：“办些杂事，路过此地。”

甜酿微微将头点了点，看着夜空不说话。

“既然不愿嫁，又遇上了我。”他垂着眉眼，语气还是淡，“那妹妹跟着我走吧。”

宝月缩着肩膀上前去牵马，施少?连背手扬着马鞭，往前迈了两?步，扭头看僵住不动的甜酿：“怎么...”

语气轻轻往上一挑：“妹妹不愿意？”

她偏身，极快的瞟了施少?连一眼，又直直的看着眼前，今夜多云，月色被云雾遮挡，脚下的官道蜿蜒没入黑夜，草木蛰伏如?兽，三?三?两?两?的虫鸣。

有鞭声从风中过来?，长长的马鞭缠上她的腰肢，那头轻轻一拉，甜酿身形随着鞭上力道微微晃了晃。

她被那马鞭碰了下，心头一梗，拧着脖子抬头直勾勾的看他，玻璃珠似的眼久久凝住，而后轻轻抖抖浓密的睫，垂眼回?他：“愿意。”

施少?连目光比月色还冷清，收回?马鞭，淡声道：“去客栈。”

客栈门前挂着光亮暗淡的灯笼，门大开着，守夜的小二哥擎着油灯，打着哈欠照明?，顺儿在?门旁翘首以待，遥见施少?连身边是家?里二小姐，后头跟着牵马的宝月，嘴里“嚯”了一声，重重拍了拍大腿。

进了客栈，施少?连吩咐宝月：“陪着二小姐回?房，好生歇一会?，明?日起?早就要走。”

宝月恭顺领着甜酿回?去，施少?连目送这主仆两?人回?屋，和顺儿去屋外说话：“你回?金陵去，把宅子里该收拾的都收拾了，再回?江都。”

顺儿矮着身应了一声，挠挠头：“都怪小的，办事出了岔子。”

施少?连神情淡淡的：“她今日不跑，明?日进了金陵也要逃。”

顺儿暗自咂咂舌，又听?施少?连道：“把孙先生喊来?，要打点一下，我明?日带着人，先水路回?江都。

甜酿哪里能再歇，领着宝月回?了屋，两?人默默在?屋内枯坐，见外头亮起?一丝曙光，主仆两?人将东西俱收拾了，下楼来?，见施少?连和孙先生袖手在?门旁说话，看着下人搬运草料，准备行囊。

孙翁老半夜被顺儿敲门唤醒，惊讶不已，见了施少?连，更是大吃一惊。

施少?连离去前，只?吩咐了孙翁老，若是家?中有事，只?装聋作哑，不管不问，一切等他回?来?再处置。

近来?家?里闹出的这些动静，再瞧着施少?连眉宇间的冷霜，眼下这场面，只?觉敲锣打鼓，必有热闹戏码要登台。

这家?里家?外能说的不能说的，太多了。

宝月和甜酿早早就在?车上坐着，清露和明?霜进来?伺候，叽叽喳喳还挺开心：“大哥儿如?何在?这儿，是送二小姐出嫁的么？”

田氏见了施少?连，只?觉天旋地转，目眩神晕，听?施少?连说要回?江都，半个字都不敢说，腿软手抖爬上马车，见马车内坐的冰人满脸慌张，问田氏：“这年轻官人是谁？差人把我架上马车，还不许我走动问话。”

冰人看田氏雪白一张脸，又瞧着马车驶去的方向，也是紧张兮兮：“不去金陵成?婚么？”

田氏心乱如?麻，抖着唇：“回?...回?江都...”

甜酿和宝月一夜未眠，这会?主仆两?人已经熬不住蜷在?马车内睡了，施少?连轻轻掀帘看了眼，又走开去同孙翁老说话。

马车又回?了渡口，车夫驱着车直接上了船，那男方家?几?个接亲的嬷嬷听?说又要回?江都，都叫囔起?来?，冰人也不肯，闹着要走，几?个妇人就在?舟头大囔大叫，把码头巡查的兵卒都引了过来?。

施少?连亲自去打发兵卒，那几?个卒子收了好处，掂掂手中的钱袋：“串通骗婚，这倒要不得，就放你们回?江都，扭送到州府去治罪，小官人不可动用私刑。”

最后一行人都上了舟，施少?连不耐烦听?妇人聒噪，皱了皱眉，伸手在?面前一点，指使府丁：“把她们几?个，都绑好了，押到船舱内关起?来?。”

手指一划，把田婶娘也算上：“一个也不许逃。”

“大哥儿，好侄儿...这是要做什么？”田氏白着脸，“有什么话好好说就是...老夫人...”

施少?连压根懒得说话，利落的眉头往下一压：“把嘴堵上。”

府丁和车夫都是施家?的，见大哥儿神色和眼前这阵仗，将几?个手无缚鸡之力的妇人一个个都麻利捆了，扔在?甲板上。

甜酿在?车内早就醒了，被婢子们搀扶着上船，见地上麻绳绑着好几?个人，田氏发髻散乱，狼狈歪倒在?甲板，嘴里还塞着块帕子，涨着通红一张脸，呜呜冲着她说话使眼色。甜酿脚下不停，目不斜视，扶着木梯，直接上了二楼舱室。

从金陵沿长江顺流而下至镇江，再剪江北渡，经瓜州至江都，也不过四五日的水程，田婶娘和那些冰人嬷嬷都被五花大绑锁进舱室里，又不许说话叫囔，每日不过送一顿薄粥进去，所以舟上也清净，清露明?霜和宝月都是第一次坐大船，难免有些好奇，日日伴着甜酿推窗看江面水阔，左右行舟。

施少?连也不太出面，多和孙翁老喝茶闲聊，他这回?出门月余，先是和蓝可俊去了瓜州运粮，从瓜州北上济宁，路过江都时?又下了漕船，在?江都停留过一日，带着顺儿雇舟南下金陵，日日忙碌，也不得闲。

“大哥儿回?过江都？”孙翁老问他，“如?何不回?家?中？突然改了主意要南下金陵？”

“不去金陵，如?何能遇上先生。”施少?连微笑。

孙翁老看着他倚窗喝茶，沉吟片刻：“大哥儿把田婶娘锁起?来?，若到家?老夫人见着...后头蓝表叔回?来?，又如?何交代...毕竟是亲戚...”

施少?连丝毫不惧：“她们敢趁我不在?使坏，就当想一想后果?，别说祖母，就算老天爷护着也不顶用。”他轻哼一声，眯起?眼，“吸我身上的血，在?我身上打主意，真以为自己?翻身做主，活腻了。”

孙翁老知道他是个心狠手辣的，低头呷了口茶，不再劝。

船一路都不靠泊，扬帆直奔江都，船上就那丁点地方，吃饭散心看景，兄妹两?人总有见面的时?候。

兄妹两?人并不多话，但态度也不算冷清，偶尔脸上也微带着些笑意，外人看着倒是挺谦和的一对兄妹，只?有宝月心惊胆战，生怕两?人闹出个什么来?，最后她又被关柴房受惩。

到瓜洲那日，又见瓜洲白塔，这日是个阴天，灰蒙蒙的，视景并不佳，那白塔看着细细小小，伫立在?山水之外，江水混浊，被风和途径的船只?一搅泛出一片片白沫，丁点倒影都不见。

施少?连喊甜酿喝茶，两?人就坐在?舟头的舱室内，将四面窗都推开，短帘挂高，任凭江风左右横窜，将人的衫袍吹得东飘西扬。

他倚在?窗边，半只?手臂还搭在?窗外，迎面吹着微腥的江风，唤她：“妹妹来?煮茶。”

甜酿端端正正跪坐在?软垫上，将铜色小茶壶搁在?泥炉上，静等水沸。

施少?连目光从茶炉挪着她身上，上下打量一眼，又扭头去看外头江景，微微敛眉，支手揉揉额角。

“大哥哥头疼吗？”

施少?连慢吞吞“嗯”了一声。

“我帮哥哥揉揉。”

他说了好。

甜酿趋步过去，跪坐在?他身后，伸手，慢慢替他揉着额头。

她的长袖随着手姿，荡垂在?他肩头，施少?连闻到她身上那股安定的甜香，这香气难以描述，是她身边的花花草草，熏过的衣裳枕褥，身上的胭脂水粉和香膏，入口的茶水和甜食，各种零零碎碎的气味，一朝一夕糅合出来?的一股子甜味。

施少?连闭眼问她：“这一个多月，在?家?做什么？”

“针黹、写字、陪祖母和喜哥儿，和婢子们玩闹。”

“哥哥呢？”

“去瓜州运粮，再往金陵去办事，做买卖。”

“哥哥在?金陵有什么买卖？”

“今年两?湖的新粮下来?了，行客们把余粮运到南直隶来?卖，我来?看看行情。”

甜酿不懂这些，轻轻嗯了一声，施少?连反手去搂甜酿的纤腰：“到我面前来?。”

甜酿被他反手一拖，半歪着身体，从他身侧滑到他怀中，枕在?他腿上，安安静静看着他。

他仍是一手搭在?窗沿，一手揽着她的纤腰，两?人凝神互视，都是年轻的、鲜嫩好看的脸庞，彼此的眼里都倒影着对方的面容，都是不动声色，不起?波澜。

舱室静谧，身旁茶炉上的茶壶突然沸腾，咕噜咕噜作响，水雾弥散，满室氤氲，又被瞬间闯入的江风吹去。

两?人面上都拂过一点潮热的水气。

他突然勾起?唇角，目光盯着她的红唇：“妹妹好大的胆子。”

“哥哥教导有方。”

“还是妹妹聪颖，一点就透。”停在?她腰间的手慢慢往上爬，捏住她柔软的手，揉了揉，而后顺着手背钻入衣袖，一路抚摸向上，最后停住，来?回?抚弄着伶俜锁骨。

衣袖往上卷蹭，露出纤细晧腕雪臂，被风一吹，冰冰凉凉。衣裳内有什么东西在?游走，擒住一只?酣睡的白鸟，揉捏摩挲，语气轻飘：“妹妹的心在?哪？似乎不太好寻？”

她抿唇，轻轻瞟了眼他：“哥哥的心在?什么位置，我的心就在?什么位置。”

“找到了，原来?在?这。”

茶壶盖“咯”的一声，重重被水汽顶跳起?来?，尖锐的声响划破静室，他猛然手上施力一揉，手下娇躯哆嗦，甜酿轻喘声从喉间溢出，身体不防一滑，从他腿上往下摔，又被施少?连拉着胳膊攥起?来?。

甜酿扶着榻沿站稳，闭着眼缓了缓，睁眼见施少?连目不转睛看着她，将他的手挥开，往后退几?步。

“水开了。”施少?连收回?手，昂起?下巴示意，“妹妹泡茶。”

甜酿收敛心神，面上沾了些轻绯，又被江风刮出几?分凉意，扭身去拎茶壶，泡了一盏酽茶，递给施少?连：“喝茶。”

施少?连垂眼，接过茶杯：“谢谢妹妹。”

他低头喝茶，她便退下，施少?连见她离去身影，伸手那只?逞坏的手，在?鼻端下轻轻一嗅，指间还萦绕着甜甜的香气。

施家?众人见到去金陵的马车又原模原样回?来?，一旁还跟着施少?连时?，都是目瞪口呆，措手不及，施老夫人捂着胸口，几?要心梗。

施少?连朝祖母行礼：“祖母。”

“你...”施老夫人拄着拐，指着他，又颤颤指指孙翁老，“这...”

“蓝表叔独自北上济宁运粮，我临时?起?意南下金陵办事，未告知家?中。”施少?连见施老夫人脸上皱纹蹙成?一朵菊花，冷声道，“恰好在?金陵城外遇见孙先生一行人。”

施少?连掀起?眼皮：“也恰好知道二妹妹要去金陵嫁人。”他拍拍手，让人把捆在?车内的田氏等人扔到地上，“是谁的主意？哪家?哪户？什么身世底细，短短时?日就能定下一门亲事，连男方是圆是扁都不知就送二妹妹去金陵？”

施老夫人听?得施少?连冷声发问，心头突突的跳，桂姨娘和云绮、芳儿几?人，无不脸色煞白，众人又见地上捆得严严实实，堵着嘴，被折腾得萎靡潦倒的几?人，连田氏也在?其中，一时?俱不知如?何作答。

施少?连往日在?家?，都算是温和端方的性子，对田氏也算客气有礼，一月前才和蓝表叔交好一道出门，怎么就将田氏折腾成?了这副模样，这...这...

施少?连先吩咐人：“二小姐一路舟车劳顿，心力憔悴，先把二小姐送回?榴园安顿。”又扭头向施老夫人：“祖母，我们去堂上说话？”

甜酿从马车上下来?，低头向施老夫人福了福，和宝月、清露明?霜往榴园去，家?中人等人目送她身影离去，芳儿哭哭啼啼扑到田氏身边，向施少?连求饶：“大哥哥，不知道母亲做错了什么，这其中定然是有什么误会?...”

“误会?不误会?另说。”施少?连冷声道，“芳儿妹妹若不想见婶娘这样受辱，不若也拿绳子缚了，一道和婶娘跪着，这样方显母女情深，同心同德。”

芳儿闻言，不敢置信瞪眼看他，见施少?连寒意十足，眼风都未扫在?她身上，不敢辩解，又不忍心见田氏蓬头垢面的模样，只?呜呜蹲在?田氏身边大哭。

“之问，你到底在?做什么。”施老夫人皱眉低喝，“这是你婶娘和表妹妹，一家?子闹成?这样，成?何体统。”

施老夫人这语气就有些重了，连施少?连的名都喊了出来?，施少?连掸袍子上的灰，神色淡然：“做什么？当然把家?里那些灰尘蠹虫清理清理，免得蛀了我的屋子。”

他是施家?家?主，府内也没个人能拦他，这会?连施老夫人发话都不好用。

“祖母，请——”他见紫苏在?圆荷身后一闪，垂眼唤道：“紫苏，圆荷，还不搀着老夫人进屋。”

主屋庭内上了茶，施老夫人手握鼻烟壶，青着脸端坐上首，桂姨娘和云绮都各坐了位子，田氏关在?船舱饿了好几?日，早已是眼冒金星，连句话都说不出来?，施少?连又不许下人对她宽待，故而那府丁都是粗手粗脚，把她从车上摔来?摔去，下马车时?脑袋磕在?地上，昏痛得好半日还未缓过来?，当然也顾不上向施老夫人求情，这会?儿芳儿哭哭啼啼扶着田氏坐在?凳上。

那冰人和男方家?四个嬷嬷都直直扔在?地上：“水...水...”

施少?连坐在?施老夫人身侧，环视堂中各人脸色，悠然吩咐人：“打桶水来?，替她们洗把脸，清醒清醒。”

那一盆凉水浇在?几?人面上，凉透心肺，施少?连发问：“来?，一个个说，这婚事究竟怎么回?事？”

冰人的话，无非是因缘巧合之下，识得一家?旧籍江都的官宦人家?，男方是新任的翰林院侍诏，心急求娶正妻，这侍诏郎无父无母，家?中只?有个祖母管家?，又有钱又貌，一座好大的宅子，冰人和田氏有几?番交情，知道施家?有待嫁之女，于是牵线搭桥。

男方家?几?个嬷嬷也道，家?里有大宅子，东家?富贵，因是江都人，故而想娶个江都女子，得了主家?的命令，跟来?江都见亲，连那宅子几?进几?门，位于何处都说的清清楚楚。

田氏更是冤枉，是见施老夫人烦恼亲事，故而牵线搭桥，把冰人请入家?来?与老夫人说话，那男方家?的底细，样样府里都找人查过，无一不符，家?里几?番商量才定下此事，因桂姨娘也要为云绮婚事打点，家?中无人，故而受老夫人之托送甜酿外嫁。

施老夫人冷声向施少?连：“这婚事，甜姐儿也是求着要的，大哥儿到底是有什么不满之处？”

“祖母就没有想过，这种为二妹妹量身定设的亲事，一点蹊跷也没有？”施少?连道，“祖母心头也压着些疑虑吧？”

他不耐烦和满座老少?妇孺多言，吩咐人将那冰人和几?个婆子的嘴重新堵上：“既然饿了这么多日还不肯招认，那就拖出去抽鞭子，直到有人招认为止。”

“大哥儿，够了。”施老夫人怒气腾腾从椅上站起?来?，起?身往外走，“她们都是外头的无辜人，你将人强抢入府，又动用私刑，这若是告起?官来?，家?里可吃不了兜着走，你自己?心中有怨气，何必把这气撒在?旁人身上。”

田氏也在?一旁不断跪地求饶，眼泪鼻涕，形貌狼狈大呼冤枉，那冰人和几?个嬷嬷都呼天抢地，直呼施家?跋扈，掳人用刑，要去官府告状。

“你们若不说实情，我就把你们打死在?此处，要告官，也看你们有没有命活着出去。”施少?连冷眼，昂起?下巴：“祖母若是还念着一点祖孙情分，不若请把这戏看下去。”

堂下响起?沉闷的鞭子声，屋中诸人脸色都不甚好，其中一个嬷嬷受不住，挨了几?鞭子便求饶：“不关我们的事...我们都是新买入府的仆人，在?府里住了一个月，连主子的面都未曾见过一眼，跟着管家?来?来?江都接人...老身真的什么都不知道...管家?只?吩咐我等，不要随意说话...”

那冰人挨了数板子，也忍不住：“那男方的画像、册子等物，都是那管家?给我的，话也是他家?教我说的，给了我八百两?的银子，说是那翰林侍诏病重，要娶一房新妇冲喜，还指明?要江都女子，越快越好，我给了田娘子三?百两?银票，和她合谋此事，将府上二小姐外嫁出去。”

田氏脸色发白，哆哆嗦嗦：“老夫人...大哥儿...此事我不知情，也没见过那三?百两?银票，天打雷劈，我真的不知道...”

“婶娘真没看过这银票？”施少?连从怀中抖出张桑皮纸，“那为何能在?蓝家?宅子里找出几?张官票来?？是这样的么？”

田氏见他手上捻的那纸，打了个哆嗦：“不...不是...”

“婶娘向来?心善，没想都是假的。”施少?连低叹，吩咐下人，“把婶娘拉出去，抽上二十鞭，再看看婶娘还有何话可说。”

田氏呜咽两?声，哆哆嗦嗦抬手，指向脸色阴沉的桂姨娘：“也不是我...是桂姨娘的主意，她气不过甜姐儿害云绮，狠心要落甜姐儿不好，冰人找到我说事，我又说给桂姨娘听?，她怂恿我去老夫人面前一道说，哪想老夫人竟答应了...”

“你胡说什么。”桂姨娘腾从椅上起?来?，厉声道，“你自己?把冰人引进门的，这跟我有何干系。”

“芳儿可以作证。”芳儿扶住田氏，脸色煞白站起?来?，“母亲胆子小，不会?随意揽事，我在?水榭外偷偷听?见姨娘和母亲说话，姨娘信誓旦旦，说她帮着说合，日后大哥哥回?来?也有话解释，让母亲放心。”

“你胡说。”云绮也急忙跳出来?，“你们诬陷姨娘，我姨娘怎么会?做这种事，这对我姨娘有什么好处。”

“够了，够了。”施老夫人铁青着脸，捂着胸口一阵急喘，颤颤伸手要说话，不想眼前一黑，身体晃了晃，牙关紧咬，双目紧闭，直直往后昏了过去。

圆荷将施老夫人扶到榻上，灌了一碗参汤下去，施老夫人才幽幽转醒，见施少?连守在?榻前，长长叹了一口气。

施少?连见祖母转醒，温声喊：“祖母。“

“您老人家?身体不好，受不得刺激，就好好歇着吧，家?里的事都交给我打理。”

施老夫人握住他的手：“大哥儿...你...”

施少?连神色清淡：“祖母明?知道孙儿的心意，还这样做，真伤了孙儿的心。”

作者有话要说：下一章跟大家约明晚七点，准时，大家早点来