王姨娘私奔之前,曾搂着?喜哥儿再三说道：“”你二姐姐是你亲姐姐，以后倘若有人说她的不好?，不管是什么话,你也要记得?，要护着?她、向着?她,只有你真心对她好?,她也会对你好?。”

说的次数多了，喜哥儿懵懂点头，将这些话都记在了心底。

甜酿平静捏捏喜哥儿的脸盘儿：“好?好?吃饭。”

施少连唤青柳舀水净手,又要碗筷,自己也搬了张小杌子在桌边坐，兄妹三人用着?早饭,听喜哥儿讲两人离家这些时?日家里的事情。

喜哥儿说自己和小果儿两人去?况家送干果送喜暖新屋,说蓝表叔带着?人来?给新园子各屋舍安置陈设,又说家里常有女客进进出出的，又说张家的二嫂子杜若也来?家里看祖母,还说道今夏里就要上学堂念书,祖母让人给他裁衣裳。

甜酿面上淡淡的,只随口应和喜哥儿说话，兄妹三人将早饭用完,喜哥儿的嬷嬷这才寻到?见曦园来?,这嬷嬷上次因喜哥儿玩火掏蚁窝之事被施老夫人罚了月钱,又挨了鞭子,心头对施少连已?有些惧意,此时?领着?喜哥儿心有余悸，又听见施少连道：“嬷嬷平日里少喝些酒，也少说些浑话,仔细被哥儿学了去?，惹得?不好?看。”

嬷嬷喏喏点头，领着?喜哥儿回去?，甜酿见喜哥儿走，自己也转身回了屋子，施少连跟在她身后，一道进了耳房。

甜酿在绣架前坐下，唤紫苏进来?一道剪丝线，两人坐在窗下明亮处，一人执剪，一人托线，一双倩影分外赏心悦目。

施少连要喝茶，只得?唤宝月来?，因甜酿喝茶少，宝月向来?泡得?味淡，紫苏一眼瞥见施少连端着?茶盏微微皱眉模样，脱口而出：“大哥儿喝浓茶，宝月妹妹煮得?再酽些。”

宝月性?子也是憨厚：“二小姐以前说了，饭后喝浓茶伤脾胃，还是淡一些好?。”

甜酿听见此言，抬头瞥了眼屋内各人，忍不住对着?宝月微笑，语气轻柔柔的，“你是我的丫头，怎么管起大哥哥屋里的事了？紫苏姐姐是大哥哥屋里人，最是知道大哥哥的心意喜好?，你在这啰嗦什么？要泡什么茶，什么样儿的，让紫苏姐姐教着?你些。”

甜酿又转向紫苏，笑吟吟道：“让紫苏姐姐见笑，这两日大家也都瞧见了，我身边的这些婢子们?，不是没眼力?，就是愚钝嘴笨，没一个聪明机灵能和紫苏姐姐比的，也不枉大哥哥这样疼紫苏姐姐。”

紫苏听见此言，飞了个脸红，忍不住道：“我也不是那个意思，只是平素煮茶习惯了...”

施少连在一旁睇着?甜酿和紫苏说话，弯唇笑笑，将茶盏搁下，指节叩在桌上：“我这喝茶人只字未提，话都让你们?说尽了，罢了罢了，这茶我也不必喝了。”

这时?正?听见外头有女眷喧哗声，原来?是亲朋邻舍的女眷来?家中看苗儿，又有孙先生来?寻施少连，他索性?起身拂袖，吩咐紫苏等?人安心在见曦园陪着?甜酿，自己和孙翁老往外而去?，甜酿瞟了他一眼，又将视线转回来?，落在紫苏身上。

紫苏也正?将目光从施少连身上收回，正?和甜酿视线撞在一处，两人相视一笑，紫苏脸颊上还微微带着?一丝羞云，甜酿眨眨眼，微笑：“紫苏姐姐这样温柔又有趣，细心又周到?的人，施家上下也找不出第二个来?，老夫人也说，紫苏姐姐这样的容貌才情做婢女，倒真是委屈了，也不知道当年哥哥使了什么法子，把姐姐从沈家姐姐身边讨出来?的。”

“二小姐抬举婢子了。”紫苏笑道，“我本就是江都人，妙义小姐嫁去?北边，不好?带太多人，原就要把我放在江都，正?是大哥儿心慈，才收留了我。”

“咦，可我记得?，紫苏姐姐是沈小姐的贴身婢女，感?情深厚，亲如姐妹一般呢。”甜酿睁大眼，好?奇问道，“如何沈家姐姐外嫁，不把贴身婢女带着?的，嫁的又是洛阳福王府那样高显的人家，旁人连望也望不见的贵人，一同带着?，也好?给姐姐谋个好?去?处。”

紫苏勉强一笑：“说是贵人，可到?底有多好?，谁知道呢，我倒是觉得?留在江都更好?些，我在这儿还有爹娘和兄弟姐妹。”

甜酿也微微叹气：“是啊...妙义姐姐早已?嫁了人，我家大哥哥还没个着?落，老夫人之前愁的日夜睡不着?，只盼着?大哥哥早日成家立业。”她温柔握住紫苏的手，“我今日见家里各处都挂了大红灯笼，也不知见曦园何日才有喜庆，届时?我们?也要向紫苏姐姐道贺...”

因施少连掌家的缘故，紫苏又是他房里人，施家上下对她都几分看重，桂姨娘不管见曦园的事，园内一应的支取都由?紫苏主张，厨房那边亦是，各房诸人的吃食都依着?施老夫人，甚少单独开小灶，只有见曦园是例外，偶尔还有些时?鲜菜品，厨房也爱往见曦园里送。紫苏人缘甚好?，桂姨娘和田氏也多爱她，家里有些什么事若想求施少连，找紫苏总是更方便些。

紫苏脸上微有羞涩，低头道，“二小姐说笑。”

等?施少连晌午从外头再回见曦园，身上已?经沾着?轻微的酒气，见紫苏和宝月几个坐在游廊下，围着?青箩筐掐茉莉含香月季各色花瓣，甜酿捏着?把绢面山水纨扇，斜斜倚在虚白室窗边，呆呆出神。

“在做什么呢？”他问紫苏。

“明儿况家来?迎亲，我们?做百花香包，明儿一早要送去?绣阁贺新人。”

他点了点头，又沿着?花架，踱步去?虚白室窗下，隔着?窗问甜酿：“妹妹做什么呢？”

甜酿不看他，将下颌抬一抬，指着?紫苏几人：“写了几个大字，厌了，看她们?几个忙，消磨度日。”

他笑：“妹妹来?外头坐，我教妹妹写字？”

“不写了。”甜酿闻得?他身上酒气，略微皱眉，“想歇歇。”

施少连从屋里绕进虚白室来?，见桌上铺了几张宣纸，有浅淡墨迹，正?是甜酿先前练的字，拾起来?看看了，点头道：“妹妹的字，日日都有长进。”

甜酿仍是倚在窗上，和外头婢子说话：“花瓣放在日头下多烘一烘，不然容易生霉。”

那头宝月应了一声，施少连见她不理睬，上前凑近她，冲着?甜酿呼了口气。

她闻得?酒味，扭头见他笑吟吟的盯着?自己，将纨扇挡在面前，蹙眉问他：“怎么？”

他能察觉她满腔抑制的不耐烦，不以为意，也半倚在窗上，一手偷偷去?牵她的手：“妹妹心不在焉的，在想些什么呢？”

“没想什么。”甜酿在底下推拒他的手。

一来?一往，一拉一甩，一递一退，眉眼交锋，嘴上却正?儿八经说话。

两人已?有了云/雨私情，总是有些不一般的神色，相处也不似以往，廊下还坐着?婢子，正?对着?两人而坐，抬眼望去?，只觉这兄妹两人倚窗相对的姿势亲昵异常。

施少连将甜酿顺手一拉，离开窗子：“我陪妹妹写字。”

他将甜酿牵着?桌前，挽袖沾墨，将身体?挺如青柳，凝神挥笔，对着?甜酿的字仿了一行，招她来?看，嘴角有些得?意之色：“是不是比你的好?一些。”

甜酿默不作声瞄了两眼，垂下眼帘，点了点头，听进他的轻笑，指间被塞入一只毫笔，他将她拖至桌前，环在怀中，握着?她的手：“我教妹妹写。”

墨迹沾在宣纸上，她握着?笔，随着?他的用力?在纸上游走，腰间被长臂搂住，后背紧贴在温暖的怀抱里，温热唇贴在她耳边，不知是酒的缘故，还是其他，声音又哑又热：“早想这么教妹妹写字。”

她看着?面前白纸黑字，声音沉静：“她们?都在窗下，轻易就能看见我们?，也很容易听见我们?说话。”

“嗯。”声音哑哑的，带着?温热热的潮气，啄了啄她白玉似的耳垂，“那有什么要紧的...”

“你说过，先不会动我的。”

施少连轻笑，将目光定在墨字上：“只是逗逗你...谁让妹妹一听见喜哥儿说起杜若来?家，心绪就有些浮躁，是想起张圆来?了么...不然也不会掐着?我和紫苏说那些话...”

甜酿心头微微抽痛：“张圆...张圆如何了？”

“自然是挂心你，不然也不会遣杜若来?家问你的消息。”他将下颌搁在她肩头，半眯着?眼，“如今知你回家，明日况家迎亲，他必得?来?想法子见你...他是不是还送给过妹妹一本《说文解字》，妹妹把书寻出来?，在书里把话说明白，我明天还给他。”

隔了片刻，他沉吟，又道：“还有以前来?往的那些物件，或扔或毁，也该了结。”

她盯着?眼前的东西不说话，眼眶微热，鼻息急促，肩膀胸脯也轻轻起伏，施少连听着?她的急促呼吸，将她的脸庞扭过来?面对他，只见黑白分明的眼里，满眶的泪意，潋滟水波，盈盈水□□要倾泻而出。

他心疼至极，温声安慰，指尖去?抚她的细眉：“别哭，别哭...”

又温柔道：“妹妹在这落泪，人家家里还指不定多欣喜，我听说张、赵两家近来?走的近...想必等?这阵儿风波过去?，张、赵两家也要结亲了吧。长痛不如短痛，妹妹倒不如早早割舍为好?，也省的以后落人口舌，那些旧物一类，若妹妹不忍见，我来?替妹妹处置...”

甜酿将泪生生憋回，咬牙：“不必，我自己来?。”

他宠溺在她眉心一吻：“收拾干净，千万别漏了，若有些东西实在喜欢，我补给妹妹就是。”

张圆送的无非书本笔墨，再就是胭脂钗环和一些零碎的小玩意，施少连识得?出来?，甜酿憋着?一股劲，将他推开，他也不甚在意，看她在书箧里翻腾。

施少连从地上拾起一本半旧又被仔细修补的《说文解字》，面上噙着?温润笑容，倚着?窗翻看书页，眉眼之间满是自得?和惬意。

何必要忍耐，何必要退让，何必要心不甘情不愿的守着?，属于他的东西本就不多，遇上合心意的，就抓紧在手里，慢慢打磨，水滴石穿，总有一日会变成他的所有。

甜酿将东西收拾出来?，俱堆在虚白室的地上，施少连将那本《说文解字》翻出来?，翻读其中用炭笔画出的字词，而后握着?甜酿的手，用毫笔在书里圈出了两个墨字，唤过宝月，将东西装进匣子，送去?了外间。

她冷着?脸，瞧着?他自得?神色，心中只觉狼狈又麻木，施少连去?捉她的袖子：“我和妹妹出去?走走。”

去?的原来?是绣阁，宝月也跟着?，时?辰已?不早，正?是晚饭前光景，女客都散尽，只有苗儿在，见施少连和甜酿一道来?，欣喜万分：“甜妹妹。”

绣阁原是甜酿的屋子，这几日装扮得?喜气洋洋，大红灯笼双喜字，显得?甜酿脸色分外苍白。

苗儿忙上前来?牵甜酿的手：“太好?了，太好?了...我盼着?妹妹回来?，听见妹妹回来?，又不敢去?吵妹妹，还想着?如何再见妹妹一面。”

“甜妹妹心头也惦记着?苗儿妹妹，在见曦园里一直听着?外头贺喜的动静。”施少连笑道，“我向家里说了，今夜里让你们?两人一道连床夜话，过了今日，以后可没法子姐妹日夜相伴了。”

苗儿连连点头：“自然是好?。”

施少连又向甜酿：“明日家里定然客多，我在外头招呼男宾，一整日都不得?见，明儿一早况家来?接亲，祖母也会来?绣阁，妹妹见着?祖母也磕个头。”

他护着?一个人的时?候，全须全尾都护的好?好?的，要拿捏的时?候，也是捏得?死死的，不容一丝喘气。

姐妹两人携手在屋内坐下，苗儿见甜酿那模样，斟酌再三，实在不知和她说些什么，原本两人是同时?定的亲，六礼都是一道走的，她这边顺顺利利，甜酿那边只差临门一脚，却频频出岔子。

甜酿倒是很快缓过气来?，换了笑盈盈的脸色，也不提其他，携着?苗儿的手上楼去?看她的嫁衣首饰，又看明日要带的花儿香儿，说了不少喜庆话。

入夜厨房送来?饭菜，田氏和芳儿云绮都来?绣阁陪苗儿用饭，听见姐妹两人说话声，便知甜酿也在。

“原来?甜姐儿也在。”田氏笑盈盈的进去?，“真好?，真好?，这会儿姐妹人都齐全了，我这心里头也舒坦了。”

芳儿也跟着?田氏上前来?甜甜的喊二姐姐，只有云绮脸上冷冷的，蹙着?眉尖，却也不说什么，这两日施少连在家里闹出不少动静，摆明了护着?甜酿，老夫人也不许下人再提那些乌七八糟的话，众人表面不动声色，只等?着?看。

出嫁前一夜，照理是娘家姐妹陪着?新娘说话，长辈教诲，田氏叨叨絮絮的叮嘱苗儿：“嫁过去?后，就不能当女儿时?一般任性?，他家爹娘、大哥大嫂，还有个小姑子，个个你都要照顾周全，打开门来?，要孝敬舅姑，妯娌和睦，关上门，也要体?贴丈夫，柔顺淑婉，小处可忍，大处不可松怠。”

听来?听去?都是那几句话，姐妹几人都不爱听，芳儿笑嘻嘻的攀着?自田氏的肩膀：“娘，好?了，好?了，别念了。言者谆谆，听者藐藐，你说的这些话，都是老古板了，我们?听得?耳朵都生茧了。”

“你们?是年轻，不知道其中的厉害关系呢。”田氏也笑也叹，“总算是嫁了，这心放下一半，又悬着?一半，不知怎么是好?。”

说了一盏茶的功夫，田氏领着?芳儿和云绮要走，外头还有不少东西要看顾，再多话也说不尽，只能等?着?女儿自己去?悟，刚走出几步，田氏又折回，偷偷叮嘱了苗儿几句。

苗儿和甜酿早早就歇下，两人并肩躺在枕上，苗儿幽幽叹气。

“怎么了？”

“看着?你，心头总觉难受。”苗儿道，“原以为我们?两人是一样的...”

“我倒不该来?，惹得?姐姐这时?候还伤神。”甜酿笑道，“万般皆是命，半点不由?人。”

“以后怎么办呢？你，还有圆哥儿...”

甜酿闭上眼：“随他吧...”

她正?要睡去?，听见苗儿窸窸窣窣的爬起来?，从枕下抽出一副软绢：“是母亲临去?前塞给我的...”

原来?是几幅春/画，苗儿面红耳赤哼哧哼哧的瞄了两眼，又塞回枕下，又起身，抽出来?再看了一眼，半晌对甜酿吐舌头：“好?吓人。”

甜酿只瞥了眼，便收回了目光，她很小的时?候见过那些风/月场面，当初懵懂不知，身边人都习以为常，但跟着?王妙娘，她很早就知□□，也知道女人的手段，是制住男人的一把软刀子。

“不怕的。”甜酿从枕上仰起脸庞，黑白分明的眼看着?苗儿，“忍一忍就过去?了，如果太疼，你跟他说。”

“嗯。”苗儿点点头，将脸埋进软枕里，半晌又问她，“会疼吗？”

“也许吧。”甜酿闭眼，虽然喝了酒，但那种疼痛，是如何咬牙也无法忍受的。

姐妹两人含糊说几句话，各自睡去?，不过眨眼之间，就有喜婆和婢女在耳边道：“小姐该起了。”

甜酿陪着?苗儿起床洗漱，涌入绣阁的人越来?越多，各样装扮的女眷，还有特意请来?说喜庆话的喜嬷嬷，众人围着?苗儿热热闹闹的说话，不久田氏、桂姨娘和施老夫人都装扮的锦绣喜庆进了绣阁。

施老夫人看着?甜酿，招手：“甜姐儿。”

甜酿上前去?给施老夫人施礼，施老夫人牵着?她的手，慈爱笑道：“如何出门几日，连祖母都忘了喊。”

施老夫人笑向众人：“这孩子在我身边呆了这么些年，也和我亲孙女没什么差。”

甜酿鼻尖一酸，对着?施老夫人磕头，柔柔喊了声：“祖母。”

众人纷纷笑道，“老夫人身边的孩子，竟没有一个差的，个个出众，如何这般会养。”

这边女客们?俱围在一起说着?话，外头听得?喧哗声，有人道：“来?了，来?了，接亲的人来?了。”

逢着?吉时?，施家将苗儿妆扮停当，又闹了一会喜气，只见门外接亲男子个个喜气洋洋。

甜酿恍惚瞥见一张熟悉又消瘦的脸，在人群里一晃而过。