张夫人往赵安人家去?道谢,催着张圆也一道前往。

张圆不愿：“只父亲母亲和?哥哥嫂嫂们去?就好，让我在家温书写字吧。”

“大?家都去?，如何能单单剩你一人。”张夫人道,“近来你怎的?回回都避着赵家，安人屡屡问起你来,每次借口都是念书功课,说的?多了我脸上也不好看，再者窈儿妹妹也许久未见你，次次都要找你说话?，你这?次就一起去?，跟她们问个好。”

张圆拗不过自己母亲，只得一起前往，因是杜若和?张优的?关系，也算是一大?家人,并不避嫌，大?家都坐一块儿说话?，张圆在张夫人下首少坐了会?,赵安人直拉着他嘘寒问暖，一时又脱不开身，只得硬着头皮坐下。

窈儿也在,见张圆低头答话?，不看她一眼,撅着唇道：“如今圆哥哥也和?我生分了,看也不看一眼，是嫌我生的?丑还是嫌我入不了哥哥的?眼。”

“非也，非也。”张圆连连作揖，“妹妹容貌耀目,不敢仰目。”

“到底是生分了。”赵安人笑道，“孩子都大?了，小?时候时时一起玩耍，那样?亲厚的?感情，如今都淡了。”

张夫人听出她话?中叹意，使唤自己小?儿子：“去?给窈儿斟茶陪个罪，小?时候那般的?好，如今大?了也不要忘了旧日?情谊才好。”

张圆也觉有些?不好意思，被母亲念着，捧了一盏茶去?窈儿面前：“妹妹喝茶。”

今日?恰逢那梳头婆子也在赵家伺候，笑吟吟插花道：“昨日?老奴才去?戏楼看了出才子佳人的?时兴戏，还想着这?样?的?仙人儿，世间哪里寻得找，今日?一看他们两人，郎才女貌，倒是天?生一对，这?敬茶模样?和?戏里演的?一模一样?。”

她这?话?说的?放肆，奈何听着有心，张夫人和?安人看着窈儿和?赔罪的?张圆，心中各自回味了一番，禁不住欷歔，两人对视一眼，都颇有些?不好意思。

四月初四文殊菩萨诞辰，施老夫人依着旧例要往庙里去?进?香，苗儿尚有月余就要出嫁，田氏也一道去?庙里祈福，故而姐妹四人都跟着出门，只剩桂姨娘在家守着。

寺里用过午间斋饭，临走时见山门前摆着签筒，求签者络绎不前，姐妹四人见签筒，各自取了一枝竹签，苗儿和?云绮的?都是上吉，正是“花遇桃李近春荣”，和?“草木逢春尽发芽”，芳儿的?是中吉的?签子“翻身跳进?水晶中”，只有甜酿抽了下吉“雁在天?边兽在山”。

甜酿看了一眼，默默的?将竹签塞回签筒。

众人偕着施老夫人归家，马车驶入门内，桂姨娘面色尴尬，迎上来对施老夫人欲言又止：“家里来亲戚了。”

施老夫人以为是那个远亲，桂姨娘看了看甜酿：“是二小?姐的?表舅，外出贩货途经江都，特来看看施老夫人和?二小?姐。”

原来是周荣。

他先前已来过一次，施少连和?甜酿都在外院招待过，此次来门房还认得，先把他招呼进?了倒座，再去?通报桂姨娘。

桂姨娘从未听过王妙娘还有个表兄，正是一头雾水跟着仆丁出来见人，见来人身材高瘦，一双眼瞧着有些?膈人，身上衣袍皱巴巴的?倒不像个正经人，又听的?说周荣说上次来施家未得一一见过府内亲戚，匆匆见了侄女儿一眼便走了，心下罕异，先让下人治了一桌酒菜，再等施老夫人和?甜酿归家定夺。

施老夫人听毕桂姨娘所言，亦是皱了皱眉头，问甜酿：“前些?日?子你见过这?位表舅？小?时候可曾见过这?位表舅不曾？”

甜酿失神，脸上没有半分表情，怔了半晌没有回话?，见无数双眼都望着她，慢声道：“我不认得这?个舅舅，之?前从未见过，也只是几月前他上门囔着来找姨娘，被大?哥哥撞见，大?哥哥打?发了些?银子，把他送走了。”

既然是来看施老夫人和?二小?姐，施老夫人就不得不去?应付，倒座里摆了满桌酒菜，已被吃的?狼藉一片，周荣酒足饭饱摊在椅上，灌了满肚的?黄汤，烧的?面红耳赤，见甜酿扶着施老夫人进?来，喜滋滋的?撑身：“侄女儿...老太太...嗝...嗝...”

他连连打?了好几个饱嗝，酸臭盈屋，施老夫人和?甜酿都皱了皱眉，见周荣眼迷脸热，大?舌头说话?：“正...正巧又到江都...先来走...走亲戚...”

甜酿见他七倒八歪过来行礼，脚步趔趄，直直两人扑来，幸而被下人拖住，醉得连话?也说不清，施老夫人已是满脸不悦之?色，只得先吩咐人扶周荣下去?歇息，等明日?再说话?。

她送施老夫人回屋，祖孙两人一路沉默寡言，最?后施老夫人道：“这?人看着倒不像个好的?...”

甜酿暗暗蹙眉，将施老夫人送回屋后，先去?了见曦园找施少连。

施少连并不在见曦园，说是跟客商去?外头看货，半下午后才得归家，甜酿请紫苏找人去?外头寻，旺儿跑出去?问了一圈，道是：“大?哥儿和?客商往酒楼去?了，说是晚些?回来。”

晚间甜酿再去?，施少连尚未归，她只得作罢，第二日?一早往祖母去?吃早饭，见周荣已然在主屋陪着施老夫人笑呵呵说话?，旁侧施少连作陪。

周荣见甜酿来，直喊着叫侄女，又说吴江的?风土人情，又说江都的?各色景致：“此次途径，倒是有些?闲空，少不得在府上叨扰即可，小?侄儿我可是第一次见，也要多尽做舅舅的?一分心意。”

一会?又夸施家姐妹几人生的?貌美?，一会?又夸喜哥儿聪明伶俐，说的?眉飞色舞，施老夫人在上首隐忍不便发作，便是云绮几个也心生不悦，施少连陪着说了几句，将周荣待往外堂去?，人一走，云绮便要走：“这?都是什么不要脸的?亲戚，臭也臭死了，招人恶心。”

“你这?丫头，好好说话?。”

周荣连着在施家住了个三四日?，每日?里也只顾在施家大?鱼大?肉，酒醉饭饱之?后就要同施家人说些?不三不四的?闲话?，又要抱着喜哥儿出门玩，把喜哥儿吓的?见面就躲，除此之?外分毫不提，施老夫人实在不愿应付，言语之?下要送他些?盘缠回吴江去?，他也只顾插科打?诨，只赖在施家吃吃喝喝。

正是孟夏时令，正是一年中最?舒适的?时候，见曦园里花木扶疏，竹笋如编，熏风和?暖，百花簇拥。

施少连正在虚白室里喝茶，小?几上还搁着莲瓣盏，显然是在等她。

甜酿眉眼都耷拉着，脸色恹恹的?，显然几日?未曾好眠，施少连却是衣冠楚楚，翩然斯文。

两人相?对无言，坐了许久，第一壶茶水已冷，施少连泼在窗外竹林，再煮一壶，水汽酽酽弥漫在虚白室中。

林间的?虫儿在鸣，甜酿轻声问：“大?哥哥说，沈嬷嬷已经死了。”

“对，妹妹还记得。”

“周荣是个地痞无赖，根本不是姨娘的?表兄，是和?沈嬷嬷串通，来家里讹银子的?。”她语气有些?苦涩，“哥哥上次说，让我配合出面演一场戏，又说，沈嬷嬷身边的?人，哥哥都自有安排。”

“我说过这?话?？”施少连挑眉。

“这?回他来，又不受钱，不要物，只顾在家里厮混，是受谁指使的?呢？”

“是大?哥哥吗？”

施少连垂眼不说话?。

“大?哥哥。”她看着施少连。

“嗯？”他亦抬头回望她。

“为什么呢？为什么大?哥哥要这?样?做？”她一字一句，“为什么哥哥要找他来为难我？”

“妹妹有很久不来见曦园了吧。”他起身，倚着窗看园中景致。

很久很久之?后，施少连道：“近来过的?颇有些?不顺，前些?日?子做了一笔生意，把妹妹的?嫁妆钱全亏空了...”

“哥哥此话?是什么意思？”

“我有时也盼着妹妹出嫁，给妹妹买嫁妆，解决烦恼，希望妹妹日?子过的?喜乐圆满，但有时候又舍不得妹妹的?乖巧可爱，不舍得妹妹就这?样?离家而去?，这?两种念头日?夜反复，折磨心神...”

甜酿打?断他的?话?：“这?和?那个周荣...又有什么关系呢？”

“其?实，张家并没有那么好是不是？若是他们真当敬重施家，看中妹妹，婚事何必要拖到张圆院试之?后，张夫人又怎么会?气势汹汹、不管不顾的?冲到家里来问妹妹的?出身，近来张家二郎升迁贺喜，办了宴席，邀了好些?官太太，却未请施家。圆哥儿看着好，其?实性子软年纪小?，未必保得住妹妹，这?样?的?人家....妹妹不如不嫁，索性留在家中...”

“多谢哥哥为我婚事操劳，深思熟虑，哥哥说的?我都知?道。”她眼眶一热，“没有十全十美?的?婆家，但我愿意嫁给张圆，我喜欢他，何况，我已经十八岁了，到了该出嫁的?年龄...只求哥哥成全...”

他轻轻一笑：“可是听说，近来张夫人和?赵安人走的?甚近，张圆和?赵窈儿又是青梅竹马，如今张优升迁正是得了赵家的?好处，张圆在府学里头出类拔萃，人人夸他前途有望，我估摸着这?两家心里头都有些?想法呢，眼下张夫人心头还不知?道怎么嘀咕着要找退婚的?法子呢...怕是妹妹一心出嫁的?愿望要落空了。”

她有些?有气无力，抬头看他：“所以这?就是哥哥的?打?算吗？如果张家知?道施府里来了个表舅，这?表舅又知?道二小?姐和?王姨娘的?一些?旧事，那张家自然可以借此人的?一席浑话?，来施家闹一场，把亲事退了？哥哥是打?着这?个主意吗？上次张夫人听到的?风言风语，是哥哥传出去?的?么？”

”妹妹怎么会?这?么想？”他甚是惊讶，“妹妹是施家人，妹妹受辱，就是我施家受辱，张家握住我家把柄来退亲，岂不是损了我家的?面子。”

施少连眨眨眼，轻笑道：“不是万不得已，我不用这?等利人损己的?法子...我要妹妹来退亲，要施家来退亲。”

“我不愿意。”她咬牙道。

“那...要是明日?里，周荣表舅不小?心将妹妹的?身世告诉祖母，尼姑庵里的?小?九，私窠子里的?小?酒，都将给祖母听呢...”

甜酿僵住不动，艰难的?盯着他：“我不明白哥哥的?意思...哥哥拦着我不嫁，能拦住一年二年，能拦住一辈子么？不嫁张圆，也会?嫁别人，我总要离开家...”

“我可没想过一辈子的?事。”他轻轻笑，“只是恰好发现这?门亲事不甚满意，又愈加喜欢妹妹对着我笑，喜欢妹妹呆在我身边，喜欢妹妹给我做衣裳、陪我喝茶，也喜欢妹妹对我撒娇、抱怨、讨好，时时如此，日?日?如此。”

他盯着她，眯起细薄的?眼，伸出手指，去?触摸她柔软鲜妍的?唇脂：“也喜欢妹妹的?...”

甜酿猛然扭头，躲过他的?手，往后退步:“我一直把哥哥当亲哥哥看待...亲哥哥，亲兄长。”

“亲兄长吗...”他脸上逸出一点笑意，“既然是亲兄长，长兄如父，妹妹就听兄长一言，去?跟祖母禀明，把这?门婚事退了。”

“如果我不应呢？”她心绪起伏，脸色苍白，“何须要周荣去?说，这?个家里最?清楚我身世的?不就是哥哥么，请哥哥即刻去?告知?祖母我这?个二小?姐是个赝品，去?向张家提退亲。”

“我没想到妹妹这?样?不会?替自己打?算。”他怡然笑，“妹妹不当施家二小?姐自然好，我亦是喜欢，妹妹不是妹妹，婚事成不了...”

他贴近她耳边悄悄道：“那哥哥也不成哥哥...是别的?男人了...岂不是更容易...”

她耳边似乎被一点温热和?湿润蜇了一下，有温热的?呼吸洒在雪白的?颈子上，而后是深深的?嗅吸。

“好甜的?香...里头的?衣裳，也熏过香了么...”

她瞬时浑身颤抖，不敢置信的?看着他：“你...你...”

“妹妹若还是妹妹...至少还有祖母护着，还有旁人看着，做哥哥的?还要拿捏分寸，避着旁人耳目，总归只能看不能碰...等哥哥有一日?厌了，倦了，找户好人家，再把妹妹送出嫁，不好么？”

“我不...”她喃喃自语，落下几点泪来，“明明一切很好的?...已经这?个时候了，什么都准备好了，我只要再等上一些?时候...”

“妹妹不明白吗？施、张、赵三家，没有一家希望你嫁出去?...”

作者有话要说：哥哥的心思跟鬼打墙一样。。。我绕晕了