施老夫人念了声阿弥陀佛，忙叫人去备马车，牵住甜酿冰冷的手：“你这孩子...好端端的忒的吓唬人，可有哪里疼，哪里难受么？”

甜酿只觉身体半冷不热，云里雾里一般，勉强对施老夫人一笑：“定是下棋时和姐妹们顽笑，言语冲撞了菩萨，也不难受，只是头有些热烫烫的。”

“让大夫送两帖子药来，回家好生歇着。若是言语冲撞，定是惊着风了，祖母替你烧柱香，向菩萨告个罪。”

甜酿辞别祖母和姐妹，在宝月的搀扶下上了马车，施少连差使顺儿先去药铺请大夫，带着妹妹往家行去。

宝月塞了个软垫在甜酿身后：“姐儿靠着歇歇吧。”

她抱膝而坐，面色凝固，漆黑眼仁犹如冻在雪地里，连宝月的话也置若未闻，一动不动，施少连也撩帘进到车内，身形在她面前一晃，坐在她一侧。

甜酿见眼前衣袂晃动，这才动了动眼珠，垂下眼睫，把头伏低。

微凉的手贴着她的额头，施少连蹙眉，看了她一眼，温声问：“难不难受？”

“不难受。”她微声道，盯着自己的裙摆，翠绿的兰草上伏着几只粉蝶，或舞或歇，栩栩如生。

施少连将她身后的软垫出来，搁在自己腿上，双腿平伸：“马车颠簸，躺下歇歇。”又吩咐宝月：“弄条湿帕来。”

她眼角嫣红，身体难受，更多的是心内惊惧，看了他一眼，见他目光沉静，气势却不容拒绝，莫名给她几许镇定，从善如流，轻轻将螓首搁在软垫上，半倚半靠在他膝头，闭上了眼。

他身上永远带着股茶香，她不爱喝茶，便分不清这样的气味，是六安霍山梅片，还是凤团雀舌牙茶，总之就是沸水冲入茶壶，升腾起淡淡水汽的那股味道，萦绕鼻尖，清淡微苦。

而后有湿哒哒的东西覆在她额头，甜酿身体微微抖了抖，微凉的指尖便点点触碰在她脸靥上，像生凉的玉石贴在焦烫的美人蕉上，听见他声音轻轻的：“嘘，别动。”

她伸手摸了摸，原来是一方绸帕沾了水，不是水，是凉茶，冰凉凉的敷在额上，连眼也一并掩住，酽酽的茶香扑面而来，甜酿觉得清凉之意从肌肤直透心扉，抚平了点点焦躁，微微启唇：“谢谢大哥哥。”

那是一方窃蓝的绸帕，绵软似流光，帕下只见一张淡白褪色的唇，唇是花叶的形状，线条润盈，唇角微微上挑，下颌骨尖尖，脸颊还有一点嘟蓬蓬的软肉，而后是一只小巧白玉般的耳，掩在几络碎发中，耳珠圆白，戴着只玻璃种的翡翠耳坠，愈发衬的盈盈水色，白玉无瑕。

施少连没有出声，马车疾驰，车内颠簸，他指尖扶扶她的脸颊，按住那方绸帕。

回到施府，顺儿已领着生药铺的翟大夫在等着，施家生药铺铺面大，上门看病免收诊金，只收药钱，翟大夫就住在生药铺里，离施宅不远，桂姨娘听见前院动静，也出来查看。

施少连半扶着甜酿下马车，见她步履不稳，心不在焉又焦灼不安，扶握着她的手，将她半揽，柔声道：“你病着，去见曦园好么，大哥哥照顾你。”

她不肯去，眼角发红，低头嘟囔：“见曦园是哥哥住的地方，我要回绣阁。”

他也不强求，一行人俱到了小绣阁里，翟大夫诊脉问切，捻捻胡须：“脉象有些急浮，应是见风受寒，喝帖药发发热就好。”

顺儿跟着去生药铺抓药，施少连也通药理，吩咐厨房送来小炉药盅，就在绣阁内熬煮汤药，宝月铺床抱被，服侍甜酿歇息，桂姨娘见施少连亲手煮药，上前道：“绣阁内人少，我留两个婆子婢女在这守着。”

施少连却道：“不必，我让紫苏青柳过来便是。”

桂姨娘知道他们兄妹两人关系亲厚，亦是点头，在绣阁内坐了片刻，也回去歇息。

施少连煎药，亲自端上楼去，他有经年未进她的卧房内，只觉甜香细细浮动，入目是樱朱草白各色锦绣，一应器物随手搁置，却又浑然天成的可爱，窗下小净瓶内斜插着柄细长的草叶，窗上悬着枚海贝做的小铃铛，正是他几个月前从外省带回来的土仪。

床帏半垂，甜酿正怔怔盯着罗帐顶的拓枝纹出神，听见脚步声，从床上挣扎着起来：“大哥哥回去吧，我睡一觉便好。”

施少连看她小口啜吸喝药：“等你喝完药我再走。”

她蹙眉，勉强将药汤饮尽，瞥见唇边的一枚蜜饯，一口咬住，含含糊糊说话：“哥哥也回去歇歇吧，我没事的。”

“厨房里熬了莲子百合粥。”他温声看着她，“待会喝一碗，垫垫肚子。”

甜酿点点头。

施少连回了见曦园，正巧在半道上遇见紫苏。

“大哥儿。”她随着他走，“听说二小姐病了。”

他颔首，领着她回见曦园：”你不必去，她已经歇了。”

主仆两人一前一后回了屋，他要水沐浴，在水里泡了许久才披衣而起，出水时脸上也带了点奇异的嫣红。

施少连换了身居家衣裳，仍往绣阁去，甜酿已然睡下，只留了宝月一人在屋内守着，宝月听见轻微脚步声，而后见施少连头发俱披在身后，发尾还濡湿着，朗月清风般的姿态，轻问她：“粥喝了么？”

宝月不知怎的，自家的大哥儿温和儒雅，她却有些惧他，上前福了福：“二小姐说头疼，喝了两口便睡了。”

“你下去吧。”他径直往内室去，“把粥再温一温，搁在暖甑里再端上来。”

宝月不敢忤逆他，应了声是，下楼去温粥。

他撩开床帐，小小一团的身躯上盖的是一席薄薄的水红色的锦衾，黑绸般的发覆在半新不旧的软枕上，她侧身向内，看不见她的面容，只能看见一点玉色脸庞。

他站着看了半晌，在床沿坐下，伸手往她脸庞上一触，肌肤微热，触手丝滑。

心这才安定下来，微微叹了口气，又见床头搁着一方红漆小盘，上头一只甜白釉茶盏，知道这是她的常用之物。

施少连将茶盏摩挲在手中，垂眼看了片刻，啜了啜杯内的半杯残茶，清凉入喉，气味清甜，原来喝的不是茶水，而是半盏白豆蔻凉水。

他又回身看了看甜酿沉睡的身形，将床帐落下，踱步出来守着。

宝月将粥温的热烫烫的，装入双耳暖甑里，塞了口，捧着暖甑又上楼去，见施少连点起了外间的银烛，手里卷着一册书，正坐在椅内凝神细看，见她闪身进来，冷淡的抬眸瞥了眼她。

她无端心一跳，见大哥儿的眼神落在那暖甑上，伸手一指，指尖触及桌面，示意她将粥搁下，宝月忙忙上前，将暖甑搁在桌上，正要悄声退出去，又听见大哥儿问：“这书，甜酿常看么？”

宝月不识字，自家小姐的书只能囫囵认个模样，见施少连手中是本新书，正是小姐近来常看的那本，瑟瑟道：“二小姐每日里都看，一看就是小半日。”

她好像听见一声轻笑，那笑声似乎如云烟缥缈，大哥儿的笑容似乎温和，却又有些冷，宝月说不上来那种感觉，只觉有些不一般，而后听见他极温和平淡的说了一声：“出去吧。”

宝月悄悄的溜了下楼，在楼下守了会，见夜已过半，自己困倦，但小姐生病，楼上大哥儿又在，也不敢歇息，只在下头待着，搬着凳儿靠着打盹。

甜酿从睡梦里直直的坐了起来，见拳下攥的是绵软的被褥，眼前是昏暗的罗帐，呆愣许久才回过神来，动动眼珠，才发觉自己额头出了点点冷汗，心跳如擂。

她深深的喘了口气，又倒回了枕间，手掌按住自己胸膛，只觉心脉搏动，忐忑难当，自言自语，探身去床头取水喝，茶盏却空，见外间有烛火，只当是宝月守着，唤她：“宝月，我要喝水。”

宝月不见，倒是见施少连翩然进来，脸上还沾着一点笑意：“渴了？”

“大哥哥。”她见他眼神一缩，退入床帷内，将罗帐掩严，“哥哥怎么在。”

“你不肯去我那，你这人又少。”他俯身去拿她的茶盏，低头给她倒水，“怕宝月照顾不好你，过来再看看。”

“我没什么事。”甜酿呐呐的，“大哥哥不该守着我的。”

罗帐上映出她披衣束发的身影，隐隐绰约，而后是素手撩帘，她踏着缎鞋下床来。

“我在这，总安心些。”他将豆蔻水递给她，温声道，“嗓子都哑了，喝口水。”

她捧着茶盏喝水，在桌旁坐下，微微有些局促：“大哥哥也累了一日，早该回去歇歇。”

他看着她：“看你无事，我就走。”

微凉的手在她额面一触，触道额头点点湿意，倒是一点也不热，还有些生凉，施少连将搭在椅上的一件月白小袄取过来，披在在她身上：“倒是不热了，倒是要当心着凉。”

他去给她盛粥，粥炖的绵烂，她却看着粥碗：“我不饿。”

“中午就吃了一顿素斋，如何能不饿？”

“下午跟着祖母，在屋里吃了一大把干果。”她低声道，“我吃不下。”

他却不肯，将碗端着她面前，盯着她进食，甜酿食之无味，举着小勺在碗里囫囵搅动，垂着眼不知在想些什么。

瓷勺一下下磕在碗沿，发出又沉又脆的声响，他默默的看着她喝粥，甜酿偶尔抬眼，看看他，又将眼神收敛起来，低下头去。

她的眼神又绵又软，像柳絮沾在睫上，颤巍巍的惹的生痒，又不舍得一口吹去，只怕吹的远远地，失了踪影。

他垂下眼，往她碗里又舀了点粥，轻声道：“不过是个老婆子，有什么好怕的。她未必与你相关，即便相关，那么多年过去了，她未必认得出你，即便记起来了，也未必敢笃定，退一万步说，就算认出来了，也无妨。”

甜酿握着瓷勺，久久埋头在粥碗里，半晌微声道：“少连哥哥。”

“别怕，总归有施家在。”他摸摸她的黑发，贴近她安慰，“还有我呢。”

她抬起头来，眼里盈满泪珠，黑睫轻轻一眨，沿着面靥滚滚而下，冰清玉洁，我见犹怜，施少连的漆黑的眼看着她，轻轻伸出手，拭去她面上的泪珠。

甜酿抽抽鼻子，抿抿唇，顺势滑跪在地，将螓首埋在施少连膝头，搂住他的双腿，哽咽道：“少连哥哥。”

声音软软颤颤的：“大哥哥是我最亲最亲的哥哥。”

施少连指尖隐去她面上的泪痕：“二妹妹也是我最亲的妹妹。”

她在他膝头亲昵蹭脸，许久泪眼婆娑抬起头，见他俊颜微笑，朗月在怀，自然是温雅端方，柔声问她：“你认得那婆子么？”

甜酿摇摇头：“我不认得她，只是...她一直在看我，以前又是个尼姑...我小时候在庵里住过...她说的那些....我觉得就是...”

她忐忑的看着施少连，施少连却沉静如水，静静的听着她说话，看着她微笑：“妹妹在庵里住了几年。”

她抱着他的腿：“我只记得我五岁上下就离了庵，去了姨娘那。”

施少连点点头，摩挲着她的头发：“甜妹妹安心，我找人去探探那婆子的底细。”

甜酿眨眨眼：“谢谢大哥哥。”

她哭了一场，施少连唤宝月上来打水替甜酿净脸，见她再度睡下，自己出了绣阁。

夜依旧深，园子里伸手不见不指，他熟稔的往见曦园走去。

甜酿进施家时，他已然十二岁，那时候他的生母吴大娘子还在，吴大娘子对他异常严苛，他很早就跟着江都最富盛名的夫子念书，所以甜酿进施家一个月多，他从书院归来，才算是第一次见这个妹妹。

怯生生的，笑的又甜，很是招人喜欢，看得出来，是有意的讨好府里上上下下。

但这样可爱又嘴甜的讨好，谁会不喜欢呢，就连云绮，起头凶她凶的跟什么似的，最后也都服帖了，只不过这喜欢里，都含着一股轻蔑和施舍之意。

施少连记得很清楚，那时候甜酿和云绮在园子里蹴鞠，云绮站着不动，她却上上下下满园子的捡圆球，跑出了满头大汗，他进门时，见她从假山上跌下来，抱着球揉揉自己的膝盖，看着他甜甜一笑，又一阵风似的跑走了。

他成日坐在屋里看书学问，又要伺奉常年生病的母亲，一般不跟妹妹们玩耍。但有空时相处一二，他对这个新来的妹妹，大抵还算是不错。

因为甜酿和王姨娘肚里的那个胎儿，母女两人才从杏花巷接到施家的，等生下的是喜哥儿，施存善欢喜不迭，母女两人在施家的日子愈发的好，甜酿和家里人的关系也愈加亲热。

十四岁那年，吴大娘子病逝，那是十一月间，刚刚下雪的时令，他为母哭孝，最是诚心，也是他这个香香软软的二妹妹，在人来人往间，陪着他，安慰他，给灵棺前的他带口热食。

七七日在庙里做水陆道场，正逢施少连的生辰，施老夫人还记得，让庙里的僧人煮了碗长寿面端给他，他坐在僧房里吃面，甜酿从外头来，身上还披着薄薄的雪花，给他摘了个黄澄澄的橙子：“大哥哥生辰康喜。”

两个人都跪坐在蒲团上，他从碗里挑了根面疙瘩给她，她用手捻着那个小面疙瘩塞进嘴里，哧溜哧溜一点点吸入嘴中，吸了半日，只是怎么吃也吃不到头。

长寿面只有一根，一端在他筷子下，一端在她嘴里，她不懂得咬断，将他的面吃了小半碗。

最后她讪讪的将面用指甲掐断，施少连问她：“你没吃过长寿面么？”

甜酿摇摇头。

“你生辰是什么时候？”

“腊月初七。”她小声道，“姨娘痛了一整日，掌灯的时候才把我生下来。”

他想起来了，他这个妹妹，生辰比他早了几日而已。