三月湖天春昼长,东风飘暖草浮光。

墨林堰是大?启的?州郡之?一，地处江南，富庶非常,这里的?三月正应了那句诗，湖天水色,风暖草盛，一派大?好春光。

只是今年三月的?墨林堰却不同?于往日,整齐笔直的?街道上摊贩和行?人少了半数,且多为男子，女性则无一不是上了年纪的?老?妪或垂髫的?女童。

这里家家户户门扉紧闭,连筑于江水河畔的?最大?青楼春风阁都掩了门窗闭不见客，城内室外竟寻不到一名妙龄女子,杏花簪头春衫薄的?景象也随之?消失，徒留满街杏花在这无端紧张又整肃的?氛围中开得落寞。

杏花也愁，杨花也愁,墨林堰祝家的?老?爷夫人更是几乎愁白了头。

这段时间城里接连出现了几起命案,死的?都是墨林堰数一数二的?美?人，且皆由活生生剥皮而死，其凄惨死状令人发指。

太守震怒,下令全力缉拿凶手，官府捕快日日在外巡逻探查，却找不出凶手杀人时遗漏出的?半点蛛丝马迹,反而是惨案依然接二连三发生。

如此过了一个多月，凶手下手的?规律才被摸清：那人来无影去无踪,唯一固定?的?便是每过十天杀一名美?貌女子，且杀人目标似乎是按照城中女子的?美?貌程度所排序。最近一个死的?是春风阁的?头牌芸娘，恐怕下一个就要轮到祝家的?小女儿、墨林堰有名的?美?人祝蕊了！

此般情境下,祝老?爷和祝夫人如何能?不愁。

现今祝府已经被侍卫捕快层层包围保护，连一只苍蝇都进不来，但没有一人能?从此放下心?来——

谁都知道那春风阁的?芸娘四天前也是被这样拥簇保护着，然而时辰一到，还不是横死当场，连周围的?一干佩剑的?侍从都无法幸免。其中仅有一人侥幸逃脱，被找到时已然骇破了胆，只知道翻来覆去地喊：“不是人，那不是人……”

不是人，便是鬼、妖、魔、怪。

如此便说得通了，否则寻常人又怎会有这样的?本事？

降妖伏魔之?事，凡人必然无法做到。祝家除了整天求神拜佛惶惶不可终日，能?做的?只有花重金请仙道中人来此一趟，望其斩妖除魔，护住府上的?小女。

不曾想，应下祝家此番请求前来的?，是凌绝山的?峰主?之?一，斩霜剑慕隐。

虽说修仙界与凡尘甚少联系，然而年少成名、举世?无双者如慕隐，却是鲜少有人没听过他的?姓名和事迹。原本想着能?请来几位寻常的?仙家子弟已是万幸，谁料到最后请来的?竟然是一尊镇宅的?大?佛，实在叫人欢喜又惶恐。

这天上午，白衣的?剑修刚登上祝府，立刻被翘首以盼已久的?祝家老?爷同?夫人亲自从门外迎进了厅堂。

“……第二天一早，众人才发现那守在春风阁的?数十名守卫加上捕快都死了，且伤口利落、面目狰狞，仵作说应是死前看到了什么?极为恐惧的?东西，才导致这般死相。如今我们府上是半分不敢懈怠，就怕那妖怪随心?所欲而来，反倒在仙长未上门前钻了空子。”

慕隐坐在堂中，听祝老?爷将墨林堰近几个月的?遭遇完整讲述一遍，一直没有出声打断。直到祝老?爷舒完一口气，才淡声道：“祝老?爷不必忧心?，至少在上一名女子死后十天内，那魔修不会过来。”

祝夫人却是关心?则乱，忧虑重重地道：“虽然邻里坊间早有猜测凶手十日一作乱，但终究未成定?论……”

“夫人可知，为何十日为定?论？”慕隐停了一停，手指轻轻搭在天青色茶盏盖上，瓷白指尖映着温润雅致的?釉色，仿佛有微光莹莹，“若无秘法保养，人皮恰好能?维持十日的?不腐不坏。”

明明是说着这样诡异可怖的?话题，他的?神色却是一如既往的?简静平淡，祝夫人却被吓了一跳，手里的?杯盖“叮”的?一声落回在杯上，连茶水都溅出几滴来。

“……原来如此。”祝夫人干干地应了声，放下茶盏，取出丝绢拭额上的?汗。

这时，屋内屏风边忽然探出半张女孩子的?脸来，又很?快缩了回去。

祝老?爷发现了，一瞪眼睛，“你这孩子，怎么?这么?没规矩，还不过来见过仙长。”

片刻后，红裙女孩从屏风里转出来，依言走到慕隐身前。

她的?年纪约莫在十六岁左右，面容有如初绽的?海棠，春色盎然，娇艳欲滴，随后向慕隐行?了一礼，声音小小的?：“仙长。”

慕隐颔首，“祝小姐。”

祝蕊看他一眼，双颊顿时掠上红霞，低着头提起裙子蹬蹬蹬跑出了屋。

祝老?爷见状，心?里咯噔一声，却也顾不得想什么?，忙道：“蕊儿从小被我们宠坏了，惯常无规无矩，让仙长见笑了。”

“无妨。”慕隐淡淡地道。

一说到女儿，祝夫人立即又被提起了心?和胆，叹气连连：“我和老?爷膝下无子，只有一个女儿，千般小心?万般娇养宠到现在，从来没出过半点差池。蕊儿年纪还这般小，却遇到这样的?事，我……我真怕她有个好歹……”

“夫人放心?，我可保令千金无虞。”

“我自是相信仙长的?能?力，但如仙长所言，六日后引那剥皮魔出来时，蕊儿是必定?要在场的?……”祝夫人神色一动，攥着丝绢迟疑道，“仙长，可什么?法子，能?使?人替一替蕊儿——”

她还没说完，就被祝老?爷喝止：“妇道人家，还不住口！你知道你在说什么?吗？”

祝夫人的?确是一心?一意为女儿思量，却也不想，自家女儿已是现在这墨林堰里最貌美?的?了，只要没有另一个容貌更胜一筹的?女子存在，那么?六天后那魔修肯定?是径直奔着祝蕊而来，有何人能?替？又有何人愿替？

祝夫人对着祝老?爷落下泪来，哽咽道：“我当然也知此番话甚为无理，但老?爷你想想看当时在场的?春风阁侍卫，他可是已然疯了！我还不是心?疼我们的?蕊儿……”

谈及此，祝老?爷也说不出话来。他当然也心?疼，可若非毫无办法，谁愿意让最为宠爱的?女儿涉上半分险呢？

夫妻两无言而对，面上皆是一片愁云惨淡。慕隐却转头看向堂外，眉间微蹙，似有所思。

祝老?爷瞥见他的?神色，疑道：“仙长，怎么?了？可是有什么?不妥？”

慕隐收回目光，“无事。”

没过多久，就见祝府的?看门小厮领着一位颇为高挑的?女子走了进来。那女子穿着一身素衣，幂篱遮面，大?半身体都笼在白色薄纱下，更衬得身姿绰约曼妙，莲步轻移间袅娜生风。

小厮对祝老?爷和祝夫人行?了礼，躬身道：“老?爷，夫人，方?才这位姑娘摔倒在祝府门前，自言举目无依，无处可去，小人便将她带了过来，待老?爷夫人处置。”

祝家是墨林堰赫赫有名的?富商，寻常人哪能?在外边哭诉几句就被领上门来，这一点祝府的?下人不会不清楚。是以祝老?爷发了怒，不耐道：“随随便便将陌生人领进来，你是怎么?做的?差事？还不快赶走！”

不等小厮答话，那女子上前几步，掀开幂篱上的?轻纱后盈盈拜下，声音低柔宛转、哀哀戚戚：

“小女子本是来墨林堰寻亲，却不想家家户户皆门窗紧闭不发一言，心?神恍惚下在府前绊倒，被这位好心?的?哥哥扶起询问。小女子实在无处可去，便厚着脸皮央求他带我见一见这里的?主?人。”

她举袖轻拭眼角，犹如梨花沾春雨、芍药染轻愁，语声愈加哀婉恳切，“恳请您与夫人发发善心?，暂且收留我几日，待我寻到亲人再走。此般大?恩大?德，小女子来世?定?将结草衔环以报。”

慕隐：“……”

素衣女子一抬头，祝老?爷和祝夫人立刻明白了小厮即使?明知会挨罚领骂也要带她来见主?人的?原因。

——幂篱下年轻女子眉目如画，肌肤犹如冰雪凝成，眼尾一点楚楚泪痣，分明是盛极艳极的?容颜，却在泪盈于睫时显出十二万分的?我见犹怜来，任谁看了都会心?旌摇荡、无法自制。

如此地步的?美?貌，此时恐怕就是已经遇害的?墨林堰第一美?人站在她身边，都无法分得旁人的?一丝注意。

祝夫人看了祝老?爷一眼，突然想到了什么?，开口道：“老?爷——”

祝老?爷很?快意识到自家夫人所想，看向慕隐，“仙长……”

慕隐端坐在一旁，指尖抚过茶盏，面色静淡。

祝夫人就亲自下来扶起了女子，慈眉善目地道：“非是我们不愿收留你，你可知……”

便将墨林堰的?剥皮魔修之?事细细说了一遍，其中包括祝家现今的?处境与他们对女儿的?担忧。

“什么?，竟有这样的?事？！”女子先是掩口惊呼一声，而后沉默半晌，再抬眼时眸光坚毅，“小女子在来之?前并不知此事。如今我已然身在墨林堰，若是祝老?爷与祝夫人不收留我，那我的?结局也不外乎是横死街头。既如此，小女子愿意代替祝小姐以身为饵！”

慕隐：“……”

祝夫人大?为震动：“你当真……”

“小女子比府上小姐年长，又从小漂泊在外，见多了世?事。况且……”女子眼波流转，偷眼一打量堂中气质出尘的?白衣修士，而后长睫微垂，轻声道，“况且我相信，有慕仙长在，他可护我安然无恙。”

“你放心?，”祝夫人握着她的?手动容道，“待此番事了，祝家不会亏待你的?。”

女子眼含感激，“多谢夫人。”

祝老?爷小心?翼翼地问慕隐，“仙长，您看……”

慕隐拂袖起身，“便如此吧。”

作者有话要说：三月湖天春昼长，东风飘暖草浮光。——《春暮》