春妮乘坐的这条船客货兼运,客舱在前，后边还拖着一条运货的驳船。王国柱说，这样的船都是以运货为主,乘客的舒适性并不在其考虑之中。

因而前面的客舱不分男女,通通只设板凳硬座。若有货物押运,都在后边那条驳船的甲板上放着,货主可以免票分到一个床铺。条件比之春妮来时乘坐的太古专线自然远远不如,当然,票价也是天上地下。

难怪易老板说,海上跑船的女人少。若大多数船上都是这个条件，哪个女人敢走这条路？

看在她是这条船唯一女货主的份上,易老板将自己每次押船,在船长室旁边专门辟出来休息的小舱房让出来。但那舱房明显是一个小杂物房，里头没有窗，只放得下一条行军床，人进去不多会儿,就被闷出一身的汗。

一条蒸汽船拖一条驳船,沿途还要上货下货，速度不可能快。易老板说，他们一般走得最快,也要七天才能抵达海城,运气不好，十天以上也有可能。

今天船上有鲜货，不可能走长线,因此只到海西首府丰州就返航，到丰州的话，三天就可以抵达。

像王国柱的家乡羊城就是大港,每回易老板至少要在这里待两个小时上货下货。

借这点时间，春妮被王国柱带去他家认了门。

他家五代同堂，是当地很有名的一个大家庭，据说太曾祖那一代曾经做过大海盗，后来被朝廷招安，上岸当了个把总，慢慢开枝散叶，如今王家子子孙孙加起来，起码有百数人之多。

粤省人重视家族，王家五代人都住在城中一个砖木结构的大宅子中，仅仅从弄堂外经过，就有不下十个人跟王国柱打招呼：“阿柱回来啦，这一趟赚到什么啦？”

“呢件系新衫？真发财啦？”

“仲有这么多女仔？你改行当人蛇啦？”

“柱仔，你不能再赔钱啦。你阿妈每天盼你出息，你老豆还躺在病床上等你药钱，知唔知啦？”

王国柱尴尬地赔着笑，对春妮道：“我们家的人一向很热情，小顾姐，你别见怪。”

春妮很新奇，她两辈子唯一见过的大户人家就是王地主家。可王地主家里院子宽敞得能跑马，不像王家，王国柱跟他爹妈兄弟，一家五口人挤在两间小屋里，他还得靠贩袜子谋生养家。

说是大户人家，也太接地气了，完全感受不出来什么。

“你家这么有钱，怎么还要跟我一样去港岛搏命？”

王国柱叹：“这说来话长啦。我们家大业大，人也多，有钱的是主枝，我们家也是穷人。总之一句话，每回我跟着大家出去，大家都要亏钱，时间久了，谁也不愿意带我，我只能一个人去啦。”

王国柱告诉春妮，其实这栋房子里除了嫡枝，有点钱的人家平时都不在这边住，住在这里的，跟他们家差不多，买不起新房子。

“我老豆讲，祖宗保佑，有片瓦遮身，不能强求太多。”他倒是很乐观。

到了地方，又将他家里人介绍给春妮认识，因为春妮还要赶船，王国柱代她挡下他爹妈的热情招待，拉着她说要去饮茶。

他爹妈听王国柱说，春妮在港城请他做事，又是好一阵热情招待。要不是他爹躺在病床上起不来，恐怕一大家子都要送出来。

春妮可算信了王国柱说的，他热情过度的毛病是从他爹那继承来的了。

至于那么些姑娘，王国柱让她们都站在了街外头，估计是怕爹妈着急，回去的时候也没提。这会儿叫他领着，准备一起去茶楼。

看他穷的那个样，估计这顿茶只能春妮吃着，她们看着，春妮赶忙止住他，出了点钱，让她们在外边的茶摊上坐下，一人点了碗云吞面，让她们慢慢吃着，跟王国柱进了茶楼。

在港城这些天，一件事接一件事发生，一直忙得透不过气，春妮根本没心思吃好吃的。这会儿坐下来，虾饺，萝卜糕，豉汁凤爪，再加一碗蒸得酥烂的排骨饭，虾饺鲜滑，萝卜糕清甜，豉汁凤爪咸香有嚼劲……

春妮抹抹嘴，满足地叹气：人生在世，忙忙碌碌地，不就是为了这碗安乐茶饭吗？这才是生活，这才是享受啊！

可惜这个年代，欢乐少苦痛多，供她吃一碗安乐饭的时间太少了。

就像现在，她从茶楼往下看了眼，对王国柱道：“快让那几个姑娘藏好，有倭国人过来了。”

三分钟前，这条街还是人声鼎沸，行人如织。这些闯进来的倭国人就像电脑画图软件的擦除键似的，不到一分钟，行人们躲的躲，藏的藏，没一会儿，一整条街干干净净，连片树叶子都不剩。

王国柱顾不上答应，飞奔下了楼。

春妮吃完最后一口虾饺，出茶楼时，王国柱已经等在了门口。

“不用送我了，快去安置那几个姑娘。”春妮顿了顿，道：“等我回了海城再给你信儿。”

王国柱终于听到想听的，开心地笑出来：“好吔，我在家等小顾姐消息。”

看他这么开心，春妮忍不住道：“要是我真需要你再到港城去，你真不怕被那些黑帮认出来？”

王国柱脸上一垮，垂头丧气道：“有乜办法？要食饭，要养家的啦。我们家有几个兄弟在港城那混的还行，大不了我拉下脸去求人说和说和，保命还是冇问题哒，毕竟冇人真的看到我干了咩事情。”说到最后，去瞪旁边的孝姑：“你这婆娘，以后好好待在大屋伺候公婆，记得莫出门，明唔明？”

孝姑站在他身后，又变成了那个低眉顺眼的小姑娘，嚅嚅点头：“明，明！”

回到码头没多久，船就开了。

因为小舱房条件太差，这一次出行，除了晚上睡觉，春妮每个白天都长时间停留在甲板上，有时听水手们说话，有时跟货主们聊天，倒是知道了不少有关这条海岸线的事。

从港城到海城的这一路，真正不安全的地界要从粤西开始，到南江东部温南结束。春妮选择从港城到丰州这段路乘坐货船，也是因为除开港城到羊城，接下来的行程中，海盗众多，各方势力交错，最是凶险。她既然将易老板作为物流的合作人选，自然也要称量称量他在这段路上的表现。

因为粤西到海西地区多山，自从百多年前战乱开始，山上就开始盘踞着大大小小的土匪。有的土匪纵横山里，为祸乡邻，有的土匪邻近海岸线，靠水吃水，便靠劫掠客船为生。

一般海匪装备有限，主要不是差在船，而是行船用的煤炭，机油等能源。一窝海匪里有一条能运行的蒸汽船，已经是很成气候了。

春妮之所以来时一路无风无波地抵达港城，除了因为太古的船全部是钢铁大船不好打，再有就是它沿途不靠岸，一路都在大洋中航行，海盗们的装备跟不上，想劫掠这样的船只很难。

还有一些运货的船主，若是遇到落单的小商船，分分钟也会化为盗匪来个黑吃黑。遇上手辣一些的，整船人去，一个活口也剩不下来。

难怪太古有底气跟方校长保证她的安全，还卖得这么贵。真的是贵有贵的道理。

当然也不是所有洋船都这么安全，春妮在去温南之前，方校长在报上看到一则消息，说是怡和洋行的一艘商船被江匪击沉，所有货物被劫掠一空。

这次有懂行的水客就跟春妮说，江匪们才不会费大力气去劫洋行的船，肯定是他们主事人有哪里做得不周到，引来人报复。在海上走船，看的不是人本事多大，而是懂不懂规矩，知道对谁该客气，对谁该硬气，对谁就该上家伙直接拼。

江上洋船出事算大新闻，海上洋人不懂规矩，导致洋船出事的其实更多。以前还曾发生过粤省海盗跟英国海军打水战，击沉其军舰这种事，导致洋人逼令前朝政府剿匪，却几次不了了之。以前这一片有政府的约束还好一点，现在嘛，政府都自身难保，谁来管？

春妮在坐船的第一天晚上就遇上了一伙海匪。

当时她在船舱里休息，突然感觉到甲板猛地抖动起来，一门之隔，船上的水手们不知什么时候集中在船头，吼声震天。

春妮赶紧披衣起身，只见船头处灯火大亮，数十名水手手中操着船桨，船桨“夺夺”顿地声中，船长的号令穿透号领，领着众人一声松，一声紧地喊：“天光明，人三众，海鬼退。海~鬼~退~~~”

等春妮冲到驳船，跑到自家货柜前查看货物时，前头的号令已收，水手们放声欢呼起来。

“走了走了，海鬼走了。”她旁边不远处，有海商笑了出来。

“这位伯伯，那些海——”话到嘴边，她赶紧打了个顿儿：“那些海鬼真的退了吗？”

粤西绿林道有不成文的规矩，海盗们白天为盗，晚上为鬼。遇上商船，船方不想喝破对面来路，便假称对方为“鬼”，而水手们点灯大喝，也是在壮己方声势，向对方扬威，意为我已经发现你们，你再上来化鬼为盗，咱们就拼个你死我活。

若他们并没劫掠，有人斥其为“盗”，说不定有那耳朵尖的，听见了来杀个回马枪。

船商吃的是搏命饭，这方面讲究尤其多。比如行船最忌讳说“翻”，不能说“沉”，不准在船头撒尿招惹晦气等等等等。

“肯定是走了，你看易老板都没让我们上去帮忙。”这人腰下悬着把大刀，将它弹得铮铮响。

过不了片刻，果然听见前边有人传话，让客商们都回舱里睡觉，今晚不会有事了。

此后两天，春妮又遇到两次类似事件。

一次是船方派了条小船，给对面船上的海盗送了一箱货物。据海商们猜测，那一箱子里多半是盐，要么是烟土。这种只在白天冒头，收过路钱，不滋扰船方的海盗都好打发，算是盗亦有道的一种。

而还有一次，双方只是大声打了招呼，易老板请一位老水手在船头喊了几句土话。海商们都说，他们在对切口，应该易老板跟那些人有什么关系，对上了，对方就放了行。

这个关系不一定指的是同流合污的坏关系，有可能是双方谈好条件，约定在一段时间内供给多少物资，或多少大洋，对方保他们在这段路上的安全，诸如此类。

如此，三天后，船只顺利到了丰州。

春妮要下船了。

易老板特地来送春妮：“小顾姐，一定要等我七天后来接你。”

春妮笑道：“不必，我还有些别的事，七天后不一定还在丰州。”

“那……咱们说好的事？”

“等我回去就签合同，到时候咱们海城见，易老板到时候可要记得准备一艘大船哪。”

易老板放下心，哈哈一笑：“一定，一定。”再问：“你真不要我的人帮你带个路？”

春妮想起自己要做的事，不是别人能掺合的，拒绝得更加坚决：“不用。”

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