吃完蟹宴,再过一天就是开学的日子，也是春妮小摊子改头换面上新品的头一天。

因为决定在码头好好干下去，春妮原本临时支的摊位再不能跟以前一样随便糊弄。开学的前一天,她带着夏风萍和李德三两个人去先行布置了一番。

德三说他会扎草棚顶子,春妮让他提前几天找几个拾荒的难民，在城西近郊处收来一大捆稻草,耆草和白茅草晒干，让德三在家扎成几大块草棚卷顶。她自己则去苏南淘到几根烂木头打出四根木桩,架出一个简单的房梁,将草棚卷顶往上一铺,再拿红纸剪出“恭喜发财”四个字分别贴在四根立柱上，一个简单的棚子便做成了。

开业那一天,方校长从朋友那里借来的菊花没来得及还回去，正好方便了春妮“假公济私”。她请两位留守的男老师帮忙,搬来几盆红红的蟹爪菊围簇在中央，再用几盆金金的金丝菊点缀在南方财位。

这样一布置，就有闲人围上来问：“小顾姐,忙活啥呢？”

因为倭国军队就在三百米开外，炮仗是不敢放的。离江浦码头这么近,万一倭国人以为你在打枪,过来找茬怎么办？夏风萍找到个没用过的洋铁皮盆子翻过来，临时用个扳手当锣锤，“邦邦邦邦”地叫开了场。

“告知各位父老乡亲,从今天开始，我们的凉粉摊子就正式转了行。咱们转行做什么呢？包子，馒头，胡辣汤,都是我们小顾姐的手艺，是沙北省最正宗，最实在的口味……”

别说，夏风萍豁出去的叫唤这一出，效果还真不错。没一会儿就来了些人：“小夏姐，包子馒头我们都知道，胡辣汤又是什么？”

夏风萍捅捅春妮，春妮给盛出一碗让众人观看：“胡辣汤是我家乡的汤食，咱们力夫们苦啊，大冷天的在江上吹冷风，上码头干活，这时候肯定最想喝口热乎的汤，对不对？我做的胡辣汤，汤鲜味辣，喝一口，从嘴里暖到心里，要不要来尝尝？对了，里头还搁了肉呢。”

她这么一说，有人就退缩了：“原来是辣汤啊？那对不住了，我不吃辣。”

江浦码头这一带的力夫按地域大致分分为三类。一类是因为苏北水灾逃荒来的苏北人，再一类则是因为北方兵乱逃来的北方人，第三类才是本地下层百姓。春妮先前作过粗略的调查，这三类地区的人的确都没有嗜辣的风俗。

这会儿她不慌不忙笑道：“大哥，你别急啊。我的这个辣汤可不是用的辣椒调味，而是用的胡椒。你不吃辣椒，胡椒能吃伐？这天一天比一天凉，咱们在码头做苦力的，多穿两件衣裳怕磨坏，再不吃的喝得暖和点，身子骨哪熬得住？”

“那……一碗多少钱？”

“不贵，三分钱。”

“哟，跟你那凉粉一个价？三分钱卖得这么低，你不赚了？”

春妮笑道：“凉粉只是个吃着玩的玩意儿。胡辣汤是要当成主食的，大哥们偶然买一碗三分钱的凉粉能消费，若是我胡辣汤卖五分钱，你会不会天天来吃？”

“五分钱，跟杂合面馒头一个价，又不顶饱，那我还来吃什么？小顾姐，你家馒头怎么卖？还卖七分钱一个？”

“哪啊，说了要在这扎根做实惠生意，可不敢再卖贵了叫大伙戳我脊梁骨。不瞒大家，我们家如今做的也是杂合面馒头，一个五分钱，不过在我这吃馒头，这些泡藕，泡黄瓜，泡萝卜和小咸菜，大家喜欢什么搛什么，随便吃。”

“不错不错，小顾姐这么实惠，那我陈老三肯定要来捧个场。给我一碗糊汤粉，两个杂合面馒头。”

这位陈老三是码头的一个小管事，时常来她这喝凉粉。因为是熟客，有时候春妮有多余的蜜饯果子，会给他多加几个，当作是老客福利。

他也很会做人，喝完一口胡辣汤，大声赞道：“好喝好喝，还真有肉啊？小顾姐，这里头是什么肉？”

春妮脸红道：“不过一点鸡杂和羊杂，大哥别嫌弃。”

“有什么好嫌弃的？这年头，三分钱想沾到点肉腥味，哪有这么好的事？是哥哥我占了你的便宜。”又问：“你这碗里疙疙瘩瘩的咬着筋道，不是白面疙瘩啊？”

“是，也不是，”春妮卖了个关子：“大哥可以猜猜。”

还猜什么猜啊。

一边围观的人听见两人套瓷似的一问一答，早按捺不住了：“给我来一碗尝尝，我倒要看看，是不是真的这么好吃。”

李德三也行动了起来：“大哥大叔们，这边坐，不用挤，餐点马上就来。”

为了小摊子能够一炮打响，三个人前几天可是费了不少心思。

李德三跑东跑西，好不容易联系到一间鸡厂，答应给他们供应稳定便宜的鸡杂。头一天下午，夏风萍也找到一间西北羊肉馆子，跟他们买到几斤新鲜的羊杂，凑足了胡辣汤噱头最足的两样料头。

其实春妮版的胡辣汤，配菜可以根据时令更改，最关键的是红薯粉丝和面团。胡辣汤的色靓爽滑，汤汁浓稠，原因就在面团上。

揉好的面团饧发十分钟，放进凉水里反复搓洗。揉出面筋之后，洗面粉的水加入进煮开的粉丝料汤中缓缓搅动，水快开时，再将面团搓成虾米大小的小团洒入成品之中，做到汤中有面，面中有汤。

不过这一步春妮偷了懒，她去铁号里订制了一把刮丝菜板，将面团放在上面反复揉刮，也能达到这样的效果。

喝一口爽滑暖胃，嚼一嚼余味悠长，这就是成功的胡辣汤。

做的最好的胡辣汤，在喝完数十分钟之后，口中都还存留着辣意，这分辣意热烘烘直抵胃部，为这些朝不保夕，忙起来总是吃不上热饭的苦人儿提供那一点温暖。这种纯粹来自胡椒和姜片的辣味温和醇厚，没有辣椒那样霸道烧灼，更容易使人接受。这碗汤在春妮的家乡，尤其是沙河旁的码头边相当受欢迎。

天下吃码头饭的力气人中，总有些口味是相通的。正是出于这点考虑，春妮才决定这碗汤作为她转行的第一炮。

别看小小一碗汤不起眼，能做到好吃到让人回味无穷，需要的功夫并不比一道大菜差，差一点就是谬以千里。

看着这些力夫们坐在板凳上谈笑风生，还有人无师自通地将杂合面馒头掰碎吸足汤汁，春妮揩着汗，轻轻舒了口气。

春妮的馒头卖到中午就不再卖，而胡辣汤的生意一直做到晚上八点，直到等晚工的力夫们陆续都去往码头，她招呼着夏风萍和李德三往学校里搬着桌椅板凳，算是完成了一天的工作。

夏生放下功课，跟在大人们身边忙东忙西，小嘴还不停叭叭：“姐姐，明天还做到这么晚吗？”

“当然了，你认准了，以后这一小块地方就是咱们的根据地，只要有人买，咱们就要一直摆下去。”

“江浦码头每天半夜都有人上货卸货，难不成我们以后要守一晚上？”夏风萍揉着肩膀，胡辣汤需要一刻不停地搅动，不像凉粉那样省力气。

这一天把她累惨了，再这样下去，她撑不住。

春妮没把话说死：“先做两天看看。”

“还要做两天看看？”夏风萍夸张尖叫：“学校天天要熬夜印刷，你也要熬夜熬汤，你累死我算了！”

春妮白她一眼：“放心吧，我累死我自己，也不会累死你。你个大姑娘半夜守在棚子里卖汤，我怕夏先生知道后，举着手杖敲我脑袋。”

“我可以夜里守在棚子里。”李德三表态说：“反正我在苏南住的地方已经被占了，正好住在棚子里，顺便帮着看铺子。”

夏风萍只能服气：“你们都是铁人，我这个凡人还是不要自讨苦吃了。”

春妮却同李德三道：“不用这么着急，你先住在王家，等这边安顿好了再说。”

回家之后，才是盘点今天收入的时候。

这是两个姑娘卖凉粉那会儿就经常做的事，杂合面馒头做了多少个，卖出多少个都是有数的。算一算就明白，今天主要算的是胡辣汤的收支问题。

夏风萍将昨天买材料的钱核算出来时，春妮恰好数出了今天卖胡辣汤的钱：“四块八毛八，你刚刚说成本多少来着？”

“三块三毛四。”夏风萍将帐本往桌上一扔：“从五点开始，忙活一整天，卖了起码一百三四十碗的汤，才赚不到两块钱，平均一碗一分钱。跟卖凉粉比，这利薄得像做善事似的。以后摊子固定下来，怕是英国人马上就会来收咱们的摊位费了。”

春妮笑：“咱们才是第一天，这个利是正常的。你看对面那家卖馄饨面的，我瞧最多五分钱的赚头，可他一天卖得出五十碗吗？”

“五分钱总比一分钱赚吧？”

“不是这么算的，”春妮道：“你忘了他一个月要上交五成利给红帮？”

她见夏风萍不语，觉得应该再说些话：“这两天，我总想着，世上苦难的人这么多，像这些力夫，很多人年纪轻轻就一身的病。我力量有限，做不了多的，至少可以做到为他们熬一碗便宜的汤，让他们即使在寒夜里也能喝一碗暖胃。”

夏风萍仍是没说话，春妮有些急了，又说：“我不会只做善事不考虑自己的情况。我想好了，夜里温汤费柴薪，咱们的汤可以卖四分钱一碗，这总行了吧？”

夏风萍握住她的手，笑了：“方校长没白教你，这是好事，你该早跟我说清楚的。”她神色纠结片刻，却道：“以后你跟德三干吧，我就不去了。”

春妮一怔，试探问道：“你是怕我请不起你？”

夏风萍没出声，春妮就知道自己猜对了。

她不由笑了：“你不会以为，我只准备熬个胡辣汤就算了吧？”

“那你还准备做什么？”夏风萍精神一下回来了。

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