和我定下束缚吧。

多么充满诱惑力的邀请。

所谓的束缚是绝对的——这是任何一个咒术师都知道的【常识】。

可惜，在雏鸟落入陷阱前，额外的猎人开了口。

那是被束缚在原地的甚尔，他维持着狼狈的姿势，将现实和如果狠狠撕开，为小姑娘一语道破温柔背后的真相：“小鬼，如果不想被玩弄的话，就绝对不要和这家伙定下束缚。”

“毕竟，上一个信了鬼话的你的大前辈还在我身上呢，想着找死还不如成为我的道具活下去。”

他的话让缩进壳儿的小蜗牛吓得更厉害，但颤颤巍巍之余，小孩子嗫嚅得悲凉：“……大哥哥，你，也只是想要我的术式吗？”

“哼，多余的问题。”

禅院甚尔嗤笑，浑然不觉自身扭曲异常。他是诞生于古老禅院的罕见的无咒力者，是挑战众人神经般的‘无价值者’：

过去没有，现在没有，将来也没有；

日常中没有，训练中没有，任务中更没有；

这个被咒术世界抛弃的男人，坚信自己未来必能将传统踩在脚下，然而到了生死之间的问答环节，他去评判一件工具是否趁手的标准仍旧逃不开【术式】二字。

——嗤之以鼻的古老阴霾深入骨髓而不自知，当真荒唐，可笑、可悲、可叹。

得到答案，小惠的脸上再无不甘，瞳孔空了下来。

雏鸟自觉获得了真相——

会被丢弃在禅院家，是因为术式；会被禅院家圈养着，是因为术式；

会被大哥哥所照顾，是因为术式；会被父亲大人需要，是因为术式……

她的心，她的魂，她全部的一切都毫无意义，这个残酷世界运转的唯一至高法则，只是术式而已。或许幼年时父亲为她编制了虚假的幸福时光，而现在，很可惜，她该从童话世界长大了。

与觉悟一同滋生的，是浓烈的异质气息。这种可怕的不协调感几乎在小女孩儿的每一次喘息倾泻而出。见状，慢了一步没来得及阻止的佑介眨眨眼，好奇地观察着孩童的变化。

“请和我定下束缚吧，父亲大人。”她无声无息向前，主动靠近佑介，仰视着陌生的父亲，“这是我唯一的价值了。”

——有哪里不对？

成年人眯缝着眼睛，打量之余，心里不断细思：

——是因为绝望的眼神？不，女孩儿看上去平静极了……那么是心里藏着偷袭的念头？不、也不对，这孩子看上去明明安分得如同一滩死水啊。

猎物令人摸不着头脑的变化，让经验丰富的咒术师沉默不语，不肯直接构建束缚。往昔的漫长岁月里，他的谨慎救了他无数次，这让他从不忽视任何预感。因此，在确定惠的变化前，他决计不会应许出未知的束缚的代价！

“惠酱想要什么回报呢，愿意和爸爸一起走的话，爸爸可以奖励你一个不过分的愿望哦。”沉默片刻，佑介微笑诱哄。

“父亲大人决定就好，我没有任何意见。”女孩空洞的大眼睛眨了眨，莫名有种令人不安的气息。“您可以自由裁决惠的价值。”

问题被抛回原地。一般这种技巧都会出现在成年人的交涉里，虽然小鬼一定不是有意识地做到这一点，但所谓的【自由裁决】确实是最接近主观上的【公平】的束缚模式：若是佑介单方面狮子大开口，而无法达成双方共同意愿，那二人的束缚也只会瞬间崩溃掉。

焦灼慢慢攀升，佑介的眉头悄然皱了起来。他想要的、他偏好的束缚可不是那种公平买卖！如果非得付出合理代价，那么对他而言，手里多一个类似于【物操术】术式的田所小鬼似乎有点儿不划算啊。

“他可不想出高价，小鬼，”人渣间总是臭味相投，甚尔咧嘴笑得嘲讽，“与其让同类型的高配版来评估你的价值，倒不如老老实实承认自己就是个小垃圾来得痛快。”

被讽刺的小惠：……

无论如何，被他这么说都挺叫人生气的。她当然知道自己的术式比不过父亲大人好用啊……但也不至于一文不值吧？！

一大一小直直对视，最终以小惠先别开视线收场。

这一幕，也如闪电划破夜空，一下子点亮思绪，帮佑介搞清楚了违和感的来源。想明白那之后，他就失去了继续纠缠下去的兴趣了。

男人默默挥手，匣之女蠕动几下，继而烂泥似的瘫软在地面，向着主人的方向慢悠悠行进。骤然被松绑，甚尔讶然，他挥了挥略微发麻的臂膀，舔了舔嘴角的血痕：“哈，你这是终于从疯狂里清醒过来了？还是疯得更厉害了啊？老混蛋。”

“满怀感激地接受强者的恩惠，这也是弱者的美德吧。”任由匣女慢吞吞爬上肩膀，佑介随手召回匕首，笑了笑，“惠这孩子暂时先寄放在禅院吧，青涩的果子需要足够的养分才能发育，目前还未到摘取果实的时刻呢。”

“你可真敢说啊，混蛋！”敌人的蔑视是点燃少年自尊心的最佳催化物，甚尔活动了下手腕，杀气不要钱似的再度盛放，“我什么时候说过那小鬼的归属是战斗的理由了？区区一个任务目标，别想逃啊！”

“哼，说大话也要看场合，禅院家的小鬼，你不可能胜过双人份的术师，之前的战斗结果已经很明显了吧，”佑介的优越感很直接，“被放弃时你就该有所觉悟，如果还能派上用场，老家伙们才不会放任你沉溺到底，说白了【天与咒缚】不过是无法适应咒术世界的废物啊……会放弃战斗也只有一个理由，因为你对我毫无用处啊。”

“所以，别浪费我给你的名字哦，惠酱。”甩开后襟上的手，佑介轻笑，“不给我添麻烦就是帮大忙了，今后老老实实呆在禅院家，你也没有损失吧。”

“牢记这份【恩惠】吧，小鬼们。”

丢下最后的话，男人的身影消失在走廊尽头。

**

直毘人检查过昏迷的小姑娘后，无奈摇头。

“这小鬼究竟怎么了？”甚尔双手抱胸，靠着门框不耐地问。他身上血都没洗净就匆匆提小鬼过来主院，着急到不像是本人一贯作风的地步。

“很遗憾……看起来这孩子应该是受到了某种刺激导致认知失常？目前唯一能确定的是，以后，她可能都很难调动足够的负面情绪了。”家主大人叹息，一派扼腕。

“哈？这不是没什么变化吗？反正这小鬼一直都在傻乎乎的笑。”甚尔不解。

直毘人摇头说：“那不一样的，甚尔。这孩子之前的好脾气是一回事儿，目前的状态则是另外的问题。别忘了，咒力说到底也是靠负面情绪驱动的——也就是说，未来她都很难成为一名强大的咒术师了。”

三小时前，禅院这边才意外寻回失踪的二人组。可直毘人没想到接踵而至的就是这样令人头大的恶劣后果：谁敢信甚尔这孩子竟会没分寸到领小孩去出任务、挑选的目标还是小孩的直系亲属啊！一番操作令人窒息不说，带来的后续结果也麻烦得很。虽说咒术世界里，每年夭折了前途的咒术师数不胜数，可也没谁是在幼年期被自己人玩坏的！

直毘人自问多少还算是个好人，因此，面对这种恶果，他也会愧疚不已——程度大概就是那种‘看到人工饲养的小鸟被熊孩子折断羽翼’的遗憾吧。

不幸之中的万幸，这次任务甚尔也带回了宝贵情报：

田所家的那位叛徒果然还在私底下酝酿着某种可怕的阴谋，有必要即刻上报咒术会，讨论一下如何加大悬赏力度、早日处刑那家伙了；而惠这孩子，说到底也是那种人的血脉后裔，虽然据说表现良好、没有同流合污，但也不能彻底排除叛出的可能性。此番纵然失去资质，未尝不是件好事情。

脑海里千回百转，直毘人一声长叹，揉揉额角，暗示性看了看甚尔。而甚尔则挪开视线，一脸麻木盯房梁，不与前者对视。

“我再确认一遍，甚尔，惠这孩子，真的没有和叛徒接触吧？”

“啊……真无聊啊老爷子，你是聋了吗？我说过几次了，这小鬼一直被我丢在研究所门口，除了在那混蛋逃跑时被卷进攻击以外，她全程都没参与进去。”

“那么，【物操术】也真的到了操纵术师的程度？”

“不知道……那混蛋这么说，我又搞不清楚术式什么的。”

“——真头疼，情报还是不确定啊。”直毘人控制不住去想，为什么这次直面叛徒的是甚尔，而不是其他更靠谱的人，“总之，这次感谢你参与到剿灭任务中，甚尔。虽然讨伐失败，但你可以去小太郎那边领一笔赏金，也算是提供情报的酬谢吧。”

“谢了，那就不客气了。”黑发少年摆摆手，语气里没什么感谢的诚意，“那么我也把小鬼领——”

“还不行。等她清醒，我还要确定一下情报是否有疏漏。如果你没搞错，那么这个【匣之女】的诞生实在让人不安，上一次还是加贸家……我至少需要一个束缚来保证安全。”直毘人语焉不详，眼底都是浑浊不清的戒备。他肩负着禅院的未来，知道了太多隐藏在流言蜚语背后的秘密，实在不敢忽视一点儿、哪怕是极其微小的征兆。“对了，甚尔，你可以先——”

“不留我一顿晚饭？太冷淡了吧。”甚尔瞥了一眼外面的斜阳，懒洋洋又不着调，“我可是饿着肚子忙了大半天，家主大人连赏金都给得爽快，干脆就再慷慨一点儿嘛，天这么冷，来一顿豆腐宴如何？。”

直毘人：……

果然还是那个不要脸的甚尔啊，他就说今天这混球怎么这么乖，原来是在这儿等着呢！不过，对方蹭饭蹭得理直气壮亦不是一两天，再考虑到这家伙这次真的帮上忙，专门在正院开席犒赏一下也不是不可以——但不能大张旗鼓，也绝对不能将其变成家族态度转变的信号！

想了想，直毘人还是点点头，应许了甚尔的小要求。

为了保证下属正确领会自己的意思，也为了保护甚尔几乎不存在的颜面，他便借着‘到时间去散步了、要活动一下手脚’的理由，先行出门；留少年独自在侧室里休息，等待晚间的宴席。

门扉合得力道轻微。

待到光线暗下来，黑发少年面上不动，身子却诚实靠近了平躺在被子里的小孩子：“快点儿醒过来吧，小鬼……”他慢慢侧身坐下，随手捏住小孩儿的鼻子，不耐烦催促，“要是因为你露馅儿，就先掐死你再逃走！真是的，早知道就在回来前确立束缚了。”

……

***

“喂，惠酱，今天怎么一直没精神啊？太累了吗？”

黑发少年语气温和，他放下手里的面团，担忧地凝视着身侧的少女。他的直觉告诉他，今天同伴的状态很不对，可更深层的原因却仍是一团迷雾。

“……没什么。只是想到了很久以前的认识的人。”

蓝发少女温柔笑笑，用沉默掩过了短暂的失神。

昨夜，她竟梦见了久远的过去，梦见了那场不告而终的分别：

自那次坠物的意外后，甚尔就再也没出现。无论是她醒过来第一天、第二天、第三天，还是直到她一个月后的完全康复、直到直毘人前辈突兀答应教授她咒力的修炼秘诀。

留给这场短暂相处的证明，只有偏院里未曾收走的属于甚尔的杂物。

据侍女姐姐们说，他甚至离开了禅院——

就此，再也不见。