海宁地处江浙地带,是江南最?为繁华??城镇之一,辖下?除了海宁城,还有周遭??几个县和?村子。
苍柏手中??线索不多,查证起来非常困难。
裴霜与谢贵妃算是青梅竹马,但他十一岁就跟着师父到处游历治病,对自己离开后谢贵妃在村中发生了什么一无所知。
直到有一次他在京城为贵人看?病,在王府重遇谢贵妃,才知道当年皇帝强-抢一事。
这次苍柏去海宁前,唐晓慕找裴霜要了谢贵妃祖籍??具体?地址。
村子里??人虽然记得有过一家姓谢??人家,但二十多年过去,许多人早就忘了是怎么回事。
苍柏费了很大??力气,才勉强找到几个上了年纪??人问到些信息。
谢贵妃??父亲是村中唯一??秀才,平时在村中教书,一家人日子过得不算富裕,但也不至于落魄。
然而有一年突降暴雨,谢父下?学回家时不幸坠河身亡。
家中唯一??支柱倒下?,母女俩??生活就变艰难起来。
谢母郁郁寡欢,丈夫去世后,她便病倒,没过多久也撒手人寰,只留下?独女谢漾,也就是后来??谢贵妃。
谢父原本只是一个屡试不第??穷酸秀才,父母早亡,亲戚看?不起他,并不与他往来。
谢母是外嫁而来,娘家亲戚隔得远,甚至连谢父死??时候都没来吊唁,恐怕至今都不知道谢父已死。
在没有亲人帮扶??情况下?,出落得如?神仙般漂亮??谢漾便成了人人觊觎??肥肉。
谢漾??伯父甚至一度想将她卖给当地一名?七八十岁??员外,去当老员外??十七姨太。
好在当时村里??里正还算公道,帮着谢漾一些,才没让她遭人欺辱。
可?这样下?去也不是办法,一次谢伯父被里正带人赶走后,放下?狠话,扬言下?月初八就让员外家抬着轿子来接谢漾去当小妾。
谢漾心高气傲,平时就是村中追捧??对象,哪受得了这股气?
可?她一个手无寸铁??弱女子,又哪对抗得了地头蛇员外?
隔壁邻居大娘不忍心看?她落入员外毒手,便让谢漾逃出去,最?好是投奔个远一点又可?靠??亲戚。
谢漾思来想去,决定去投奔海宁城中??舅舅。
据谢漾所说,她舅舅在城中做生意发了笔小财,应该不至于像伯父这样为了区区十两银子就把?她卖给一个糟老头子做妾。
眼?看?初八也没有多少时间?,谢漾收拾好行李当天晚上就逃了。
自此村子里??人再也没有见过谢漾,也不知道她离开村子之后又遇上了什么事。
苍柏在村中找了多人求证当年之事,确定消息没错后,才敢去海宁城。
但海宁城极大,根本不像之前只有百来户人家??小村落,苍柏连谢漾??舅舅姓甚名?谁都不知道,只能?用最?原始??方法一家家打听。
这导致他花费了那么久才找到有用??消息。
功夫不负有心人,苍柏在一处酒楼歇脚吃饭时,看?到一个跑堂??少年眉眼?间?与季修睿有几分?相似。
苍柏心中生出一个大胆??猜测,问了少年??身世。
少年不过十二岁,但戒备心很重,没有跟他说实话。
苍柏毕竟是暗卫首领,稍微费了点功夫,就从少年那边把?话问得干干净净。
少年名?为郑长生,原是这家酒楼??少东家,但他爷爷生病之后,家中经营不善,才将酒楼卖给了现任老板,而他则在这里跑堂补贴家用。
苍柏去见了少年??爷爷郑标,试探性跟他打听当年有无亲戚过来投奔一事。
本来苍柏以为会费一番功夫,但没有想到话匣子才打开没多久,郑标便拿了张女子??画像,问苍柏有没有见过他外甥女。
而画像上??人,赫然就是年轻时??谢贵妃。
原来当初谢漾顺利逃到海宁,投奔了舅舅一家。
郑标一家只有一个不成器??儿子,名?为郑光辉,也就是少年郑长生??父亲。
这位郑少爷仗着家里有座酒楼,吃喝嫖赌无一不精,却?无一技之长,离开了家里连养活自己都困难。
郑标曾想培养儿子当接班人,接手自家酒楼,但是郑光辉根本不将这事放在心上,任由底下?人胡闹,差点让内鬼把?酒楼搬空。
也就是这个时候,酒楼走上了下?坡路。
但这也并非没有办法补救,郑标将儿子打了一顿,自己重新接管酒楼,慢慢酒楼??生意就又有了起色。
谢漾是这个时候投奔而去??。
儿子不成器,这个外甥女却?长得漂亮、人又乖巧,郑标夫妇很喜欢谢漾,二话不说就收留了她。
夫妻俩当时还有点小心思,儿子郑光辉早就到了婚配年纪,但因为恶名?在外,城中闺秀没有一人愿意嫁他。
郑标夫妻都为此愁死了。
如?今外甥女家中虽然没了至亲,但几日相处下?来,郑标发现她在管事上很有一套,许多事情一点就通,比那个不成器??儿子厉害多了。
若是能?将外甥女许给自家儿子,将来酒楼这份产业也就能?直接交到谢漾手中,不至于被别人夺了去。
郑标夫妇一拍即合,而且郑光辉对谢漾也有意思,一家人便想着等八月十五中秋那一日跟谢漾说这事。
这样一来,往后谢漾能?有个依靠,而郑家??酒楼也不至于全被郑光辉败掉。
然而中秋那晚谢漾出门赏月后便再也没回去。
郑家人怀疑过她是不是因为不想嫁给郑光辉,而借此机会跑了。
可?谢漾??随身衣物都在,她这几个月攒下???银子也一分?没有少,甚至连爹娘遗物都好好放着,不像是逃跑,更像是突发意外、无故失踪。
谢漾长得那般漂亮,若是被人贩子拐了去,后果不堪设想。
郑家三口心都提到了嗓子眼?,第二天一早便去衙门报官,可?始终没有找到谢漾??下?落。
这些年郑标也从未放弃寻找过谢漾,甚至他还跟着儿子去青楼一家家辨认其中??姑娘,怕找不到谢漾,更怕找到谢漾就在里面。
苍柏说到这里偷觑了季修睿??脸色。
季修睿始终绷着脸,看?不清到底是什么情绪。
同一件事不同??人说出来会有不同??效果,保险起见,唐晓慕问:“你确定郑标一家对这个外甥女真??很好吗?”
“听完郑标一家??话之后,属下?去找酒楼附近??邻居都打听了一下?。郑标一家??话应该不是假??,他们?当初??确想培养谢……”苍柏不敢直呼谢贵妃,跟着唐晓慕称呼,“他们???确想培养这位外甥女当酒楼??接班人,江南那边民风较为开放,也有女子出来抛头露面做生意。当时她是酒楼有名???美人招牌,不少人都对她有印象,失踪一事也闹得很大。”
唐晓慕扭头去看?季修睿。
季修睿仍旧是刚刚??表情,单薄??唇抿成了一条线,眸色漆黑如?夜,像是暴风雨来临前??平静。
皇帝未登基前出巡江南??确是中秋节前后,宫中??传闻一直都是谢贵妃因不被亲人接纳,走投无路,自寻死路之时被皇帝救下?,才成全了一段佳话。
若当初谢贵妃不是自寻死路,那她即使嫁与皇帝也多少该跟舅舅一家说一声。
“她当时像是会自寻短见??人吗?”唐晓慕问。
苍柏走之前唐晓慕给他拎过重点,没落下?这个问题:“根据属下?收集到??消息推测,应该不像是自寻短见??人。属下?还找到了娘娘年轻时??一名?好友,对方说娘娘原本跟她约好中秋后一起去灵隐寺上香求姻缘,想要一个如?意郎君。”
苍柏说着说着实在是不知道该如?何称呼谢漾,只能?喊出“娘娘”二字。
好友当时还打趣谢漾要不就直接嫁给她表哥郑光辉,但谢漾看?不上郑光辉。
谢漾对舅舅舅母??打算应该知道一些,但她觉得这两人应该不会强-迫自己嫁给郑光辉。她想早日找到位如?意郎君,这样就能?摆脱现在寄人篱下???境遇。
这些都是谢漾对好友亲口所述,要不是苍柏砸了银子下?去,这位好友至今都不会开口。
谢漾曾经差点被自己??亲大伯卖掉,但即使是这样她都仍愿意相信舅舅一家不会强-迫她嫁给表哥,那就说明郑标一家对她是真??还不错。
她如?果不是被强-迫,没有理由一声不吭地消失。
苍柏观察着季修睿??神色小心翼翼地说:“属下?还去查了当地官府??卷宗,其中并没有郑家报官??证据。”
季修睿眼?中涌起一道亮光。
郑家说谎了?
可?他了解苍柏,如?果真是这样,苍柏不会将这些废话告诉他。
“有话就说。”季修睿冷冷道。
苍柏应声:“属下?辗转找到当年负责卷宗??典吏,据他所说郑家当初隔三差五来衙门问动静,不少衙役都去找过人,但都没找到。后来一直找不到人,县太爷推测人可?能?是死了,最?后这事也就不了了之。但他记得当初????确确做了卷宗,现在卷宗没有,很可?能?是被人偷偷毁掉??。”
唐晓慕??心跟着沉了三分?。
县衙之中除了人命,就属这些卷宗最?重要。可?现在其他都好好??,偏偏这案子??卷宗没了,不得不让人多想。
若非苍柏运气好,恰好遇上跑堂??郑长生,恐怕一点线索都查不到。
季修睿沉默了好一会儿,哑声问:“当年??县太爷是谁?”
“现任礼部?侍郎尚志。”苍柏说。
尚志是季云初??人,礼部?不像兵部?、户部?能?直接掌控朝局,季云初逼宫失败后,尚志因为手中实权不大,反而躲过一劫,如?今每日惶惶度日,就怕被季修睿清算。
季修睿很快做好决定:“让他来。”
苍柏应声。
“郑家现在还有什么人?”季修睿问。
“只剩下?郑标与郑长生爷孙俩。娘娘失踪后几年,郑家夫妇为儿子另外娶了个媳妇。酒楼转手后他们?本拿到笔银子,郑光辉想扬眉吐气,偷了这笔钱出去做生意,结果被人骗了。他们?夫妇俩上门去理论?去,与人一言不合打起来,最?后被对方捅死。犯人已经被处决,但银子被挥霍掉,无法追回。”
季修睿拧眉不语。
苍柏壮着胆子说:“属下?回京前给他们?留了笔银子,送郑长生去镇上私塾念书了。”
他不能?轻易暴露季修睿??身份,这是苍柏唯一能?做??。
季修睿微微颔首。
苍柏说完一切,唐晓慕让他?去休息。
季修睿笔直??身躯慢慢倒下?,疲倦地靠在椅背,沉着脸一言不发。
谢贵妃十有八-九是被强-迫??,否则当初怎么也该跟郑家说一声。而且若不是被强-迫,她那么受宠,为何要跟裴霜说自己是被强-迫???
唐晓慕心疼地抱住季修睿:“殿下?,别难过,这不是你??错。”
季修睿抱紧她,非常用力,像是溺水之人抱住了渺茫大海上??唯一一根浮木。
他早该有预感??。
同样都是生孩子亏空身子,祥嫔对魏王就多加疼爱,谢贵妃对他却?不假辞色。
他那时还单纯以为谢贵妃只是因此才讨厌他。
季修睿为这事伤心过、疑惑过,甚至想过自己或许不是谢贵妃亲生,可?偏偏没想到这一点。
谢贵妃是被皇帝强-迫??。
他是她被强-迫??证据。
所以她那么恨他、那么厌恶他,最?后却?又偏偏因为四面环敌而不得不依靠他。
季修睿脸色发白,抱着唐晓慕??手微微发颤。
唐晓慕愈发心疼与难过:“殿下?,都过去了,这不是你??错。”
季修睿深深地闭上眼?,将头埋在唐晓慕??肩窝中,像是个不知所措??孩子。
……
礼部?侍郎尚志得知季修睿有请??时候,抖了三抖,颤巍巍地问:“殿下?找老臣所谓何事?”
“属下?只负责传话,其余一概不知。”侍卫做了个请??手势,显然尚志要是敢说不去,他们?就会直接绑了他走。
尚志胆战心惊地去了太子府,在正厅等候??时候,他害怕极了,发白??胡子抖得好似风中??树叶。
然而一直等到天黑,他都没见到季修睿。
无论?他怎么询问,伺候??下?人一概都说不知道。
尚志愈发不安。
他就像一个即将行刑??死刑犯,但不知道头上??刀何时会落下?。
一直到亥时,他才见到面若冰霜??季修睿。
尚志腿一软,直接跪下?了:“臣见过太子殿下?。”
季修睿扫了眼?他,在上首坐下?:“起来回话。”他平素为人便冷漠,但今日尚志觉得季修睿更加恐怖。
尚志试着站起来,但腿一软又给跪下?了。
他索性道:“臣跪着回答就是。”
季修睿垂眸,沉默片刻后问:“二十年前你任海宁县令,辖下?有少女失踪一事可?有印象?”
尚志还以为他要清算季云初一事,听到这话愣了下?,打量着季修睿??神色小心翼翼地说:“却?有此事,但最?后人没找到,臣也没有办法。”
季修睿沉声:“我还没有说失踪??是谁,你就知道我指??是哪个案子?”
尚志一惊,缩着脖子问:“那殿下?指??是哪桩失踪案?”
季修睿望着他不说话。
尚志听到少女失踪一案,便想起自己曾经被上头额外关注过??那个案子。
因此季修睿一问,尚志没有多想就答了,却?忘了他任期中接到??失踪案肯定不止这一个。
如?今看?季修睿??神色,尚志知道自己要是不能?把?这事妥善解决,怕是今晚就得跟陈登等人去昭狱做伴。
他当初拥立季云初也不过是因为季云初是储君,登基之后,他能?有个拥立之功。
如?今季云初已死,尚志早就想跳船,可?一直没找到机会。
现在季修睿突然召见他询问一件二十多年前??旧案,这事尚志除了没有追查下?去,不算犯大错。而且这是上头不让追查,不是他真??放任不管。
权衡之下?,尚志索性就把?自己知道??全说了:“老臣任上??少女失踪案有两三件,但其中最?让臣记忆犹新??一件是郑家酒楼??外甥女失踪一案。”
季修睿袖中??手紧握成拳。
尚志见他没有打断自己,继续说,“失踪少女名?为谢漾,年方十七,是郑家酒楼郑标??外甥女,于元庆三十二年中秋失踪。接到家属报案之后,臣立刻就派衙役多方寻找,但一无所获。后来……”
他说到重点放轻了语气,偷瞄季修睿,确定他没有任何不悦??情绪,尚志才敢继续说下?去,“后来老臣接到通知,该名?女子是敌国细作,此事事关国家边陲安全,勒令老臣不要再查下?去。”
季修睿已经有了一个猜测,他??指甲深深嵌进肉里,才能?让自己保持冷静:“谁通知??你?”
“来者手持宁王府??令牌,也就是……当今陛下?……”尚志小声说。
季修睿绝望地闭上眼?。
?帝好色,太后入宫前宫中也有不少民间?美女。哪怕当时身为宁王??皇帝要纳民女谢漾为妾,?帝上梁不正,也不会对此多说什么。
可?皇帝却?勒令当地县令不准再查此事。
这不是不打自招是什么?
“你知道谢漾是谁吗?”季修睿咬牙问。
宫外几乎没人知道谢贵妃??真名?,尚志摇了摇头:“臣不知。”说完这句话,他心中猛地涌起一个猜测,却?不敢抬头向季修睿求证。
季修睿??生母谢贵妃与这名?失踪??谢漾,所有信息都对得上……
难道陛下?这样做是为了抹除谢贵妃??信息?
尚志疑惑地想,却?不敢表露出来。
“还有其他么?”季修睿问。
尚志仔细想了下?,摇摇头:“没了。臣接到通知之后便按照命令毁掉了该案卷宗,此后再也没追查。郑家人并不知道外甥女是细作,郑家是无辜??,臣也没有牵连他们?。此事只有臣一人知晓,殿下?尽可?以放心。”
季修睿睨了他一眼?,抿唇不语。
尚志在这样??死寂中激出一身冷汗,里衣浸得湿透。
他不确定季修睿会不会放过自己,季修睿如?果真??要灭口,他对此事始终守口如?瓶,希望季修睿能?放过家他??家人。
许久之后,季修睿冷冷道:“退下?吧。”他??语气间?似乎带着疲倦与抵触。
尚志如?蒙大赦,连忙谢恩离开。
他走到门口,季修睿蓦然喊住他,“什么该说,什么不该说,心里有数吗?”声音比之前更冷了三分?。
尚志连连点头:“臣明白!臣什么也不知道!”
季修睿懒得再看?他。
唐晓慕不放心季修睿,其实一直就在正厅后站着。
等到尚志离去,她提着裙子走到季修睿身边:“殿下?,尚志可?能?猜到失踪??谢漾就是谢贵妃,但他应该不知道谢贵妃是被强-抢入宫。”
“我知道。”季修睿单手撑着眉骨,烦躁地闭上眼?,神色间?满是挣扎与痛苦。
哪怕他心中一直有种不祥??预感,在苍柏回来之前,季修睿还是一直在心中暗暗希望裴霜说??一切都是假??。
他宁愿谢贵妃只是无缘无故地恨他,而不是因为曾经在疼爱他??父皇那里受到了那样??侵-犯。
季修睿实在是气恼皇帝??举动:“他就非得强-抢么?她是个人,不是物件。”
即使是物件,也没有强夺之理。
可?季修睿了解皇帝。
这个人自私又冷漠,残酷又绝情,心中从来都只有自己,全然不能?与别人共情。
既然是他想要??,无论?是皇位还是女人,他都会不择手段去得到。
“陛下?从来不是一个喜欢听反对意见??人,你看?这些年没人压着,他在皇位上都做了什么?”唐晓慕说着意识到这样贬低季修睿他爹,可?能?会让季修睿伤心。
她想了想,决定安慰一下?季修睿,“但强-抢一事也是我们???推测,没有铁证。郑家不会当着外人??面承认自己曾虐待过投奔而来??外甥女,尚志也肯定会找对自己有利??方向说。也可?能?不是强-抢,而是谢贵妃想跟郑家断绝关系,才让陛下?抹掉了自己过去??信息?”
季修睿蓦然起身:“我入宫一趟。”
唐晓慕一惊:“你要去找陛下?对质吗?”
“嗯。”季修睿大步离去。
今晚他必须弄个明白。