成景三年，九月，秋高气爽，硕果丰收。

皇城之内，禁卫军在安国公府许家搜出伪造的龙袍玉玺、许家人因涉嫌谋反全部下狱。

帝着令：“凡欲谋逆者不分首从皆斩，家中男丁十六岁以上者处绞刑，十六岁以下者流放三千里，女子削籍入宫为奴为婢，永世不得脱籍。”

听闻问斩那日，先斩安国公，再斩安国公长子许淮远，一个接一个，连斩三天，最后人数过多，刽子手的刀都钝了。

皇城东边集市里血流成河，无处下脚，监斩官派人清洗了三天三夜，血腥味依旧未能散去。

茶楼酒肆有去过现场的百姓摇头叹气，议论纷纷。

“那叫一个惨啊——脑袋都能堆成山了！”

“哎，可不是嘛……听说，除了一个七岁幼子以丹书铁券换来一命流放边疆，其他人都死绝了。这还是恭王爷的母家呢，真是风水轮流转啊。”

“啧啧，太惨了……看来这成景帝的手段着实狠啊……”有人八卦道，“诶，我还听说许大公子的夫人还是他的旧相好呢，当初他还冲冠一怒为红颜，为了这位夫人和许大公子打过一架呢。”

“我也听说了，只不过他当时无权无势，这姑娘转头就进了许大公子的怀抱，害得他差点连个太子的名头都没保住，没成想也有今天。你们说那位这是不是携私报复？”

“这谁知道啊……”

众人慨叹几句，又转移了话题。

*

秋日，落日余晖染红了天边的一片云霞，淡黄的光线打在红墙绿瓦之上，把厚重威严的紫禁城都晕染得柔和了几分。

寿康宫。

霍长君乖巧地端坐在对面，陪着太后下棋。

太后虽年逾四十依旧风华不减，整个人精气神十足，尤其是一双丹凤眼格外有神采，透着精明与狠劲，便是霍长君比她年轻十几岁也不敢小瞧她分毫。

棋盘之上，黑白玉子胶着，黑子杀伐果断、勇猛无畏，白子绵里藏针、滴水不漏，谁也不让着谁。

小太监数了棋目之后，笑眯了眼，恭敬道：“太后娘娘、皇后娘娘棋艺无双，这又是一场平局呢。”低细的嗓音里都透着讨巧的味道。

听见报了平局，太后扔了手上的白子，笑道：“老了，都下不过你了，看来这些年没白在我这儿混日子，还是有不少长进的。”

霍长君一颗颗地拾起黑子，巧笑道：“都是母后教得好。”

太后娘娘被她哄得开心，心里头舒畅，嘴上却是故作嫌弃道：“你这丫头，就是嘴甜，惯会哄我，该不会这棋也是在故意让着我吧？”

“哪里会。”霍长君忙放下手中的棋子，讨好地给太后捏了捏酸痛的手臂。

“好了好了！”太后这下可不准备叫她撒娇讨巧蒙混过关，按住她的手，略微正色道，“教你这么多，怎么没见你怀个孩子给哀家逗一逗呢？”

“普通人家的老祖宗到了我这个年纪可是早就儿孙满堂了，我这儿怎么还连个影都没见着？”

一提起孩子的事，霍长君脸上的笑就淡了两分。

自她嫁给谢行之已有十年，可是膝下至今没有个一儿半女，从前还能说是年岁小不着急，可如今谢行之都登基三年了，她还是无所出，这下不仅是太后就连朝臣都开始进言了。

她只能勉强笑着宽慰道：“哪里的话，母后还年轻。”

太后见她避而不答，拍了拍她的手，叹口气，提点道：“长君啊，你父亲今年五十有三，也快到了颐养天年的年纪，不可能一辈子待在边关执掌兵权，你身边还须得有个自己的靠山才是。若是身子骨不好，就叫太医瞧瞧，别耽搁了。”

霍长君勉强扯了扯嘴角，心底烦闷，孩子这事儿又不是她能勉强的，眼下怀不上她能有什么办法，叫她去太医那儿查，怎么不叫谢行之也去查查。

只是太后说得语重心长，也不是全无道理，她自然是不好反驳，只点头乖巧道：“是。长君谨记母后教诲。”

太后见她把这事儿放在心里了，也就不再多说，继续下棋。可还不等二人把棋子分拣开来，再下一局，就听门口传来了喧闹声。

太后蹙了蹙眉，“怎么回事？”

只见常嬷嬷掀了帘子快步走进来，屈膝道：“回太后娘娘，是皇后身边的连莺来了。”

闻言，太后的面色柔和了几分。

霍长君与身旁的连雀对视一眼，心中疑惑了一瞬。

连雀和连莺都是嫁过来之后宫里分配过来的婢女，自幼在宫中长大，按理来说，她们知晓的规矩比她多，不该如此莽撞才是，只怕确实是出大事了。

她看了一眼太后，柔声道：“母后……”

太后摆了摆手，“去吧，既是宫里有事，我就不留你了。”

霍长君忙起身，屈膝俯身，恭敬道：“长君告退。”而后便离开了寿康宫。

一出宫门，二人便瞧见一个身着一等宫女服饰，急得满头大汗的妙龄女子来回不停地在门口走动。

瞧见霍长君二人出来，立即快步上前请安，“娘娘！”

连雀见了，肃道：“连莺，你怎么回事？你不知道娘娘在和太后下棋，这种时候也敢来打搅，你是活腻了吧？”

连莺急得唇都白了，忙道：“娘娘，出大事了！”

她一着急，声音立马升三个八度，弄得寿康宫门口守门的小太监都侧目而视。

连雀瞪她一眼，“小点儿声！”

连莺自觉失态，忙捂住嘴。

霍长君叹了口气，道：“先回去。”

“是。”

三人走出小巷，绕到一座凉亭，旁边的柳树枝叶泛黄，迎风飘荡，秋菊在园中开得正艳，微风和煦，轻轻吹拂起霍长君的衣角。

她停下脚步，“说吧。”

连莺瞧了一眼周边没人，便倾身在皇后耳边低语了几句。

连雀恰站在二人身侧，秋风将秘密一滴不漏地送进了她耳朵里。

她瞬间睁圆了眼，却见连莺继续道：“难怪寻不到尸首，原是早早地就被人偷梁换柱给救下了，而且陛下身边的燕七还悄悄将她带进了宫中，此刻，那女子就在养心殿！”

霍长君呆立在原处，浑身都在颤抖。若是这女子是别人还好，可偏偏是苏怜月，安国公府大公子许淮远的发妻。明明夕阳余晖还带着温热洒在她身上，可她却觉得心底处处生寒。

微风拂面，鼻尖酸涩。

连莺瞧着皇后娘娘发白的脸庞，一时间更是拿不准主意了，她小心翼翼地低声询问，“娘娘，恐怕那些传言都是真的，那接下来咱们该怎么做？”

连雀瞧着还上赶着问怎么办的连莺，要不是她二人自幼一起长大，真是恨不得此刻在她脑袋上给几个爆栗子。

瞧不见娘娘这是伤心了吗？还问，问问问，问个屁！

她刚要训斥连莺，就听霍长君道：“今日是什么日子？”

连雀忙把没眼力见儿的连莺挤开，道：“娘娘，今日是十五。”

一说到十五，连雀自然知道今夜会发生什么，按照宫中惯例，陛下每月初一十五都必须宿在皇后娘娘宫中，可眼下娘娘知道了这个消息，只怕二人本就不太和睦的关系又会雪上加霜。

连雀瞄了霍长君一眼，悄悄帮着出主意，道：“娘娘，要不您今日就称病一回？”

依照娘娘这炮仗脾气，到时候只怕一点就着，而陛下又是个不能抹了面子的，这二人要是闹起来，到时候只怕宫里十天半个月又没好日子过了。

霍长君定定地看着远处的落日，眼底一片昏黄，冷道：“回宫。”

残阳微光洒落在紫禁城的小道上，宫墙之上，落出一道道光影分明的界线。霍长君一路沉默地走回了长春宫，连雀连莺跟在身后也不敢说话。

红日隐没在天边口，天色薄暗，宫人们掌了灯，晕黄的灯光摇曳生姿，顿时照满了整个屋子，透着三分温馨。

夜晚，谢行之远远就看见长春宫通明的灯火，像是在指引着他回家。

霍长君看着他穿着一身墨青色的常服踏着月光走了进来，他面容清隽，身材偏瘦且高，肩披月色，像极了她初嫁过来时看见的样子。

只是那时他用不上这样好的衣裳布料，一身黑色的单衣都洗得发白了，浑身瘦削得像极了吃不饱的小野马。

见他走近，霍长君俯身垂眸，淡道：“陛下。”

谢行之“嗯”了一声，两人一道进了内殿。

连莺想起今天的事，还是有些担忧，探着头往里瞧，却被连雀一把给抓住肩膀拉走了。

“诶，我还没看清呢！”

连雀的手指头戳在她脑袋上，“看看看，看什么看！还不快去干你的活儿！”

连莺被她戳得脑袋疼，捂着额头，委屈道：“可是，万一娘娘和陛下吵架闹别扭怎么办？看着点儿总是好的呀。”

“你看着，你看着有什么用？是娘娘的脾气上来了你劝得动，还是陛下的旨意你能不听？操那么多闲心，回去干你的活儿！”连雀数落道。

连莺想反驳，可看着连雀瞪圆了的大眼睛，只好低下头乖乖干活去了。

连莺走了，连雀往房间里瞧了一眼，叹了口气，小声嘀咕道：“至少没明面上和陛下闹脾气，看来娘娘确实长大了不少。”

她摇摇头，安心许多，留下两个守夜的丫头，自己也离开了。

内殿，霍长君和谢行之端坐在漆黑的小床桌旁，轻淡的光线打在两人身上，仿佛披了一层暗纱。

谢行之瞧着心情还不错，往常都是霍长君主动找话题聊天，今日竟是他先开口询问道：“今日陪太后下棋了？”

霍长君“嗯”了一声。

“战况如何？谁胜谁负？朕教你的那几招可好用？”谢行之续道。

霍长君垂眸，盯着小桌上的纹理，上面正是横竖各十九条线组成的棋盘，有的交叉点颜色浅淡得几乎看不见了，可见这些年磨损颇多，简答道：

“平局，好用。”

听见又是平局，谢行之眸色一冷，不屑地嗤了一声，嫌弃道：“蠢死了。”

太后的棋艺算不得多好，可她都和太后下了十年，还是只能打个平局，不是蠢是什么？

他伸手将一旁的两盒棋子拿过来，“来，说说今日的棋谱，我教你怎么、”

“我累了，想休息了。”霍长君猛地打断他的话，硬邦邦道，“陛下请回吧。”

霍长君刚想起身，就听一道冰冷的声音落下。

“站住。”

霍长君顿在原地。

又听他道：“坐下。”

声音里透着不容抗拒的威严。

霍长君紧了紧手指，忍住心中一口浊气，逼着自己缓缓坐下。

谢行之拈起一颗黑子落在右上角，发出一道清脆的响声，他眼眸微抬，淡道：“都知道了？”

话语平静，仿佛一切都在他的掌控之中。

霍长君一抬眸，便恰好撞进他这双深不可测的眼眸里，一瞬间，她觉得从前的自己是多么无知又可悲，她那时候怎么会说出“我来保护你”这种蠢话呢？

谢行之瞧见了她眼底的不可置信，微不可查地讽笑了一下。

怎么都过了十年还活得这样蠢笨？真以为她身边的人做了什么，他都不知道吗？

不过也算有长进了，至少现在没当面和他对着干，谢行之的笑容中带着些许鄙夷。

他道：“过几日便是九月初七，钦天监算过了，是个好日子，你觉得我把她纳入宫如何？”

他的语气平静中透着凉薄，丝毫没有和霍长君商量的意思，完完全全是在通知她。

霍长君“蹭”地一下就站起来了，指尖攥得发白，一双杏眼睁圆了怒视着谢行之，气得浑身发抖，颤声道：“你来就是要告诉我这些吗？”

谢行之看着她气得双目通红的模样，眉目凉薄，冷嗤了一声，道：“果真是有长进了。”

霍长君本就气极，他这么一说更是火上浇油，到底是没忍住，一挥袖棋盘棋子“噼里啪啦”滚落了一地，她指着门外，破口大骂：“滚！你给我滚！”

只见谢行之拨开了砸在身上的棋子，望着霍长君气得胀红的小脸，微微笑了一下。

然后长臂一伸，修长的手指便紧紧地掐住了她的下颌，顿时周边的空气都冷了几度。

他眸光阴沉，嗓音冰冷，道：“长君，我是君你是臣，你莫要忘记了自己的身份。”

话落，他便把霍长君的下颌狠狠一扔，然后走了出去，到门口的时候，谢行之顿下脚步，没有丝毫情绪地敲打道：“过些日子，宫里头便会热闹了，皇后可不要做出什么蠢事来。”

“滚！”