直到第二天宵儿把厨娘新开发的果味薯片端上桌，萧染白依然想不通三夫人为什么聊着好好的，突然就变色了。

暮儿暗自埋怨四夫人多事，认定是她行事出格，总在规矩边缘试探，才惹恼了三夫人。但暮儿只是个丫鬟，再多不满也不能厉色指摘夫人的错误，只在心里掏出小本本记她一笔。

暮儿自以为把情绪掩饰得很好，其实如何逃得过萧染白的眼睛。萧染白倒也不计较，自己收拾好心情，在吃过早饭后，让暮儿拿着薯片，又去二夫人那串门。

暮儿嘴唇嗫嚅几下，终究没有把劝阻的话说出口，悻悻地端盆跟在四夫人后面，来到二夫人的院子。

二夫人的女佣多，萧染白眼熟的小福正在院子里烧纸，看见萧染白拜访，微不可察地翻下白眼，才进屋通报二夫人。

萧染白的声音早穿过窗户传到二夫人耳里，二夫人却不把她请进屋，磨蹭了好一阵，慢吞吞走到院子里和萧染白见面。

萧染白正低头瞧地上火盆里没烧完的书本，总觉得是三夫人那套小说里的某几本。书页已经翻得发皱发黄，就萧染白看见的几行字，内容只是平平无奇的小故事，不知道二夫人为什么这时想起来焚毁它。

“四夫人，我最近事情忙，就不招待你了。”二夫人声音文文弱弱，内容则是不客气的驱赶。

萧染白说：“我只是新得个好吃的，拿来给你和余霞尝个鲜。既然你有事要忙，就不打扰了。”讲完不等二夫人假装客气的告辞话，自己转身就走。

纸张灰烬受火堆热气吹动，纷飞飘散，落到墙外，随着萧染白的走动，黑絮星星点点沾惹在她裙摆上。

萧染白抖抖裙角，暮儿急忙劝阻：“四夫人，这不行，让小人来整理。”蹲下身替萧染白捻去衣服的灰块。

暮儿恭敬的姿态没有让萧染白生出被服侍的得意之情，她看着暮儿低伏的后背，陡然一阵强烈的不快，甚至压过二夫人带来的烦躁。

这个世界不该是这样。

鱼贯而行的汽车的尾气污染半条马路，浴室里花洒热水冲掉香滑的沐浴露泡沫，纤细的指针在精致表盘上不停转动 ，时间从太阳、日晷、沙漏、仪象台走到花哨的自鸣钟、系着金链的怀表，最后化成小巧的腕表系在人们手上。

也许在萧染白没看见的地方，还有奇形怪状的电子表，甚至是把钟表取代的其他计时设备，但无论如何，世界是在前进的，不该变成一声声“小人”或被焚毁的书籍，以规矩之名扇在脸上的耳光。

萧染白的抑郁持续到傍晚，直到宵儿由女佣搀扶着一瘸一拐出现。

“宵儿，你伤口痊愈了？”

萧染白惊喜地把宵儿迎进屋，打发暮儿去给宵儿拿药，等暮儿一走，她一把抱住宵儿。

宵儿害羞地说：“小人还干不了活，是暮儿一直催戒姨，让她把小人放回来。”又小声告诉：“原本戒姨叫别人接替小人，小人坚持自己已经养好身体，其实只能做到下地走路，这下真的要劳烦夫人照顾宵儿了。”

萧染白让宵儿趴在床上：“唉，暮儿说话果然比我好用。”

“暮儿做事比小人利索呢，她居然会忙不过来，是不是夫人……”

“我是暗示过她，但最近并没干什么呀。”萧染白只不过放出怨魂，还真没做什么了不得的大事：“也就让厨房研制了一下零食。”

宵儿笑道：“是薯片吗？厨娘好久没做出新菜式，又这么新奇，我一吃就知道是夫人的主意，除了二夫人和琦兰小姐，上上下下都很喜欢。”

“别提二夫人，我早上拿厨房新制的果味薯片去找她，结果一句话没多说，被她直接撵走。奇怪，我又没得罪她。”

宵儿想了想：“小人讲实话，夫人知道后可别生气。”

“听送饭的姐姐聊天，说昨天厨房已经送过一批原味薯片给二夫人，结果二夫人一听是新零食，就一口不肯动，全倒进垃圾桶里。”

“她烦我到这种程度？”

“二夫人一直是这样，特别怕招惹老爷不快，就算这薯片与夫人无关，只是新出的菜肴，她也要大家吃到熟悉后才肯品尝，何况夫人刚受过惩罚，她肯定心有顾忌。”

宵儿的解释解开萧染白的一个迷惑：“原来她是这种人，难怪和之前态度大相径庭，和我表面关系都不维持。我过去时还看见二夫人在烧书，书是旧的，又怎么妨碍她了？”

“早几年，余霞小姐实在熬不住闷，靠听故事打发时间，后来伺候她的女佣把肚子里的故事都说尽了，小姐就要看小说，二夫人心疼小姐，虽然不情愿，还是向三夫人要了几本故事书，这回烧的大约就是那些吧。”

萧染白把自己套进二夫人的逻辑里思考：“最近庄园里挨罚的人太多，连罗琦兰也挨骂扇耳光，她怕罗余霞被我们带坏，不但丢弃薯片，还要把会让人胡思乱想的小说也解决掉。”

宵儿劝慰她：“二夫人的态度不重要，只要老爷喜欢您就好。”

萧染白冷哼：“他的喜欢我可要不起。”

罗漳的喜与不喜暂时轮不到萧染白，他的注意力全在春茵身上，晚上开饭时亲自捉着她手腕出现在东堂。

正式与大家见面的这天恰是春茵到罗家庄园的第七日。

除了萧染白频频打量她，其他人似乎已经接受现实，对准儿媳春茵变成五夫人的离奇事件就像吃鱼不能伸第一筷子一样习以为常。

“春茵瘦了好多，脸也苍白得吓人。”萧染白转头望一眼罗天轩：“他也瘦了。”

罗天轩镇定的神态不能掩住憔悴的面容，春茵小臂上一圈被罗老爷攥出的红痕，他拳头上也有一块块磕出的青紫。

春茵木讷地伸筷子吃饭，罗天轩目不斜视专注自己的饭碗。

“天轩，你心里有事。”罗老爷发问。他定的食不语规矩，管不到他自个。

罗天轩放下筷子，轻轻碰撞的声音引得萧染白心脏咯噔一跳。

罗天轩因为消瘦，眼窝凹陷，更衬的双瞳黝黑，深不见底，他静静地说：“父亲，有几家国外公司对新货品感兴趣，我已经写好计划书，打算勘察场地，扩张工厂规模。”

罗漳对他的回答大为满意：“好！男儿本该以事业家族为重，不可迷失在儿女情长中。”

罗天轩垂下凤眼，竟微微一笑。

那样的沉默笑容，萧染白不寒而栗，几乎尝不出口中美食是咸是甜。。