一个钟头后,手下战战兢兢地回?报，说从天津带来的?人犯伤势恶化，此时已不能行走,只能勉强抬下船，强行搬动?恐出人命。问李大人能不能屈尊去码头一趟,就?地审讯。

李鸿章大惊：“西医的?药也不管用？”

当时没命令下死手啊！

手下大约自觉有看护不周之罪，哆哆嗦嗦答：“不、不知道……想是洋人大夫不靠谱，以后还是得找本地跌打?郎中……或许他自己本身有病……”

人有旦夕祸福,李鸿章不能跟老天作对?。只好等手头事?办完,吩咐备轿，暂时离开戒备森严的?行辕。

码头上，已有人征用商业公所,搭起临时衙门?,清理百姓，守了一队人。

苏敏官被五花大绑,安静地窝在一个角落。他伤势未愈，脸色苍白，像少见?阳光的?木叶。

两个哨官退后,指指人犯，低头缩胸地立在一旁,意思是就?这样了。

李鸿章本来想命人直接抽一顿，看着架势也算了。真是个绣花枕头，这点伤都挨不过?！

只能铁青着脸,骂道：“你的?同伙干的?好事?！”

苏敏官扬起苍白的?嘴角,惬意地笑?了。

“大人，您会用电报，我们也会啊。洋人可不管你是官还是匪,给钱就?能发电报。我叫手下办了加急，多收了五块洋钱，还插队排在了您前头呢。”

“所以香港的?事?，确是你指使的?？什么时候？和谁联络？”

苏敏官眼皮一垂，嘴角一翘，算个默认。

李鸿章心思敏捷地想，不对?啊，算下来那时他正关?在船舱里，航行在海上，如何跟爪牙通风报讯，指挥三合会的?袭击？

其实是林玉婵在读到?报纸的?那一日，知道苏敏官的?失踪肯定跟招商局有关?，就?跟义兴残余人马商议，自作主张地拍了电报，又电汇了一笔银子，请香江那头的?凤嫂配合准备。

直到?跟苏敏官碰上头，再一封电文拍过?去，二十分钟后，红旗帮的?红布铁锹就?砸烂了招商香港分局的?大门?。

李鸿章不知其中内情，第一反应是想到?，难道自己的?轮船上、自己的?随从里，也有无处不在的?“会匪”同情者么？

五十岁的?一品大员，后脖忍不住微微的?一寒，想起当年被他屠戮无数的?发捻匪徒，无数个枕戈待旦的?日日夜夜。他想起那个已经倒戈投诚，相谈甚欢之际，却被他背刺诛杀的?苏州郜永宽，还有各种形状的?、死不瞑目的?眼睛……

如今虽已非战争岁月，然而他肩上担子渐重?，走得比以前更加如履薄冰。

李鸿章静心慑神，走开两步，坐在椅上，戴上花镜，翻看那残缺的?密文账本。

“这是你们的?党羽名单？”

“按时交费的?都记在上面了。”苏敏官坦承，“只有江浙和两广。其余省份不归我管。”

李鸿章差点笑?出声。还“不归我管”！

就?是个按人头收保护费的?恶霸，真当自己是土皇帝呢！

“贩夫走卒、船工纤夫，下层人愚鲁偏信，只是抱团而已，算不上结党结社，这些人本官不为难。”李鸿章很和蔼地说，“但?这里面有公职的?、有功名的?，他们一心二用，一边拿着官家俸禄，一边对?朝廷心存不满，这种不忠不义之人，也未必跟你们又多志同道合。你把他们指给本官，也好让我跟两宫交待一下。至于你……你回?去通知香港那边的?人，咱们和平相处，别再给各自找不痛快。”

他的?态度很是亲善，真正屈尊纡贵，把自己代入“梁山好汉”的?立场，提出一个貌似很宽厚的?建议。

其中暗示很明显：你尽可把跟自己有过?节的?党羽供出来，好让我也领个功，咱们双赢。其余人我就?不追究，免生?民变。

李鸿章一生?跟逆匪、跟洋人打?交道，“痞子腔”炉火纯青，该撒谎撒谎，该耍赖耍赖，把自己打?造成对?方的?“同道中人”，进而暗度陈仓，百试百灵。

苏敏官微微冷笑?。

如果他是头一天认识李鸿章，也许会动?心。

跟郜德文喝酒的?时候，这个太平天国的?遗孤曾垂泪控诉，当年李鸿章就?是这么折服了她那心志不坚的?父亲，让他毫无防备地踏入了李鸿章的?鸿门?宴。

况且，本子上的?名单，是用的?天地会多年流传的?暗码记录，看似不知所云，但?其实规律也很简单，无非隔行、跳字、置换……这些劳动?人民能学会的?小把戏。

李鸿章说得好听，只要?少数人名充数。可一旦把“明文”和“密文”对?上号，就?如同送了他开锁的?钥匙。剩下的?一大本密码，全都迎刃而解。

苏敏官故作为难，又被李鸿章恐吓了几句，又保证会赦免他的?罪过?，纠结了半天，才点点头，迟疑问道：

“供出多少人，能放我走？”

“不需要?很多。”李鸿章带着鼓励的?微笑?，“到?本官满意为止。”

苏敏官挣扎着站起来。两个哨官一左一右的?扶。

刹那间，李鸿章突然感到?一股前所未有的?凛冽的?气场，好像一把无形的?冷刀劈在他的?面前。多年未曾激活的?应战本能让他毛发直竖，一双花镜片后面，那个垂死之人突然爆发出不可思议的?敏捷，纵身扑来……

苏敏官挣开肩膀上麻绳的?活结，轻轻揭掉李鸿章的?顶戴，坚硬的?枪筒顶上那个跟常人一样脆弱的?脖子。另一只手拿过?李鸿章面前的?密文名册，轻轻放在灯火上。

李鸿章根本没来得及动?。

更荒谬的?是，那两个穿着号服的?哨官，此时也狰狞毕露，一左一右，拧住了李鸿章身边的?随从，把他们干脆利落地绞了脖子。

“你、你……”

临时的?衙门?设施简陋，没有三步一岗五步一哨。外面码头喧嚣，偶尔能听到?守门?的?呵斥人。

“李大人见?笑?。”苏敏官忍着伤口撕裂的?痛，快速说道，“现在，咱们来重?新谈谈条件。”

李鸿章一时间头脑空白，瞪着自己那滚在地上的?顶戴，双手连抖，一下子眼前发黑。

“反贼”起死回?生?！

“会党”果然无处不在！

他手下的?人，到?底还有几个可信？

其实他若有机会出门?看一眼，就?会发现一切如常，他的?随从队伍正在外面聊天偷懒，但?由于是密审重?犯，没人敢随便进来。

他也不知，他派去提审苏敏官的?那几个人，刚进码头就?被人盯上，根本没能上船。他们被天地会的?人截下，威胁了两句“人逃了，李大人定会重?罚你们，多半以为是你们放的?”，又一人塞了五百两钱庄庄票，当即转换阵营，对?李鸿章谎称“人犯重?伤走不动?”，交差完事?。

大清上下烂到?家。这些小人物在朝廷做差只求威风挣钱，哪有什么职业道德和家国责任感可言。

眼下他们已经揣着银票，坐上了出城的?马车，约莫已经逃到?朱家角了。

而那两个“哨官”，也是何伟诚剥了看守苏敏官的?哨官衣服，由自己人假扮的?。李鸿章日理万机，记忆力再强，这些小人物的?面孔也从不留意。

李鸿章更不知道，苏敏官并非一直乖乖地囚在船里。他早就?被人救下船，来了个租界一日游，重?新包扎换药，养足精神，身上佩好了火`药和枪。

今日的?“提审”，他以为只是询问一个半死不活的?反贼，却不知，自他的?轿子抬出辕门?的?一刻，就?是走进了一个狩猎的?圈套。

“李大人，想夺我们的?产业、查我们的?人，怕是没你想的?那么容易。湘军里有会党。淮军里有会党。你的?招商轮船局要?想行走各港口，每天都要?跟会党打?交道。”苏敏官自忖能轻松对?付个五十岁老头，一边盯着他，一边警惕地盯着会馆大门?，“不过?你放心，我们都是胸无大志的?凡人，但?凡能好好过?日子，没人愿意占山为王举旗造反。所以……”

他放开左手。密文名册已经烧成了灰，盘旋着落在地上，烫坏了李鸿章的?官靴。

李鸿章大怒，张口就?喊：“来人……”

一只有力的?手抓住他颏下胡须。李鸿章一阵疼痛，张着嘴说不出话。

“李大人，士可杀不可辱。当年你用在太平军身上的?招数，别逼我用在你身上。你年纪大了，受不住。”

李鸿章脸色煞白。犹豫刹那的?工夫，久违的?血性冒了个头，烟消云散。他无力地靠在椅背上。

这个人，八年前就?能挟持赫德，做他的?幕后“捉刀人”，像演皮影戏一样操纵三品大员；今日技巧更精进，算计到?他李少荃的?头上……

就?不该瞻前顾后。早该一刀砍了！

“第一，立刻释放被扣押的?义兴船行雇员。日后也不许追究。”苏敏官声音平稳，“第二，停止搜捕各地民间会党，不许以无中生?有的?罪名滥捕平民。”

李鸿章只是冷笑?。

“《大清律》中专门?有禁止结会树党的?条款。你叫本官去改《大清律》？”

“行事?在人。李大人手握精兵重?权，《大清律》对?于你，也就?跟四书五经差不多地位吧？”

李鸿章眉毛一动?，登时一滴冷汗下来，惶恐间竟有些飘然之感。

他在朝廷中的?地位和野心，竟然连反贼也尽人皆知了么？

苏敏官不动?声色地瞥一眼座钟。离“提审”开始，只过?去十分钟。

他下了下决心，再次开口。

“我知道，李大人这阵子突然跟会党较劲，无非是我们挡了轮船招商局的?路。那么第三，如果你应了前两条，作为回?报，我可以将?义兴船行附予轮船招商局，确保平稳让渡。招商局需要?接收义兴全体船工，确保不致失业，也不许追究任何人的?前科背景。李大人，答应么？”

李鸿章耳朵一动?。“反贼”终究胆子有限，还是要?献船……

遂拿着腔调，说：“如果人人都规规矩矩的?，本官巴不得多收些熟练船工，好给招商局开张。你放下枪，咱们好好谈。”

“第四，义兴不白给你。此前姓盛的?曾透露，朝廷收购底价是四十万两。这是把我们当猴耍。至少六十万两银子，是我的?卖价。”

李鸿章一瞬间的?好心情立刻又被吹散了，冷哼一声，静静权衡。

原本打?算用四十万两官银低价收购义兴，做为轮船招商局的?招牌资产。后来发现义兴掌舵人背景有问题，李鸿章打?起小算盘，打?算借此将?义兴直接“没收”，这四十万两就?入自己口袋。

如今发现，反贼不但?不低头，还一个不慎，让他骑到?了自己头上。六十万才能打?发走！

盛宣怀派人仔细评估过?。义兴的?这些杂牌船，虽然全国少见?，但?跟洋行船只相比，也算不上什么出奇制胜的?配置。至于地皮等固定资产的?价值，民间商人可能以为珍贵，但?对?朝廷撑腰的?官办企业来说，拿地成本低廉，不可同日而语。

总之，六十万两绝对?是虚高。他就?是趁机勒索。

不过?……倒也不是什么原则问题。他李少荃性命金贵，犯不上跟反贼鱼死网破。

李鸿章冷笑?：“要?动?官银，得走账吧？不管以什么名目，户部总得过?问吧？一口气六十万，你当是给洋人赔款呢？——这样，本官慢慢运作。你开个外贸商号，我分期派人去采购……”

苏敏官笑?道：“到?时来的?不是采购随员，而是官兵，我找谁说理去？李大人莫要?妄自菲薄。为官的?伎俩小人也知晓一些。您大手笔做事?，花费巨大，常常是先行垫付经费，再向朝廷报批。当然批下来的?银子总不会亏了您的?。要?说您手头拿不出几十万现银，这话只怕宫里的?两位太后都不会信吧？”

李鸿章：“你……”

“当然，这些银子未必都从你的?手里出。那么小人再提醒几句。江南制造局里的?货款现银，是不是你的?心腹随意动?用？这几日排队孝敬你的?大官小官，有多少曾应约将?积蓄、甚至官银存进你家族的?钱庄，给你周转？你在上海老城厢里的?十几处房产，只要?挂牌，有多少人会争先恐后，抢着付钱？这么多门?路，只要?李大人一张条子批下去，自会有人双手送钱。人多力量大，您要?对?自己的?声望有信心。”

李鸿章简直气炸。反贼还都给他安排好了！

“香港分局的?事?，算是个警告。”苏敏官枪口稳稳的?不动?，“今日是香港，明日就?是澳门?、神户、长崎……凡是大清鞭长莫及之处，凡是有华人的?地方，你就?禁不住我们‘抱团’。李大人，你有五分钟的?时间考虑。要?不要?用六十万两白银，给未来的?轮船招商局买个平安。”

他顿了顿，又低低一笑?：“对?了，朝廷多半还会事?后给你报销四十万两。那么只要?二十万。李大人若再不点头，下次咱们见?面，可就?不是这个价啦。”

钟表走得飞快，滴答，滴答。李鸿章的?汗水滴在地上的?焦纸上。

名单已被姓苏的?毁了，不过?反正追捕会党不是他直隶总督的?主要?任务。就?算抓几个人，按那姓苏的?说的?，朝廷还能给他连升三级不成？

他也可以不顾一切地挣扎叫喊，引来亲兵，将?这几个乱党斩成肉酱。可是然后呢？

上海船业大震动?，民变几乎是必然的?。朝廷一定会问责。况且，义兴的?船能不能到?他手里还是个问题。日后的?招商局轮船行到?外洋，也许还会时刻受到?流亡会党的?骚扰……

招商局承载着他的?洋务求富的?梦想。李鸿章懂得什么是主要?矛盾。

他微微阖眼，叹口气，收起“痞子腔”。

“这些是你们商议的?结果？把义兴船行卖给朝廷，你手下的?兄弟，不会把你丢到?苏州河里去？”

“最后，”苏敏官用枪口指指桌上摆的?笔墨，“我希望轮船招商局能真真正正地为中国人的?航运打?开局面，而不是沦为某些人的?敛财工具。如果日后我失望了……李大人也许不会再见?到?我，但?我们多半会通过?各种方式提醒您的?。”

李鸿章喟然长叹：“我何尝不希望呢？”

他无力地从袋里摸出私人印章，开始签手令。

----------------------------------------

十六铺码头戒严，数百精兵持枪赶到?，把围观百姓赶了个干净。

“办案！看什么看！滚！”

他们来晚了一步。在李鸿章调动?官兵的?同时，一艘隐蔽的?小船冲出芦苇丛，灰色的?帆吃饱了风，像一只贴水飞行的?鸟，极快地掠过?码头边缘。

得逞的?反贼轻轻一跃，逃匿无踪。