箱子里堆着些干药材,干燥的泥土味和淡淡的药味徘徊不去。

忽然，苏敏官胸膛微微起伏，轻轻笑起来。

他将小刀藏到几包药材底下,然后微微撑起箱盖，乡野清新的空气注入两人身周。

“……麻了。阿妹。”

这时才觉出?箱子里空间太小。两人挤成一团麻花，肌肤大部分贴着。他的腿一直被她压在下面。

林玉婵忙起身,不防脑袋撞了木板。咚的一声轻响。她忙噤声,竖起耳朵。还好?油毡布隔了音，孤零零的驼队周围也没人。

她艰难地翻转半个身子,匍匐爬了几寸,黑暗中摸索到一双肩膀，已经被拧成花的喇嘛批单勒出?了印子。

她收敛着力气，慢慢帮他把那麻布批单扯掉，发现里面的喇嘛坎肩根本?就是挂上去的——他两只?手铐在一起,没法真穿。

林玉婵止不住低声傻笑,没笑几下,耳畔温热，他低下头,和她交颈缠绵。

驼队下了一个小小的土坡。她全身一飘,被那瞬间的失重感抛了一下。

她蓦地伸手攀住他脖子，咬住那双世上最软最锋利的唇，封住他的气息，近似凶狠地回应着，半日的焦灼凶险，两个月的绝望煎熬，全部化作?报复性的攻击欲。他的气息里带着潮湿的海意，是她熟悉的气味,汹涌地填入了她那被几乎被沙尘风干了的意识，注入无穷无尽的渴望。

渴望被人安抚，渴望他指尖的触摸，渴望突如其来的战栗，渴望一个无尽的绵长的吻，渴望被人无条件的接纳……渴望占有他，从头到脚，从里到外，从支离破碎的过去到无可?预测的未来。

苏敏官半躺着，双手圈在她颈后，拨弄她的衣领，轻轻喘息着，温柔接纳她不成章法的洗掠。

从接到她的消息开?始，一个半月，他有意克制思念的闸门，只?关注于眼前的难题，出?击、拼搏、击碎诘责和非难，不择一切手段……

直到现在，才终于得以放纵自己，感受着身上那并?不沉重、然而真实不虚的重量，仿佛尘埃中乍现甘露，恍惚中好?像回到了初见她的时光。一无所有，一往无前。

他搂她更紧。忽然，木箱轻微地摇荡了一下。

咣当。

……“憨儿？”

驼伕跟着驼队走，终于有人注意到这里有什么不对劲。怎么有头骆驼走得有点斜！

“憨儿，怎么回事！”有人用力敲行李架，斥道，“怎么老往一边儿歪呀？走直了！”

无辜的骆驼摇头晃脑，倘若它能说话，只?怕已经骂街八百句。

箱子里的两人连忙收敛，僵硬地抱在一起，直到驼伕的脚步声离开?，又?忍不住低低嗤笑。

笑着笑着，林玉婵突然间泪流满面，小声呜咽：“你怎么才来啊……我差点让人砍了……呜呜、我差点嫁给别人啊……呜呜，我要是死了没人会去给你们报讯的啊……”

苏敏官拢着双手，有点艰难地给她擦泪。泪水顺着他的手指，流到被箍得红肿的手腕，打?湿了手铐上缠着的布条。

“恭喜白羽扇姑娘，”他鼻音重重的，语气却带笑，“有史以来打?得最远的洪门姊妹，进了圆明?园，得罪了当今太后，祖师爷都?甘拜下风……你得路上好?好?构思一下，回去怎么吹牛。”

她再?次问：“你到底走的哪条门路……”

苏敏官沉默片刻，依旧是那句：“回去说。”

然后按下她的后脑，鼻尖蹭她鼻尖，忽然轻轻嗅一下，低声问：“真的两个月没洗啊？”

林玉婵怒不可?遏，便忘了哭，再?次用力吮下去，满意地听到一声轻抽气，黑黑的看不清他神色，但至少?一定在皱眉。

大风刮过，木箱和油毡布碰撞，发出?啪啪的轻声。

“喂，别乱动。”

苏敏官只?好?收拢手臂，轻而易举地压住了她的搏斗欲。双手放不开?，只?能用舌尖一点点安抚这个在荆棘里滚了一圈、浑身扎了刺的姑娘。

直到她终于平静下来，侧着脑袋，顺从的伏在他胸前，轻轻抽噎着，不说话。

他才低声道：“总之别担心。你走出?刑部之后就是自由人，没案底，名?声、产业、人脉、还有那九品诰封，一概都?在……”

林玉婵心头飘飘忽忽的，依然觉得像在梦里。

她小声补充：“案底还是会有吧？纵火、城内鸣枪、劫持朝廷命官……除非宝良不报案。”

苏敏官轻轻吻她额头，说：“宝良不会报案的。”

他的声音带着寒气，好?像一枚冰刀，在她心里刮了一下。

不等她问，他马上又?说：“对了，我五日前从上海出?发，你的经理?们已经开?始年底盘账。没有你监督，做得也还算勉强合格。”

林玉婵笑一笑。苏敏官眼里的“勉强合格”，套入博雅标准，已经属于非常优秀，应该发奖金。

她亲他脸颊，很听话的不多问。感到他手指一下下捋着自己耳根，整个人前所未有的放松，突然感到疲惫万分。

这个窄窄的箱子她能呆一年。

“对了，”她听着他的心跳，呢喃，“那个说相声的冯师傅，从你这拿了多少?钱……”

没听见回答。也许苏敏官说了，但他的声音在她脑海里已经涣散。她一句话说完，眼皮一合，趴在他身上不省人事。

她像一块顽石落入大海，被温暖的浪花裹着，慢慢地往下沉，往下沉，一直到黑暗的深处，化作?一团浓烈的糖。

……

静静的不知?过了多久辰光。又?是一阵飘忽的失重感。驼队终于停了下来。外面天色已经开?始暗淡。

苏敏官也不觉睡熟，倚在几包药材上闭目安歇。听到近在咫尺的陌生人声，他立刻睁眼，又?摇摇林玉婵的身子。

听那骆驼把式跟别人的对话，驼队已经来到通州城，此时正在城外休整。驼伕正一个个卸下骆驼身上的重担，让它们好?好?歇一夜。

解开?麻绳，掀开?油毡布，搬下一个个箱子麻袋……

忽然，一个驼伕惊讶地叫了一声。本?来该是个半空的箱子，他一用力竟然没拉动！

一头骆驼负重四百斤，背上多两个人的重量，对它来说根本?小意思。

可?是对人来说就很不一样了。

驼伕一愣神的工夫，箱子盖突然掀开?，驼伕只?见一道灰影窜出?，紧接着嘴被人捂住，后脑勺微微一痛，软绵绵晕了过去。

林玉婵大口吸一口新鲜空气，摸摸那载了他俩一路的功臣骆驼脑袋。它刚刚吃完草料，精神抖擞地张着大眼，好?奇地跟她对视。

苏敏官迅速扒拉下骆驼身上的杂七杂八，只?留缰绳和毡布。骆驼背上的毛被压了一天，蔫蔫地朝一边歪着，还挺通顺，好?像用梳子拢过。

林玉婵有点迟疑：“这行吗……”

说话间，被他一把捞上骆驼背，放在双峰之间，右手抓起一条软鞭。

“阿妹，走！”

林玉婵惊奇地发现，骆驼竟然是能跑的！

而且跑得飞快，不亚于小汽车！

她一瞬间头重脚轻，五脏六腑全都?悬空吊了起来，差点被甩下去，惊叫道：“喂，这个你没学过！”

通州是京杭运河终点，人来人往的十分热闹，进出?的驼队几十个。一头骆驼脱缰放风，没人注意到这边的小小风波。

和马不一样，马儿奔跑之时，前双蹄和后双蹄同时着地，坐在上面前后摇晃，好?似乘风破浪；而骆驼不一样，左双蹄和右双蹄同时着地，左右摆动，错落有致，好?像游乐园的过山车。

苏敏官凭经验和本?能，一发启动，那骆驼就跑出?了自己的风格和水平，不听他话了！

乡间的土路坑坑洼洼。骆驼的大掌如履平地，顷刻间超了两辆马车、一头小毛驴，一个骑马的官差。那骆驼忽然见到一只?乌鸦，来了兴致，横冲直撞地追起来。

林玉婵只?能紧紧抓住骆驼背上一撮毛。好?在骆驼宽大稳当，只?要夹紧了，也不太容易掉下去。

两人渐渐掌握诀窍，用缰绳抽打?骆驼身侧来转弯。

大清时的华北乡下，饥荒、瘟疫和战乱连绵，很少?见到江南一样人烟稠密的村庄。一头发疯的骆驼沿着潮白河古驿道奔跑，沿途只?有几个人注意到，喊两声，但那骆驼一阵风似的跑走了，也没人追得上。

入冬的华北大地凛冽萧索，两侧的田地毛躁荒芜，野猫野狗在路边扎堆，孤坟枯井点缀着低矮的山丘古道。苍白的夕阳把那个奔跑的影子拉得长长的。

林玉婵忍不住放声大叫。

等到天擦黑，路边人渐渐多起来，有了地摊和茶铺、栈房和货仓。天津口音的客商风风火火地来去，驴车独轮车堵成一团。

骑着骆驼太拉风。苏敏官叫停了骆驼，跳下来，又?把林玉婵接了下来，拍拍那骆驼脑袋。

骆驼识路，自觉向后转，扬着小船一般的蹄子撒欢奔走。

林玉婵还没站稳腿脚，蓦地有人赶到身边，粗声说话：“喂，老大，怎么去了一天才回来？喏，你的枪。”

然后又?转头：“咦，林姑娘！”

林玉婵惊喜叫道：“江大哥！”

江高升和洪春魁都?跟来北方?了，只?不过没苏敏官那么大胆子，不敢去北京挑衅皇权，只?能在天津猫着，等待接应。

林玉婵还没惊喜半秒钟，江高升第二句话把她气晕：

“林姑娘，你身上怎么有股牲口味儿？”

林玉婵不答，顺手薅下江高升的帽子，扣到苏敏官头上，勉强让他回到正常人样。

江高升平白又?丢个帽子，不满地看了林玉婵一眼。他好?心提醒一句，这么直爽坦承的性格如今不多见，她只?把他当衣帽架子！

苏敏官问：“有吃的吗？”

“有！”

不远处一个小棚子里，洪春魁伸手招呼。

小棚子是租给往来客商船户，用来打?尖休息的，里头不太干净，但有锅有灶，算个自助民宿。

洪春魁打?招呼就正常多了，言简意赅：“林姑娘，瘦了。吃苦了吧？多吃点。这里安全，好?好?休整几日。”

林玉婵吃上两个月来的头一顿肉——不是汤里漂的油点荤腥，不是用来提味的内脏下水，而是一整只?新宰的鸡！

还是米其林三星间谍做的！

炖在浓郁的汤里，鲜白的肉，酥烂的骨，嫩得入口即化。

她再?也顾不得形象，连皮带骨狼吞虎咽，明?明?肚子胀得难受，还是舍不得放过一口。

旁边三个大男人不好?意思瞧。江高升和洪春魁铺开?行李，从中找出?小刀铁片，一齐围着苏敏官鼓捣。

等林玉婵大半只?鸡进了肚子，苏敏官双手还铐着。

“……啐，这洋人的玩意儿真是不一样，没钥匙还真不行……得回去请教一下高手……”

林玉婵有点不好?意思，招呼他们：“先吃。”

苏敏官轻轻一笑，举双手取了筷子。

“不急。用小火慢慢烧上几日，铁就脆了，到时随便一挣就断。”

旁边两位大哥点点头，又?有些为难。

“运河结冰了，行不得船。”江高升边吃边说，“洋人要过什么耶诞节，早早都?放假，往上海的洋火轮十天一班，今晨刚走一艘。”

洪春魁压低声音，说：“洋人那边催得急，让我下一班船就进厨上工。不如走陆路？”

苏敏官摇摇头，压低声音：“河北山东都?有捻军，碰上了平白耽搁时间。”

江高升道：“那怕什么！五百年前都?是一家人，顶多路难走一点，总不能在这里干等着。”

苏敏官寻思片刻，点点头：“饭碗要紧。你们能随我来，这情分我记着。你俩不用管我，速归，往后多照应。”

三人都?没吃多少?，撂了筷子，站起来，互相拱手为礼。

林玉婵咬着一只?鸡翅膀，后知?后觉地捕捉到这些对话的片段，慢慢的震惊失色。

她追出?去：“两位大哥。”

关于她自己到底是怎么获释的，其中定然内幕繁多，苏敏官让她“回去再?说”。

然而她心中已隐约有猜想。她拦到江高升面前，直接问：“敏官捞我，花了多少?钱？义兴还好?么？”

洪春魁连使眼色。然而江高升没收到这信号，愣愣地说：“林姑娘，你不知?道啊？义兴没啦。”

仿佛被人当头一拳，林玉婵一瞬间有点站不住。

“什么叫没了？！”

“不然如何变出?十万两银子？”江高升说，“不过你别过意不去哈，人命关天，我们大伙儿都?表决通过了。你是洪门姐妹，义兴是洪门会产，用在你身上不亏。”

洪春魁见瞒不住，也叹口气。

“这两个月，跟着敏官在海上来回跑，累都?累吐好?几回。敏官也真能耐，洋人叫价二十万两的铁厂，硬是谈出?个对折，不然我们还真凑不出?剩下的十万……”

林玉婵努力在脑海中拼合这些碎片，冷汗涔涔而下，惊得失语：“所以……”

“林姑娘，”苏敏官见瞒不住，干脆蛮横插入，夺回解释权，“根据官方?的说法，义兴船行被海关税务司发觉做假账，从道光二十七年开?始追根溯源，清算所有违法走私之罪，勒令一次补齐罚款十万两白银。这笔意外之财被赫德拿来购买旗记铁厂，献予江苏巡抚李鸿章。李抚台投桃报李，联合朝中势力，施展翻云覆雨之能，要挟大学士裕盛，迫使他自承错误，为你翻案。多亏你用计传出?来的种?种?内情，否则我等局外之人，还真不知?该从何下手。”

林玉婵感觉骤然掉进一个黑洞，一肚子热腾腾的鸡汤仿佛化为冰水，冻得她有点发抖。

“为什么……”

“时间仓促，抵押资产不足以凑齐银子，只?能分拆变卖。你的股份也没了，二十五分之一，我就代为处理?了，别见怪。好?在上次金能亨给我拟好?了合同，给义兴详细估了个价，十万两不多不少?，省了我不少?事。”苏敏官说，“露娜归宝顺洋行，两个码头归沙逊，小汽轮归旗昌……其余沙船地皮货栈之类，也都?找了好?买主。义兴的船员继续随船，拿新东家的薪水；其余伙计都?有遣散费，没亏待大家。”

江高升和洪春魁一左一右地点头，佐证他的话：“我俩帮着敏官跑腿，已误了几日的工，今天真得回去了，否则新东家那里说不过去。林姑娘，山高水长，后会有期。”

两人匆匆扒完最后几口饭，跟林玉婵拱手道别。

她怔怔的回礼，头脑中似有火烧，平白感到恐慌。

苏敏官牵过她的手，朝着靛蓝色的夜幕中走去，笑道：“好?啦，先找地方?给你冲个凉。”

他小心挑选黑暗窄巷，在老城厢边缘穿梭，躲过巡逻官兵的眼目，直到跨入租界的铁栅栏门。

天津租界也是华夷杂处。在热闹的商业街尽头，海河泥滩之上，货栈、洋行之侧，新建一座三层洋楼，招牌书写“利顺德”三个大字。那是英国人开?的天津第一家西式酒店，外观是拱门林立的印度殖民地风格，进门则是地道的英式装潢。色泽柔和的木质的地板踩上去清脆地响，巴洛克式黄铜灯照亮宽敞的门廊。

此时的北方?老百姓完全没有定时洗澡的觉悟，要在隆冬时节找个能安全洗浴的地方?不容易。去中国人的旅店难免被盘问，只?能给洋人送钱。

天津就这么一家涉外旅馆，不仅是洋人开?会办公之所，许多官员下榻、华洋磋商、乃至条约签订，都?选在此处。小厮侍从都?训练得口风严谨，深谙西式服务精神，不该问的一概不问，倒是个藏身跑路的最佳去处。

这一个月来，苏敏官津沪两地来回跑，对天津港熟悉得如数家珍，知?道去哪儿最安全。

林玉婵还沉浸在难以言说的愧疚感中，浑浑噩噩的，被苏敏官又?从怀里掏了一锭银子，让人准备客房和热水。

直到被门童引着，走过穆拉诺玻璃吊灯，踩上木质雕花楼梯时，她才猛然惊觉。

“小白，你干了什么啊！”她压低声音，“你……你怎么能把义兴……”

“我才思有限，想不出?其他法子。”苏敏官看着她，眼中有点疲惫，“我心里当然也不痛快。阿妹，你能笑一笑吗？让我觉得这钱花得值。”

“可?是……”

林玉婵完全笑不出?来。她不值那么多钱啊！

十万两银子！

他奋斗了三年，从拿不出?三百两罚款的、奄奄一息的小破船行，到拥有上海第一艘西洋轮船、市值十万两以上的华人运输业大鳄，旁人眼里看着风光，只?有她知?道，他为了这些，冒过多少?次生命危险，度过多少?不眠之夜。

当然她也为此注入了不少?心血，那些享誉业内的保险合同条款，那艘因她借款、才最终落入中国人手里的轮船……

她忍不住回想自己那个幼稚的策略——她可?以假意答应宝良的婚约，让宝良为她运作?脱罪。她有一个名?义上的亡夫。只?要他“复生”，那么依据大学士裕盛一生推崇的程朱礼教，一女不聘二夫，第二次婚约立刻作?废，就算她被皇上聘了也得退财礼。

这不是个太光彩的办法，说出?来多少?难以启齿，因此当时冯一侃替她传话时，林玉婵并?没有对冯一侃明?言，而是扭扭捏捏地写了个小条子，托他带给苏敏官。

以苏敏官的反应能力，应当能意会。

可?是阴差阳错，冯一侃到达上海之时，苏敏官已经启程来津。这一句小小的暗示，就这么跟他错过了。

林玉婵忍不住想，要是他知?晓了这个剑走偏锋的办法，会不会后悔白花十万两？

苏敏官用手捋一捋客房的门窗桌椅，对卫生状况还算满意。又?让小厮搬来柴炭，燃起壁炉，一室升温。

林玉婵踩在厚厚的手工地毯上，从后面抱住他，默默掉眼泪。

“对、对不起……”

“义兴是洪门会产，”苏敏官回头看她一眼，淡淡道，“过去几百年里，各地义兴无数次攒下过巨额家业，又?无数次散了出?去，一切归原。比起过去烧的那些钱，今年这十万两，在我看来还有点意义。”

林玉婵抿着唇，不跟他顶嘴。

“船行还剩什么吗？”她轻声问。

苏敏官慢慢给自己拆手铐上绑的布条。一日奔波下来，已经沾了斑驳的血迹。

“最初的门面，还有一艘手摇船。”他微笑，“还欠着五千两的债。林姑娘，别忘了，你的合同是生约。”

林玉婵一怔，差点问：什么合同？

随后她想起来。那个她随时可?以退出?的恋爱合约。如果怕被他的债务牵连，她随时可?以终止。

免得让她觉得这十万两是卖身钱，欠着他。

他就是个一无所有之际还要嘴硬血冷的混蛋！

她扑在那柔软的床上，把自己埋得深深，放纵自己放声大哭。

作者有话要说：天津利顺德大饭店：始建于清同治二年（1863年），坐落于当时天津英租界，是天津市历史上第一家外资大饭店，在近代史上曾是重要的外交活动场所。中国与西方国家在近代的诸多条约是在这里签署，许多政要名流都曾寓居于此或在此下榻，如孙中山、李鸿章、周`恩来、宋教仁、黄兴、溥仪、蔡锷、袁世凯、段祺瑞、梁启超、冯耿光、张学良及赵四女士和梅兰芳等。美国前总统赫伯特·胡佛、十世□□喇嘛、英国国王爱德华八世……

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这么重要的地标当然要打个卡。老照片里那个气派的大楼是后来建的，现在这个酒店刚开业一年，其实还只有一层。但是为了让婵婵休息好，提前把它升级一下。

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