天下没有白给的午餐。对付这等奸猾之徒林玉婵已?经有充分的经验。他越是大方,她越该警惕。

“给个数。”

苏敏官低低一笑，另一只手解开她胸前一颗琵琶扣，肆无忌惮探进去。指节轻抵她皮肤,感到一颗跳动剧烈的心脏。

林玉婵打个激灵，扬起巴掌作势扇他。

被他抽出衣襟内袋小荷包，打开来?数数,里头十块零钱。

“那么，公平交易。”苏敏官取了银币，放开她,转身藏住脸上绯云,微笑道,“银元十块，算是转让费。”

品牌是他家祖传的没错。换成他老祖老爹,宁可丢了命，都?不肯丢这个名。

然而?家门不幸，这位敏官三世天生往歪了长,对于?祖传的东西，从来?都?是弃如敝屣，拿着都?嫌烫手。

今日废物利用?,十块钱就?当润笔费。

没什么见不得人的阴谋和算计。纯粹是兴之所至，好像给她一块糖。

墨迹干透，林玉婵伸出食指尖,轻点“兴瑞”两?个字,仿佛触到历史的尘埃。

她仿佛看到了三十年前的广州港。那时还没有鸦片战争,没有条约开埠。人们?按照旧秩序，井然有序地重复着千年前的生活。垄断外贸的十三行官商是唯一获准和外夷交往的一批人。他们?就?是这个帝国伸得最?远的触角。

那时候，十三行会馆还没有被大火烧尽,整齐的门廊上插着万国旗。一艘艘巨型帆船缓缓入港，卸下无数白银，换回一箱箱珍贵的茶。那时候，大清国是唯一一个茶叶出口国。红毛水手们?呵护地捧着那些木箱，仿佛捧着全世界最?贵重的的珠宝。

在那些木箱侧面，一排排，一列列，都?印着“兴瑞”两?个字。

外国人不明白它的意义，然而?单凭这两?个字的形状，就?能让他们?嗅到财富的味道，让他们?趋之若鹜，从舒适的庄园和城堡出发，驶入险恶的黑色海洋，踏上前途未卜的征程……

她这时才?真正反应过来?，轻声尖叫，扑到苏敏官怀里，小小的跳起来?。

“我可以用?！我可以用?！你不要我要！我、我是苏家小寡妇，家门不幸，家业全靠我发扬光大哈哈哈……”

她胡言乱语一阵，珍而?重之地将宣纸卷好，转身开门，打算跟员工们?宣布这个天降大饼。

苏敏官按住这个乱跳乱蹿的小爆竹，提醒：“扣子。”

她低头，脸色激红，手忙脚乱把敞开的衣襟系回去。

一停顿的工夫，被他一把揽回去。

“还真就?十元钱打发我？”他又好气又好笑，故意磨牙，“连个谢字也没有？”

林玉婵腆着脸说：“我这是帮你甩掉历史包袱……唔……”

被他轻轻咬住嘴唇，轻车熟路，把那个“谢”字讨了回来?。

“兴瑞的牌子不许砸了。”他压着逐渐深重的呼吸，沉沉的声音在她耳边研磨，“做得不好，我有权收回。”

林玉婵听着这句似曾相识的嘱托，蓦然想起容闳，气得拧他后背，感觉自己?就?是个品牌托孤专业户，大清茶界第一工具人。

她气喘吁吁回敬：“公平交易，买定离手，你管不着……”

“我们?家一无是处，就?这一样东西还拿得出手。”苏敏官咬她耳珠，“你舍得，你就?砸。”

她甩头：“那还随随便便的给我？”

她不走心地怼了一句，倏然意识到什么，头脑轰隆隆的发热，仿佛千万根琴弦在她耳边撩拨。

富可敌国的外贸巨擘早已?分崩离析。苏家仅剩的一点商业价值，都?在这两?个字上。

他沉着气，怀着一腔奇特的执拗，一直在耐心等着。等了两?年多，直到她把茶叶做得稍微像样，勉强配得上这个百年的招牌。

她忽然想问，我何德何能呢？

苏敏官克制地占了她一点便宜，抽回手，又低声笑，亲下她额头，回答了她上一句话。

“因为你能做得比我好。林姑娘，别让我失望。”

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“机制茶，来?来?，尝个新鲜。”

宝顺洋行见习买办郑观应，今年包揽好几?种大宗商品。在茶货市场上，又见到了这个心雄胆大的姑娘。

快一年过去，小姑娘翅膀更硬，居然直接找到他办公室，依然让他一看见就?头疼。

郑观应摩挲腰间的太极鱼护身符，困惑地心想，她怎么还没破产呢？

不仅没破产。近来?异军突起的那个什么“商会”，貌似有她一份。郑观应此?时名下已?有好几?家店铺，他想，哪天派个掌柜去入会，打探一下她到底在搞什么名堂。

不过她带来?的茶看起来?挺不错。郑观应有业绩目标在身，也就?耐着性子，尝了一口。

跟那大名鼎鼎的博雅精制茶相比，的确有细微差别。

以中国人的舌头，他觉得也算不上太惊艳。然而?冥冥中的直觉告诉他，这味道就?是洋人喜欢的那款。

马口罐密封良好，按照他们?博雅以前的特色，由孤儿院小孩手绘花鸟，描着金边。不同的是，这次的包装重新设计过，装饰风格比以往低调内敛，商标是成熟稳重的“兴瑞”二?字。

再拨弄干茶，没有杂质和粗梗，筛选得的确细致，让人看着就?赏心悦目。

“怎么样？”林玉婵跃跃欲试地问。

郑观应惜字如金，一句话不讲，转身从柜台上取出另一罐样茶，撂在她面前。

林玉婵认出，这是一家高?端茶行的样品。打开看一看，色香俱全，形态均匀，一看就?是上品。

郑观应的意思很明显：比不上。

茶叶这东西，只要基本品质过关，其余什么香味口感很大程度在于?主观判断。郑观应这是告诉她，我说比不上，就?是比不上。

林玉婵不气馁，笑道：“机制茶胜在质量稳定，绝无掺杂粗茶水湿充数。另外，干净卫生，机器每天清理?，没有经过脏手脏脚吐沫星子。可以派人去茶厂随意抽检。”

郑观应正拈一颗话梅吃，闻言嘴角轻轻一抽。

都?知道传统制茶手艺如此?，用?手揉用?脚碾都?是常规操作，但……能别说出来?吗姑奶奶？！

林玉婵：“今年疫病流行，茶叶干净一点，总归放心。”

郑观应侧目，看了一眼她手中的茶叶，苍白的脸上闪过微微惊讶之色。

朝他推销货物的华商数不清，没人从这个角度自夸过。

他抽出一张订货单，朝她丢过去。

“先拿一百斤，佣金照旧。”

这是他今日对她说的第一句话。

林玉婵忙道：“今年茶叶丰收，我们?有……”

郑观应朝她礼貌拱手，自己?低头算账。

林玉婵气馁。说好的百年老字号呢？就?这待遇？

还得从头开始，一点点打出信誉……

人在屋檐下，她提笔蘸墨。

忽然，一阵笃笃皮鞋声。郑观应撂下账册，和屋内几?个办事员一块站起来?。

宝顺洋行老板颠地大班，迈着四方步前来?视察。

颠地大班一把年纪，以走私鸦片发家，当年差点被林则徐给砍了，如今双手仍有枷痕。现在他年纪渐长，干不动走私，遂金盆洗手，业务换成了生丝和茶叶，当然还有最?近炙手可热的轮运，打算顺顺当当地做到退休养老。

他巡视一圈办公室，对这个陌生的中国小姑娘皱起了眉头。

林玉婵对这种蔑视的眼神已?经很熟悉了，深吸口气，开启自保应战状态。

可颠地大班却?没说话，目光一转，落在她面前的茶叶罐上。

随后，仿佛一阵风吹来?，吹开了他那半闭着的眼睛。他脸色一变，从兜里摸出眼镜，小跑过来?，抓过马口罐，上下左右，看个仔细。

“广州十三行里那个兴瑞行？”他用?标准的粤语问，“不是冒用?？”

林玉婵点点头，也换粤语，介绍：“虽然唔系原班人马，但……”

颠地大班眯起老花眼，倒出一手心的茶叶，闻了好一阵，满脸的皱纹都?舒展了。

“你有多少？”

林玉婵心想，你还没问我是谁呢……

“库存一千斤。”她飞快地说，“下一批毛茶月尾运来?。”

颠地大班拍一拍郑观应肩膀。

“都?要。”

郑观应眼睛瞪大，一张面瘫脸上现出罕见的惊愕之情。

“这个，这……”

颠地大班满面笑容：“下一批也要。把大安茶栈的订单推掉。”

林玉婵咬紧嘴唇，绷住那快要溢出来?的笑容，用?笔杆戳戳郑大佬衣袖。

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“兴瑞”品牌重出江湖，改头换面，工艺仍是十三行秘方，制作流程却?大部分交给蒸汽机，成为大清第一家机械化精制外销茶。

林玉婵摇着扇子，数着桌上那积压如山的订单，嘴角都?快翘上天。

不仅是她。茶货经理?老赵，以及他手下的人，一个个进入了史无前例的拼命状态——他们?的工薪和业绩挂钩，这在当时的外贸商铺里还不多见。大家仿佛看到一块块银元在朝自己?招手，集体自发996，忙得连饭都?站着吃。

老赵再也不趁工作时间给孩子批功课了。直接请了个先生去家里教，自己?专心挣钱，每天算盘打得噼啪响。

技术总监毛顺娘分身乏术，拐带了几?位婶嫂闺蜜，培训之后一同上工，毛掌柜居然都?舍不得管——这都?是银子啊！

谁能想到，简简单单“兴瑞”两?个字，在老牌洋行心中，分量那么大！

难怪苏敏官不肯轻易授权。

林玉婵核着待收账目，一边想，虽然苏老板没求回报，但她也不能白占这个便宜。兴瑞品牌的茶叶销售额，还得给他分个一两?成，意思意思。

华人船商跟洋商死拼恶战，义兴今年巨额亏损是肯定的。总不能让他吃土。

门口有人叫：“长途信！”。

林玉婵环顾四周。居然没人去取。

员工们?都?热火朝天忙制茶。老赵埋首算订单，抬起脑袋犹豫片刻，又低下头。

林玉婵哑然失笑，深感博雅要完。

真是世风日下。容闳的越洋信都?拽不回大家赚钱的心。

她提起裙子，跑出去收信。

出乎意料，这封长途信，并不是来?自容闳。

而?是北京。

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林玉婵好奇满满，用?小刀拆开这一封陌生的信笺，看到一个意想不到的名字。

文?祥夫人潘氏，向她问好。

自从两?年以前，因着林翡伦的收养事件，和大潘小潘夫人结缘，间接游说文?祥，促成了上海广方言馆的落成，林玉婵就?把这两?位夫人当成自己?的福星。虽然人家可能只把她当个解闷的刘姥姥，但她不敢怠慢，逢年过节都?递贺帖，通报一下翡伦的近况。

在大清朝生活，不管是为官还是做商，礼数都?不可缺。自容闳时代起，博雅的账面上就?专门留有公款，支出这些迎来?送往的书信费用?。

这些礼节性的贺帖，她也不指望让官夫人看到。多半是府里统一收拆，她也从没接到过回信。

今日收到有一品夫人钤印的信，还是破天荒头一遭。

是福不是祸，是祸躲不过。林玉婵心中咚咚跳，目光逡巡在最?右边抬头，鼓起勇气往下读——

她松口气。

首先，小潘夫人对两?年前那个弃婴念念不忘，近来?又沉迷西洋照相术，托她姐姐向林玉婵索要一张林翡伦的近照。

这个不难。林玉婵寻思，等下次去孤儿院时，托洋教士给照一张便是。

其次，文?祥夫人在信里表示，听说林玉婵对外夷之事十分熟稔，于?是来?信问了不少洋务方面的事，让她尽快回信解答。

林玉婵吃了一惊：“让我？”

第一反应是，朝廷里没人了？轮到文?祥夫人来?招揽洋务人才?了？

随后更是奇怪：“她怎么知道我在做外贸？”

老赵终于?算完账，凑过来?，细读这封京城官夫人来?信，啧啧称奇。

“啊，是容先生引荐的你。”

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容闳在美国安顿下来?之后，往大清寄回的信件，不止林玉婵收到的那一封。

他还同时发了两?封信，分别寄给他的伯乐曾国藩，以及京城总理?衙门，通报在美订购机器一事的进展、预计送达的时间、以及请求朝廷做好准备，提供合适的厂房安置这些机械云云。

由于?机器定制在细节上十分复杂，涉及许多专有名词和概念，容闳只怕朝廷衙门里无人能懂，军国大事也不好委托洋人，因此?在信中提到，上海博雅公司现任总经理?林小姐，英文?不错，人也可靠，必要时可找她答疑解惑。

曾国藩当时还在忙着杀太平军，这信被他搁置一旁；另一封寄到总理?衙门的信，就?落到了文?祥手里。

文?祥看着“公司”、“总经理?”、“林小姐”几?个词，一个比一个陌生，不知道这几?个概念能如何捆绑到一起。他觉得，大概是容闳这假洋鬼子母语退化，才?写出不知所云。

好在容闳为求稳妥，写信用?的是中英双语。文?祥赶紧找来?京师同文?馆的优秀毕业生，解读信中的英文?——

更加云中雾里。气得文?祥当场想把那个学校给砸了。

文?祥回家发牢骚。好在家有贤妻，闻言立刻推断出来?：

“啊，是个做生意的小寡妇。我去上海时见过。”

再一看姓名，文?祥夫妇更惊讶——这不是最?近那个打洋人官司的女讼师么！

不少洋务派官员都?订《北华捷报》，以窥洋人动向。这个“民女打洋官司”的趣事，也作为饭后谈资，被津津乐道地议论过几?天。

两?相结合，就?有了文?祥夫人这么一封信。表面上是官夫人屈尊问候民女，其实暗含着文?祥的意思。

文?祥是少见的开明的洋务派大臣，可惜见识有限，活了几?十年，没去过江南，没见过大海。听说上海有这么个奇女子，当即令自己?夫人给她写了一封私人信笺，询问洋场风貌，以及洋人法庭的律法规则之事。

……

林玉婵从信中弄明白前因后果，兴奋得微微手颤。

这算是“出圈”了！

虽然她对名气并不太看重。因着身份性别原因，很多时候还刻意低调，唯恐“人怕出名猪怕壮”。

但是……能间接跟这个帝国的核心政务人员对话，甚至能影响一些他对于?洋务事业的看法……这个机会绝对不能错过。

老赵也在旁边跟着激动：“林姑娘，你这是上辈子积德了！容先生蹉跎半生，才?等到一个官老爷召询的机会。你才?多大，就?能被京官知晓名姓……这下好了，咱们?博雅要发财了！林姑娘，先冒昧请示一下，明年犬子能不能来?做学徒……我今年的奖金花红能不能增持为股份……”

林玉婵觉得好笑：“怎么就?飞黄腾达了，官夫人又不给咱们?投钱。”

老赵拍腿：“这封信岂是白写的？你回了信，解了他们?的惑，人家官老爷能一毛不拔？多寒酸！银子赏赐是最?起码的吧？若是再有个赐字、题个匾，往咱们?大厅里那么一挂……啊呀呀，就?算什么都?没有，人家的亲笔墨迹也可以直接裱起来?……”

赵怀生对人情世故的拿捏一向很准确。作为博雅资深元老，“传统文?人”和“新派知识分子”两?种身份，在他身上自如切换。

林玉婵偷偷一笑，强迫自己?忽略他那些夸张的遐想，扯张纸，开始打回信的草稿。

……

她在信中详细提到了如今华商的竞争困境。如果这封信真能到达文?祥手里，并且对他有所触动，能促成推行一些照顾民族资产阶级的政策，那么不仅是她，整个上海港、甚至全部条约港口的外贸商人，都?能因此?受益。

写完信，不忙寄。还得请些文?化人过目，确保每字每词，每个笔画，都?是合乎礼节的。

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周日，博雅员工自觉加班。林玉婵忙里偷闲，例行去土山湾孤儿院。

上车之前，不忘怀里揣一包糖。

免得每次都?被苏敏官邀买人心。林翡伦快两?岁，对林玉婵这个救命恩人上手就?打，反倒追着苏敏官跑，一副有糖就?是爹的狗腿样。

马车忽然停了。外头车夫惶恐问道：“太太，您给的地址没错？土山湾洋人孤儿院？”

孤儿院旁有个剪刀铺。林玉婵听到熟悉的铁片脆响，探头说：“没错呀……”

她的声音噎在嗓子眼儿，看着街对面的小院，突然全身冰凉。

孤儿院里没有往常的嬉闹读书声。门口横七竖八地贴着官府封条。

林玉婵跳下车奔过去：“德肋撒嬷嬷！”

上个月来?时还好好的啊！

一脸市侩气的德肋撒嬷嬷，此?时满面灰败，衣冠不整，戴着枷，跪在地上，脑后插个标，上书“妖妇”。

还有其他几?个黑衣嬷嬷保姆，都?被当街枷着。

“冤枉啊！”德肋撒嬷嬷沙哑哭喊，“民女冤枉，民女不曾害人啊！上帝明鉴，我们?一直规规矩矩的啊……是了，民女信上帝，有法条保护，不能枷我……”

过往行人朝她们?吐唾沫，厌恶地叱骂：“你们?这些妖婆，洋鬼子走狗，丧尽天良，早该都?抓了！我们?不懂法条，我们?只知道你们?不是人！不得好死！”

保姆郭氏大胆分辩：“那几?个囡囡是得疫病死的！不是我们?……”

“啐！”一个官差踢了她一脚，“还狡辩！有人亲眼看到你们?挖小孩心肝！你们?等着，早晚上头下令，把你们?跟你们?洋主子一道砍了！——都?是中国人，谁给你们?的胆子做这种丧尽天良的事，半夜老天爷就?该降雷劈死你们?！老妖婆！”

女教士奥尔黛西小姐带着两?个女仆匆匆赶到，正和另一队官差愤怒地抗辩：“她们?不是坏人，你们?快放了！”

奥尔黛西小姐的通译大概也染了疫，并没有跟在她身边。

官差听不懂英文?，直接亮刀：“再聒噪，把你也枷上！”

围观路人指指点点，幸灾乐祸。

林玉婵眼前一黑，一时间不知该哭还是该笑。

“洋人孤儿院挖小孩心肝入药”这种谣言，辟了多少次了，奈何信众一茬接着一茬。别说现在，就?是放在几?十年后，照样有人信。

可是刚才?郭氏说什么，有小孩死了……

“上个月，徐家汇这里流行霍乱。孤儿院也未能幸免。”奥尔黛西小姐看到林玉婵，哽咽说道，“我也是后来?才?知道，十三个可怜的小天使?，已?经回到了上帝的怀抱……”

林玉婵犹如胸口被人重锤，指尖一下子发抖。怀里一包糖哗啦掉下地，撒得到处都?是。