《北华捷报》里?半数的工作人员都去参加庭审挖材料,报馆楼里空空荡荡，只有一个华人门房看家，不敢拦他。

泰勒律师轻而易举地进入大堂,穿过印刷室、编辑室、一路闯进档案室，腆着肚子命令里?面留守的实习生：“我要最近两年的自由记者投稿信原件！——这是领事馆法庭的命令！”

投稿信也不是什么机密文件。实习生坚持了一会儿，辩不过他,只好开箱子。

泰勒律师飞速分拣，从如山的信件中，找到了E.C.班内特的几封投稿原件。

抽出来,比对字迹,是一个人。

他激动得笑出声,仿佛从太阳穴吊起两条无形的线，把两个嘴角提得高高。

实习生追出来：“喂,先生，您不能带走……”

泰勒律师置若罔闻：“我会还?回?来的！”

他一边大步走，一边检查这些珍贵的信件。E.C.班内特留下了收取稿费的地址。出乎意料,是苏州河畔某华人船行，名字他念不出来。

“让中国熟人代收稿费……”泰勒律师看一眼怀表，心想,“原来是个狂热中国控，东方主义怪胎，难怪她能结识那么多中国女子。”

他叫来马车,把地址上的“义兴船行”给车夫看。

车夫诚惶诚恐：“小的不识字。”

泰勒律师焦躁地踢他的车辕。好在路过一个懂汉语的教士,帮他跟车夫解释了目的地。

马车飞奔。空气中的每个分子似乎都是滚烫的。泰勒律师汗流浃背,不由扯开自己的领带和衬衫扣子。

义兴船行的门面平平无奇，门口供着一个奇怪的神位。泰勒律师在租界里?居住数年，没去过中国人的地盘,今日身边没带随从，有点犯怵。

好在开门的伙计很友善，用半通不通的英文询问：“您找谁？我们老板不在，要不先坐会儿？”

泰勒律师放下心，摆起洋人架子。

“把你们老板叫回来。我要问他一点事。”

伙计刚刚面露难色，别后脚步声响，有人笑问：“我就是老板，您找我何事？”

泰勒律师回?头，看到一个穿浅灰色纱衫的年轻华人，轻快地跨过门槛，好似一阵风。

英文居然说得不错。泰勒律师露出满意的神色，从公文包里?掏出班内特的投稿信。

“这个人，你认识吗？”他也懒得跟中国人寒暄，开门见山地问，“一个英国人——也许是英国姑娘，喜欢写写画画，嗯……年纪不大，脾气大概不是很好，比较骄纵，喜欢空想……”

这都是他以自己的“笔迹学”造诣，推理出的“班内特”的性格。

苏敏官接过因受潮而泛黄的稿纸，煞有介事地读着康普顿小姐去年的投稿信件。

《蒸汽轮船处女航经受考验，华人船运交出信誉满分答卷》……

苏敏官眼角一弯，想起许多轻狂的往事片段。

尽管铺面里通风良好，他的鼻尖还?是沁出些许汗珠，好像刚刚从外面回来。他随手拾起一把扇子，不紧不慢地给自己扇着，那扇面的阴影时而落在他半边脸颊，投下晦暗的黑影，却挡不住他眼中那和煦的光。

泰勒律师看着他那春风化?雨般的笑意，忽然莫名其妙想，这位班内特……小姐，不会是他的相好吧？

总之突破口肯定在这人身上。

“看懂没有？”泰勒律师手指扣着沙发扶手，催促，“告诉我，写这份稿子的小姐姓甚名谁，住在哪里，是谁的家眷。我会给你报酬。我……”

他临时想起来表达友好善意，补充，“……我想聘请这位小姐做我女儿的家庭教师，绝无恶意……”

苏敏官嘴角一勾，眼中的笑意散去。

看这律师急匆匆地从领事馆跑出来，又急匆匆地去报馆……原来撒手锏在这儿呢。

苏敏官虽然没在场，但?通过一个在领事馆当差的同门兄弟，一直关注庭审的动态。

虽然不知这律师因何对“班内特”起疑，但?他查来查去，最终线索还?是指向义兴。苏敏官早有准备。

他不动声色，将康普顿小姐的手稿还了出去。

“写这些东西的洋人我不认识，没见过。”苏敏官半真半假地说，“不过确有此人。每月会有个中国仆人被派来取稿费。”

泰勒律师挑眉毛。

不出所料。还?得跑跑腿。

也不奇怪。若是太顺利，他反倒会疑心有诈。

“既然是中国仆人，你一定认识。你多半也知道他主人家的住址。”他自信满满地推理，“把姓名地址给我。”

《北华捷报》上定期刊登居住在上海的外侨名单，连同职业、住址都详细列出。这年头隐私不值钱，也没有洋人会为这事儿坑蒙拐骗。多亏有这份不断更新的名单，外侨们得以社交、联谊、合作，形成紧密的社区团体。

只要有一个关键词，哪怕一个街道名称、一个姓氏……这人的身份就不难挖出来。

苏敏官朝那信件努努嘴，“报酬给多少？”

泰勒律师心中暗喜。什么相好，什么朋友，还?不是为了钱可以出卖一切。中国人的脾性他早就看透了。

“我给你五先令。告诉我这位小姐的姓名住址……”

苏敏官忍俊不禁，瞟一眼墙上汇率表格，回?头对伙计们用口型解释：“银元一块。”

几个中国人同时窃笑。

把泰勒律师笑得心里?发毛。

“一英镑！换你一句话，别不知足！”

苏敏官抬眼。洋律师窄窄的鼻尖上全是汗光油光，一头波浪卷发，发际线上全是汗珠，看来挺着急。

那更得好好招待一下。苏敏官慢条斯理吩咐：“来人，看茶。给洋大爷准备个扇子。”

泰勒律师快气死了：“你到底认不认得这位班内特小姐？”

苏敏官微笑：“她的仆人吗？昨天我们还一起共进晚餐，仆人说自家主人受人所托，要在什么衙门里大干一场……”

这句语焉不详的描述立刻起了效果?。泰勒律师再不怀疑，眼睛睁大，失声叫道：“就是她！”

他心一横：“我给你五十英镑！”

苏敏官微微蹙眉，仿佛是良心和利益互相打架，煎熬了好一会儿，这才下定决心，向上伸出手，“五百两。”

“……”

洋律师看着那双好看的手，觉得自己受到了敲诈，拂袖要走。

“不送。”

泰勒律师的脚停在了门槛上方。

五百两银子，不过一百多英镑。

他提醒自己，自己是理性人，不能被情感蒙蔽判断。

有争议的嫁妆银子是五千两。这五百两，只是十分之?一。

舍小钱，保大钱。想必马清臣也会算这笔账，到时给他全额报销。

他不甘不愿地转身，傲慢说道：“可以。我身上没那么多现钞，明天让人送……”

“现在就要。现银。不要英镑美元。你身上没有，立刻去换。”

苏敏官闲适自若地说完，坐下喝茶。

泰勒律师攥紧拳头，朝他瞪了半天眼。

这是一副难得顺眼的华人面孔，虽然并非那种棱角分明、高鼻深目的西式审美，但?那具有东方柔美感的五官线条，被造物之神精心组合在一起，让人很难挑出瑕疵。

可是如此一张难得讨人喜欢的皮囊，就包了这么个唯利是图的守财奴的心？

泰勒律师觉得，自己刚被刷上来的对于中国人的好感，一下子又降回?冰点。

可是……还真拿他没办法。

谁让自己有求于人呢。

泰勒律师再次看怀表。时间滴答滴答地流逝。

“……好。现在取钱。给我快点！”

他咬牙。

一个钟头早过去了。现在应该已经继续开庭。不过他还?有时间。只要在宣判之前赶回去……

但?是泰勒律师在上海居住数年，活动范围不出租界栅栏门，使用过各种外资银行发行的钞票，唯独没用过大清的银子，也不知哪里有兑换的地点。

苏敏官摇摇头，很是无奈。

“算了，我陪你去。最近的一家汇兑钱庄在河对岸。”

泰勒律师秉性谨慎，倒退回?十分钟之?前，他是万万不会相信一个不明底细的中国人，登上一艘没有外国人掌舵的中国船，驶往一河之隔的华界。

可是如今，他满脑子“班内特小姐”，鬼使神差点了头。依照这个清秀俊朗的年轻华商的指点，上了一条乌篷船。

两个摇船伙计直起身，不怀好意地看着他。

泰勒律师安全意识极强，立刻命令苏敏官：“你也上来！”

苏敏官欣然从命，跳上船，撤掉踏板。

*

小小的大英按察使司衙门法庭里，群众的耐心已经到了极限。

几位来旁听的洋商小声议论当天的汇率。一个记者打?开笔记本，开始轻声采访自己的邻座。年轻的小姐唤来女仆，拿出切成小粒、保存在冰块中的西瓜分吃，开始讨论巴黎最新的服装流行趋势。

“……或者我们应该叫她，班内特小姐？”

马清臣的话语如同利剑，将这个其乐融融的茶话会刺开一个血口子。

全场哗然。

……

“爱玛？你没事吧？”

康普顿小姐面色惨白。这次不是装的。她挣扎着摸索嗅盐。

走廊里?有人匆匆奔来，人未至，辫子先甩进来，是个领事馆杂役。

“那位讼师泰、泰老爷路遇劫匪，一时回不来，小的也是刚听说……对对，人没事，被中国人救了，有惊无险，洋老爷们别担心，就是受了惊吓……”

在座众人松口气。

领事馆杂役喘得呼哧呼哧，一边说，一边抬眼，朝着席间的林玉婵，悄悄向她比了个手势。

林玉婵悄悄松开攥着的拳头。

她调整语气，很无辜地笑道：“马戛尔尼先生，你方才似乎有点丧失理智，说了一些很奇怪的话。什么班内特先生是女人……也许我听错了……”

陪审席旁听席上几十颗脑袋一起点。洪卑爵士和蔼地转身：“我也听到了。如果?这是陈述的一部分……马戛尔尼先生，如果?你不介意，能解释一下吗？”

马清臣微张着嘴，舌头僵成一块铁板，胡须飘动，突然变成了哑巴。

*

与此同时，义兴船行。

“安全了。您别怕。”

泰勒律师惊魂未定，哆哆嗦嗦地接过苏敏官递来的热茶。

方才他乘船渡河，因着好奇，没见过华界沿岸的风景，跑到甲板上背着手看。那姓苏的船老板一再劝诫，说洋人最好不要在此处露面，他不听，反而很欣赏对岸中国人那惊奇中带着敬畏的目光。

没想到引火烧身。船刚驶到对岸，还?没停泊稳，就突然被另一艘船截停，船上的中国人头缠破布，凶恶如撒旦，叫嚣着跳上来，嚷着破碎的英文单词，什么“给钱”、“杀人”之?类。

泰勒律师吓得魂魄飞走三里?地，后悔自己一念之差，竟然敢出租界……

好在义兴船行的伙计英勇无畏，让洋老爷躲进船舱，自己在外面跟劫匪勇敢搏斗。泰勒律师只听得乒乒乓乓一阵肉搏之声，忽然，人仰船翻，他咕咚落水，成了落汤鸡，被中国人救了上来。

劫匪趁机逃跑，只留下一串水波。

他西装全湿了，袖钉挂着水草，往下滴答臭水。苏敏官拿来一身伙计穿的短衫，一脸抱歉地说，只有这一身适合您的身材，不如先换上应急。

泰勒律师死里逃生，挤出一个哭一般的笑，表示感激，艰难地系上盘扣。

于是现在，他穿着中国伙计的工服，捧着茶，心有余悸。

苏敏官神色哀怨，尽力保持礼貌，小媳妇似的抱怨一句：“都告诉您了，不要在站在甲板上露面，瞧瞧，怎么样？”

泰勒律师不言语，心里?懊糟。都知道华界治安差，可照样天天有洋人去探险猎奇，怎么就偏偏赶上他倒霉！

还?连累这个义兴船行，冒着生命危险救他。好在人家不追究，实在是很厚道。

要不是这船上的中国人还?算能打，他眼下会不会是苏州河里的浮尸一具？

泰勒律师忙着整理自己，“班内特小姐”的事被暂时忘到脑后。

苏敏官递给他一个湿漉漉的钱包。

“谢天谢地，没让人抢走。”他彬彬有礼地说，“连累您受难，我不敢收这个钱。看来是神明不许我发财。”

君子爱财，取之?有道。苏敏官秉承契约精神，泰勒律师和他公平交易，他没给出情报，不能乱收这个钱。

也不能给自己留把柄。

泰勒律师哆哆嗦嗦打开钱包。几百英镑钞票湿透，一张不少，送到银行应该能换新的。

他终于对这个中国年轻人重新生出好感，露出放松的笑容，指点道：“你们以后应该雇几个保镖在船上，配几条洋枪……像你这么文文静静的做生意，会被其他中国人欺负的。”

苏敏官嘴角一勾，欣然受教。

但?是除了钱包，其余许多东西也落了水，没能保全。

比如泰勒律师的名片。比如他随身带的一盒雪茄。比如他刚刚从报馆里?坑蒙拐骗出来的、E.C.班内特的全部手稿。

义兴的伙计捧着几团湿纸碎屑，愁眉苦脸：“只能捞出这么多……”

“应该不要紧吧？”苏敏官温文尔雅地拱手告罪，猜测，“若是重要的文件，你们洋人会将它装进防水的牛皮袋里?。”

泰勒律师的脸色，比那几章浸了水的纸，更白更臭。

他匆匆忙忙从法庭出来，有啥牛皮袋。

还?想那么多干嘛。他刚才差点不明不白地死在中国人手里?。

泰勒律师心里?盘算，中国太危险。再挣两年钱，赶紧回?乡。

他缓了半天，状态回?复得差不多，才终于猛然想到一事——

“啊！晚了！”

他顾不得跟中国商人告别，抓起自己钱包，拎起长衫下摆，别别扭扭地跑了出去。

*

“停车——”

人群从英领馆大门涌出。泰勒律师灰头土脸，穿着中国下层劳力的衣裳，一时没人认出来，一下被挤到了十几码外。

侨民们欢声笑语，心满意足地议论着：

“太太告赢了先生！——我要写信回英国，露西姨妈一定会惊得忘记喂她的羊，哈哈哈……”

“没办法，陪审团站在她这边……漂亮的女士毕竟惹人怜爱……”

“班内特先生可以出书了，如何在幕后左右大英帝国的神圣法庭……”

“今天不来听一场，我都不知道议会通过了那条新法律……”

“马戛尔尼先生也有点冤枉。如果?是在本土法庭，也许结果?不一样……没办法，这就是命运。他最后的发挥也有点失常，看来公正女神不站在他这一边啊。”

还?有人兴致勃勃的搓手：“那个伶牙俐齿的中国女孩，她和班内特先生的关系肯定不一般！嘿查理，你要不要邀请她参加下个月在你家举行的舞会……”

泰勒律师靠着一只柱子，慢慢出溜坐到地上。

不过……官司输了，律师费也少不了他的。这么一想，也没那么懊丧。

门口只剩下稀稀拉拉几个人。马清臣铁青着脸，接过随从递来的手杖帽子。

贴身男仆是中国人，仗着跟自家老爷熟络，一边给马清臣扇扇子，一边低声劝：“不是小的多口，但?老爷您在大清也是四品官身，要面子的。小的早就劝，闹到衙门多不好看。夫妻间的事儿，还?是得关起门来自己解决……您已经当了朝廷的官，几千两银子早晚能有，何必急在这一时？瞧瞧，这事儿闹的！小的劝您赶紧去打?点一下，别让这事传出租界。招人笑话……”

*

领事馆侧翼的休息室里?，三个年轻女子击掌相庆。

“开庭费用五英镑。法官酬劳十英镑。”林玉婵绷着笑，伸出两只手，“两位，麻烦结下账。”

康普顿小姐笑靥如花，果?断赖账：“找我干什么！我只是来休息的旁听观众，跟马戛尔尼太太从来不认识，嘻嘻嘻。”

郜德文全程刷脸，扮演清纯可怜小妇人，虽然一句话没说，但?也辛苦。庭审结束时，嘴角都僵了。

只是在宣布判决的时候，她看到旁听观众的脸色，忽然泪水盈眶。

“谢谢……”

匆忙成婚之?际，她被爱情冲昏头脑，满心是奔向新生活的喜悦。全然想不到，把自己的一生寄托在一个不靠谱的男人身上，会带来多少无尽的烦恼。

但?她更想不到，在法律和道德的双重夹缝里?，居然还能找到一条曲折转圜的路，尽管细得几乎看不见，但?毕竟有人将它踏了出来。从那条路的尽头，吹来一丝自由的风，让她觉得，命运重新回到了自己手里?。

郜德文很快收回泪水，她拉着林玉婵的手，沉稳地说：“我和清臣会分居，不会离异。只要我是他正房太太一天，我就会监督他的行踪。你放心，不会让他报复你。”

林玉婵笑道：“他要报复也是报复班内特先生呀。”

郜德文朝林玉婵施一礼，轻快告辞。

“我现在带人去监督清臣取款，款子明天送到你的商号。林姑娘，别把我的身家性命亏光啦。”

康普顿小姐对着她的背影招手：“别忘了明天来上课！”

林玉婵对着她“嘘”了一声。

太飘了大小姐！外头还有人呢！

康普顿小姐捂了嘴，吐一下舌头，随即笑容满面，一张一张收拾整理自己的手稿，看到得意的字词句子，不时凑上嘴唇亲一下。

林玉婵心中跳出一句唐诗：漫卷诗书喜欲狂。

用来形容现在的康小姐，太恰当了。

她犹豫片刻，很煞风景地提一句：“其实这些东西应该销毁……”

“不！以后它们都是珍贵的历史文件！”康普顿小姐神采飞扬地回绝，“你放心，我会把它们保管好，谁也不给看！以后当人们修建女权运动博物馆的时候，我会把它们捐出去……”

“还?有你的字迹。”林玉婵说，“多半会让人拿去研究。以后最好换一种字体。”

“那是自然。我自有准备。”

林玉婵该提醒的都提醒过了，想想再没什么漏洞，这才笑起来。

“恭喜康普顿小姐，明天报纸的头条稳了，你父亲大约今晚要加班……”

“叫我爱玛。”康小姐忽然凑上来，给了林玉婵一个熊抱，硬质的束腰把林玉婵硌得够呛，“你看，女人也能打官司，能做律师，能用逻辑和修辞把那些臭男人打?得满地找牙！……”

咣当一声，休息室大门突然被推开，门扇撞在墙上，打?断了康普顿小姐的无边畅想。

“爱玛。”

《北华捷报》主笔康普顿先生脸色严肃，嘴角向下刻出深刻的纹路，一只手撑在门框上，拦住里?面惊慌失措的女孩。