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195、第 195 章

南方赤火Ctrl+D 收藏本站

苏敏官再次试探底线,再次被火`枪顶了腰,慢慢举手,退了回去。

洋人?费尽周折把苏敏官“请”来自?己的地盘,不签出个?满意的合约,不会放他出去。

有个?小姑娘还在船里乖乖等他。他心情差到极点,故意借题发挥,一拳挥过去,大声怒喝:“怎么,这里还是不是大清的土地?我是走是留都权利都没有了?”

几个?大汉把他拿住。其中?一个?面不改色,笑着回:“这里是租界,可?不是大清的土地。还真由不得您随意来去。”

大汉冒充保镖,持枪手法娴熟,看不出有什么江湖原则。苏敏官忽然心起一念,轻声道:“清帮?”

大汉微微变色,放开苏敏官,撩起腰间黑布,警惕地立到门边。

清帮残余流窜沪上,什么来钱做什么。给洋人?当狗也行。

大清的毒瘤遍布肌体,消灭了一个?,还会生出更多。一个?楚老板倒下,还有千千万万个?楚老板前?赴后继。

苏敏官对此也无能为力。

他转身而回。

唐廷枢和徐润都看着他,面色复杂。

苏敏官那句大声的斥责,几个?买办都听见了。

唐廷枢脸色变了又变,最后小声用广府话说:“敏官,点回事?”

苏敏官接过侍应生手中?一杯马蒂尼酒,拨弄杯沿的柠檬皮。

唐廷枢是这群买办里的领头。只要把这人?搞定,其余的好办。

“我小时候,听到不少西洋商业的传奇——契约、法治、殖民、变革、商战——以为他们纵横海洋,追逐财富,以商立国,个?个?都是杀人?不见血的将才。”苏敏官唇角一翘,讲起闲话,“没想到今日才发现,他们的手段也就那么回事,放进《三国演义?》里活不到第二回。几位老兄,你们是屈才啦。”

唐廷枢听了一耳朵阴阳怪气,咂摸出其中?意思?,神色慢慢复杂起来。

洋商大班在不远处招呼:“唐,不要闲聊,直接问他开价多少。”

洋人?不谙中?国习俗,跟中?国人?交流,提命令可?以,具体到你来我往的复杂对话,还是喜欢倚仗买办。

苏敏官很亲热地揽过唐廷枢的肩膀。

“别装傻了,老乡。”他也低声用广府话回,“我今日确非自?愿而来。你再多跟我多讲一句话,就是坑害同胞,从?此我俩交情一笔勾销,洋人?也唔会额外给你恩典。”

唐廷枢没想到他直接把话挑明,尴尬地沉默片刻,点点头。

然后拉着徐润,去向洋人?老板复命。

“对不住,我们刚发现,那块浦东的地皮,丈量得似乎不太准确。我们还是觉得应该抓紧时间去确认一下……”

不住弓腰告罪,然后拿起衣帽,双双告辞。

能做到洋行头牌买办的人?物,胸中?格局大,也是怀揣着一些洋务自?强的野心,并非那损人?利己的小人?。在事业上跟华商竞争可?以,但这种没品的坑害同胞之举,两人?若参与了,那就里外不是人?。日后在华人?圈子里名声扫地,退路完全断绝。

两个?都是明白人?。迅速权衡之下,恭谨地表示恕不奉陪。

徐润向苏敏官投去一个?抱歉的眼色:“日后赔罪。不过敏官,他们的条款真的很不错,你可?以考虑一下。”

说完,一个?追一个?,走得飞快,踩着楼梯板,蹬蹬蹬直响。

剩下几个?买办也有点唱不下去这戏。三言两语,让苏敏官讥刺得面红耳赤,不知所措地望着幕后的洋老板。

“没用的东西。”金能亨低声恨恨,“滚。”

客厅内气压骤降,几个?原本在闲谈欢笑的洋商凑了上来,面带不豫之色。

这些人?,苏敏官也认得多半,都是上海领头洋行的经理?大班,什么怡和、旗昌、宝顺……

今日这局,说到底都是金能亨攒起来的,夸口可?以把那个?油盐不进的义?兴苏老板给弄过来,再找几个?中?国人?买办花言巧语,压力之下,不愁他不低头。

到那时,接近一成的长江客运市场份额,就能重新回到洋人?手里。

可?是现在,买办都知难而退。这群不靠谱的中?国人?!

只能靠他们自?己上了。

宝顺的颠地大班指指沙发,“苏先生,哈哈,久闻大名,未曾得见。不过以后你大概可?以经常来这里喝酒了……坐。”

沙发上的西洋女郎咯咯娇笑,媚眼打量这个?帅气的异族小伙,并不打算给中?国人?让位置。

那笑声撩得苏敏官心头毛躁一刻。他余光看座钟,九点半。

船里的姑娘应该等烦了吧?

但愿这些洋人?可?千万别啰嗦。

金能亨经理?朝他挤出一个?微笑,然后深深吸一口气。

苏敏官绝望地将手中?的酒一饮而尽。

果然,金能亨开始长篇大论。

“你的蒸汽轮船,我们旗昌洋行可?以折价购买。”他财大气粗地说,“其余资产,随你处置。你要是想入股,我们也非常欢迎。你也看到了,半数的中?国船主都已经选择了将资产寄托在外国洋行上,因?为我们有更健全的法律和免于被清国官府随意盘剥的权利。这并不是卖国或软弱的表现,正相反,这是拥抱现代商业规则之举。如果你愿意,你依然可?以管理?你心爱的露娜——那原本是我们的密西西比号——而且会获得比以往多得多的收益,足以让你买下大宅和田产,娶它三五个?如花似玉的妻子,或者做任何?你喜欢的事业……”

金能亨的语气热情而诚挚,好像从?未跟苏敏官、跟义?兴船行有过任何?龃龉,好像只是今天才认识这个?前?途无量的年轻人?,出于英雄惜英雄的心态,打算不遗余力地提携他一把,让他从?此进入人?生的快速道。

其余几个?洋商纷纷笑起来:“金能亨先生,你为什么要折价购买露娜?这艘船已经被改装得适合中?国人?出行,我们有理?由认为它依旧保值。复源洋行愿意原价购买它。”

…………

苏敏官抿着茶,静静听着洋老爷们替他哄抬身价。

比起买办们的转弯抹角,洋大人?的思?路更加直接:给他一个?镜花水月的虚幻美梦,让他觉得,如果空手走出这间洋楼,就等于错过了人?生最大的机遇。

在滔滔不绝的听力轰炸中?,他目光忽然低下三分,发现那个?卷发娃娃脸的陪酒女郎,用折扇挡着面孔,一直饶有兴致地看着自?己。

苏敏官嘴角一翘,眼神朝娃娃脸女郎打招呼,口型说:“好无聊。”

女郎那弯弯的大眼睛带着明显的嬉笑之色,悄悄移开折扇,也露出涂了朱脂的红唇,口型回:“你一定很有钱。”

欢场女郎也分三六九等。像这种出身高贵的欧裔交际花,全上海也就那么三五个?,只周旋于外国人?之间。华人?——即便?是有钱有势的华人?,从?来不是她们的目标客户。谁敢接中?国人?的生意,哪怕只是同桌吃个?饭,谁的身价就一落千丈。

其实?反过来也一样。绝大多数大清国烟花女子都不会接待洋人?,否则是自?断活路。

所以今日在洋楼里见到苏敏官,西洋女郎也只是瞧个?新鲜,觉得这人?挺顺眼,挺有意思?。

不然怎么这么多欧美大亨都围着他转呢?

苏敏官隔空跟女郎悄悄话。

——珍珠发夹很漂亮。法国货?

——噢,谢谢。这是来自?一位体面绅士的礼物。

——多少钱?不贵的话,我想给我妹妹也买一个?。

——嘻嘻,真的是妹妹呀?

——说真的。多少钱卖?

…………

沙发对侧,颠地大班正在软硬兼施地发表演讲,蓦然发现,这该死的中?国船老板居然跟他的女伴眉来眼去,不花一分钱,聊得开开心心!

他舌尖上那些词,什么“资本”、“国际化?”、“共赢”、“股权”……一下子颠倒错乱,像散在地上的黄豆,骨碌碌滚个?干净。

他脸色胀红,“喂,露易丝小姐!”

露易丝小姐当即扭肩膀撒娇:“先生,你答应我十点钟要去听帆船音乐会的。这些无聊的话,找个?别时间说不行吗?”

“……”

苏敏官抱起双臂,微笑着和几个?五颜六色的洋商对视。

洋大人?时间值钱。他们要赚钱,要社交,要娱乐,要跟女郎跳舞调情。没有大把的时间浪费在一个?中?国商人?身上。

今日这道坎,对他来说是个?考验,对他们来说,不过是一个?随便?用脚尖就能碾碎的障碍。

虽然他的时间也值钱。他本该漂在河面乌篷船上,和一个?很适合戴珍珠发夹的妹妹一道听戏。

或者做点别的。

他瞥了一眼墙边的座钟,按捺住刹那间的急躁神色。笑容里明晃晃带着挑衅。

——接着唠啊。

几个?洋商自?讨没趣。他们的夜生活确实?排得满满。今日只是来赶个?场,以为“瓜分义?兴”十拿九稳,不过是签个?字的事儿。

没想到浪费这么久时间,依然是原地踏步。

洋商内部开始分化?。有人?朝金能亨经理?投去责怪的眼神,然后起身,礼貌说:“十点钟的室内乐演出,有谁一起去?”

金能亨气得鼻子冒烟。

他手下有一群任劳任怨的中?国下属,可?以因?他一个?口信忙得满城转;可?对于洋人?同胞,他也没法任意调遣。

只得暗地里咬牙切齿,看着友商们一个?个?打退堂鼓,礼貌地向他暗示,下次做好准备再动手。

金能亨蓦然狞笑,叫来一个?下属,低声吩咐几句。

真是不见棺材不掉泪。真以为他们西方?人?是靠文明礼貌发家?的吗?

“苏先生,”他将苏敏官推进隔壁一间小小办公室,轻轻掩上门,“既然你不喜欢我们准备的那些能让你变得富有的合约,那么我只能请你——那句话怎么说来着,敬酒不吃吃罚酒……”

“总算,”苏敏官心想,“图穷匕见。”

直接跳到这一步不好么,非得白费那么多口水,浪费宝贵的美好时光。

这些西人?来华日久,也染上转弯抹角的坏毛病,干什么都得做足场面功夫。

他拿起桌上的英文合约草稿,扫了一眼。

“关于义?兴船行股份无条件转让……”

没有刚才那些花里胡哨的“附股”、“加盟”、“合作”、“分红”……只有简单粗暴的“转让”——当然,给他点补偿,打发要饭的。

“我得到可?靠的消息,你的轮船‘露娜’,在申汉航线上进行违法叛国活动。”金能亨的声音低低的,装出来的英国上流口音烟消云散,嗓子里挤出粗犷的美式音节,“苏先生,你好好想一想,你有没有命令你的下属,在途径南京的时候……嗯,夹带一些不该带的东西……”

苏敏官眼中?笑意凝滞,指尖不自?觉一蜷。

“……或者,人??”

金能亨笑着补充了几个?词,深深的眼窝里射出冷光,满意地打量他的表情。

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“酒神号”帆船拥抱着水波,好似一首平滑的圆舞曲,有节奏地缓缓飘荡。

一艘艘中?式帆船、手摇船从?它身边驶过。有的船上传来低吟弹唱的声音,跟酒神号里的西洋乐声交织片刻,又迅速分开,仿佛无法相溶的水和油,各就各位地回到自?己的世?界。

不过,也不尽然。西洋管乐器经过刻意的声学设计,音量很高,传得很远。相比之下,那轻拢慢捻的中?式丝竹,在铜管乐的侵略中?步步防守,最后撤入小小的船舱,不复响于水面之上。

苏敏官沉默许久,手指用力,将掌中?的合约草稿捏成团,轻蔑地丢进纸篓。

“友情提示,”苏敏官的声音懒洋洋,“诸位虽然不受大清国律法管辖,但据我所知,要想构陷中?国人?,也罕有成功,因?为大多数地方?官都不相信红毛鬼佬的说辞。当然租界工部局是向着你们的,但是租界管不着大清的事……”

一边说,一边大脑飞快地运转:不,不会有破绽。知情人?都是靠得住的会众兄弟,整个?计划从?头到尾不留证据,船上、码头、货栈、船行总号,仅有的物证都销毁了……

他惯会伪装,眉毛挑起,做出一副又气愤、又窝囊不愿追究的神色,冷笑几声,起身推门。

金能亨拉住他的胳膊。

“你今天不应该去看那些中?国人?的吵闹戏剧,苏先生。”金能亨笑得欢畅,“你应该自?己上台,想来会比那些戏剧演员更加专业。”

一张风尘仆仆的手写信,摔在他面前?。

苏敏官伸手,金能亨却不让他碰,只是抽出信纸,得意地朝他晃了两晃。

“我有一位朋友,在南京附近,观测了露娜的吃水深度。”金能亨拖长腔调,念着信中?内容,“嗯……从?燕子矶渡口出发以后,一夜的间隔,它的吃水线高了一个?刻度。而露娜——也就是密西西比号,旗昌洋行手中?有它的全部船舶数据。通过换算,我们有充分的理?由认为,在那一夜之间,你的轮船上凭空增加了将近三吨的重量。而据我所知,在那一夜,你的轮船并没有靠港,也没有人?上船下船,更没有卸货搬货……”

金能亨的手指背上生着长长的汗毛。他得意地摇晃着信纸,苏敏官看不清备细。只能勉强读到抬头的寄信人?地址——驻扎南京的常胜军大营某外籍军官……

苏敏官心里暗骂一句,然而胸中?却本能地松了口气,一道沉重的块垒消失了。

他的自?家?兄弟,毕竟都是可?信的。

问题出在意想不到的地方?。

吃水线……

常在河边走,哪有不湿鞋。从?决定搅这趟浑水的那一刻起,就没指望能全身而退。

他嘴角依旧挂着轻蔑的冷笑,两根手指将那信纸推开。

“几里地外,望远镜的惊鸿一瞥……金能亨先生,如果这也能用来当做证据,以您那位朋友的眼力和记忆力,为什么还蹉跎在一个?下等军官的位置上呢?

“再者,对过往民船进行如此细致的观测,似乎并不是常胜军的日常惯例。如果别人?问起,为什么单单对我的船如此关心,你只能如实?回答,因?为我们之间是竞争对手关系,你们一直在不遗余力地寻找义?兴船行的破绽……而这一事实?,毫无疑问,会大大削弱所谓‘证据’的中?立性。金能亨先生,你为什么会觉得,这样一封真实?性存疑、倾向性明显的信,会对我造成任何?威胁呢?”

苏敏官幼时开蒙学英语,时日不长,但请的都是在广州居住多年的正统英国教?士,学的是各种老掉牙大部头,说的是标准女王英音。他长大以后也没认真补过课,导致他的有些句式和词汇,反而会让新派英美人?士觉得古典老旧。

对那些心态轻松的人?,比如康普顿小姐来说,这种独特的口音是个?可?爱的加分;然而在美国暴发户金能亨经理?听来,就两个?字:装逼。

非常拉仇恨。

金能亨揣回信,拍拍手。办公室门打开,一个?孱弱发抖的人?被推到他面前?。

苏敏官脸颊涌上血色,耳廓上泛起应激性的淡红。

他微微屏住呼吸,轻声说:“金能亨先生,你们这‘华人?止步’的牌子真是纯属摆设。”

这是个?衣衫褴褛的矮小男人?。说矮小也不准确,因?为他有很严重的驼背,让他时刻深深低着头,好像心虚一般,不敢往上看。

苏敏官并不认得他。但从?他的发型气质来看,无疑是第二批从?南京城内逃脱的太平军难民之一。

“这个?驼子,跑到一座乡村教?堂,宣称他信上帝,请当地教?士把他带到外国去居住。而那位教?士,恰好是我的熟人?。”金能亨鄙夷地看着那人?,“苏先生,现在你知道,为什么我那位军官朋友,会专门盯着你的轮船了吧?”

苏敏官慢慢点头。

人?心隔肚皮。这个?人?为了逃出南京,为了谋得一个?活命的机会,显然挤占了两个?妇女儿童的名额。本身就不是什么光明磊落之徒。

然后,为了谋求更好的生活,又或许是在洋人?教?士的哄骗之下,选择了出卖曾经救他的义?兴船行。

“我猜,”苏敏官不再看那个?驼子,对金能亨说,“这便?是指控我的‘人?证’了?”

驼子奋力抬头,小声嘟囔:“苏大侠,老板,小的不是有心……洋人?说他们要跟你合作,是、是朋友……小的糊里糊涂就信了,就告诉他们是你救了我们……他们对你也没有恶意,真的,他们对小的保证过……”

苏敏官半闭眼帘,盯着他的驼背,一泓春水般的眼睛里。蓦地漏出寒意。

然后春水合拢,他忽然笑了,拍拍那驼子肩膀,大度地说:“你是拿钱买命,咱们钱货两清,风险我担着。我不怪你。”

做过买卖的都知道,在仓储、运输的过程中?,不论多么认真小心,不论拣选的货物多么新鲜结实?,假以时日,也必定会有那么一小部分坏掉烂掉、破损丢失、卖不出去。

这一部分便?是货品损耗,只能减少,不能根除。要记录在成本之内,进货出货时都要考虑到。

眼前?这位食碗面反碗底的驼子,毫无疑问,就是救人?计划中?的“损耗”。

金能亨听不懂汉语,听着苏敏官和驼子对话的语气,兴奋地猜测:“你承认了?”

苏敏官不答,走向门口,一边用他那很讨打的女王英音说:“如果金能亨先生觉得这些人?证物证就可?以令我的船行陷入万劫不复,那你不妨试试,就当是为了学习大清国司法系统,交个?学费。”

金能亨看着他那淡定自?然的神色,陷入了一瞬间的自?我怀疑。

难道这一切都是巧合?难道是驼子说瞎话,他的军官朋友眼瞎了?

不,不可?能。这个?飞速成长的华人?船行有太多的神秘之处。苏敏官绝不是那种规规矩矩做生意的那种人?。那么多中?国商人?都在规规矩矩的苟且偷生,凭什么他能后来居上、引领风骚?

洋楼外面的大街上隐约传来锣鼓声。散了场的戏班子招摇过市,小孩子嬉闹追逐。华人?巡捕也沉浸在过节气氛中?,很不走心地驱赶两声,然后似乎是加入了热闹的队伍,催促那收工的戏班子:“唱一段!再唱一段!”

金能亨被这些噪音弄得耳鸣,招手让仆人?进来,从?纸篓里捡出那份揉皱了的合约,铺平摆回桌上。

“既然苏先生这么想挑战一下洋行的法务实?力,那我们也可?以给你上一课。”金能亨眼角闪出阴险一笑,“你有两个?钟头的时间细想——我在巡捕房的熟人?已经收到我的口信。等到午夜钟声敲响,他们便?会包围义?兴船行,翻开每一块地板,找到每一件可?疑的证据——而如果我没猜错的话,在那时,你的员工下属们应该还兴高采烈地留在苏州河中?,欣赏那可?笑的中?国戏剧吧?”

苏敏官脸色微变:“这不合法——”

“本人?刚刚竞选成功,成为工部局董事,并且主持修改了相关法令。现在它合法了。我可?以命令巡捕在任意时间搜索可?疑的中?国商铺。”金能亨露出胜利的微笑,“从?义?兴船行中?得到的任何?证据,我会让人?统统呈给大清政府,并且拿回丰厚的赏金。如果你不愿看到这一切发生的话……”

他指了指桌上那皱巴巴的文书草稿。

“现在我要和朋友们去欣赏音乐演出了。”金能亨将一支钢笔撂在桌上,“苏先生,随时欢迎你的加入。”

金能亨转身,矫揉造作的笑容从?脸上消失,大步而走,留下一道敞开的门。

作者有话要说:工部局是租界的自治政府,由租界内居民选举产生5-10人左右的董事会,指导所有市政法律决策,很民主对吧,这些董事基本上都是洋行大班(直到1928年才引入华人董事),造就了“寡头政治”,他们做出的决策自然有利于洋人的商业活动。

金能亨在历史上确实是工部局董事之一。不过这些剧情都是我编的,也许他没那么坏╮(╯-╰)╭