维克多捂着脸,惊愕而悲哀地看着她：“林小姐……”

虽然不是很疼，但他已然是十二分委屈，长长的睫毛掀动,就差掉眼泪了。

林玉婵飞速环顾四周。维克多身后的洋人“老乡”都目瞪口呆，大概从没见过如此胆大包天的中国女人。

对面的几十个汉口茶商也瞠目结舌，目光中带了微微的敬畏。他们都不敢直接反抗洋人淫威,这一个姑娘却敢……

她收回右手，攥起拳头，傲然扬起脸。

维克多放肆惯了,今日上来就轻薄。若是在上海租界还好,躲不过,就当被泰迪舔一口；但这里?是汉口。他当然不会?想到，这种态度会给林姑娘带来什么?后果。

刚刚被维克多拉到身边的那一刻,林玉婵余光就扫过对面一群华人茶商。众人诧异之余，看她的眼神，仇恨中带着鄙夷,把她当成一个崇洋媚外自甘堕落的下贱货，看得?她心里?发毛。

照汉口这种保守和彪悍并存的民风，一会?儿她走在路上,不被臭鱼砸死，算是武汉人民手?下留情。

还好，这一巴掌算是宣告了自己的阵营。后头华人茶商群里,忽然有人大声喝采。

“好！就该扇他妈的！”

“姑娘,快过来！大伙护着你！”

“洋人又如何,你想当街强抢民女么？”

维克多身后，一个俄国老乡指手?画脚，愤怒地嘟噜舌头,大概是骂她不识好歹。

巡捕犹犹豫豫，不知道该不该上去逮她。

林玉婵趁机跑到华人茶商群中，问那领头的小老板：“大叔贵姓？这些洋人做什?么?坏事了？你们千万别轻举妄动，要是砸了他们厂里?财物，小心事后被清算。”

全汉口数此处最?臭。她觉得?，自己好像找到了排外风潮的台风眼。

这里?的群架一触即发；总税务司大人恰好又下基层巡查，地方上自然不敢出任何纰漏，安全措施一层叠一层，闹得整个汉口都戒严清场。

她顿了顿，又悄声说：“这些洋人欠我情，我或许能帮着说合说合。”

反正维克多中文半吊子，基本上都是跟姑娘们学的甜言蜜语，什?么?你真美，我棒不棒，词汇量极其有限；其余几个俄国茶商貌似完全不会?说本地话，她放心瞎编。

领头茶行老板狐疑地打量她一眼，放下拖把。

一个外地来的黄毛丫头，突然插手他们茶叶公所的事儿。原本他们不屑一顾。但她方才扇洋人的那一巴掌，扇出了风格，扇出了水平，给她自己扇出了一点平等讲话的地位。

遂低声道?：“免贵姓朱。昌隆茶栈。这些俄国人来汉口办茶厂，强行扩建、低价征地也就罢了，却在里面鼓捣不知什么?妖术，日夜轰隆作响，冒出的黑烟冲天高，把此地的风水都破坏了！姑娘，你若真能降得?服这批洋人，就去和他们说，让他们趁早搬走，别敬酒不吃吃罚酒！我们汉口人不似沿海那般软骨头，定要和他们死磕到底！”

朱老板身后，一群老少茶商也都愤愤点头，佐证这番话。

林玉婵费力辨别他的方言，听罢，哭笑不得?。

“那是他们在用蒸汽机，不坏风水……”

一边说，一边闪念：机器炒茶？不赖啊！效率老高了吧！

“我们不管！”众茶商轰然大噪，“我们的茶，今年销量跌了三成！自古炒茶都是手工活，他们坏了行规，得?罪了圣人，全汉口的茶叶都卖不出去！他们再敢用机器，我们茶叶公所不会?善罢甘休！”

林玉婵默然，点点头。

“我去试试。不保证能说服他们哦。”

“有劳姑娘了。”朱老板感激一抱拳，“你去便去，但要小心那个黄毛鬼，贼眉鼠眼的一直在看你，别让他占便宜！”

说毕，朝后面一挥手，让大家暂时放下臭鱼筐，原地坐下歇歇。

对峙了那么久，还是很累的。

林玉婵笑道?：“大伙还要做生意呢，耽误时间多可惜。不如留几个人在这，其他的赶紧回去上工吧。浪费时间就是浪费钱呀。”

众茶商见她果然能与洋人沟通，迟疑着点头。

大伙被茶叶公所组织起来，跟这一伙俄商对峙冲突，一连耽搁数日，生意确实大受影响。

朱老板点点头。众茶商互相勉励道别，走了一多半。

巡捕见暂时闹不起来，也互相使个眼色，原路离开?。

林玉婵走回顺丰茶厂门口，看着一群比自己高两头的毛子茶商。

维克多哼一声，别过脸不理她。

林玉婵冷笑：“你可以叫巡捕来抓我。汉口有租界，有工部局法庭。”

维克多赶紧回头堆笑：“林小姐，你不要把我想那么坏嘛。打是亲骂是爱，我懂我懂。”

笑话。赫德给海关职员开?高薪，就是让他们专心工作，不许随便搞副业。真为这点风月之事闹起来，丢人现眼不说，维克多可舍不得?砸饭碗。

当然啦，也因为林小姐凶也凶得可爱。换个面目可憎的中国男人跟他动手，维克多早把他送监狱去了。

林玉婵警告：“以后再当众离我六英寸以内，我还打。”

“好好好，以后我一定会?确保周围没人再跟你亲热。”

林玉婵不跟他杠，挑了个长相不太凶的俄商，礼貌说道：“汉口茶商不欢迎你们使用机器。诸位最?好想个办法，跟他们和平相处，这生意才能做得?下去。不然，就算你们动用武力和特权，此处的民风诸位也领略到了，不会?让你们安心赚钱的。”

俄商叽里咕噜，不太懂英文。维克多摇摇头，不计前嫌地当起了翻译。

“李维诺夫先生，我的远房表亲，”他最?后说，“来汉口投资茶厂，雇佣中国人，慷慨发薪水，不知当地人有什?么?不满意。”

林玉婵失笑。“懦夫”在这儿呢。

她快速思忖。当地人认为“机器坏风水”，当然是无稽之谈。全汉口怕是没几部蒸汽机，传统中国人警惕一切陌生事物，自然对此没好感。

观念不是朝夕之间扭转的。往后几十年，修铁路、架电线的时候，民间依然阻力重重。

但今日……如果能让这些茶叶公所的老板们和平退兵，不再到处朝洋人扔水产，汉口也许就不会?那么严格警戒了吧？

她想了想，对维克多道?：“我能进去看看他们的机器吗？”

俄商李维诺夫身材高大，穿着至少三层棉衣，戴了厚厚的毛毡帽子，围着羊毛围巾，只露半个脸，手?套厚似熊掌。本来是个壮硕威猛好男儿，生生把自己裹成一只北极熊。

这北极熊还一点不安分。在武汉冬季的冷风下，不住缩脖跺脚，十分给战斗民族丢脸。

毡帽和围巾之间露出一双粗犷的、警觉的眼睛。这双眼睛大概从没近距离见过中国女人，将林玉婵细细打量好久。

一个单薄清瘦的东方女孩，小得像西伯利亚森林里?的松鼠，本来他是不屑一顾的。但她寥寥几句话，居然说得?这帮愚昧中国人走了一多半，口舌之利超乎想象。李维诺夫猜测，难道是个喜欢穿便装探访民间的贵族小姐么?？

而且还敢随便打他们外国人！维克多居然忍了！

李维诺夫深知在东方社会?，人情和关系的重要性。那个包裹得厚厚的大脑袋点了一点，毛熊般的眼睛里?露出友好的目光。

“请。”

“慢着……”维克多在后头追，有气无力地解释，“她就是个做生意的……是你的竞争对手，别轻易让……”

小裙子一闪。林玉婵抓紧时间，已经溜进“顺丰砖茶厂”的大门。

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和寻常茶厂作坊不一样。这俄国砖茶厂内，没有那些零碎的加工器具。中央三台硕大的西洋机械，是最显眼的设备。

几十个中国工人坐在角落里。外面有人闹事，他们乐得?停工，一边抽烟一边闲聊，姿态很是中立。

林玉婵仔细打量这些机械：倒不是炒茶的，而是蒸汽水压机，将碎茶压成块状，制作成茶砖和茶饼——正是俄国人喜欢的样式。

这个李维诺夫倒是很会?追赶时代潮流，来到原产地附近设立加工厂，然后直接出口俄国。还设计出了高效率的蒸汽机。林玉婵粗略毛估估，按照这些蒸汽水压机的效率和耗能，每担茶的加工运输费，总共不过六七两银子的成本，比她的“博雅俄国专供”还更低两成。

她忽然转向李维诺夫，笑问：“这样加工出的茶砖，运到圣彼得?堡，每担至少可以卖到两百卢布吧？——嗯，我算算，约莫一百一十两白银？”

李维诺夫一怔，不由点点头。

他来中国做那第一个吃螃蟹的加工商，原本就打算赚暴利的。没想到来了没几个月，这利润空间已经被人估了出来。

林玉婵悄悄伸手入包，摸到笔记本和铅笔，盲记下了这些数字。

汉口茶商扬言要砸了俄商的机器，理由是坏风水，证据是自从俄商前来设厂，中国人的茶叶都卖不出去了。

她现在算清楚了。这只是表象，并非本质。

这件事的主要矛盾在于，李维诺夫使用蒸汽机疯狂输出，加上作为洋商，本身拥有各种税收和运输上的特权，因此成本上大大低于传统华商。

导致他来汉之后，当地茶叶供给急剧增加，需求短时内不变。汉口是中俄万里?茶道之始，买方大多是俄人，自然会青睐质优价廉、而且还是自家同胞的李维诺夫。

汉口茶商们无端业务缩减，能不生气么?。

臭鱼烂虾算是很礼貌的。要是他们学某些美国轮船公司，直接朝竞争对手雇凶开炮，李维诺夫眼下怕是一头死熊了。

林玉婵上上下下观察着蒸汽水压机。李维诺夫在一旁等得?焦躁，通过维克多问：

“小姐，烦你去和外面的中国商人说，中国正在一步步开?放国门，像我这样的外国商人会越来越多，他们要习惯。如果他们坚持不肯正当竞争，再用暴力冲击我的厂房，我将不得?不雇佣私人武装卫队，到时难免有伤亡，这是大家都不愿看到的结果。”

娇小的中国姑娘侧头看他，眼中现出冷淡的笑意。

“抱歉，我只是被拽来看热闹的，不是你的传声筒呢。”

维克多失望，轻声道?：“林小姐，你不会?真的为外面那群傻瓜说话吧？这个愚蠢的国家配不上你，你明明和我们更有的聊。”

“这些臭鱼烂虾导致的戒严，严重影响了我的正常出行，我只是想把它解决而已。”林玉婵顺便视察茶厂仓库，仰头看着那排列整齐的货架，一面默默计算李维诺夫的业务规模，一面说，“李维诺夫先生，你的诉求是什么?？在汉口顺利发财？和中国商人和平相处？”

李维诺夫点点头。这不明摆着嘛。

林玉婵：“如果二者不可兼得呢？”

李维诺夫脸色一沉，脱下手?套，横着厚厚的身躯，有意无意挡住了墙上挂的订货单和账目表。

“在任何一个有序竞争的文明社会?里?，这两者都是可以兼得的，林小姐。”

林玉婵心想，装傻。

从长远来看，引进外商，和本地商人同台竞争，确实有助于提高本土商业的竞争力，大家互通有无，一同进步。

这是基于两国平等、没有政策干预前提下的理想状态。

而现在，李维诺夫空降汉口，左手蒸汽机，右手洋商特权，直接双重降维打击，相当于用洋枪洋炮跟大刀弓箭搏斗，还想让对方讲仁义、讲武德，等他填完子弹再冲锋……

这不做梦吗。

她看向维克多，颇为无奈地一摊手?，推心置腹地说：“你还是让李维诺夫先生多请几个保镖吧。明枪易躲，暗箭难防。你叫他放心，万一他被中国人暗算了，他的祖国应该会发动战争，来给他讨回公道的。”

李维诺夫和维克多齐齐变脸色。

维克多立刻想起了不久以前，他自己受过的某些威胁。

“……套上麻袋打一顿……”

赶紧悄声警告：“这些中国人真做得?出来！”

尤其是林小姐！她有后台！

李维诺夫脸色更臭了。本以为这些华人外强中干，最?多也就骂骂而已。

现在连他的老乡维克多都倒戈退缩，告诉他中国人真敢动他？

是了，连个中国小女孩都敢扇洋人耳光。外头那些肌肉粗壮的本地茶商，又能做出什么?？

李维诺夫虽是精明商人，毕竟以前没出过国，对神秘的远东尚且一知半解。又碰上个不按常理出牌的小姑娘，原本天不怕地不怕的性格，此时心里?也不免有些打鼓。

要是自己真不明不白死在异国他乡，强大的祖国有毛用啊！

就算他的死亡能给俄国换来一百个不平等条约……

不不，他还没那么爱国，犯不着这么?牺牲自己。

他觉得?浑身有点热，不由得往下拉一拉羊毛围巾。

“林小姐，你有何高见？”

林玉婵悄悄垂眼，检查蒸汽水压机的生产厂家——居然是上海的某家英国铁厂。武汉本地还没有生产组装大型机械的能力。

她想了好一阵，笑道?：“如果我能帮你们解决汉口茶叶公所，李维诺夫先生，你怎么谢谢我？”

李维诺夫探头向窗外望了一眼，鼻孔喷出两道?白气。

茶叶公所的朱老板还在外头候着呢，几个茶商虎视眈眈，脚边锄头拖把一应俱全，随时准备再来一波。

他哼了一声。

此时才真正相信，这位林小姐也是“经商的”，一点也没有东方大国的好客美德，居然还知道管他要好处。

不过，李维诺夫心中自有一杆秤。要打发这些中国茶商，花钱不怕，只要花销低于请保镖、请护厂雇佣兵的开?销，他就可以接受。

他重新用围巾护住嗓子，瓮声瓮气地开口：“如果你真能劝说他们，银两好说……”

“我不要银两。”

林玉婵明媚展颜，脸蛋上也蒸起片刻的热气，好似晨雾初歇，阳光洒落，在她眼中映出活灵活现的笑意。

“李维诺夫先生，您的蒸汽机的图纸，能不能借我抄一份？放心啦，我的厂房在上海，不跟你抢生意。”

李维诺夫勃然变色：“你怎么敢……”

“您方才亲口所言，推崇公开公平的竞争。不会?连一份机器图纸都想着垄断吧？您也说了，日后来汉口办厂的外商会?越来越多，他们会带来各式各样的西洋机械。您这几台蒸汽机，也算不上什?么?宝贝呀。”

小姑娘趁人之危，借机勒索，简直不讲武德。李维诺夫用俄语嘟囔抱怨，就要拂袖而去。

冷不防窗外几声喧闹呼喝。

李维诺夫听不懂，维克多可是听出了大概，顿时脸色发白。

“还不出来！那个林姑娘多半被他们收买了！要么?就是欺负了！”朱老板跟一群茶商骂骂咧咧，越走越近，“趁着巡捕不在，咱们进去，自己动手，把他们的妖怪机器砸了算了！就算治罪，咱们有公所，有关系，几块破铁，凑钱赔给他就是！官府还能真把我们全汉口的茶行茶栈给关了不成？”

有行业工会兜底，茶商们底气都足。咣当一声响，不知什么?东西砸了顺丰茶厂大门。

厂里?那些躲闲的中国工人屁股集体一震，不等洋老板吩咐，小跑着从后门溜走。

李维诺夫嚎了一声，真真气成一头熊。

“告诉那个女孩，”他怒气冲冲地叫维克多翻译，“机器是我找圣彼得?堡皇家大学的工程师设计的，图纸我没有，可以给她一个钟头的时间随便看。现在让她去给我把外头那群东方蛮子赶走！快点！快点！”

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轮船“露娜”大扫除完毕，所有舱位干净整齐，盥洗室用江水冲了好几遍，准备迎接新一拨客人。

苏敏官看着手?下们将轮船拾掇完毕，责令将滞留底舱的几十个特殊乘客严加看守，自己悄然下船。

他没跟着林玉婵往租界走，而是去了反方向的老县城。先光顾了五六个银铺，分批把那些金银首饰换成汇票，近千银子贴身放好。

他的船上现藏着来路不明的叛匪，不管事发与否，必须备上大额现钞，以备不时之需。

然后友情光顾了几个挂铜钱旗的当地商铺，刷个脸，确认大伙还都在安居乐业，没有开?小差的。

最?后，找到当地一家小有名气的茶楼，雅间里要壶茶，耐心等。

汉口是内河航线上的最?后一个开埠港口。早在自沪启航之前，他就联络了几个当地船运商，打算将一些泊位和货栈收归己有，方便调度。

不过今日全城戒严，洽谈的友商们出行不便，显然已经迟到。

一个机灵的小贩趁机敲开雅间门，提着一篮子花里胡哨，探头探脑地笑道?：“少爷等人呢？闲着也是闲着，来给家里太太挑件首饰吧？”

苏敏官不由得一笑。

还挑首饰。刚才他怀里?揣着几十件金银首饰，一件没留，都换钱了。

因为知道林玉婵不喜欢这些装饰。他自己也看不上现在的民间审美，觉得?过于俗艳浮夸，美感不足。

还是很不客气地拒绝：“我太太不喜欢。”

好像他真有个太太似的。

小贩却不轻易言弃，连忙笑道?：“她喜不喜欢无所谓，少爷您喜欢就行嘛！少爷这一表人才，您的太太必定是善解人意的闺秀。您生意兴隆，出手阔气，花钱给她打扮，她高兴还来不及呢，怎么会?不喜欢？关键不在于这头面的式样，而在您的一片心意。俗话说女为悦己者容，这簪子她戴上她也看不见，归根究底是给男人看的嘛！”

苏敏官彻底听得不耐烦，只好说实话：“我没娶亲。”

小贩：“……”

涮我呢？

忍气吞声，就要转身出门。

苏敏官忽然又叫：“回来。”

人穷志短。小贩只能从命。

“口才不错。我教你个乖。”苏敏官不计前嫌地微微一笑，低声吩咐道?，“过一个时辰再来。到时候在座的都是比我还阔气的大老板，不愁你的首饰卖不出去。”

小贩喜出望外，刚要拜谢，苏敏官又补充道?：“待会?把你刚才捧我阔气的那些话，再格外好好发挥，要让他们觉得?不掏钱就不好意思，抠门就是犯罪，斤斤计较就是坏良心——懂吗？”

小贩千恩万谢地走了。

苏敏官给自己安排好一个临时的托，然后正襟危坐，准备迎战。

作者有话要说：两个人都很忙……

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前段时间有个新闻，蒙古国援助武汉抗疫，送了三万头羊。作为回报，湖北省回赠了巨量青砖茶，一卡车一卡车的拉去了蒙古。茶马互市，古风宛然。

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这条茶叶运输线路古已有之。近代，从汉口生产的大量砖茶，经恰克图口岸，最终出口至外蒙俄罗斯。

所以在这章里大家会发现，汉口和别的开埠港口不一样，不仅有英美洋商，更有大量俄商聚集此处，专门贩茶叶。好在武汉民风彪悍，跟毛子俄商可谓棋逢对手~

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彩蛋：李维诺夫，顺丰砖茶厂厂主，居留汉口58年（1861—1919）。他于晚年在江岸区洞庭街88号修建的公馆，现在是著名油画家冷军的工作室。