林玉婵垂头丧气,伸手入怀，排出五枚银元，整齐划一地摆在露台长椅上?。

苏敏官微笑着,一枚枚收进怀里?。

“可惜，”他轻叹，“并不是人人都喜欢自由。”

林玉婵摇摇头,“她只是为了不和自己的儿女分开，这才不得不对史密斯忠心不二?。倒不是自甘下贱。”

想想这些美国奴隶主也真够狠的。大奴隶生小奴隶，子子孙孙无穷匮,真是无本万利的事业。小奴隶长大了还?能卖出牟利,全然不顾人家骨肉分离。

这些自诩文明的西方人,创造了那么辉煌的工业文明，写出那么多自由平等的振聋发聩之作,却也消灭不掉某些顽固的沉疴，譬如自私、残忍和傲慢。

苏敏官没她那么悲天悯人，冷静地下结论：“但我们也不能飞到美国,把她的儿女绑架出来。所以圣诞这条路走不通。要找史密斯的罪证，还?得想别的办法。”

他说完，把最后一枚银元拾起来,嘴角一翘。

见四周无人，揽过小姑娘，飞快地亲一下。

那晚在露台上开了个头,就一发不可收。她那双软软的嘴唇简直让人欲罢不能,怎么都尝不够。

自那之后,两人仿佛有了什么共同的默契，一种甜蜜的心意相通之感。

走廊内，拐角里?,露台上，甚至偶然在舷梯上?的相遇……只要无人，他都不会放过机会。

不用太激烈，浅尝辄止一点点，就仿佛能触到她的心。

林玉婵还没回过神，他已经收敛神色，客客气气地笑道：“总之，辛苦了。今晚到九江，给你加餐。鄱阳湖的鱼，白浇鳙鱼头。”

她简直拿他没办法。只有千日做贼，没有千日防贼。她再警惕，也防不住这无时无刻的偷香啊。

以前，被他偷偷的小动作偷袭，摸摸脸蛋，撩撩头发，她不讨厌，甚至有点喜欢。

如今，偷袭变成明晃晃的攻城略地。他心中有一道清晰的界限，一旦知晓她允许什么，不允许什么，他就得寸进尺，在越界的边缘反复试探。

潜移默化地，把她心中的楚河汉界一点点往后推。

她果断捍卫边界，严正警告：“不许在外面。”

“好。今晚在床上?。”

她气得七窍冒烟，跳起来，几步追上?他，“等等。”

苏敏官正将银元往怀里?放，她上手就抢。

他眼中闪过微微兴奋的光，嘴上却无奈，道：“不许在外面嘛！要动手动脚可以今晚……”

摆出个束手就戮的姿势，任林玉婵把那五枚银元从他怀里?摸走。

林玉婵眼里的失望之色一闪而过，短短几秒钟，她的眼中又现出那股他熟悉的、不达目的不罢休的韧劲。

“这个赌，我还?没输。”林玉婵一边思忖，一边慢慢说，“给我三天时间。看住史密斯，别让他再?搞事。”

*

傍晚，船抵九江。限于水文条件，轮船不能夜航，于是在港口过夜。

九江是开埠港口，大多数华夷乘客都下了船，活动腿脚，找地方吃顿热饭。

苏敏官也很大方，直接找到鄱阳湖的渔民，请全体船工吃了新鲜蒸鱼。轮机室里?受伤的老轨格外抚恤，另送腌鱼数斤。

九江租界麻雀虽小，五脏俱全。原是英国人强拆民房，填塞贯通长江与甘棠湖的湓浦港，圈起的一块小地。数月间，一幢幢紧密相连的西式楼房拔地而起，涵盖了领事馆、巡捕房、法庭、工部房、教堂、医院……

俨然国中之国。

和镇江一样，租界内外种族隔离，不对华人开放。

唐廷枢的两个随从，肠胃炎早就痊愈。林玉婵没法再?故技重施，冒充他的随从进租界。

况且，刚一入夜，租界就封闭，栅栏门重重上?锁。发红的煤油灯好似血盆大口，对每个徘徊的路人虎视眈眈。

吃完全鱼宴，林玉婵进城转了一小圈，无功而返，什么情报都探不到。

只能回船。胶囊小舱里，苏敏官正在收拾行李。

“今晚我住旅店去。”见她惊愕，他似笑非笑，往口袋里?揣个牙刷，“不挤你了。”

林玉婵顿觉有些惭愧。

天天跟她挤那张巴掌大的床，他腿都伸不直，胳膊时常是麻的，也确实委屈。

同时，暗暗松口气。

终于可以消停一晚上?。

她一个未成年少女，虽然六根不净，但真的不想每天都冒险测试人性……

九江一晚，然后两日到汉口。那时船上藏着的太平军逃兵就可以平安离开。苏敏官也不用再跟她挤一个舱，可以跑到船工宿舍，敞开了随便睡。

她微微一笑，帮他收拾出两条毛巾，塞进背囊里?。

苏敏官见她居然好像松一口气的样子，顿时不满，抢过她手里?的背囊，俯身狠狠吻住。

林玉婵膝盖一软，被他顺势推回床上?，仰头气喘吁吁。

这才短短几日，古人技巧渐长，她真快招架不住。

她扭身，含含糊糊的抱怨：“明天再?说啦。”

“还?有两个月零二十五天。”苏敏官伸手擦掉她唇边水渍，理直气壮，道，“我要抓紧时间。”

林玉婵不理他。真到两个月零二十五天之后，他能从容抽身她敬他是条汉子。

她从包裹里抽出英法两本《基督山伯爵》，盘起腿，自己开始用功。

苏敏官好奇：“你在学法文？”

林玉婵心里?一跳：“难道你小时候……”

“没有。”他被她大惊小怪的样子逗笑了，“还?没来得及。”

伏在她身后，看了看法文版那堪比天书的内容，又说：“以后你教我。”

林玉婵大为自豪，美得不行。

终于能在某些领域吊打古人啦！

不过，自己摸索毕竟太慢，处处碰壁。况且就算钻研出点门道，也是“哑巴法语”，只能看不能讲。

她想，要是能有个老师就好了……

维克多免谈。不知康普顿小姐的闺蜜、或是孤儿院教士里有没有会的……不过她大概率付不起符合她们阶级水准的学费……如果能在棉花上发个小财，也许可以……

胡思乱想一会儿，抬头一看，苏敏官已经离开。

她继续啃书。

约莫过了一个钟头，忽然有人轻声敲门。

“林姑娘，”是愣大哥江高?升的声音，“老板请你出去一趟。”

*

林玉婵莫名其妙，被江高?升带到城里一家旅店门口的棚子里?。

苏敏官等在门口，朝她微笑，递来一碗热姜茶。

她接过，依旧不明所以：“你不是说你来住旅店……”

“人都满了。”苏敏官笑道，“全城大小旅店都人满为患。”

林玉婵推门往里?一看，旅舍堂屋里?果然坐满了人，有穿皮袄的，有穿棉袄的，有穿几层单衣、靠着火盆烤火的，看样子阶层各异；不少人脚边都堆着行李货物，大家用方言互相抱怨，猛然也听不太懂。

她疑惑地转头：“这是怎么回事？”

苏敏官专门把她叫出来，肯定不是让她来看这个热闹的。

他依旧不显山不露水地笑着，背风处给她搬来个凳子，说：“阿妹，用心听他们的方言，试试。”

林玉婵点头，小口啜姜茶。

小小九江港自开埠以来，作为江西省唯一的对外通商口岸，发展迅猛，到处都是商铺旅店大烟馆，挂红灯的堂子也正大光明地开在道路两旁，里?面响着粘腻的丝竹乐声。

但像今日这般，全城旅店爆满，挤满了无处过夜的客商，也属于十分异常的状况。

旅店老板是个佝偻中年人，细细的辫子甩在背后，忙里?忙外，给各位客人送热水。

“实?在不好意思，官府有规定，堂屋不能留宿过夜。诸位还?是商量一下，愿不愿意花点钱挤客房……小人也没办法，不是贪财，今晚上?人更多，送出的热茶热饭都免费，其实不赚钱……大家多担待，谢了……”

老板也很为难。这么多客人挤在他店里?，也不敢撵人，又怕客人有个头疼脑热的，万一病死冻死在他店里?，那官司可吃不起。只能供应茶饭，又收不到房钱，一张脸拉得像苦瓜，还?得强颜欢笑，整张脸上写了个不情愿。

各路客商火气也大，坐在自己的货物堆上?，南腔北调的喷人：“我们都打了三天地铺了！大冷天的简直要命！老板，你也是做生意的，出门在外就当互相帮衬，你就留我等在堂屋又怎样！谁多事去举报，大伙打断他腿！好不好？”

一阵稀稀拉拉的附和声。

“就是！老板，我们要求不高?，有口热水、有个火盆就行！等我们的棉花卖出去了，自当厚酬，你别急！”

旅店老板没办法，唉声叹气，吩咐小二再?去烧一锅热水。

林玉婵从满耳朵方言里?，敏感地捕捉到“棉花”二?字。

她忍不住回头，和苏敏官对望一眼。

“不知谁散布的消息，说九江港来了财大气粗的洋行买办，棉花价格一路走高?，”四周都是人，苏敏官终于没法再?干坏事，只得规规矩矩坐好，轻声跟她一起破译江西方言，猜测：“全江西的棉商，还?有临近省份的一些客商，闻讯都赶了过来。江西只有这一个开埠港，一下子不够住，很多民房里都挤了借宿的客商。寺庙道观也都满了，各同乡会馆里?更是人气兴旺，运水的挑夫都不够忙。”

林玉婵悄悄趴上窗栏。

再?看堂屋里?的客商，果然，他们脚底下踩的、屁股下坐的大包裹，虽然打包方式各异，但都能看出来，全是棉花样品。

“老子就该在三天前把货全卖掉。”一个头缠毛巾的客商跟同伴诉苦，“谁知这价格越降越离谱，再?等下去，盘缠都要没了！老九，咱们不管别人，明儿就出手吧！好歹回家过个年！”

另一个客商缓缓掏出大烟膏盒子，扣扣索索的点了一锅，长长吸一口，算是慰劳自己的连日辛苦，然后慢悠悠叹道：“哎，也不能赖洋人。他们洋行也有收购份额，不是做慈善的。怪就怪咱们中国人太多，种棉花的太多！这消息一起来，呼啦呼啦，整个江西省恨不得都把家底带过来，这货一多，可不就卖得贱！这中国人哪，就是爱捕风捉影，爱扎堆，没个自己的主见……”

周围几声愤愤然的附和，一起声讨国人的劣根性。

林玉婵在外头听得冷笑。谁都希望众人皆醉我独醒。要是别人都不种棉花，市场上独我一家，可不是躺着赚钱么。

还?有不少人抱怨：“听不懂洋文真吃亏！明知道那些洋商买办嘀嘀咕咕，肯定在算计什么，但他们就当我们是聋子！——哎，小豆子，叫你去寻洋文课本，买到了没有？”

有人唉声叹气：“买到了又怎样？那上面的洋话也不知真的假的。反正洋人说的话，里?头找不着；照着那上面教的念出来，洋人又听不懂。我看是白花钱！”

……

林玉婵听得差不多，回头对苏敏官总结道：“九江是江西唯一的开埠港口。洋商利用华商语言不通、信息不灵，操纵价格，故意抬价开盘，然后等客商云集，大批囤货，价格自然大跌。这些住不起旅店、受不住寒冷的棉商，早晚把他们的货贱卖掉。”

她又问：“其余旅店的滞留客人……”

“也都是同样的冤大头，”苏敏官给双手呵气，笑道，“我几乎把全城旅店转遍了，找不到容身之地呢。”

林玉婵点点头。在随身小本上，记下了九江港原棉的大致价格，以及客商们提到的洋行名称，借着窗内微弱灯光，和先前的笔记相互比对。

她沿着长江游历一遭，看了好几个码头，已经找出了长江沿岸棉花市场的些许规律：几乎在每个开埠港口，洋商都在垄断价格。不同地区的主导洋行不同，放盘抑价的风格也不太一样。有时候是签齐价合同，有时候是散布假消息。但共通之处就是，缺乏大局观的中国个体商人，无一被涮得团团转，无计可施，只能亏本抛售。

在上海，她也险些掉入这个陷阱。还?好靠着容闳的信件、观察郑观应的仓库、以及自己的一丝直觉，这才顶住压力，坚持到正确的进场时机。

可是，只要各地洋行联手操控价格，类似的陷阱，一个又一个，天天在前方等着她。

她一介小小独立商人，全部资本还不及洋行给买办开的薪水，能有何对策呢？

后背一暖，苏敏官揽过她肩头。

“唔好意思，今天继续陪我睡。”他轻笑，“路上想想，怎么谢我。”

*

隔日上午，轮船接近汉口。

这是露娜深入内河的最后一站。所有乘客都会在此下船。船副船工们都做好了靠岸的准备。有人在维持秩序，有人大声提醒乘客：“莫丢了自己的船票！看好包裹，别被踩了脚！”

众乘客纷纷笑着应了。蒸汽轮船快捷稳妥，比他们以往乘坐的土船车马舒适得多，旅程时也间缩大半，正好赶上回家过年。

相比之下，那略微嫌贵的票价，此时也显得物超所值。

更何况，这是华人自己的轮船，比洋人公司的船票便宜，上?船还不用看洋人的脸色。

虽然热水限量供应，盥洗室天天排队，三等舱铺位拥挤，还?有噪音……

但，以大清消费者那宽松的标准来看，已经算是“宾至如归“。

就连头等舱的几个洋人也对露娜赞不绝口：“中国人的办航运，也是有一套的嘛！下次可以多请些懂英文的船工，你们一定会赚大钱的！祝好运！”

当然，也有极少数人不满。史密斯一路在嘟囔，以后再也不坐中国人的船了，憋屈的很，差评差评。

没人理他。就连他的黑女奴圣诞也跟在后面沉默，很敷衍地附和两句。

排队等停船的走廊里?，悄然摆出了纸笔墨水。空白笔记本的头几页，已经有人留了言，对这一趟旅途赞不绝口。

“留言簿”的设置很是新鲜。反正等待无聊，不少识文断字的客商纷纷提笔挥毫，有的还?写几句打油诗，给这趟旅程做个总结。

末了签下籍贯大名，左看右看，很是得意。

有人问船工：“这留言本，是打算长期留在船上吗？”

船工笑答：“当然了！同乘的就是缘分，等到日后，一年半载、三年五载，只要这船还开，您的大名就一直留在船上，被后来人瞧见，说不定还?能交上?朋友呢！大伙下次还来乘义兴的船呀！”

凡是会写几个字的，都争着在留言簿上划拉几笔。

有人问：“这是谁想出来的？很有古风啊！”

船工笑而不语。

当然是林·白羽扇·脑子转超快·玉婵姑娘啦。

不光想出这么个有趣的营销点子，而且身先士卒，在前几页率先写了不少溢美之词，引得众人效仿留言。

从此，“客船留言簿”这道风景，在华人船运也当中流行起来，

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苏敏官没能读到留言簿上的各种赞誉。他早早就下到四号船工宿舍，洪春魁已经在那里等候。

“舵主，”他深深一揖，毕恭毕敬地说，“你是我等活命的恩人，大伙以后听你差遣！虽然都是妇孺幼小，但也不敢忘恩！”

他身后，五十三名江宁逃民齐齐行礼。唯有几个不懂事的小孩，愣愣地抬头看着他，拉着大人衣角问：“我们到哪了？官兵还会杀我们吗？”

洪春魁一个眼神扫过去，小孩不敢出声，委屈地抠手指。

洪春魁又拿出一个铁盒子，打开来，里?面珠光宝气，竟是一堆式样各异的贵重首饰。

“这些，是姐妹们从城里带出来的。义兴的兄弟们为了救人，甘冒奇险，我等不能白领这个情。这些东西怎么也值五六百两银子，算大伙的买命钱！反正若留在江宁城里，也不能当饭吃，也不能当枪使。不如留给天地会兄弟，作为反清之资……”

苏敏官先是微微一怔，认真听他说完，慢慢现出冷笑。

他接过盒子，掂一掂，淡淡道：“求我的时候不提报酬，事成之后才谈钱。怎么，怕我中途变卦么？”

洪春魁坦然道：“舵主你一上?来就给这帮姐妹缴了械，当囚犯守着，明摆着也不信任我们嘛。”

苏敏官笑了。不愧是鲜血里?摸爬滚打出来的人，审时度势的能力也是一流。一开始的策略是劫持人质，目标明确，只要逃命，才不管他一船人死活；后来被他制服，意识到同是反贼，大概想用“义气”、“反清”之类的大帽子把他忽悠住，盼着天地会同袍能同气连枝，免费帮忙；最后，跟着轮船航行几天，也看出了义兴的本质，知道他们主攻赚钱扩张，造反起义什么的并不太热衷。这才想起谈报酬，临时收集一点财物，试图用金钱维系一下这塑料兄弟情。

再?看看救上?来的这些人——大部分是女人小孩，也有少数男人。他们困守孤城数年，眼界心态已十分固化，刚上?船的时候，眼中只有黯然麻木，人人脸上都是大写的“死生有命”；而如今，过了几天安全的日子，他们眼里重新出现了对生活的渴望。也许已经在盘算，该怎么回老家，怎么种地，怎么养大自己的孩子。

看向他手里?那装首饰的盒子时，也多了依依不舍的眼神，不似前几日那般无牵无挂、万事不上?心的样子。

那他就更不能客气了。连他们都知道钱是好东西，他凭什么大方。

轮船鸣笛，震得底舱呜呜响。一群妇孺眼中发光。

“到汉口了！”

洪春魁摸摸光溜溜的脑袋，低声说：“春魁言出必践。当初说，等这些姐妹安然脱逃，我随你处置……”

苏敏官懒散地一笑：“你别急着挤兑我。这不是还没安全下船么？”

他目光犀利，扫过每一个男人、女人和小孩。他们已经换上了寻常衣饰——太平军占领之处，排斥所有“清妖”有关的生活元素，命人蓄发、戒烟、将马褂旗袍改成汉装。但汉装断代已久，大伙谁也没见过旧时衣冠，只好拿戏班里的戏服做参考，改出来各种不伦不类的“古装”；若真穿出去，一眼就能看出与众不同。

于是苏敏官命船工找来百姓旧衣，让他们换了。男人都剃了头，女人小孩也都改了发型。

大家顺从地接受了这些安排。毕竟，那些宁死也不肯改衣冠、一定要和满洲鞑子划清界限的，也不会弃城出逃。

但，众人的言辞口音，细听之下还?会有破绽。

“下船之时，你们装作普通二?等舱客人。不准开口说话。跟着船工走。码头上会有车马来接，到了乡下再?露面。”苏敏官亲自叮嘱，“苏某收钱救人，使命完成，你们之后是造反还?是做顺民，我不管。但我奉劝一句，留得青山在，不怕没柴烧。诸位打算卷土重来之前，想想自己这买命钱花得值不值。”

他财迷心窍地晃一晃手里?的金项链，揣进怀里?。

他招招手。洪春魁聚集这五十三人，小心翼翼，走出船工宿舍，混入拥挤下船的人群当中。

还?没挪动几步，突然，船副江高?升逆行挤过来，满脸紧张之色。

“老大，”他低声道，“码头上在设卡盘查，每个下船的都要查船票……”

苏敏官低声回：“都临时写了船票，无妨……”

“……而且还?有巡捕官兵拦截抽查，住哪、从哪来、干什么的，有的人被盘问了一刻钟！”

苏敏官蓦地一抬手，令洪春魁止步。

作者有话要说：到武汉啦！

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刷留言看到有人问，为什么本文中主角没坐过黄包车？

答：人力黄包车，最早在1869年在日本被发明出来，1874年引进上海，因此也被称作“东洋车”。

婵婵空降到1861年，现在是1863年末，上海还没有黄包车。

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那么在上海的交通出行怎么办呢？租界里可以雇佣出租马车，比较贵。此外还有人力推动的独轮车，很慢，主要坐小脚女眷和小孩。前段时间胡二爷把三个孤儿送到孤儿院，用的就是一辆独轮车。

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在其他城市，出行也可以租马车，或者租马（让马夫牵着走，不是纵马狂奔），或是雇人力推车。当然在经济不发达的地方，共享交通工具肯定也不是很多，着急的时候只能用跑。