一片混乱中,苏敏官拨开?人?群，高声叫道：“大家都别慌！无妨！靠港手续上出了点问题，安庆码头以为我们是外国船,因此?命令江中停靠，会派巡船接人?进城！”

船工们训练有素，在最初的惊慌过后,分头立在船舷甲板，挡住梯`子、绳索、和关键出口，拉住那些往操舵室里乱跑的乘客。

苏敏官：“诸位稍安勿躁,看好自己行李！”

这最后一句话总算起?了点作用。乘客们赶紧原地立正,抱好自己盘缠包裹,生怕有人?趁乱偷东西。

“船坏了”的谣言终于慢慢熄火。

船行紧急派出代表，和码头方面商议,派巡船来接乘客。

这也是正常操作。虽然有点麻烦。

那些不准停靠开?埠港口的外国轮船，要上下客时，一般也都是抛锚江中,再放下梯`子，让乘客拎着行李，下到码头的巡船上。

乘客们不免有点怨言,但眼看到港在即，大家下船心切，也只能接受这个安排。

船工们说着好话,陪着笑脸,帮旅客们扛着大包行李,一个个下了舷梯。

轮机室通风完毕，苏敏官召集船长船副水手长，扶着栏杆,看着底下那冒着烟的机器轮组，脸色严峻。

西洋人?的机械也不是百分之百靠谱啊。

当然，是机器就?会有故障。曾有华商搞来报废的西洋蒸汽机零件，自以为研究透彻，照猫画虎造了同款，然后野心勃勃地开?厂，试图用土制机械降低成本，结果弄出爆炸案，死了几十口。

相比那些最初代的蒸汽轮船，露娜的性?能已经算是非常出众，一路上驾驶体验十分丝滑，让那半途加盟的老船长都赞不绝口。

如今也掉链子。

有人?试探建议：“等?老轨病愈，让他?回来修修看。”

苏敏官还没发话，其余船工七嘴八舌的怼：“老轨还在医馆里昏着。咱们明天就?要出发，若延误，客票里都是有保险条款的，赔也赔死咱们！”

当然，不至于赔死，但大家这一趟白干，是八九不离十的结局。

门轴一响。林玉婵拨开?“闲人?免入”的牌子，慌慌张张跑进来。

“出问题了？”

连着航行几日，就?连反射弧绕地球一圈的江高升也能看出来，她这“三等?舱普通乘客”在老大心中的地位。

大伙纷纷让道。

苏敏官点点头。

“乘客暂时安抚住了。”他?语气还算轻松，“没散架没炸膛，修一修就?好。”

其余船工面色凝重，看到自家老板临危不乱，也稍微定了心，问：“老轨还都在城里抢救，凭咱们这些管轮下手，能修么？”

苏敏官取下挂在墙上的英德双语操作手册，微笑着招呼：“阿妹，过来，一起?进步一下。”

林玉婵窘迫。偏偏他?这话说得冠冕堂皇，又红又专，除了她，没人?听出弦外之音。

其余人?立刻起?哄架秧子，纷纷佩服道：“是了，林姑娘也懂洋文！大家群策群力，不愁弄不明白！”

林玉婵苦着脸，接过手册。

超纲了小白同志！

这操作手册里少量未译出的部分，对?她来说如同天书?。本来只为打发时间，谁知?现?在他?就?来查作业。

不过这手册里，大部分内容她还是能勉强跟上的。她大大方方拉个凳子，跟众船工凑一堆，开?始一步步排查。

……

晚饭时分，开?始有乘客抱怨。

天气寒凉，以往凭着蒸汽锅炉的余热，可以让船上客人?稍有暖意。

今日锅炉全歇，舱内冰冰冷，金属板传递着长江水的寒气。

屋漏偏逢连夜雨。史密斯不知?从哪冒出来，带着几个头等?舱的洋人?华人?，冲到操舵室门口闹事。

“我们都听说船坏了！死人?了！延误了！要索赔！这是保险条款里白纸黑字写的，要十倍船票价格索赔！”

寻常船工劝不住。苏敏官亲自出去摆平，介绍了自己的身份。

他?心平气和问：“你们亲眼看到船坏了？”

史密斯一怔，没想到这个一直跟他?暗地里不对?付的中国年?轻人?居然是义兴老板。但此?时他?意在索赔，也就?不跟苏敏官算旧账。

史密斯跟身边几个洋人?同胞使个眼色，冷冷道：“船没坏，为什么停在江心？为什么锅炉熄火？哼，我们又不是那愚蠢的中国人?，我们都懂科学，你们别想随便糊弄！谁知?道你们从哪搞来的破船，既然拿人?命当儿戏，就?别怪我们付诸法律手段！等?我们上岸就?找领事馆！你们不赔钱别想罢休！”

苏敏官眼角闪着冷光。管他?的露娜叫“破船”？

他?微微一笑：“几位稍安勿躁。就?算要找领事馆，也得等?航到汉口再说。轮船日常检修是正常操作，明日照常起?锚航行。诸位有什么要上岸购买的饮食杂物，赶快吩咐茶房去买。晚了城里就?宵禁了。”

众人?见他?通情达理，说话头头是道，也有点拿不准，迟疑着点点头。

“明天一定会按时启航？”

苏敏官滴水不漏地答：“除非遇到官方阻碍。那样?我们也没办法。”

乘客们购票的时候都已经签了协议，只有船工失误导致的延误才可赔付。如果是大清朝廷效率低下导致的延误，那就?只能自认倒霉。

这些风险，乘客们也都有心理准备。都是头等?舱的体面客人?，只是被史密斯拉来凑热闹，也不好吵得脸红脖子粗。于是说了几句客气话，也都先后回舱。

苏敏官收起?笑容，口干舌燥。

安抚完二三等?舱，又要安抚头等?舱。他?一张巧嘴不够用的。

一时间赌气想，下次不搞客运了。起?码货物不会跟风落井下石。

但话说回来，也就?因为他?是华人?船运，乘客们才敢哗然抱怨，跟他?出言不逊。要是换了外国轮船公司，乘客们自然会小心谨慎，就?算遭到各种?不公待遇，也不敢跟洋人?船主吵架。

谁让中国人?好欺负呢。

苏敏官不气馁。他?大概天生就?是收拾烂摊子的命。

刚要回到轮机室，忽然又有船工截住他?。

“老大……船工宿舍里那些半路上船的妇孺，好像要乱起?来了，说什么妖怪作祟……好多孩子都哭……万一那哭声传到上面，咱们不好解释啊！你快去看看……”

苏敏官蓦地头大，严厉问：“不是让洪春魁管着她们吗？”

还妖怪作祟。这些太平军迷信成这样?，是怎么在连年?征战中活下来的？

船工也扶额：“春魁兄弟自己都吓趴了，我们正安慰呢。”

苏敏官：“……”

洪春魁也白长那么大块头，脖子以上纯属摆设。当初就?该多揍他?几拳，把他?脑子里的水控控。

算了，哄小孩去。

……

身心俱疲半小时，按下葫芦浮起?瓢，总算把整艘轮船安抚下来。

淡淡的夜幕笼罩长江，映出点点星光。

轮机室里气氛凝重。

地上摊着大大小小的修理工具，几道铁门大敞，露出密密麻麻的管道和组件，那是蒸汽引擎的血管和五脏六腑。

大伙你看看我，我看看你，神色一个赛一个沮丧。

“常见故障都排除过了。老大，兄弟们都尽力了。”

本来都不是专业人?才，有的人?大字都不识两?三个，就?算对?蒸汽引擎的运作略知?皮毛，但也都所?知?有限，没有系统性?地学习过。

所?谓术业有专攻。西方社会拥抱资本主义经济法则，更是强调分工和专业性?。

蒸汽轮船的构造复杂，隔几年?就?更新换代。就?算是轮机长“老轨”，也不能拍胸脯说通晓其全部奥秘。

今天大家抱着本刚译好的操作手册临时抱佛脚，凭着朴素的常识和直觉摸索，找不出任何明显的破绽。

不少人?通过维修通道，爬进狭窄的管道间，衣衫上满是油污，一张脸蹭得花花绿绿宛如窦尔敦，一脸无奈地瘫着喘气。

“多谢大家。”苏敏官点点头，把方才的焦躁压回心底，声线沉稳，说：“还有一夜的时间，谁都别慌。最坏也不过多滞留几日。赔偿什么的，咱们也不是泥人?儿，那些洋人?想从咱们手里抠钱，也让他?们掉层皮。”

众人?都知?自家老板有手段，听到他?胸有成竹的话，再次定心。

苏敏官打量一下黑漆漆的机器，弯腰从箱子里拿出油布罩衣。

自己上呗。

在大清国做生意，谁还不是个全才。

他?刚要穿衣，忽然动作停滞，四处扫一眼。

“林姑娘呢？回舱了？”

大家忽然都哑了，互相看看，最后选出个代表，低声下气道：“兄弟们没用，怕是到明天也修不好这船。林姑娘着急，让我们安排舢板，去安庆城了。”

苏敏官一下子又头大：“她一个姑娘去做什么……”

众人?连忙说完后半段：“叫了两?个兄弟护送，绝对?没闪失，你放心。可能去医馆查看老轨伤势了吧。她让我们留话，请你在船上主持大局，她去想想办法。要是没辙，午夜之前一定回来。”

*

“姑娘喝茶，别嫌弃，咱们这儿没什么好茶，润润嗓子。”

安庆义兴茶栈的铺面里，值班伙计客客气气地端出茶壶茶杯，放在桌上，偷偷打量这个突然出现?的漂亮小姑娘。

安庆义兴茶栈，几十年?前是天地会湖广分舵一处光鲜前哨。近几年?邻城接连开?埠，茶栈平白失去不少商机，以致经营不善，会务荒废，濒临倒闭；好彩年?初遇到财神爷，两?广金兰鹤乘着蒸汽轮船前来视察，注资八百两?银子，让这个茶栈起?死回生。

茶栈今日已经打烊，这姑娘却突然找来，顺着沙土街道一路跑，跑得风尘满面。她身后跟着两?个水手打扮的大汉，腿脚倒腾飞快，竟险些追不上她。

然后她叫门，开?口就?是天地会暗号。茶栈伙计犹豫了一下，开?门迎了进来。

林玉婵喘匀了气，跟茶栈伙计寒暄两?句，直载了当问：“请问安庆城内，有个什么军械所?之类的去处吗？”

一边说，一边打量茶栈内部。

寥寥几架样?茶，不多，却摆得赏心悦目，标签上细致地标出了品种?、产地等?基本信息。

看来这店里的伙计不仅细心，而?且闲。

那伙计听了她的问话，一怔，拍腿说道：“姑娘说的是安庆内军械所?吧？前年?两?江总督驻扎在咱们城里，招揽了许多幕僚帮办，聚集一处，实验那些新式军器，从洋人?那买许多东西……”

林玉婵喜道：“对?对?，就?是那里！”

容闳的记忆还是挺准的嘛。

当初容闳逃脱牢狱之灾，回到上海，向一众博雅伙计叙述自己的死里逃生经历时，就?曾提到，自己是在曾国督帅行署中，某个“军械所?”谒见的曾国藩。

具体在哪，容闳不知?道；但后来苏敏官得到安庆义兴茶栈的情报，确定容闳是被带去了安庆。当时曾国藩确实在安庆驻扎。

曾国藩手下网罗了诸多幕僚，包括许多容闳的西学友人?，都先后聚集在安庆，为新生的洋务运动出谋划策。

当时林玉婵只是感慨，多个朋友多条路。容闳若不是恰好有朋友在曾国藩处做事，他?也不会被推荐给曾国藩，不会有后来的际遇。

至于容闳提到的什么“军械所?”，当时她没多留意，记得并不太清晰。

所?以今日下了安庆码头，先直奔义兴茶栈，问个清楚。

茶栈伙计三言两?语，向林玉婵告知?了安庆内军械所?的所?在。

“城西门倒扒狮街马王坡，那个彩画大宅院，以前是太平军的英王府，如今就?是内军械所?——姑娘小心，那里头怪人?怪事多，常有爆炸声，你慢着些走！”

*

一刻钟之后，林玉婵站在彩画大宅院门口。

身后呼哧呼哧有人?喘气，义兴的两?位船工大哥刚刚追上，生无可恋地结巴：“林姑、姑娘，我们已经十年?没造反了，体力生疏，你体谅着点儿……”

林玉婵全身血液飞速涌动，手臂上汗毛根根竖起?。和以往遇到危机一样?，又陷入了那种?无端的、应激性?的亢奋。

露娜出故障不怕，可故障的同时，轮机长受伤昏迷，以致无法快速修理，这就?是屋漏偏逢连夜雨，很严重了。

如果明日露娜无法按时启程，义兴面临巨额索赔。

她自己的行程也会被全部打乱。要知?道，她满打满算，才抽出一个月来探访棉花市场。要是没能如期回上海，耽误了海关茶叶公布中标不说，博雅的老伙计们怕是得急疯，以为摊上第二个容闳。

谢天谢地，轮船抛锚在安庆附近。如果运气好，安庆内军械所?里应该有大佬，能帮忙解燃眉之急。

毕竟，中国第一艘蒸汽轮船“黄鹄号”，就?是这里造出来的。

冬日阳光珍稀，天色马上黑了。来不及等?苏敏官回来商量，她决定自己先去碰碰运气。

彩画大门紧闭，门口守着两?个散漫的兵丁。

林玉婵余光瞥一眼身后的会党大哥，底气十足，整理出无害的笑容，凑上去探口风。

“长班老爷……”

不出意料，得到四个白眼，四个字：“你是哪个？”

林玉婵待要再努力，后头两?位大哥喘匀气，直接过来代劳，摆出市侩的笑脸，一唱一和地跟兵丁套近乎。

还是男人?刷脸管用。这次兵丁态度好些：“要来找谁？这里的先生们都是大帅门人?，都忙着呢，没正事不轻易出来见人?。”

林玉婵想了想，试探问：“雪村先生——徐寿在吗？或者华衡芳先生……”

兵丁本以为这几个外乡人?是企图混进去的卖货小贩，没想到这姑娘真?的精准说出了军械所?内几个洋务帮办的名字，一时间惊讶不已。

“徐先生在。不过提醒你啊小姑娘，他?忙着呢，顶多能跟你说两?句话。要是误了研制军器的正事，哼，我们是不会客气的。”

两?个船工大哥也惊讶不已。没想到林姑娘这么轻松就?叫开?了衙门的大门。他?们还有一肚子油腻社交伎俩没用上呢。

赶紧跟上。

军械所?内到处都是高大棚户，外面堆着砖头木柴之类，白天是厂房，晚上是工人?宿舍。现?在大家都歇了工，里面传来打牌嬉笑的声音。

这就?是当时曾国藩接见容闳的地方。没有豪华厅堂，没有花园流水，只是个烟火熏天的大建筑工地。

绕过两?道砖墙，杂草中一处极不起?眼的小院落，可能只是过去英王府的下人?住所?，如今是中国近代最伟大科学家之一的宿舍。

一个耳聋眼花的老仆出来应门，大概连林玉婵是男是女都没看清，直接挥手让了进去。

义兴大哥们自觉跟科学家说不上话，等?在外头。

书?房内灯光昏暗，墙上一整面架子，上头摆的全是各种?理化模型。

林玉婵悄悄张望，只见徐寿裹着个大棉衣，戴着手套，正在聚精会神地磨一块方形柱。

他?身边侍立着一个长手长脚的少年?，提着灯，转换角度，给徐寿照明。

林玉婵估摸，这少年?也就?十七八岁，和自己差不多年?纪，刚开?始蓄须，唇边留着青涩而?凌乱的杂毛。

一老一少两?个理工宅男，面容神态依稀相似。

少年?一边打下手，一边瓮声瓮气地说：“爹，你这是铁杵磨成针呀，弗来事个！不就?是个三棱镜吗，托人?去上海买就?行呀，你勿要弄太累呀。”

少年?一口无锡腔，每句末尾都带个“呀”，软软糯糯的很可爱。

徐寿手上不停，笑道：“我能不晓得上海有三棱镜？可洋人?漫天要价，你爹钞票不足啊！——瞧这水晶图章，两?块洋钿，磨一磨，我照样?能拿它来观察色谱！——建寅啊，这里条件艰苦，委屈你了。但曾大帅知?遇之恩，我们不能不报。你不是老念叨想看一看西洋地球仪吗？回头攒了钱，爹给你买一个。”

林玉婵感慨万分。科学家不光自己清贫，还把儿子带来一起?清贫。

也许就?是因为这种?贫贱不能移的精神传承，中华大地被晚清政府祸祸那么久，还依然能薪火不绝，浴火重生。

她轻敲门，快速自我介绍。

“……徐先生，您年?初见过我。在上海虹口码头的华商轮船……”

徐寿诧异了一分钟，认出了这个从天而?降的小姑娘，笑出一脸褶子。

“对?对?，婵娟号。你是那个小船主的……嗯，朋友。哈哈。瞭望台上下来的。”

科学家真?会抓重点，一句话里三重羞耻暴击。林玉婵当场脸有点热，赶紧转移目光，凝视着徐寿手中那个半成品三棱镜。

徐寿：“多亏你美言，让我进去长了见识！哈哈，明天我给你看咱们中国人?自己造出的蒸汽轮船……”

林玉婵赶紧婉拒，言明来意，说您先前观摩过的轮船，眼下正抛锚在港口外四里地，大家焦头烂额，修不好。

“这里是我记录的一些数据。”林玉婵从袖中抽出一摞纸，恭恭敬敬放到桌子上，“船上二十几个臭皮匠，大多怀疑是governordrivepolley——我不知?道中文怎么说——那附近卡住了，转不动，但怎么上油清理都没用……”

徐寿听着听着，慢慢张大嘴，忘记了手里的水晶印章，轻声道：“建寅，你先进屋。”

上一次初见这姑娘，她对?他?们这些西学学者“久闻大名”，让徐寿印象深刻，以为她家里也有人?是西学同好，这才给她熏陶出一些不一样?的价值观。

因此?，虽然见她跟义兴那个年?轻船主有点不清不楚，作风未免太不规矩，徐寿还是对?她印象颇佳。毕竟话说回来，这年?头醉心经世致用之学的少数人?，哪个没被人?指指点点，骂过“不规矩”呢？

可徐寿对?她的印象也仅限于此?，觉得她“开?明”、“新潮”而?已。

今日再见，这姑娘居然张口就?是轮船术语，徐寿三观继续刷新。

他?还以为，这姑娘对?西学只是“略有熏陶”！

却不知?是在哪学的这些东西？

他?急切要问，林玉婵赶紧谦虚：“都是照着操作手册临时抱佛脚的。我本来是学文……哦不，我原本只识些中洋文字，对?蒸汽机原理只是囫囵吞枣。万幸您在此?处，如能指点迷津，无异于雪中送炭，义兴船运那边也会有酬劳……”

徐寿饶有兴趣听了半天，遗憾朝她一拱手，面露难色。

“对?勿起?，黄鹄号蒸汽船尚有诸多缺憾，我正在着手改进，最近很忙……”

林玉婵眉毛忍不住一抽。那您刚才花一晚上铁杵磨成针，自制三棱镜，是打算放在轮船上干啥？

徐寿苦笑，掀起?自己的棉衣下摆，露出一条包裹得过分粗的小腿。

“不瞒你说，前日做实验，把腿炸伤了。”

林玉婵心中一沉。

作者有话要说：徐寿磨三棱镜这事是真的。当时中国很难搞到西洋科学器材，他用水晶图章自制三棱镜，观察光的色谱。