义兴船行门口,往日也曾生意兴隆，来谈事的客户排大队；可也从没有像今日这样，热闹得过了火,硬木大门不堪重负，被愤怒的拳头捶得咚咚直响。

苦主债主们在门前吵吵嚷嚷，叫着“苏敏官还钱”；谁都没注意到,他们口中叫的那个人，此刻正隐在几十米外的巷子拐角。

他面前,拦着一个几近炸毛的小姑娘。

“你别动！”林玉婵攥着拳头，悄声说，“我帮你去赶人。”

还没迈出一步,手腕被苏敏官用力握住。

“阿妹,”他眼中满是警告,“这不是你分内事。”

她毫不退缩：“我揽的杂事多了,不差你这一个。”

苏敏官的声音更严厉：“他们会问,你是我什么人。”

林玉婵语塞一刻。

哦，无媒无聘的“相好”，关键时刻被派出来挡刀——只要人们稍微咂摸出这意思,苏敏官名誉扫地，她自己公信力全无，说不定还会被人拉着一起赔钱。

但她想了想,还是态度坚决,公事公办的口吻说：“我是义兴的股东。虽然占股比例小,不参与商业决策,但这些人眼看要把你的铺子砸了，我出于保护自己投资的动机，不得不插手过问。并且我认为,苏老板眼下的身体状态，不适合处理眼下的危机。好汉不吃眼前亏，现在缩一缩头，并不丢脸。”

苏敏官微微喘息，被她噎得哑口无言，伤口一阵一阵的烧痛，好像腹内燃了火。

不得不承认，他现在最需要的是休息。

不是殚精竭虑地收拾烂摊子，把自己一次一次的逼到极限。

他忽然意识到，这世上，有人关心他，胜过他自己。

苏敏官眼中的锋利感慢慢淡去，靠着斑驳的砖墙，轻轻擦掉额头的冷汗。

“阿妹，你仔细看。”他的声音因失血而嘶哑，但依旧条理清晰，“你看这些人的言行举止，不像是偶然聚起来的。”

林玉婵得他一句提点，再悄悄观察，脸色凝重。

的确，因着义兴损失货物，来闹着保险“理赔”的客户，不太可能互相认识，并且结成深厚友谊，在赔付方案八字没一撇的情况下，就相约一道前来讨债施压，顺带传播一些捕风捉影的谣言。

林玉婵蓦地想到一个可能性，登时气不打一处来：“难道有人煽动……难道有人故意落井下石，让你不好过？——旗昌洋行？”

苏敏官冷笑。随后，冷笑变成微微的苦笑。

“仁济医院是洋人的医院。洋行的人，要打探我的动向并不难。他们大概以为我受了麻醉，现在还在哪间病房里昏睡，因此特地选了这个时间，煽动苦主来堵门。但凡我的伙计被这场面吓住，开了门，糊里糊涂答应了赔付的条款，明日此时，义兴现银告罄，就该有人砸门闯入，动手抢东西搬家具了。”

他话音未落，忽然看到，对面街道上又赶来一群人！

这些人变本加厉，五六个粗壮莽汉，居然带了十来根棍棒，气势汹汹，也杀向义兴船行。

苏敏官面色一滞，改口。

“你瞧，现在就等不及动手了。”

他安抚地朝她一笑，手指轻轻挠一挠她手心。

“所以，咱们得应战。对不对，股东大人？”

林玉婵愣了片刻，茫然地看着乱局升级，忽然醒过神来，一把将苏敏官拽回来。

用力有些过猛，牵动他伤口。

他皱眉，一句抱怨还没出口，她贴在他耳边，微微兴奋，道：“先等等。”

她可认出来了。新来的这第二拨找茬大汉，不是苦主，正是十六铺码头那群工霸！

被她诓了一遭，看来是事后不服气，居然也挑这个时候，前来义兴找场子。

工霸们杀气腾腾地赶过来，一看义兴居然“早有准备”，门口早就“守着”不少人，纷纷怔住，互相看看。

但见这“守军”都是商人打扮，有的大腹便便，有的文质彬彬，完全不像是合格黑帮；工霸们放下心来。

“你们的话事人是哪个？”工霸头子上前一叉腰，手臂肌肉瞬间鼓起，把一双衣袖撑到极限，“叫他来跟我们讲话！”

一群“苦主”纷纷吓一跳，互相交头接耳：“这是义兴请来的救兵吗？”

但“救兵”人数不多，“苦主”们互相打气，也有恃无恐地叫嚣：“怎的，你们理亏，想动手啊？就知道你们义兴那‘同乡会’有猫腻，都不是什么正经人！来啊！来啊！不赔钱我们报官，看谁怕谁！”

工霸们纵横十六铺码头，何时受过这等奚落，话还没听完，就气得哇哇大叫，抡拳头开始打人。

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一瞬间，鼻血与拳头齐飞，帽子共鞋底一色。整条街上一片混乱。

纵然有人意识到或许有乌龙，一句话还没问出来，拳头棍棒就挥到眼前。

上海滩的黑恶势力也比较文明，讲究动口不动手，偶尔打架，第一要义就是个“快”字，赶在官兵到来之前速战速决，哪有时间抽丝剥茧的梳理案情。

直到巡捕闻声赶来，鸣枪镇住场子，不由分说，把双方为首的几个人都绑进巡捕房，余人才作鸟兽散。

义兴门口一片狼藉，地上掉了十几只鞋、几件扯碎的衣服碎片、两截断木棒、还有某个倒霉鬼的半截辫子。

几十米外的巷子拐角，苏敏官全程惊呆，微微张着嘴，把这场闹剧从头看到尾，愣是一点头绪没看出来，头一次觉得自己智力好像不太够用。

林玉婵捂着嘴，乐不可支。

“没错，是我搬的救兵，哈哈……回头再和你细解释，哈哈哈……”

机不可失，趁着门口清静，赶紧叫义兴伙计开门。

伙计们当了半天的缩头乌龟，此时又是窝囊，又是着急，热锅上的蚂蚁一般，见了苏敏官，纷纷诉苦：“老板，这可怎么办啊！他们都叫着全额赔，咱们没那么多现银哪！今天他们莫名其妙的散了，谁知哪天又来！”

“嘘，”林玉婵作为股东，很不客气地请这些大哥闭嘴，“身外之事回头再说。敏官需要休息。你们至少给他留一日一夜的清静。”

一群糙老爷们这才看出苏敏官的脸色有多白，赶紧捂嘴。

撑到现在，苏敏官也没力气多说一句话。给个眼色，让大伙谢了林姑娘。

然后让人七手八脚弄回卧室。

义兴的伙计们原本也见过不少大风大浪，讨债的碰瓷的都不怕对付，但今日这邪性的“堵门”还真是束手无策。石鹏蹲在门口，一边复原那门口土地神位，一边咬牙切齿：“林姑娘，今日这些人，背后定然有高人指使，说不定还许了什么好处。不然不会这么众口一词，专挑我们的软肋下手。”

苏敏官做事界限分明，不愿林玉婵插手义兴的生意；可他手底下的伙计未必有那么强的原则性。林姑娘既是股东，又似乎有点老板娘的嫌疑，这阵子为了营救容闳，来来回回跑义兴的次数，比以前来谈生意都多，众人跟她早就完全熟络，因此今日遇到难题，也自然而然地顺口和她商量。

反正楼上苏敏官也没有出言制止，就当他默认。

“有幕后主使是肯定的。”林玉婵也顺口接话，捡条抹布，帮着擦门上的鞋印，一边说，“关键是，这一船的货物损失，你们打不打算赔？若赔不起，当初那保险协议为什么要签？”

石鹏道：“姑娘有所不知。我们做船运的，跟你们卖茶卖丝不一样，看似资产丰厚，其实全是负债和待收，账面上现银留得很少。保险理赔原本是百中无一的事，真遇上了，可以借贷赔付，日后慢慢还钱便是。可自从去年洋行对我们发出禁令，义兴几乎贷不到款子，保险协议又不能改，再加上买蒸汽轮船欠了债，这赔钱之事便格外艰难了。本来，我们义兴的船，在长江沿岸航行都是最安全的，毕竟不看僧面看佛面，沿途宵小不管是何路数，也都买我们天地会的面子。这一次确实是猝不及防，让人算计了。”

他竹筒倒豆地诉了一串的苦，又愤愤道：“可你看那些‘苦主’的嘴脸，就算我们砸锅卖铁全额赔付，他们也只当是我们理亏，我们也定然落不着一句好，只能得一句‘活该’！依我看，不赔算了！反正保险条款里说的是‘战乱免赔’，谁要抠字眼，让他自己递状子打官司去！我们奉陪！”

其余伙计纷纷附和：“就不该赔！我们义兴从来不当冤大头！”

但这只是口舌之快。大家撒完气之后，又先后唉声叹气。

洋人一招接着一招。义兴今日面临的危机，比去年买蒸汽轮船、险些现金流枯竭的那一次，其实还要险恶。

首先，就算猜到了洋人是土匪袭击背后的主使，也不能报案起诉，否则，洋人有治外法权，不但伤不到他们一根毫毛，还会招致更激烈的报复。

其次，如果认栽理赔，义兴船行定然在资金上大大出血。到时竞争对手稍微联合碾压一下，船行的生存岌岌可危。

如果坚决不赔……

其实义兴所谓的“保险条款”，在这个时代里，算是非常超前的商业操作。就算义兴拒绝赔付，也不会受到什么法律的制裁。顶多被人骂两句，打几年官司。

但，苦主背后有洋人煽风点火，回头他们一人贬损一句，煽动起舆论来，义兴的招牌完全砸了。

横竖都是死路。伸脖子一刀缩脖子一刀，也就是早死和慢死的区别。

也许，中国人自己的航运业，早晚是会死在洋人手里的吧。

义兴船行的伙计们背靠洪门天地会，平时也是黑白两道通吃的大哥级人物。此时却一个个黯然神伤，有点看不到未来。

等他们回过神，林姑娘已经悄然离去，桌子上留了一张密密麻麻的“医嘱”，并四个手写大字：

“让他休息！”

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林玉婵回到博雅虹口，惊讶地看到，自家门口也围了几个人！

义兴船行那点烂摊子一下被她挥出脑海。她赶紧走近一看——

“康普顿小姐，”她松一口气，笑着跟几个西洋太太小姐打了招呼，“你们怎么来了？”

“今天是周日啊。”忠实顾客康普顿小姐不满地指了指门口的将军锁，“你总不会忘了我们的每周下午茶吧？我说露娜，你可别染上中国人那种不准时的坏习惯啊。”

林玉婵礼貌一笑，自动过滤掉康普顿小姐的最后一句话，取钥匙开门。

“当然没忘。只是有点事耽搁了。请。”

脸上笑着，心里面凉凉的。容闳行踪全无，生死未卜，她的铺子都快开不下去了，每天的账本上都是赤字，哪有心思伺候西洋太太们下午茶！

不过，既然是顾客，就得用心对待。毕竟博雅精制茶最初的口碑，就是靠这些小姐太太口耳相传积攒起来的。

林玉婵不忘本。虽然每周下午茶基本不盈利，但她决心，只要博雅虹口还能开下去一天，就要坚持把这每周下午茶办下去。

况且康普顿小姐这群西洋女眷，是林玉婵凭借自己的能力，单独拉到的第一批客户。容闳出事以后，他的人脉链上那些客户，或因势利，或为自保，都先后取消了和博雅的合作，让她蒙受大笔损失；唯有康普顿小姐这些西洋傻白甜，依旧不计前嫌地光顾她的铺子，让林玉婵有一种“生意还在正常运转”的美好错觉。

她小跑进院子，迅速摆好桌椅洋伞，跑去厨房洗手烧水。

周姨不在，带着红姑等自梳女去了县城，置办衣物、鞋袜、及其他日用品去了。

林玉婵亲自动手泡茶，所幸功夫还没生疏。然后从厨房里找来新鲜细点，用心切开摆盘。片刻时间，整理出一桌像模像样的中西结合下午茶。

很快，五彩的小花园里莺声燕语，洋太太洋小姐们放松谈笑。

在自家后院里吃下午茶，总有嚼舌女佣在旁边讨嫌，自家丈夫父亲还时不时过来加个塞，很受拘束；而在这个口风严谨的中国姑娘的院落里，大家反而能无所顾忌，聊出天马行空。

“爱玛，我读了你的信，你似乎对你的父亲颇有怨言。”有人对康普顿小姐笑道，“现在没别人，你可以说啦。难道是他给你找了个年龄太大的丈夫？”

听闻有八卦，几个颜色各异的脑袋一下子凑到康普顿小姐身边。

“哼，他敢。”康普顿小姐咬着司康饼，气忿忿地说，“露娜知道的。去年他试图让我嫁给一个有钱的跛子。我剪坏了他三套西装。第二天，他只能穿着管中国男仆借的马褂去报馆上班，笑死人了。”

林玉婵忍笑，在一旁颔首，确认了康大小姐的说法。

其余女眷大笑。

认识康普顿小姐也有一年了。她的大小姐脾气日日渐长。如果忽略她对中国人那点无知的偏见，其实也是个挺可爱的女孩子。

林玉婵给康普顿小姐续茶，拿捏着分寸，捧句哏：“天底下父母都希望能给子女安排一个好生活，却总是忘记问她们，这到底是不是她想要的。”

一句老生常谈，却忽然激起了康普顿小姐的情绪。她一拍桌子，眼圈竟然红了。

“不，他一点也不是为了我好！明明知道我喜欢写东西，明明从我的家庭教师那里，知道我在文字上的天分。我在家里写诗写剧本，他从来都夸，说我的遣词造句不输于男人——可是当我提出要去他的报馆实习，他想也没想就拒绝，还训斥了我一晚上，说女孩子哪能做新闻记者！他这个老古板，凭什么因为我是姑娘就不让我工作？”

康普顿小姐越说越激动，最后干脆站起来，朝着一群花枝招展的女伴，义愤填膺地控诉：

“南丁格尔小姐已经将护士变成了正经的女性职业，而在我的家乡英国，妇女们正在为投票权而上街游`行——他，亚瑟·康普顿先生，堂堂《北华捷报》的主笔，讲国际局势头头是道，却始终认识不到，女性进入公众领域是大势所趋，他的女儿也不会因为给报纸写一篇文章而嫁不出去！我真是对他太失望了！”

一番演讲下来，一桌子太太小姐全都诡异沉默。

许久，巴特勒太太轻声笑道：“康普顿小姐，你不要被欧洲那些女权主义者的言论给带傻了。她们都是嫁不出去的丑陋老姑娘，博人眼球而已——你的父亲是对的。女人的工作就是照料家里。要想参与公众事务，你的父亲和丈夫就够了。难道你不会用你的温柔和智慧影响他们吗？我们都欣赏你的文学才华，你的六言小诗已经在太太圈子里流传开来，人人称赞，这还不够吗？难道一定要把你的名字发表上报纸，博一个虚名，有什么用呢？”

康普顿小姐抓着自己的褐色卷发，不服气地瞪了对方一眼，一时不知该如何反驳。

斯宾塞夫人耸耸肩，不客气地指出：“康普顿先生是一个完美的绅士。唯一不足之处，就是生了个叛逆的女儿。老实说，爱玛，他就不该带你来到中国。女孩子自以为见多了世面，心态野了，不是好事。你不如回到英国去跟祖母住几年，就会忘了这些不切实际的想法。”

这话说得未免有点太重。几个善解人意的太太赶紧打圆场：“斯宾塞夫人，你还是管管你的女儿吧。她不是闹着要嫁给一个中国小伙子吗，嘻嘻。”

说是打圆场，其实唯恐天下不乱。斯宾塞夫人想起家丑，老脸一红，不说话了。

莱克小姐拉过康普顿小姐的手，轻声娇笑：“爱玛，你不知道，多少男人羡慕我们这种不用工作、吃穿不愁的生活呢。我们可以每天在院子里悠闲地享用下午茶，而男人们却只能在办公室，忙里偷闲地塞几口点心——难道你愿意和他们对换吗？反正我是不愿意——呀，你瞧，露娜用糖霜调了杏仁饼，我还没吃过这个味道呢。你快尝尝。”

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话题成功地歪回吃吃喝喝上。康普顿小姐轻轻叹口气，重展笑颜，重新和闺蜜们聊起各家八卦。

眼看天色变化，西洋女眷们热情地互相道别，回家去准备晚餐。

看来这塑料闺蜜情并没有因此受损。

今日下午茶虽然准备仓促，但林玉婵亲自打下手，服务得很是周到。大伙留了丰厚小费，满意而归。

康普顿小姐还在等马车。忽然，肩膀被人轻轻拍了一下。

她小吃一惊，回头：“露娜？”

跟这个乖巧的中国小姑娘认识一年，康普顿小姐对中国人的偏见总算没那么重，知道林玉婵身上没有跳蚤虱子传染病，也不会莫名其妙的巫术，被她拍一下没什么。

“康普顿小姐，”林玉婵小心斟酌措辞，“我……我觉得你方才那些话，讲得很好。”

康普顿小姐不解，低头看看她：“我的什么话？关于史密斯小姐生日舞会裙子裁剪的建议吗？”

“不，”林玉婵说，“关于……女子进入公众事务的那些。”

虽然跟康普顿小姐算是熟人，但往日跟她聊天的内容仅限于茶水点心和慈善。头一次聊别的话题，她不知这大小姐肯不肯给面子。

还好，康普顿小姐并没有觉得她越界。

“我也就是随便说说，”她托着自己硬硬的束腰，有点不好意思，“给报纸写东西有什么好，谁稀罕那点稿费啊，不够我做条裙子的。”

林玉婵忍住一笑。

“在有些方面，英国和中国一样落后，不是吗？”

康普顿小姐：“……”

居然无法反驳，太可恶了。

林玉婵心里飞速盘算，心跳微微加速，字斟句酌地慢慢说：“一个建议。《北华捷报》接受匿名投稿，其实你可以考虑……等发表了之后再告诉令尊，让他无话可说……”

“不行的。”康普顿小姐显然已经想过这个损招，摇摇头，“我父亲认识我的文风。不管是诗歌还是剧本，他会一眼看出来的。”

“新闻报道呢？”林玉婵立刻说，“客观的、不带个人情感的事实陈述……嗯，应该不会暴露你的个人文风。以匿名记者的身份写一篇新闻报道，如果足够精彩，他们也会采用的。我见过这样的先例。”

康普顿小姐被这个想法吸引了，微微皱起眉头。

马车夫礼貌地请她上车，她不耐烦地挥挥手，让车夫等着。

“不行。”但她随后还是失望地说，“我每天呆在家里，看到听到的新闻都是一周后的过时馊饭。相信我，如果我敢跑到码头上打听新鲜故事，我母亲会把我的腿打断。”

林玉婵抬起头，目光清亮，看着康普顿小姐那双褐色的眼睛。

“其实……我这里有个现成的独家新闻素材，本来也想去找你父亲的报馆爆料。但今日听了你的一番言论，我觉得，如果请你来写，一定会更加细致精彩。不知康普顿小姐，肯不肯赏脸？”

卖茶的一下成了介绍工作的。康普顿小姐一时间有点没反应过来，狐疑地打量这个体格娇小、眼神灵动的中国姑娘，寻思她好像并没有骗人的前科。

“你……你这是什么意思，你有什么素材？”

“我们一起，认真地写一篇完美的深度报道。然后匿名投到《北华捷报》。如果它有幸通过审读，付印发表，那就说明，康普顿小姐作为一个女子，也可以做到执笔客观，思维敏锐。到那时，如果你的父亲还是坚持认为你不适合做新闻记者……”

林玉婵真挚地一笑，眼尾透出些许狡黠。

“那我也没办法。但至少，会让他很烦恼，很怀疑人生吧？”

康普顿小姐无言许久，忽然吃吃笑个不停，用力揍了一下林玉婵的肩膀。

对一个淑女来说，这个动作已是十分的粗鲁叛逆。

“我倒要看看，你这个东方小巫婆，能让我写出什么新闻来。走，回去再泡壶茶。细细说。”

“今天太晚了。”林玉婵礼貌送客，“三天之后，你来找我。”

作者有话要说：尽管英国妇女从19世纪就开始争取参政，但直到1928年法律才赋予所有妇女同等投票权。这是一个漫长而艰难的过程。康普顿小姐如果足够长寿，也许能等到这一天。

至于写作出版，我们都知道《简爱》《呼啸山庄》这些女性作者的小说，最初都是以男性化名才得以出版的。（两个世纪后还有人这么操作，比如JK罗琳……）