林玉婵扎好头发,忽听到外面嘈杂之声又起，好几个伙计大声嚷嚷，好像在跟人吵架。

“寇来财偷藏小费被发现了？”林玉婵幸灾乐祸地想。

再仔细一听,似乎并非争执之声。

“……我我我们歇业了！”只听寇来财慌乱地朝门外喊,“今今今天不做生意！”

似乎有几个人夺门而入,礼貌地宣布：“我们不是来买茶的。叫你们掌柜的出来。”

林玉婵更加幸灾乐祸地猜：齐老爷“劝捐”踢到铁板了？这么快就有人上门找茬了？

另一个学徒赔笑道：“我们掌柜的有事出街，现在店里没人。您老人家有什么事，明天再来吧。”

“店里没人,那你们几个是鬼？”来人不满地说，“还不快给本官看座。”

听到“本官”两个字,林玉婵吃了一惊。

巡抚打完秋风刚走，这来的又是谁？

今儿什么日子,官老爷扎堆来喝茶？

而他说话的口音有点奇怪。咬字急促,不似当地人，也不似旗人大官说的标准官话,反而有点……像外国人。

她轻手轻脚从门缝里扒着看。没看到官,只看到一个穿着西服戴礼帽的洋人,帽檐底下露出一头招牌橘色头发，即便在洋人中都少见。

但是她见过。好像是教堂里遇见的那个性急的罗伯特！

——“小骗子,还钱！”

她耳中回想起了他恼羞成怒的一句骂。

但上次他是孤身一人拜访牧师,看起来平平无奇,不过是万千来远东淘金的冒险家之一；今日他如众星捧月，却是气宇轩昂，像个要出征的贵族。

伙计们自然摸不着头脑,赔笑着说：“那个，sir，在咱们大清,官不是随便当的……”

罗伯特招招手，身后随从捧出一枚红顶戴。

他摘下洋帽，把顶戴扣了上去。

他面沉似水，打断伙计的唠叨：“这下像官了吗？”

面对这滑稽的顶戴西服造型，伙计们面面相觑，没人敢笑。

“大清粤海关新任副总税务司长鹭宾·赫德。”他找了个太师椅，沉稳地坐下，“本官是来查税的。”

*

“鹭宾，赫德，Robert……”林玉婵突然发愣，耳中轰隆一响，“背过！”

RobertHart也许不是什么独特的名字。但和“海关”同时出现，立刻让林玉婵回忆起里历史书上的阅读材料。

晚清政府主权沦丧，列强把持海关。英国人赫德管理中国海关，长达半个世纪之久。

讽刺的是，在洋人的打理下，海关税收年年攀高，关税成了清廷最稳定的财源，最高时占到国家年收入的四分之一。

靠着抵押海关关税，清廷才能付得起巨额的战争赔款，而没有引发财政崩溃。因此从某种意义上来说，他还算帮了中国不小的忙。

林玉婵记得，历史老师在讲那些跟近代中国有关的洋人时，什么义律、巴夏礼、瓦德西，通常都是义愤填膺唾沫横飞。唯有说到赫德时，幽默地评价道：“此人可以说是清政府的财神爷。没有他，大清国估计苟不到二十世纪。”

来到这个世界以后，第一次碰见了真正的“历史人物”，林玉婵心里砰砰直跳，有种庄周梦蝶的虚幻感。

赫财神就坐在离她几米之外。他今年不过二十六岁，还没到大展宏图的时刻。对了，他方才自述的官职也仅仅是粤海关副总税务司，官宦生涯刚刚起步。

不过他的一举一动已然十分老练。他眯着一双深深的眼睛，将整个店面细细扫视一番，然后严厉地问：“这里谁话事？本官要问话。”

他用顶戴树立了威信，也觉得这帽子丑，顺手丢在一旁。身后随从赶紧拾起收好。

德丰行上到齐老爷，下至账房文书，都响应巡抚号召，出门“劝捐”军饷了。留着看家的只有几个不入流的学徒，辫子长见识短，莫说识字，有的连算盘都不会拨。

愣了半晌，终于有人反应过来，悄声说：“对对，海关确实都是洋人当官……”

鸦片战争之后，为安抚及保护外夷，免受战争损害起见，圣上开恩，签了条约，特准大清海关事务可以由西人主导，在沿江西堤码头附近修建了富丽堂皇的海关公署，最近刚刚完工。

洋商卖货入华要交税，华商出口商品也要交税。海关可谓一个大大的收钱肥缺。

这肥缺交给洋人，可谓皇恩浩荡。

当然对商户们来说，税交给谁都是一样的，唯一头疼的就是跟洋人交流不畅，还得花钱雇通译。

但以往的洋人税官，都是舒舒服服地坐在公署里办公，有事让中国属下跑腿而已。这个赫德年纪轻轻，新官上任三把火，居然亲自来查税，众伙计一下子手忙脚乱，不知道是该先奉茶还是先拍马屁，还是赶紧把通译找来。

好在赫德汉语流利，并不需要通译。见几个伙计呆若木鸡，也只好雨露均沾地每个人都看一眼，说道：“本官查了过去三年的海关税收，又调看了今年的商船出入港记录以及贵行提交的贸易往来文件，发现今年春季应交税款显著低于往年，不知是何缘故。今日正好无事，顺路来查访一番，也算了解民情。你们也不必小题大做，把账本拿来给本官看看。”

他说话语速很快，伙计们面面相觑。

大家也见过不少官，却没见过专业水平如此过硬的。

赫德身高腿长，脚上的意大利皮靴正好顶在一排货架底端的缝隙间。寇来财盯着他那只脚，忍不住有点出冷汗，生怕他那尖尖的皮靴头往里伸两寸，拐带出意外的银元来。

赫德见寇来财神色躲闪，偏偏指着他道：“喂，你知道账本放在哪儿吗？”

另一个伙计刘二顺见过些世面，向官老爷请了个标准的安，恭恭敬敬说道：“大人远道而来，着实辛苦。今日确实掌柜的不在，待掌柜的回来，小的们秉明原委，尽快撰写一份商报交予海关，您看如何？您看我们这账本乱糟糟的，实在有碍观瞻……”

一边说，一边朝赫德身后的几个中国随从使眼色，请他们帮自己说说话。

谁知随从们也一脸无奈，努嘴指指外面，意思是我家大人已经跑过好几家商号了，并非只来你们一家。

刘二顺气得直瞪眼，心里大骂汉奸。

赫德唇角微弯，不带感情地一笑：“不怕。本官看得懂。”

其实以往商行向海关报税，确实是如刘二顺所说，自行撰写年报上缴，由专门的海关职员审阅，只要和进出港的货单基本对得上号，那官府多半是睁只眼闭只眼完事。但赫德新官上任，心高气傲，不愿意接别人嚼过的馍，非要看这第一手原始资料不可。

刘二顺再笑：“赫大人，听说您辞了大英领馆的委任，来做我们大清的官，全广州人民都赞您忠义。敝号齐老爷提起您时，也是赞不绝口，嘱咐小的们见着您一定要好好孝敬——这个，新制的武夷山特种红茶，大人拿几箱回去尝尝鲜？”

齐老爷可以随时掏银票贿赂上官，但这些小伙计无权动用铺子里的现银，只好曲线救市，拿茶叶凑数。好在德丰行的茶叶畅销世界，也拿得出手。

赫德却立刻变了脸色，激动地说：“你们以为本官只是收税的吗？实话告诉你们，粤海关正在我的领导下进行改革。原先那个腐败的官场已经见鬼去了。我要建立的，是一个现代化、制度化的新式海关，它将和利物浦、布里斯托、以及香港的海关一样廉洁而高效。让我看看——”

伙计们张着嘴，听得半懂不懂，以为赫德说上了洋文。

赫德随身摸出个小册子翻了翻，冷冷道：“嗯，行贿长官以逃避审查，第一次，予以警告。”

这回听懂了，吓得伙计们赶紧把茶叶丢出去，一个个面红耳赤。

眼看黔驴技穷，寇来财只好硬着头皮从柜子里搬出一叠账册。

“大……大人请过目。”

*

林玉婵在一墙之隔外头看戏。

她上一次见到赫德，重病初愈加上紧张，没对他留下什么切实印象；这一次猛然看到，才对这个英国人刮目相看。

他才二十多岁，居然雄心勃勃的想要改革整个海关，治愈大清几百年的沉疴顽疾，而且不惜亲自躬行，来做实地调研……

就凭这一点，足够他进历史书。

刚才那巡抚大人跟他比起来，就像个城隍庙里的泥塑像。

他的那些宣言，什么让整个大清官场“廉洁而高效”，旁人听了可能不以为然，但林玉婵知道，他百分之百是认真的。

也就是说，这里伙计们的每一分怠慢和拂逆，都是在挑战他毕生的理想。

赫德翻账本翻得很认真，几乎不眨眼。偶尔眼皮快速地合一下，长长的睫毛上下打架，旁边伙计们也忍不住打个激灵。

林玉婵忍不住想，难道德丰行真的有什么偷税漏税、违法犯罪的勾当？

赫德忽然拧起眉头，问：“为什么不用本官年前推广的西式记账法？”

这些伙计们如何知道，胡乱答道：“这个……太难了，学不会啊。”

现下商行们通用“四柱记账法”，是约定俗成上千年的习惯，就像汉语一样，虽然模糊，胜在简洁。而洋人推广的复式簿记法，就像他们的洋话，琐碎语法一大堆，看似精确，但用惯了中式账簿的人也嫌累赘。

因此这复式记账的推广，也就是雷声大雨点小，大家并没有当回事，谁能想到洋大人会亲自屈尊来查作业？

赫德指着一处又一处，厉声道：“那这两项款子对不上，是怎么回事？这两页之间怎么缺了一页？这里为什么有涂抹的痕迹？”

几个伙计瞬间满头大汗，连声答道：“敝号向来童叟无欺，绝无偷税漏税！”

赫德有些不耐烦：“本官只是问问嘛。”

这些伙计们有不少比赫德年长，但被他一喝，就像一帮扶不起来的学渣，对着个年轻的天才教授，要多狼狈有多狼狈。

账是掌柜的和账房记的，这些伙计学徒平时也不许看账本，此时如何能答得出，支支吾吾的越描越黑。

赫德脸一沉：“那本官就当是作假了。”

刘二顺不知是诈，急得血压飙升，低声催促寇来财：“赶紧出去找掌柜的！找老爷！找詹先生！……实在不行，把少爷找来也行！快去快去！”

但老爷和掌柜的此时不知身在何处。少爷更是不着家，不知道在哪个楼里快活呢，岂是一时半会能搬来的。

赫德身后的随从们你看看我，我看看你，对这家时运不济的商号表示了深深的同情。

有人好心低声提醒：“赫大人要立威，杀鸡儆猴，你们赶紧解释清楚吧。”

赫德咳嗽一声，再次翻开他的小本本。

“捏造账册，偷漏税款……嗯，先查封……”

赫德身后随从指指手里的公文袋，十分厚道地表示提醒：封条都带好了。

伙计们扑通跪下了，连连磕头：“大人高抬贵手！大人慈悲为怀！德丰行开业十五年来就没触过法条，您这样是要敝号的命啊！大人看在小人们本分劳动的份上，要不先宽限几日……”

赫德听烦了伙计们的哀号，一把将账本丢在地上。

“那就一页页给本官解释清楚！”

众伙计焦头烂额之时，忽然后堂门被推开了，那个打扫卫生的妹仔凭空出现。

她拾起账本，旁若无人地翻了几页，乌黑的辫捎落在泛黄的纸页上。

“要么，我来试试？”

作者有话要说：林玉婵：让开，我要装逼了