林玉婵在里间听得一清二楚,心中苦笑。

曾国藩还是很眷顾容闳的。知道他在李鸿章治下的江南制造局格格不入，迟早受人排挤，于是保荐他做了个闲官,干点自己喜欢的事?,还能拿钱。

与其说是照顾，不如说是保护。

此时李鸿章已经署理两江总督,新任江苏巡抚是原上海道台丁日昌，性子耿直,也懂些洋务,愿意接纳容闳这个怪胎。

林玉婵隔着门，用英文轻声提醒：“报喜之人辛苦了，该赠十两银子路费。”

容闳这才反应过?来,拿出银子道谢。那人笑嘻嘻收了,又别有用心地笑着看了看里间的门,礼貌告辞。

“苏州那边等着您去报到哟！”

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那人走后，容闳坐了许久,环顾自己的办公室。

书架上堆满了各种语言的、关于机械工程的书籍；抽屉里全是待办文?件和备忘；墙上钉着厂内全部人员的名字、籍贯和职位,让他方便背诵；他甚至用空余时间,写了好几卷关于江南制造局的十年规划,就等有机会往上递……

容闳叫人搬来几个箱子，慢慢将这些书籍纸张收进去,把办公室整理清爽。

林玉婵出来，默默帮他一起收。

“也好。”容闳忽然抬头，生?硬地一笑,“我其实也不喜欢理科和工程。当初在耶鲁，微积分一直不及格……”

“玉在匣中求善价，钗于奁内待时飞。”林玉婵安静地微笑,“这里确实不适合你。先休息休息吧。机会总会有的。”

容闳三十七岁，人生还未过半。林玉婵虽然没背过?他的生?平具事，但她十分确信，关于他的无数百科词条，此时还只写了一个开头。

她忽然问：“苏州若是清闲，还能时常来上海小住吧？”

容闳点点头。

“您去南京考察太平天国时，见过?一个叫郜德文的闺女吧？她如今是上海洋炮局总办的太太，也是博雅的股东、玉德女塾的监督。她大多数家人都去世了，但在苏州还有一些远亲和人脉，都是当地望族。我会和德文打招呼，万一到时有人刁难你……”

容闳微微一怔，又点点头。

来了几个随从，向容闳请安道喜，把收拾好的箱笼抬出去。办公室变得空空荡荡，等待它?的下一个主人。

容闳站起来，习惯性地说：“林姑娘，烦你帮我订一张义兴的船票……”

林玉婵立刻道：“依文?洋行有快速小轮啰伶丹从虹口码头开往苏州，单程票价五两。可以吗？”

容闳喟然叹气：“没有中国人自己的船吗？”

“嗯，有手?摇船……”

容闳黯然披上外衫。

林玉婵忽然张开双臂，轻轻拥抱了他一下。

容闳愣神片刻，拍拍她后背，然后放开她，苦笑。

“林姑娘……都保重吧。”

“总有一天，我会回来的。”

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跟博雅旧众吃完一顿践行饭，容闳的行李箱子已经都收拾出来，堆在小洋楼客厅，就等第二天装车拉走。

林玉婵拖着疲惫的身躯上楼，把自己洗漱干净，爬回卧室。

蜡烛燃得正旺，黑暗当中一团小小的光，笼着一个恬静的人影。

细碎的光影好像一抔金粉，均匀地洒落在他硬朗的轮廓上。

她脑子里那些乱七八糟的公事，那些摇摇欲坠堆在心里的数据和文?辞，此时纷纷谢幕而归，心中填满一种暖烘烘的温馨感。

小茶几上瓷盘光洁，托着一壶乌龙茶，几件甜咸点心。

林玉婵抿嘴一笑，把外衫挂在墙上。

“怎么，容闳调任是好事?。留在那个厂子是荒废他才干。”苏敏官看着她一脸丧气，微笑着猜测，“还是，投标没中？”

他说到做到，这段时间只是旁观她忙到飞起，果然不过?问有关江南制造局的任何事?务。

不过?今日看她脸色，还是猜出七分结果。

林玉婵点点头，故作轻松地说：“像你说的。有关系户。我就不该……”

开始几个字还轻描淡写，说着说着，心头不停涌出自己挑灯夜战、跑遍五金洋行的日日夜夜，委屈的情绪在肚子里翻滚反刍，说着说着，嘴角就不由得向下瘪，话音带上哭腔，两颗眼泪无中生有地乱滚。

嘴里被塞了个咸芝麻饼，堵回了山雨欲来的哭音。

“尝尝。我做的。”

咕噜一声，林玉婵第一反应吐出来，拿手里，凑近灯，如临大敌地检查。

苏敏官忍不住微笑：“周姨做的。”

说完，自己俯身拈起个玫瑰蜜糕。

林玉婵脱口叫道：“托盘！”

他无奈，被子底下抽出个托盘，托着玫瑰蜜糕，自己咬一口。

被他这么一打岔，林玉婵一泡眼泪不翼而飞，气哼哼地跟他对吃夜宵。

“其实现在回想，”她情绪稳定下来，慢慢分析复盘，“李鸿章当初参与斡旋营救我出狱，还曾派人拦截调查你，就说明他对我这个民间女商人的人脉、后台，肯定多有疑虑。现在选择不跟我合作，也是有他的道理。”

苏敏官微微挑眉，惊讶她想到这一点。

“好险，”他开玩笑，“大清第一军工厂的命脉，差点落到个反贼手里。”

林玉婵忍俊不禁，又说：“其实我跑了这么多天，也不是一无所获。至少五金机件方面算是入门。现在让我自己办个铁厂，说不定也能攒出来。只不过?没有关系没有客户，铁定亏本罢了……”

“不急。”苏敏官拉她上床，一边亲一边开玩笑，“等以后举国革命，有的是客户。”

他被林玉婵带出的语言习惯，提到反清，不像其他洪门兄弟似的说“造反”、“起义”、“举大事?”，而是改成了“革命”，听起来非常时髦。

林玉婵想，到时候我就光荣退休啦。

不过?谁说的准呢。也许在这个世界里，会提前一点，错后一点。

她笑问：“革命成功了怎么办？谁当皇帝呀？”

苏敏官温柔地看她，反问：“你在河南岛的那个三千亩大园子，地上是铺金砖好呢，还是银砖好？”

林玉婵愣神好一阵，明白过来。他是笑她好高骛远，买张彩票就寻思?五百万怎么花，八字没一撇呢，就开始遥控国家命运了。

林玉婵嘟个嘴，翻身不理他。

本来想逗逗他，人家现实得很?，压根不做梦。

苏敏官低低一笑，从后面搂住她，轻轻捋她耳畔的头发。

“等革命成功了，人人平等，没有恃强凌弱剥削压迫，没有富人流油穷人饿死，没有天地君亲假仁假义……我们休个假吧？你想去哪，我陪你去。”

林玉婵被他说得心动，又忽然想哭。他的这些愿景，又岂是一个“革命成功”能实现的？

“好啊，希望已经在地平线上啦。”

苏敏官：“什么是地平线？”

她心里说，就是越走越近，却永远触之不及的一条线。

这个拙劣的笑话就不拿来打击他了。有梦想总比没有好。

唉，江南制造局……李鸿章那个破亲戚……

苏敏官感到怀里身子僵硬，知道她依然不痛快。

轻吻她颈后的骨节，她痒得浑身一颤，被他温柔地扳过身子。

“熄灯了。”苏敏官提醒，“可以请李大人下床了吗？”

林玉婵双颊通红，扭过头。这死变态，真会说话！

他轻缓扳过她的脸，用鼻尖蹭她鼻尖，把她的注意力从遥远的地平线上拽回来。温柔地用指肚刮她，像洄游的鱼，循着温暖的去处探索。

姑娘家身子娇气，刚开始那会儿他不知节制，常把她鲁莽弄哭，一晚上掉的眼泪比之前一年受挫折哭的还多，倦极而寝的时候腮边还挂着泪。虽然她很?宽厚地表示不跟他一般见识，但苏敏官还是下决心自我管理一下，免遭她嫌弃。

折腾几个月，到现在总算找到她能适应的节奏。他学会把本能的野兽栓进笼子，不让它到处乱祸害。

他在各方面都追求挑战。满足自己只是低级趣味。他喜欢无声无息地掌控，喜欢感受女人身体的细微变化，欣赏她因他的动作而秀眉微蹙，难掩迷幻的神色。

而且，谢天谢地，这方面的天赋不能说超群，起码比下厨要好点。

不过?最近他可是忍得有点委屈。林玉婵移情别恋，每天泡在江南制造局，张口闭口钢铁洋行容闳曾长沙李合肥，晚上累得没沾枕头就睡熟。他哪敢唐突，每天看得见摸得着，就是吃不到，只能抱着蹭蹭。她睡太死，醒来根本不记得。

今日可算是尘埃落定。她再逃不掉。

他满意地听到她的呼吸乱起来，不冒进，依旧关好笼子里的兽，耐心讨好她，呢喃：“啊，这里有痣，我以前没发现……”

林玉婵艰难地聚拢神智，眼神指指下面，小声道：“客房有人。”

容闳打包辛苦，早就歇下了。透过厚厚的木质楼板，能听到轻微而规律的鼾声。

苏敏官似笑非笑，忽然手一拂，咣当一声，手?边一本书掉到地上。

林玉婵小吓一跳。

在万籁俱寂的夜，那声音显得无比突兀，还带着隐约回音。

楼下的鼾声抑扬顿挫，压根没断。

苏敏官嘴角扬起一抹得意的微笑，拾起书，收进书架。

林玉婵：“……”

还要不要脸了？！人家那是劳累过?度！

她心头火起，等苏敏官再欺身过?来，抬手，静悄悄捂住他的嘴。

“好，谁先出声算谁输。”

……………

……………

“阿妹，今天你在制造局考察之时，商会有人拜访。”

“说好输了的讲睡前故事?。”

要赢还不容易？使劲咬他一口就成?了。

苏敏官活这么大，第一次被人在床上算计，没脾气。

他嘴硬：“这就是睡前故事?。”

林玉婵趴在他怀里哼哼，用脸蛋贴那温暖的胸膛，手?指头挠他下巴玩。他的眉骨下酡色未褪，睫毛和唇色都湿润，好像雨露中的枫叶。

她笑道：“换一个。”

林玉婵心里有点不明白。这时候男人不是应该呼呼大睡吗，怎么他时常显得精力旺盛，思?维照旧敏捷，反倒是她眼睛快睁不开了……

苏敏官不听她指挥，拇指捏她耳廓，我行我素地说：“来的是宝顺洋行的英国助理。”

林玉婵“嗯”了一声，睡意飞走一半，臂上泛起应激的粟粒。

“没大事?。”苏敏官平平静静地说，“达记棉花行是商会成?员，宝顺花七便士一磅，买了他们的几千包棉花，转头发现棉花包里掺了水。”

林玉婵“啊”了一声，彻底被这睡前故事?吸引了注意力，从他胸前仰起脑袋。

“真的？太过分了！——等等，价格什么时候涨到七便士了？今天下午？”

一句话信息量太大。她先专注主要矛盾。

棉花掺水，虚报重量还在其次，这种棉花根本运不到欧洲，过?了赤道就得烂干净。

“洋行的人不想打中国官司，因?此找到商会，想私下里谈个赔偿。”苏敏官喉头微颤，像讲故事?一样娓娓道来，“当时你和几位理事?都不在。我正好闲着，就帮忙说合了一下。你别见怪。”

打官司劳民伤财，损害名声，因?此商户间有“生?不入官门”的俗语。若有矛盾，很?多时候都喜欢选一些德高望重的中间人帮忙说合。随着义兴商会规模渐大，慢慢的也开始有了调节纠纷的功能。

不过?，调解洋商和华商之间的纠纷，还是头一回。

苏敏官虽然几近赋闲，但事?情送上门，还是忍不住技痒，当了一回老?大哥。林玉婵相信他的能耐，当然不怪。

不过?她还是有点不安，问：“结果怎么样？”

“我让达记全额退了款。达记的老?板不忿，跟我吵了半日。下次商会例会，可能会有人以此对你发难。你做好准备。”

林玉婵苦着脸，翻个身，被这“睡前故事?”弄得彻底睡不着。

苏敏官这时候才觉出歉意，抚摸她滑溜溜的肩膀，轻声请示：“要不再讲个别的？”

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“林夫人，这太过分了！今天您不解释清楚，我们全退会！”

商会例会上，几个不同行当的外贸商人同时发难。

“咱们商会组织的初衷，就是对抗洋人的垄断围剿。为什么那日洋人找上门，你们反倒帮着他们说话！这叫背离初心，很?危险的！”

商会平稳运转日久，除了最初那次暴民堵门，林玉婵很少像今日这样，再次成为众矢之的。

“这并非苏老板一人的意见。”她耐心等众人火气降了些，才井井有条地说，“我已找过几位理事?，都达成?了一致。咱们商会的守则里，是不是有‘信誉至上’这一条？达记花行手?下伙计做事?糊涂，罔顾信誉，让洋人抓住把柄，咱们若包庇，日后还不是全体华商信誉受损？况且达记的老?板已经接受了这个仲裁结果。宝顺的洋人也表示谅解，言明日后会继续和他们合作——这是皆大欢喜之事?，还请诸位把眼光放长远些。”

好在她已经提前听过“睡前故事?”，有所准备。第二天就紧急联络了大部分商会理事?，统一了口径。

席间有人稀里糊涂一通劝。反对的浪潮歇了三分，可也有人嘀咕：“那也不能让达记全额赔啊，起码里头还有好棉花不是？”

苏敏官忍不住笑了：“人家洋行白白损失人力，一包包拆开来清点，有这工夫他们少赚多少钱，他们也不是全无损失啊。”

“苏老板站着说话不腰疼，你自己金盆洗手?了，可忘了做买卖多辛苦……”

苏敏官有自己的原则。过?去广州十三行的红顶商人，之所以能获取巨利，贪婪和敏锐当然是首要因?素，但也得益于“信誉至上”的行规。若有不合格产品无条件退换，让洋人放心跟中国人做生?意。

可是随着大清开埠，外贸交易数额指数级增长，华商的素质开始良莠不齐。掺假造假的案例比比皆是。牌不对货，货不对价，短斤短两，优劣掺杂……迫使西方国家制定法律和监管体系，和海关一起打击伪劣产品。

十三行倒了，中小茶商开始系统性掺假，用矿物和药料将劣茶增色增香，用茶叶渣和好茶混合降低成本……以致洋商采购茶叶时慎之又慎，催生了各种质检标准；

如今棉花价格一路飙升，洋行收得多，难免有打马虎眼的时候。

大部分华商都是小本生意，外商纵然受骗，损失也不多。又不愿承担本土诉讼的时间和金钱成本，通常也就自认倒霉。

可是这种一点一滴的劣迹，日积月累，对华商信誉的损害是毁灭性的。

一个脾气和蔼的老?掌柜站出来，给这个年轻的商会理事?长夫人上课：“我知道，您事事?要求完美，觉得做买卖就该清清白白，一文?钱都不能诓别人的。可林夫人您不知道，当年洋人跟咱们打仗的时候，怎么横行霸道、欺男霸女，把咱们中国人当蚂蚁一般踩在脚下的。如今他们仗着各种特权，贪得无厌地赚咱们中国人的钱，咱们还跟他们学什么公平竞争？子曰：以直报怨，以德报德，这才是咱们的原则。洋人欺负咱们那么多年，咱们凭什么不能以其人之道还治其人之身，让他们也头疼一下？”

与会诸商贾都纷纷点头。大家多多少少都被洋人欺负过?。这次达记花行的掺假行径，虽然做得不太漂亮，但在一些人眼里，倒也算是出了口气，让洋人白花冤枉钱，反过?来陪着小心，找中国人评理。

林玉婵坚持道：“跟客户讲信誉，这不是以德报怨，这是基本的经商原则。就算从利己的角度出发，如果所有中国人都这么做，岂不是落人口实，让洋人更有理由看轻咱们、算计咱们？这世上没什么商品是无法替代的。棉花茶叶，洋人可以去印度买；丝绸他们可以不穿，他们本国的纺织工厂，能织出源源不断的优质洋布；至于干货、药材、皮毛、土货，南洋日本都有售卖，洋人之所以来中国买，还不是图个质优价廉。洋人也不傻，若是连年被假货坑害，何?不转去别处？长此以往，谁的买卖都做不成?，一个洋钱赚不到，这不叫以直报怨，叫两败俱伤。”

她准备充足，一番话说得头头是道。那些临时起意表示反对的商户，一时间找不到反驳的点。

林玉婵顿了顿，让人取来一张写了字的厚宣纸。

“这是商会加盟户的‘信誉保证书’。我管不得全中国的商贾，但衷心希望咱们商会的伙伴都能在上面签字画押，力作讲信誉、不掺假的外贸商人。凡是签了的，若有客户质疑诚信，商会给他额外作保。当然，若发现有造假之举，商会也会追讨相应罚金。如果哪位老?板坚持要跟洋人‘以直报怨’，不愿做这个保证，可以无条件退会，下半年的会费足额退还。”

如今商会发展壮大，不缺几个人的会费。因?此她这话说得也有底气。

底下众人稀稀拉拉地抱怨几声。

但也有人点头：“就是。跟洋人斗，也要堂堂正正的斗。洋行里雇的还不大多是中国人？咱们卖了掺假货物，让那洋人察觉出来，洋老?板追查下去，丢饭碗的不还是咱们同胞？大家眼光放长远点儿，不该挣的钱别挣，早晚会有福报的。”

商会有快艇传递各港口情报，日积月累，对加盟商户都助力良多。很?多人已经开始倚赖每周一次的例会讯息来做决策，不是说退就退的。

林玉婵感激地朝那人点点头，让人率先奉上纸笔。

大多数人在“保证书”上爽快签字。不过?林玉婵注意到，还是有几个人签得很?勉强，把那“违规条款”翻来覆去看了好几遍，还有借故尿遁的。

都是花行老?板。

她心中，一根看不见的弦被拨动了一下，拨出一些迟来的隐忧。

她想起那段著名的论述：“一旦有适当的利润，资本就胆大起来。如果有百分之十的利润，它?就保证到处被使用；有百分之二十的利润，它?就活跃起来；有百分之五十的利润，它?就铤而走险……有百分之三百的利润，它?就敢犯任何?罪行，甚至冒绞首的危险。”

如今棉花利润多少来着？七便士一磅？

作者有话要说：婵婵说的诗出自红楼梦。倒数第二段出自《资本论》，引自是英国评论家邓宁格

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说说曾国藩和李鸿章。在历史书里他们齐名，都是“洋务派大臣”，都组建军队对付过太平天国。其实两人差别挺大的。从容闳的视角来看一下。

曾国藩是容闳的伯乐，容闳对他深深折服，觉得他有“无形之磁力”，回忆录里把他比作珠穆朗玛峰，说他才大而谦，气宏而凝，是真君子，是清代第一流人物。政绩、忠心、人格，都是出类拔萃。他不滥用权，不为自己敛财，是几乎没有污点的完人（以下省略几百字）……

曾国藩死后，把容闳的事业托付给李鸿章。容闳很讨厌李鸿章，认为他感情用事，喜怒无常，行事好变迁，没有原则，爱听阿谀，城府很深，政治才能和人格远不及曾国藩，而且他巨贪，整个家族都贪腐吸血，死后遗产四千万两白银……

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当然这其中有很大程度的主观论断。我们知道曾国藩也是维护封建统治的反动势力，没那么好。李鸿章晚年一身系天下安危，忍辱负重，是东方俾斯麦，不能一棍打死……本文是历史向，尊重历史人物。但由于视角原因，在本文剧情中，曾国藩是助力，李鸿章经常给主角配角坏事，不是作者故意捧踩哈。