众人这才疑虑渐去。有个人认出?来,笑道：“这不是那天那个洋闺女么？你早说是苏太太的朋友啊，别?一个人来！”

商会?守则里有相?关规定，在特定的时?间段内,可以邀请会?外友商前来参观考察，以便发展更多的会?员，每人每月有名额若干。

今日这康小姐虽然不是友商,但洋人嘛，放宽点标准，大家欢迎就是了。

于是都生硬地欢迎了几句“豪赌有度”,然后大伙回到座上,可没心思聊生意了。

有人嘀咕：“这洋人小姐可真?是不怕抛头露面,屋里有男人，她也不害臊。”

有那略微熟悉外洋文化的,笑答：“哪里会?。他们西?洋妇女啊，巴不得男人都盯着瞧，她的老公也不介意,觉得那是恭维他太太美貌呢！”

大家啧啧几声，也就大胆往康普顿小姐的方向看。

当然碍着苏太太的面子，也不敢看得太猥琐,都做出?一副欣赏的眼光。

那洋小姐果然花容灿烂，朝这边几个大老爷们回了一个甜美的笑容。

友商们通体舒泰，觉得今天真?没白来。

同时?心想,苏太太真?是人脉广结,居然连洋人都能跟她交朋友。这要是每次来开会?,都能有个洋姑娘做伴，也是一大乐事。

林玉婵大大方方向康普顿小姐介绍：“商会?现有九十六名商铺成?员。理事长一位，正是不才在下。理事三名,都是资深大老板。监事一位，现在是义兴船行的敏官代任。你也许记得见过他……”

“记得记得！”康普顿小姐居然小脸一红，捧心笑道：“又俊俏，又害羞，又温柔的南中国绅士，英语口音还很?古典……见过一面就很?难忘记的。”

林玉婵莫名其妙心跳加速，大脑自?动进入应战状态。

小少爷华夷通吃啊！这都大半年过去了！

不过康普顿小姐的第二句话让她迅速冷静下来：“我?猜他是你的追求者之一，对不对，露娜？”

林玉婵：“……”

英国上流淑女可真?会?说话。恭维了半天苏敏官，原来是在夸她。

还“追求者之一”。林玉婵虽然清楚自?己几斤几两，但还是忍不住一瞬间的飘飘然，好像自?己成?了魅力十足的女神。

算是明白，康普顿小姐那么多塑料闺蜜，都是她怎么忽悠来的了。

不管是不是客气话，总之，林玉婵心情大好。

她故作神秘地“嘘”了一声，也用塑料闺蜜的口气，告诉康普顿小姐：“已经?在一起?啦。不过别?人不知道。”

康普顿小姐大喜，比她还高兴，赌咒发誓：“不说我?不说！”

自?己闺蜜圈子的八卦都传腻了，头一次目睹活的中国小情侣哎！

康普顿小姐心痒难耐，连声问：“敏官对你好不好？你俩聊天是说汉语还是英语？你们去哪里约会?？他会?给?你写?情诗吗？你们有没有秘密订婚？你们、嗯、发展到……有没有……就是不太礼貌的那种……”

“以商会?的名义订阅英文报纸，”林玉婵指着书架上一摞《北华捷报》和《船务商业日报》副刊，熟练地介绍，“口译成?中文，供中小商贩们了解最新资讯。减少和洋商交流时?的隔阂……”

康普顿小姐脸一红，想起?自?己今日此行目的，依依不舍地咽下了胸中剩下的九百九十五个八卦问题。

她收心，专心听林玉婵介绍商会?。

当林玉婵说到，商会?有专门的信息渠道，汇总各港口商务快讯时?，康普顿小姐激动万分。

“露娜，我?可以参加你们的商会?吗？一年多少钱？我?肯定出?得起?……”

这样她以后就不愁没新闻写?了！

化名E.C.班内特的业余记者，文笔不错，逻辑也可以，唯一的短板，就是长期幽居深闺，无法经?常出?门采风。

都知道中国人善于投机取巧，做事有一套自?己的方法，他们能搞到的新闻，肯定比西?方记者的更多更奇特。

康普顿小姐眼前出?现光明未来的一角，仿佛已经?看到了《英国最伟大女记者》的传记封面。

林玉婵也吃了一惊，没想到康普顿小姐那装满吃吃喝喝下午茶的脑子，也突然转得如?此灵敏。

她犹豫了一下：“商会?能不能接收外籍成?员，大家还需要商量一下。我?一人不能做主。”

心里想的是，就算她提出?来，此时?多半黄。商会?的宗旨本来就是联合华商，抵抗洋商的盘剥压榨，总不能让“敌人”渗透进内部。

虽然以康普顿小姐的身份，她对任何一个中国商人都造不成?一丁点儿威胁。

好在康小姐也只是心血来潮，随便说说。她忽然又看到不远处挂着的一张表格。

“这是当日各大银行汇率。”林玉婵介绍，“许多华商不懂换汇，跟外国人做生意时?平白浪费时?间……”

说得冠冕堂皇，貌似很?为洋人考虑。其实是为了避免洋行利用汇率坑蒙拐骗。

“……另外，商会?内部成?员也会?利用这个统一汇率表，互通有无，按照自?己的需求，兑换一些货币。不必跑腿走钱庄银行……”

康普顿小姐像个误入圣诞村的小孩，左看看又摸摸，笑容无比满足。

有几个来华的外国女子，能接触到这么原汁原味、这么烟火气十足的，中国人搞的东西?？

她结婚之前所有的下午茶谈资都有了！

林玉婵任她参观。

先前那丝绸商人老白，凑近轻声问：“苏太太，这闺女说的啥，我?们都听不懂……”

林玉婵还没来得及答，忽然听到砰的一声响，从大门方向传来，

紧接着是门房慌乱的声音：“大家高抬贵手，我?们是合法注册商会?……”

堂中十几个友商齐齐站起?来。

院子门大开，忽忽上百人涌入，三教?九流老少都有，人人挥着拳头，脸上带着愤怒的神色。

“就是这个伤风败俗的商会?！跟洋人学的东西?，能有啥好？还有女人进进出?出?，不知羞耻！”

“呵，什么商会?，我?亲眼看到有暗娼出?来进去，公然勾搭人！恬不知耻！大家把它砸了！莫让它坏我?上海风气！”

有人叫得尤其响，脸红脖子粗，额头上青筋迸出?，好似和商会?里的人有杀父之仇。

围观者众。

一个乡绅模样的老者，看样子是众人领袖，正叉腰大喊：“依我?看，这根本不是个商会?！哪有女人在商会?做生意的，这就是个野鸡淫窝！这是风化案哪！官府不管，咱们自?己动手！砸了它！”

锄头铲子挥舞。门房吓得就要关门，被几双大手推开。

“砸了！砸了！”愤怒的民?众喊出?声浪，“把义兴商会?砸了！”

不知何人传言，说这新开张的义兴商会?，经?常看到有女子出?入，成?何体统。当然，商人组织嘛，当然免不了应酬，也免不得有些桃色的娱乐；但普通人娱乐，都会?找个堂子饭馆，关起?门来胡闹；这义兴商会?却公然豢养女子，谁知道那些商人去里面都做什么！

还抛头露面的宣称是女商人。哄傻子呢！

众街坊忍不下去。若是任由这种伤风败俗的商会?在自?家门口胡天胡地，岂不是教?坏小孩子，带坏老实人，连带着整个邻里的声誉都毁了！

于是不知何人起?头，浩浩荡荡，打算把这淫窝给?铲了。

这种为民?除害之事，莫说官府不管，就算管了，也不过是轻描淡写?地教?训一顿。法不责众嘛。

人群中倒是也混着几个天地会?的老幺，有气无力地劝大家别?冲动。但苦于事发突然，又寡不敌众，根本不敢真?拦。

会?馆大厅里，康普顿小姐听着外面声嘶力竭的喊叫，一下子面色苍白。

她第一反应是，这些人该不会?是看了自?己的胡乱报道，来找茬的吧？

听声音都是中国人。康普顿小姐自?恃身份，不怕他们。

她提起?裙子，匆匆往外走：“什么人敢如?此胡来，我?出?去教?训他们！”

“不。”林玉婵拉住康普顿小姐，坚决道，“到我?的办公室里去。商会?的事你不要管。”

“可是……”

“亲爱的，记得你的身份是记者？记者需要客观地置身事外，而不是热血上头，什么都参与?。”

靠着这点歪理邪说，林玉婵把康普顿小姐哄进了办公室，关上门。

外头的暴民?嚷嚷着清算女人。要是再让他们看到商会?里有洋女人，那便是火上浇油，有嘴说不清。

听着外面一声一声的喊什么“揪出?暗娼”，林玉婵也胆战心惊。

本以为自?己在租界码头上已经?小有名气了。未曾想，在寻常百姓心里，女子从商仍旧是个笑话。

骂辞一句比一句难听，不堪入耳的臆测隔墙传来，像一簇簇无形的口水，争先恐后往她脸上喷。

林玉婵心中喊着“免疫！”“反弹！”

鼻子不听话，气得一阵一阵的酸。

没人关心她“团结制夷”、“夺回定价权”的雄心壮志，没人在乎她在此处播撒多少心血。单单“女人”两个字，就是十恶不赦的罪过。

茶房刘五慌慌张张，一边找东西?顶大厅门，一边劝她：“苏太太——哦不，林姑娘，你是会?中人，出?事了小的担不起?。这里我?们支吾，你从后门赶紧出?去，去船行躲躲！”

林玉婵慢慢摇头，小声吩咐：“我?不走。你从后门出?，去叫洋巡捕，叫敏官来！快！”

但是，这年头没微信也没汽车，苏敏官怕是还在浦东谈生意，真?要赶来，不知得等到几时?。

她不能跑。跑了就等于认罪。

商会?里十几个友商已经?冲到大厅门口，隔着两扇并不结实的木门，和暴民?对峙，据理力争。

倒不是他们有多勇敢，敢于一夫当关。实在是利益所在，这商会?要是出?师未捷身先死，他们的加盟费白交了。

“……你们说的那是苏太太，正经?人家女子，是我?们理事长……”

“……没有任何伤风败俗之事，否则天打雷劈……”

声音根本是顽石入海，激不起?一点水花。

“哄谁呢！老祖宗的规矩，会?馆里藏女人就是不知羞耻！不成?体统！大家冲进去，把那女子抓出?来送官！”

咣当一声，会?堂门板被彻底踢开。一群人涌进大厅。

他们正对面，立着一个端端正正的小姑娘。

说是“姑娘”，只是因为她年纪小，容色青葱，看起?来很?“嫩”。但她的发间戴着白花，匆匆挽了个妇人的髻子。

林玉婵挺直了胸脯，看着这些正义的大清子民?，冷冷道：“说我?呢？”

后头的友商吓得快坐地上了，拼命朝她使眼色：苏太太，你倒是进去躲躲风头啊！

愤怒的民?众们反倒静了一刻。

有些人听风就是雨，只是打算来凑个热闹，捡点值钱东西?，压根不相?信商会?里能藏女人。如?今猛然一看，谣言成?真?，吓了一跳。

有些人则是被她镇定的态度唬住了。这就是商会?的“理事长”？她竟然不跑，不求饶，不解释，一点也不显得理亏？

随后，有个獐头鼠目的小贩呸了一声，朝地上吐口痰。

“果然有女人。大伙没来错——有人认得这是哪家堂子里的头牌吗？不好好在你家里赚钱，来这儿招蜂引蝶，不怕遭报应？”

众人哄然大笑。

所谓荡`妇羞辱，就是不管你良家不良家，先把你打成?荡`妇，然后谁都能踩一脚。

几个性急的大妈捋起?袖子，就要上前去把这不知廉耻的小女人给?捉来。

对面的小女人丝毫不慌，胳膊一抬，黑洞洞的枪口已经?对准了最近的一个人。

民?众哗然大骇。

“洋枪！洋枪！她有洋枪！”

“这院子是商会?买下的地皮，”林玉婵喝道，“你们这是强闯民?宅，我?开枪自?卫合理合法，谁敢过来，死了白死！”

砰！

地上一团青烟，火`药味弥漫开来。一块地板被子弹崩飞，碎木乱溅。

那几个捋袖子的连连后退，尖叫一阵。

林玉婵昂然抬头。

义兴商会?虽然是合法组织，毕竟沾了义兴的关系网，这会?馆里头，上上下下，也就藏了十几条洋枪吧……

当然藏得很?隐秘，不像在茶馆里那么随意，一般官兵搜不到。

林玉婵特地从暗柜里找出?一杆粗壮的筒子枪，而没用自?己练熟了的德林加1858。直觉告诉她，这些乌合之众不敢真?的拿血肉扛子弹。挑一杆大枪，更能吓唬人。

她不太熟练地填子弹，拨弄保险栓。

果然，众人吓坏了。

她还真?会?使那枪！

商会?里怎么会?备枪！

本来就是借着人多势众，才敢上门欺负人。没人跟她有深仇大恨，谁乐意做那试枪的靶子。

人群如?退潮的海水，依依不舍地向后挪了一步，接着又是一步。

几个闻讯而来的天地会?里的六排十排小成?员，此时?悄悄踅过来想帮忙。林玉婵使个眼色，让他们候在里面。

她一个弱女子持枪算自?卫。再多几个大汉端着枪出?来，就是反过来耀武扬威了，反倒让己方没理。

林玉婵朗声道：“西?贡路七号博雅商贸有限公司，系合法注册之外洋贸易商行，本人是大股东兼总经?理。各样文件在工部局均有据可查。我?从商三年，蒙各位友商抬举，做个小不起?眼的商会?理事长，不碍大伙的事。商会?成?立仓促，未曾详报各位邻里知悉，是我?们疏忽。往后大伙抬头不见低头见，各自?留点面子，往后日子还长着呢。”

在黑黝黝的洋枪陪衬下，这番话显得格外以理服人。

“暗娼”之类的谣言不攻自?破。福州路上哪个莺花能有这种谈吐和气质？

但民?众还是惊疑不定。有人互相?讨论：“女人能注册公司？”

有人啐道：“可不是！租界归洋人法律管，什么做不得！”

在许多传统中国人眼里，光怪陆离的租界像一块毒瘤，腐蚀着原本秩序井然的中华大地。时?髦女子公然出?入茶馆麻将馆，交际花将衣衫改得格外紧窄，女人不顾家，跑到工厂去赚钱……都是租界里传来的洋场习俗，经?年累月，把整个上海、整个江南的风气都带坏了，实在可恶可恨。

却有大胆的，躲在人群里质问：“租界里是洋人法律，让女子注册商户也就罢了，可这毕竟还是中国，还是大清地界，小娘子你也还生着黑头发黑眼睛，何必生那崇洋媚外的心？洋人允了的，就一定对吗？小娘子，老朽年长，奉劝一句，做个中国人，别?做那辱没祖宗的事。你有家业有钱财，这是好事，找个机会?交给?家里男人打理，强似你出?来抛头露面，惹人嫌！”

这人自?以为十分苦口婆心，敢对着枪口跟人讲道理，实在是维护道德之先锋楷模。

此言一出?，引发一派赞同。

先前那小贩也让步，尖声叫道：“好啦，别?弄得这么剑拔弩张的，像什么样子！我?们不报官，你把洋枪收起?来！”

林玉婵心里冷笑，说得好像这些人砸门骂人都不存在，是她先寻衅滋事似的。

她依旧握着枪，朗声道：“自?古天下之事能者居之。做生意赔钱的男人一抓一大把，有谁规定男人不许做生意了？我?规规矩矩清清白白的进货签单，一点一滴自?己赚身家，和那些在家里辛苦纺织刺绣的女人们，又谁比谁差了？诸位觉得女人不能掌管商铺，不能管着男人——这话不用教?训我?，不如?先去北京城，问问那些贝勒王爷，当今太后是不是英明圣断，他们愿不愿听她的话？”

若在平时?，她万不敢朝着一群愚昧暴民?大放厥词。但今日她处于优势一方，对面的人面带怯意，再不趁机传播点“真?理”，白瞎了手里的枪。

她说前几句的时?候还有人不以为然。忽然她话锋一转，拉了当今太后下水，一群人的脸色齐齐变了。

“你你、你大胆……”

“怎么，我?说得有错？那敢问这位先生，您觉得我?哪句有错？您难道觉得，当今太后并非英明圣断？还是觉得，底下的王爷贝勒不该听她号令……”

那被她点名的道学先生捂着心口，吓得腿软。

“你……你自?比太后，是何居心……”

林玉婵余光一扫。洋人巡捕已赶到门口。

商会?会?馆的选址不是随便找的。特特选在了租界方面越界筑路的一块地皮——法理上仍然属于大清，地价低廉，但实际管辖收税都已经?由洋人代管。过得三年五载，这块地方多半就会?被上海县放弃，默认成?为租界的一块新区。

所以今日闻讯赶来的，是洋人巡捕，不会?因为她提两句太后就抓人。

林玉婵迅速放下枪，整理出?一副受害者面容。

会?馆里其他人友商此时?也已重整旗鼓，指着领头民?众的鼻子鸣冤叫屈：“强闯民?宅，毁人财物?，看巡捕把你们都捉了！出?去！出?去！”

一群乌合之众，大多是听说“商会?里藏暗娼”，这才义愤填膺，跟过来净化风气。眼看暗娼没找到，倒被个正规女商人吓唬了一通，眼下还惊动巡捕，顿觉十分无趣，一边咒骂，一边往外走。

林玉婵伸脚踢开地上掉的一块砖，半闭眼，伸手擦掉额角的汗。

总算走了……

几个声音在她耳边响起?：“苏太太，不能让刁民?就这么走吧？”

林玉婵猛睁开眼，喊道：“对啊！”

身边都是些身经?百战的生意人，遇事懂得多想一步。

商会?初成?，就有人前来闹事，不杀鸡儆猴一番，日后难立威信。

她仔细辨认那洋人巡捕的面孔，大胆迎了上去：“威廉警官。”

待要打招呼，又犹豫了。租界巡捕恶名昭彰，办案随意，常把看不顺眼的百姓拖到巡捕房私刑。租界的理事衙门更是摆设，有时?候断案全凭洋人喜好，当事人根本没机会?开口。

要借助这样恶劣的势力吗？

随后她横下心。这些恶民?来打砸的时?候可没顾着律法，摆明了把她往死里整。若她没端着枪出?来，此时?怕是已被游街示众，拖去衙门了。她凭什么还体贴着他们能不能得到法律的公正对待？

“威廉警官，”她摆出?个可怜的小妇人样，用英语控诉：“这些人无端寻衅滋事，打砸我?这个正规注册的商会?，还辱我?名声，说我?是妓`女。”

威廉警官见了她，先是热情地一笑，然后举了举帽子。

“噢，这位太太，我?记得你。”

约莫一年多以前，威廉警官在值夜时?接到报案，说虹口地方有间民?宅里传出?枪声。赶到时?，闯入的三个恶徒已经?被打死，居住在宅子里的“华人夫妇”被迫开枪自?卫，吓得不轻。那年纪小的太太只穿了睡裙，裹着丈夫的风衣，瑟瑟发抖的身姿，威廉警官还微有记忆。

当然，让他记忆更深的，不是那华人太太的梨花带雨模样，而是那家人为了息事宁人，给?巡捕和包探们贿赂了好些银钞，请他们帮忙收尸善后。

纵然洋人巡捕月薪丰厚，威廉警官那天也小小发了一笔财，于是对这对富裕慷慨的华人夫妇格外印象深刻。

今日陡然又见故人，威廉警官眼前立刻添了金色滤镜，心知大约又有钱财上门的好事。于是对林玉婵笑容可掬，问候了两句。

他忽然住口，注意到林玉婵发间的小白花。

“噢，请容我?表达我?诚挚的哀悼之意，”威廉警官想起?那温文儒雅、又懂规矩的华商，惊讶地说，“您的丈夫是什么时?候……”

“我?来晚了。”一道温和清澈的声音横空插进，苏敏官匆匆大步而来，“看样子已经?解决了，阿妹？……啊，威廉警官。”