满屋子伙计本来就火烧眉毛,一看有人捣乱，更是疲于应付，当着洋大人官的面不敢发作,只能咬着牙低声驱赶：“走开走开,回去回去,莫污了大人的眼！”

林玉婵还没站稳，好几个人就变身跨栏健将，越过柜台来赶她。

倒不是怕她真捣乱,而是广州商行里向来没有用妹仔的习惯，从掌柜到苦力都是清一色的男丁。就像出海的渔船女人不准上,做正经生意的地方若是混进一个女人，是很晦气的。

只是这姓林的妹仔实在有用,掌柜的又赶她不走,只好恩准她留下。但她居然不知道避生人，还跑出来看热闹,太不懂规矩了。

赫德虽然研习中国文化,毕竟所知有限,不了解伙计们的心态，疑惑地问：“你们在干什么？这位女佣小姐说她能解释账本,你们为什么阻止她？”

这句话立竿见影,伙计们立时起了鸡皮疙瘩,生怕自己在官老爷面前惹上嫌疑，只好原地立定，吞吞吐吐地解释：“这个,她瞎说，您别当真，她怕是连字都不识……”

趁着这混乱当口,林玉婵已经捧着账本看上了。

伙计们瞠目结舌。她还真识字！

小女孩一张脸巴掌大，脸上神色倒是像模像样，跟他们在书院贡院见过的读书人差不多，小薄嘴唇微微开合，念着一串串数字，不像是瞎编。

——许是她那个大烟鬼爹教的。好歹曾是个读书人，教自家女儿写写自己名字，嫁人的时候提高身价，也属寻常。

但看她那认真的神色，文化程度显然远远高于“写自己名字”，不知在哪偷学的读写——伙计们想，这样不规矩的女人，要是遇上个古板些的官老爷，那是要立刻赶出堂去的。

可惜洋人官老爷没这觉悟，居然默许了，还丢过另一本账册去，提示：“这本似乎也有问题。”

林玉婵平时也留意王全和詹先生如何记账。也幸亏德丰行做的多是大宗生意，往来客人不多，因此账目并不繁琐，简洁轻便。

也幸亏他们没使用什么复杂的西式记账法，而是用汉字平铺直叙：“某日某人购茶叶若干担，作价……”

只是字迹颇为潦草，又为了节省时间，自创了许多缩写符号，一眼望去杂乱无章。

林玉婵切换到高考审题模式，快速浏览了几页，心想，似乎没有做假账的余地。

她抬头问赫德：“您哪里看不明白，我试着还原一下。”

旁边几个伙计也不拦她了，反倒后退几步，眼里闪着鄙夷而亢奋的光。

他们想：洋大人官老爷要大发雷霆了！这次看不好好治治她！最好拖到衙门里打一顿，看她以后还敢不敢多话！

但这个年轻的洋官老爷却没有如他们期待的那样“替天`行道”，反倒仔细端详那个不知天高地厚的妹仔，眉头拧了又拧，嘴唇动了动，现出疑惑的神色，却没说什么。

“你……”

洋人眼里的中国人都长得差不多。况且林玉婵样貌已经大变。赫德隐约觉得这姑娘眼熟，却又怕露怯认错。

“我就是您在教堂里帮过的那个病人。”林玉婵大大方方给他提醒，“我如今在德丰行里……帮工。”

含糊介绍一下自己的身份，也免得他刨根问底，尤其是别问她那二两银子怎么花了。

赫德“啊”了一声，回忆片刻，紧绷的脸上现出笑容。

小骗子。骗了牧师一点零钱。

还在教堂里大吃大喝。

冤家路窄，原来藏在这儿呢。

不过跟眼下这群缠夹不清的伙计相比，赫德觉得她格外顺眼。和狡猾相比，愚蠢更令人不能容忍。

“我就知道，我们会再见面的！”他打算好好给这些蠢伙计一个难堪，于是笑容满面地站起来，十分热情地托起她的手，看到了红润的指甲颜色，又拍拍她后脑勺，笑道，“我要回去告诉莫礼逊牧师。他一直念叨那个虔诚的姑娘去哪儿了。”

他一个体面的英国绅士，跟一个卑微的异国女仆拉个手，自觉无伤大雅；林玉婵的道德观更是一百多年后飞回来的，根本没当回事。

可围观的伙计们个个目瞪口呆。他们看到的是：洋人当众调戏民女！居然敢跟她拉拉扯扯！

为了华夷亲善，大家不约而同地隐忍下来，含冤带屈地看着林玉婵，默默祈祷她千万别翻脸。

林玉婵果然没翻脸，甚至对赫德抿出一个微笑，从容不迫地说：“多谢挂念。那个老牧师身体还好么？”

众伙计看她的眼神一下变成了鄙夷。这妹仔年纪不大心机不小，居然一点没躲，显然是有意攀附洋人！

刘二顺忽然低头，瞟一眼林玉婵那双瘦长的脚，恍然大悟，轻声说：“我听说，洋人和旗人一样，喜欢大脚妹！”

他故意说的潮州方言，确保洋人听不懂。众伙计自然是懂了，纷纷窃笑，脸上鄙夷神情更甚。

笑声未落，林玉婵猛地抬头。

伙计们表情凝固，窃笑戛然而止，嘴角尴尬地扭成一条线。

“怎……怎么了？”

鄙夷归鄙夷，这妹仔若真和洋人看对眼，他们是万万不能得罪的。

林玉婵察觉到众人眼神，才意识到自己方才的举动太过随意，大大拉低了大清国的女德水准。

枪打出头鸟，不能在这当口显个性。她赶紧三贞九烈地甩开赫德的手，对伙计们严厉喝道：“还不快去找掌柜的，让我一个人应付么？”

众人如梦方醒，赶紧派两个人跑了出去。

林玉婵转向赫德：“我见过詹先生为了省事，有些出入货物没往总账上记，但提货单底件都存在盒子里。我一样样给您对。”

*

尽管林玉婵看不上德丰行从里到外的做派，但今天这事，她飞速权衡了一下，还必须帮忙。

赫财神要实现他“清廉海关”的梦想，要杀鸡给猴看，意在震慑广州城所有的外贸商行。

若是德丰行糊里糊涂地当了这只鸡，被海关定了个偷税漏税，即便后来洗清罪名，也免不得冗长的诉讼和巨额贿赂。

覆巢之下无完卵，若是德丰行有什么差池，她这个最底层的包身工肯定不会有好日子过。

若是德丰行不幸倒了，按照破产清算程序，她定然是第一批被卖掉的。

伙计们其实也知道这个道理，所以第一时间想到行贿，先争取一个喘息之机。谁知洋大人不吃这一套，只能傻眼。

林玉婵“匹夫有责”，站出来，硬着头皮对账。

账本潦草，还好关键数字都清楚，她平日又格外留意过每日的对账过程，从自己知晓的交易慢慢往前推，直到王全买她之前，再到年初……

赫德也逐渐眉目舒展，一边打量这个狡猾的小女佣，一边翻着海关留存的记录一样样比对，最后有些好笑地评论：“你们怎么一直在亏钱呢？”

这道题伙计们总算能答，争先恐后地说：“年景不好，洋商也来的少，不如往年，不如往年！”

林玉婵翻着账本，也暗暗心惊。德丰行做着茶农和洋人的中间商，拿着高额的佣金，反手还能放贷收息，看似无本万利，这两年竟然一直是亏损状态。

无怪赫德作为粤海关副总税务司，发现德丰行上缴的税款逐年减少，以为有猫腻。

但赫德紧接着又指着一处问：“虽是如此，某月某日，某洋行从德丰行收购茶叶若干担，每百斤茶叶二两半白银的正税全部缴清。但你们的账目上却没有相关的记录。德丰行该缴的税在哪里？”

这问题普通伙计回答不了。茶行的雇工们等级分明，不是自己的职责不许过问，以免出现越权谋私之事。

林玉婵却不受这规矩的约束。她在进出干活的时候经常听到过王全的抱怨，马上说：“我们交了啊，只不过是交给‘厘金局’的。厘金局的人说，他们是奉巡抚衙门的命令，代扣税款，充作军饷，以便剿匪。对了，外国洋船按吨位收取的泊船费，也是我们交的。有没有进海关的银库，我不知道。”

她在历史材料里读过，鸦片战争以后海关改制，关税直接输送到中央财政，以充作战争赔款；而地方政府则失了财源，不得不对百姓变本加厉的盘剥，导致更多民变。

她故作委屈地一摊手：“我们总不能交两遍税啊。”

果然，赫德一听之下，立刻又皱起眉头。在他的小本本上记了好几行。

林玉婵开了这个头，其他伙计也突然醒过味来，大家七嘴八舌地诉苦：“官府盘剥得狠，每年都有不同名目的税款，这些都是不走账的！大人明鉴！”

这些话没过脑子，赫德瞬间从中嗅出了无数漏洞。他脸现红晕，碧绿色的眸子微张，兴奋而克制地问：“所以交到海关的单据，都是伪造的了？”

伙计们瞬间脸白：“这……”

林玉婵孤注一掷，点点头，“我没参与文书工作，但我觉得应该是。但这也不能怪茶行。地方官府首肯，交过厘金杂捐的货物不必计入出口总额。如果真按那些名义上的交易数目去交税，茶行早就破产了。”

众伙计全都噤声，难以置信地看着她。

且不说她那些如数家珍的专业名词是哪里学的；洋大人的态度刚刚松动了些，她竟然自杀式地宣布，商行造假账！

就算是他们先说漏了嘴，那她也应该死鸭子嘴硬帮着圆啊！

赶紧齐刷刷跪下来：“大人千万别信她，这婆娘信口乱说，她想出风头，引您注意……她其实什么都不懂……”

赫德按着太阳穴：“好吵。”

林玉婵飞快地权衡了一下：商行被地方官府盘剥导致利润下降、应交税款减少，本质上和海关的利益是冲突的。

倘若换一个假公济私、中饱私囊的大清官员，见商行交的关税少了，必然会震怒，会治罪。

而赫德……

如果他的为人真的符合历史书上的那段人物传记，那么他为了海关的“可持续发展”，必定会照顾到商行的盈利能力，不会不分青红皂白、杀鸡取卵地榨银子。

况且商行总是要交税的。交给海关，是用来抵赔款——条约都签了，这钱横竖没法赖；交给清政府，不用想肯定是用来修园子、镇压农民起义……

互相比烂的结果，还是交给海关比较好。

林玉婵抿着嘴唇，给赫德送去一个肯定的眼神。

要是换成茶行里任何一个别人，就算要他命也不敢这么揭自己老底。林玉婵若不是对赫德的为人和海关运作方式有一点点作弊式的了解，也不会答得这么坦率。

就算她算盘打错了，她自己也没在茶行入股，不损失一文钱不是？

唯有一班伙计如遭灭顶之灾，觉得这女人莫不是敌对商行派来颠覆本行生意的，她这短短几句话，难道不是坐实了德丰行偷税漏税？

反正口说无凭，刘二顺使个眼色，正想叫人把她绑下去，寇来财满头大汗地撞了进来。

“掌柜的……掌柜的回来了……”

*

王全飞也似地冲进铺子里，辫子梢在屁股上乱打，眼镜歪在一只耳朵上，脸上的油和汗一粒粒浮上毛孔，喘气像风箱。

“小人见……见过……呼呼……见过、咳咳咳……”

他是从光孝寺附近的商铺赶过来的。寇来财支支吾吾说不清，但王全听到“洋人税务官”就全明白了，丢下身边的“劝捐队”就转身。没叫到车，急得撒腿跑了一路，一颗心在嗓子眼里横冲乱撞，当年洋人火轮轰城他都没这么紧张过。

一进门，正好看到伙计们跪了一地，洋大人翘着二郎腿，坐在他常坐的那张红檀木太师椅上，手指头缠着自己一缕红发，玩味地翻着柜台上一摞陈年档案，轻声说：“麻烦啊……”

只有林玉婵一个是站着的，还在理直气壮地说：“……其他商铺应该也半斤八两，不做两份报表根本活不下去。只是官府若来查，没人敢说，哪里有漏洞就补一下而已……”

王全瘫成一团，觉得整个铺子的屋顶都在眼前晃，随时要塌下来。

他不知道“阴阳合同”这种事是谁告诉这死妹仔的。难道是账房詹先生？除了他和自己，没人知道啊。

但他比伙计们聪明，知道此时辩解无用，先打断她再说。

“大胆！”他惊天一嗓，盖过了林玉婵的声音，“跟官老爷说话为什么不跪下！懂不懂规矩！”

说完自己先扑通跪下，磕了三个标准的响头，然后拉着林玉婵的袖子往下扯。

其实若非在公堂之上，见官的礼节不必这么隆重。但王全精通世故，这举动包含着讨好的意味，并且同时隐晦地提醒洋大人：您是外人，我们才是土著，规矩还得我们教您。您见好就收罢。

果然，赫德也被他这一嗓子吼得有点懵，听着伙计们乱糟糟地介绍：“这是我们掌柜。您有事就跟他说！喂，妹仔，跪下！跪下！”

林玉婵看了看赫德的一身笔挺西服，威风是威风，实在没有想下跪的感觉。

看在他是未来大清财神爷的份上，她觉得自己态度已经够尊重了。但他毕竟属于“侵略者”阵营，她要真跪了就成汉奸了。

硬站着呢，又有点怂。

洋人不至于这么执着于礼节吧？当初赫德拿药救命，她也就给他鞠了几个躬。

林玉婵收敛神色，重新变回低眉顺眼小女仆，整理袖子，乖巧地看着赫德脸色，等他说“免礼”。