苏敏官果然信守承诺。不出三五天,就重新莅临德丰行。

他依旧戴着小凉帽，灰色的长衫勾勒出挺拔的身材，德丰行那些歪瓜裂枣的伙计们顿时被比了下去。

王全生怕让洋行的人看轻,亲自从后堂出来接待。

“您有何指教？”

“上次送的样茶确实质量上乘。”苏敏官满面春风,睁眼说瞎话,“渣甸大班看了之后赞不绝口，打算先定个五百担。你们能供货么？”

王全仿佛听到仙乐，乐得合不拢嘴,把个苏少爷夸成天上有地下无的经商奇才，并且旁敲侧击地问他,能不能和渣甸大班老爷亲自见上一面，他王全三生有幸。

“但你们的样茶好归好,火候却欠。”苏敏官不动声色地转移话题：“你们炒制的时候,可用揭阳炒仔茶的方法，杀青的生锅要烧得再热些,炒干的毛茶再筛去茶末,就十分靓了。”

每家客人的口味都各不相同,高端的茶行都会“量身定做”。王全见他说得专业，忙不迭答应：“没问题,没问题！等我们的扁担商收来新茶,即刻开始加工！全按少爷的吩咐！”

王全催促詹先生记下这单生意,又推了推眼镜，笑眯眯地提醒。

“少爷，这个、定金……”

苏敏官也不含糊,拍出了伦敦丽如银行的汇票。

王全好歹认得阿拉伯数字，看了半天，扭捏道：“少爷,这、这也就是行规的五分之一……”

苏敏官笑道：“欺我不识行规么？货`到付款，剩余定金算借贷，市价付息，你着什么急！”

王全见他熟络，也只好呵呵赔笑。洋商有特权，时常拖延付款，他也没辙。

反正他德丰行只是居间商，洋行拖欠货款，吃亏的不是他们，而是上游供货的茶农。茶农收不到货款，急用资金回笼时，德丰行还会给他们放贷，平白收利息。

至于洋商这边，能争取到现款当然是好，但这通常仅限于初次来华的生手。那些老油条洋商可就赖皮多了，能拖多久是多久。好在拖欠的时间也算利息。德丰行两头不亏钱。

这时候林玉婵在后院忙活完了，来到前厅摆货。

苏敏官看到她，眼神只是蜻蜓点水般地在她身上掠过，好像完全没注意到她。

王全给他殷勤倒茶。他蜷起右手手指，不经意地在桌面上叩了两下，却是朝着林玉婵的方向。

“好茶，王掌柜破费了。”他若无其事笑赞一句，随后问：“何时可开工？”

王全：“最晚十日后！少爷放心！”

苏敏官点点头，忽然冒冒失失问：“到时我可否到场监督？”

王全脸色微变，更加殷勤地赔笑，说了一堆“不方便、不可以”之类的话。

唯有林玉婵大惑不解。他这话不是第一遍问了，早知王全不可能答应，为何又明知故问？

她使劲朝他使眼色。苏敏官恍若不觉。

甚至还使唤她：“妹仔，茶凉啦。”

王全赶紧从他手里抢过杯子：“少爷年轻，可也得讲究。这生意场上的规矩，哪有让女人给您奉茶的道理？我来，我来。”

谁知苏少爷毫不给面子：“你手脏。”

王全：“……小的去洗手。”

趁王全转身的当口，苏敏官瞟了一眼林玉婵，食指快速在唇上一竖。

*

果然，苏敏官走后，王全看着詹先生记账，一边喃喃道：“鬼佬狡诈，怡和的鬼佬尤其狡猾。他们要是真心做生意也就罢了，就怕是借机偷学我家手艺……”

“喂！”他把林玉婵叫来问，“你和苏敏官交涉多，可曾见他有可疑之处？”

林玉婵犹豫了一下，摇摇头。

王全想了想，叫来几个伙计，吩咐将炒茶作坊增加人手，额外看管，切勿让生人进入。

*

不过王掌柜的忧虑很快就成为了多余。数日后，城内突然多了一队队巡逻官兵，敲锣打鼓地扰民，连带着上下九的生意都清淡了。别说生人，就是老鼠也闻声躲了起来。

官兵们叫着：“窝藏会党余孽，与叛匪同罪……”

百姓们惊讶不已，交头接耳：“天地会——那些会党叛匪，不是早就被剿灭了吗？全城不是已经搜捕过好几遍了吗？”

有那消息灵通的，压着声音说：“哪那么容易！这不是皇上殡天了，镇不住了！听说那个匪首金兰鹤，头都挂在城墙上了，一夜之间死而复生，提着自己的头，喊着会党接头的切口，半夜里召唤阴兵，继续反清复明哩！”

大家被这个阴森森的画面吓住了，纷纷吐舌头道：“又不是聊斋，砍了头的人还怎么活？”

答曰：“谁知道呢！许是执念太深，神魂不散……”

也有人猜：“天地会和北方长毛很有联系。那长毛军信洋上帝，颇有些灵异法术，能起死回生也未可知。”

还有人绘声绘色地说：“是啊！巡抚衙门的牢房里不是还关着不少反贼吗？听说那金兰鹤半夜出现在牢里，那带血的手只一挥，门锁就静悄悄开了。我表哥的小舅子的岳丈在那里当牢子，差点吓死！好在牢房里常备狗血，赶紧泼过去，那金兰鹤的鬼魂才散了！——要是真让他放出反贼来，那城里还不乱套！”

大家啧啧称怪。有人笑道：“那也未必。万一他们冲着洋人去……”

广州城经历了两次鸦片战争，寻常百姓对洋人都不太待见。众人想象着“反贼和洋人两败俱伤”的画面，心头忧虑稍减，纷纷露出了幸灾乐祸的笑意。

最后总结道：“我大清洪福齐天，那鬼魂成不了气候，咱们小老百姓还是少说为妙，免得惹祸上身。”

*

齐家花园里的大小婢仆，以及德丰行的大小伙计，自然也都聊起了这桩奇事。不过他们却没那么乐观。

个中原因也很简单。上次“剿匪”剿得广州城血流滚滚，还是多亏了德丰行行东齐老爷出钱出人赞助，当时的巡抚还专门颁发给齐老爷一张“为国分忧”的大牌匾；

而现在那反贼平地诈尸，岂不是说明老爷“为国分忧”分得不够、分得敷衍、分得毫无建树？

更雪上加霜的是，咸丰帝临终时指定了八位顾命大臣辅佐幼帝；而那位太后野心勃勃，先帝尸骨未寒，就设计除掉了八大臣，自己垂帘听政。八大臣倒台，连带着官场上拔出萝卜带出泥，广州一半的大小官员全都跟着落马，齐老爷重金经营的人脉关系，一朝烟消云散。

谁不知道，广州的外贸商人们富得流油，从来就是官府敲诈的对象。这几桩事凑在一起，齐老爷非得大大出血、花钱消灾不可。

众人压低声音，摇着头评论：“唉，太后垂帘，牝鸡司晨，往后的日子不好过啦。”

一连数日，德丰行门可罗雀，做成的生意屈指可数。

寇来财也没什么小费可偷。林玉婵“黑吃黑”的生意无甚进账，只给红姑补了一次伙食费，自己依旧两手空空。

其实齐府的绝大多数丫环奴仆，虽是奴籍，手头却都有点小钱——主人家偶尔会发点旧衣服旧鞋，主人丢弃的旧物件下人可以拿出去卖，逢年过节也会包个小红包，以示恩宠。

唯有林玉婵不一样。她是被王全以私人名义买来的，又赖在茶行打杂，王全不卖她就谢天谢地，想拿工钱是妄想。

于是她干多少活都等于白干，永远属于无产阶级。

“得想个办法攒钱赎身。”林玉婵想，“王全肯定不肯成本价出手，得至少攒够二十两才算有把握。”

但攒钱谈何容易。若是茶行的高级雇员，例如账房、通译之类，倒是有可能在谈生意的时候小小的吃点回扣。只要不太贪，不损茶行信誉，掌柜的通常睁只眼闭只眼，把这当成额外的员工福利。

但林玉婵肯定排不上这等好事。王全巴不得她天天弯着腰干苦工。就算知道她会算数算账，对茶行盈利也有不小帮助，也不肯主动让她插手生意上的事——除了苏敏官那单，还是因为苏少爷点名找她。

这是整个广州商行的共识。一个女子，怎么能和男人一样做生意呢？这是阴阳颠倒，是会影响财运的！

*

这天林玉婵摆完货架，刚从梯子上下来，王全就赶她去后院，恶狠狠吩咐：“在后面躲着，不许出来！出来打死你！”

林玉婵：“墙上的霉点还没擦完……”

王全：“不擦了！出去！”

丢给她两片抹布，砰的一声撞上门。

林玉婵已经对这种恶言恶语完全免疫，耸耸肩，乐得休息。

她很快就明白掌柜的为什么喝令她藏起来。没过多久，就听到外面街上敲锣打鼓，乌泱泱来了一群人，随后是轿子落地的声音。

一个柔和的声音飘进了铺门：“大人请，巡抚大人请。”

林玉婵顺着板壁缝看过去，眼花缭乱。

一个头戴顶戴的大官刚从轿子里下来，谦虚了一番，踱进了德丰行的铺面。深秋的广州天气依旧酷热，大官一丝不苟地穿着青色纱地夏季官服，透着里面的竹衣。后头一群从人跟着打扇子。

大官身边侍候着一位微微秃顶的富绅，是德丰行的行东齐老爷。

林玉婵在齐府花园里也见过几次这位老爷。每次他后头都跟着一群姨太太，下人见了他都跪下行礼，他目不斜视地昂首阔步，好像一头巡视自己领地的狮子。

齐老爷自诩风雅，每天都要写几首诗。有个师爷专门跟在他身边，笔墨不离手，帮着老爷记录灵感。每年他都要花重金请人刊印自己的诗作，印得古色古香，当礼物到处送，据说还很受洋人的欢迎。

不过今日，齐老爷身边既没笔墨，也没师爷。他也穿着纱质官服，戴着顶戴，但气质却和旁边的真官格格不入。他笑容谦卑，弯着身子请安。

“巡抚大人吉祥！巡抚大人新官上任，小人还未来得及备礼登门，实在该死，哈哈……大人您今日大驾光临敝号，敝号蓬荜生辉……坐，坐。”

德丰行在广州有多家分店，这间“旗舰店”的铺面最为宽敞，光茶座就五六个，就算同时接待多家主顾也绰绰有余。但今日这气派大官在里头一坐，旁边的副官、助理、侍候的从人摩肩继踵，那铺面就显得过于拥挤，容不下这尊大佛了。

王全亲自跑腿，爬到梯子上取了店里最贵的乌龙茶，齐老爷亲自烧水，茶沏到一半，巡抚大人发话，说刚来广州，水土不服，正在上火。

齐老爷二话不说，命令王全到三条街外去买了近年流行的王老吉凉茶包，给各位大人们解暑。

一时间铺面里茶气氤氲，和斜对面的大烟馆颇有异曲同工之妙。

齐老爷把巡抚伺候妥了，旁敲侧击问：“敝号铺面狭窄，难以安顿大人。下官在‘太平馆’定了一桌西菜，大人何不移步彼处，也好让下官略尽地主之谊……”

“不必了！”巡抚笑道，“好像本官是来打秋风似的。就在你这儿坐坐，吃顿简餐便可——哎，那太平馆的番菜据说做得不错，说起来本官还没去过呢。”

齐老爷立刻会意，吩咐王全：“还不快去太平馆叫菜！记得用炭火煨着，千万别凉！”

*

林玉婵躲在板壁后头，眼看屋里开起了西餐宴——烧牛尾、烤乳鸽、葡国鸡的香味一阵阵传来，用力吸了几口气。

她手里攥着个小小的牛油面包——伙计们忙乱之时，从外卖餐盒里滚出来的，让她快手捞着，谁也没注意——几口吞下。

作者有话要说：林玉婵：吃吃吃.jpg

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