端妃见太后面色并没有不悦，便小心应道：“这是臣妾宫里的猫咪，名叫雪儿。”

慈仁太后见这猫咪一双圆溜溜的眼睛看向自己，笑道：“倒是个乖巧好看的。”下巴朝那小宫女抬了抬，“把它抱起来，让哀家好好看看。”

只因雪儿甚得皇上青睐，端妃便命人将它一直关在偏殿里好生养着，以免在外头乱跑身子带了不洁的东西，扰了皇上的兴致。平时又不让它吃得太饱，只在皇上来时将它放出来，为着是让它的机灵劲儿显出来。她这会儿倒是没想到，雪儿会偷跑出来。

不过，端妃见太后待它态度甚为温煦，它又解了自己方才接不上太后所言的尴尬，便冲那小宫女道：“还不快将雪儿抱给太后看。”

那小宫女忙从地上爬起来。雪儿平时没见过这么多人，有些紧张地反应不过来，被小宫女一把捉住，“喵呜”地叫了两声，身子直往小宫女怀里钻。

小宫女抱了雪儿，站到了太后跟前。太后见它通体生着的毛发洁白，其中没半点杂色，而两个如琉璃般的圆眼睛瞪着溜圆，便用手掌摸摸它的毛，“多招人喜欢的小东西。”在太后小指上戴的金錾古钱纹指甲套映衬下，雪儿更显得是一团雪白。

雪儿被温柔的抚摸了，它渐渐地放松下来，不再害怕，又叫了两声，将脑袋凑到太后手心里蹭了几下。

“你抱着它，跟在哀家跟前罢。”太后吩咐道。

那小宫女应了，抱着雪儿站到了一边。

雪儿这半道上打了岔，太后也没了赏菊花的兴致，她缓缓移步走出暖棚，朝四处张望着。

就在这时，佟司锦忽然闻到空气里有一丝熟悉的味道，那股子淡淡的腥臭味，来自于记忆深处。这味道本就微弱，又被菊花的香味掩盖住，若是寻常人，定不会留意到这个。可她嗅觉本就灵敏，又是特别记下的，是以她立时转头往四周看去。就见不远的花圃里种着的花草，因过了开花的季节，生长着的都是绿色的叶子。附近还有几棵并不高大的树木，分别是槐树、榆叶梅和桃树。

她突然发现那桃树生长得特别茂盛，已经是秋天了，枝头还泛出新绿色，在阳光下格外招眼，心里便生出疑惑：反常即为妖，莫不是那物就藏于那里？

随后她就听得太后道：“是哀家眼花了么？那桃树还在发新枝？”

端妃心里“咯噔”一下，手不由得攥紧帕子。巴东活佛给她的金刚杵就埋在桃树下。说来也奇怪，今年这桃树到了夏天还在开花。眼下都秋天了，倒是跟春天似的生机旺盛。她有意不想引起太后的注意力，勉强笑了笑，“许是这些时日地温高的缘故吧。”

太后身后的静妃笑着开口道：“臣妾听说姐姐宫里的桃树，到了夏天还在开花，真个是有福之地。”

“哦？静妃所言可是真的？”太后转过头，盯着端妃看去。

端妃心里已经破口大骂静妃，也骂自己宫里那多嘴多舍的奴才们，但面上还得带着笑意，微微躬身，道：“回皇太后，那桃树在夏天只冒过零星几朵花，想是春天没开尽的。”

“哦，原来如此。”太后若有所思地点点头。

端妃心里松了一口气。毕竟她心里藏着鬼，万一露馅的话，不仅是她自己，外加上大阿哥都完蛋了。为了保险起见，这个地方还是不能呆，她正要邀请太后一行人进到正殿内歇脚，就听到太后道：“既是有福之地，哀家便也过去看看那棵桃树罢。”

端妃福了福身，“臣妾带太后过去。”她声音平静如深，内心却无比慌乱。平日里她自己都很少去桃树跟前，生怕破坏了目前的好运道。她暗道：那物埋在地下，从外头看起来，却没什么异样，否则宫里人来人往，早就被人发现了。想到这里，她慢慢平静了下来，引着众人往桃树跟前走去。

佟司锦正想着要使个什么法子，好让端妃的秘密暴露出来，却没想到太后提出要去看桃树。她眼风一扫，发现了端妃紧攥着帕子的手在微微颤抖。

这还有什么好说的？十有八九自己的判断是正确的，还余一二她到跟前一闻便知。可那物埋于地下，难不成自己要去挖出来给太后看？

佟司锦踌躇了片刻，一眼看见太后身后那宫女抱着的猫咪，正瞪着圆眼睛机灵地四处张望，立时心生一计。她袖中原是用帕子包了一块芋泥酥包，昨日太后便说胃口不好，她就想着若是太后今日御膳用得不畅快，还能用这个给她垫垫饥，没想到却在这里派上用场。

她们一行人到了桃树跟前。太后望着桃树新生的嫩绿枝叶，啧啧称奇，还伸手揪下了一片，拿到眼前打量。

佟司锦离桃树越近，便感觉那股子从地底下散发出来腥臭味越强烈。她将帕子里的点心捏碎，悄悄地漏散到地面上，又用脚尖将那碎屑与地上的泥土碾到一起。大家都在抬头看桃树，并没有谁注意到佟司锦的小动作。

静妃笑道：“这桃树果然枝叶茂盛，看来是极旺端妃娘娘的。”

贤妃撇撇嘴，“不若静妃姐姐也去种一棵桃树，桃树辟邪，还能招好运道。”

她们说的旺端妃娘娘、招好运道，往白里说，便是端妃走桃花运，复得德正皇帝的宠幸。但因涉及到皇上，不敢明说，只能夹枪带棒提那么一嘴。

要搁到往日，端妃定要仗着得宠，对这两个她平时就看不顺眼的妃子嘲讽一顿。可此时她没有心情，假装什么都没有听见。只是强作镇定着，竭力忍住不往脚下看，暗暗祈祷太后赶紧离开此地。

忽然间，一道白影“嗖”地从端妃眼前掠过，落到地上。“啊！”太后身后的宫女发出短促的惊叫声，“雪儿，快回来！”

原是被宫女抱着的猫咪，从她怀里挣出来，跳到了地上。