端妃带话给大阿哥，叫他千万要沉住气，不许闹出任何动静。眼下吉家那小子这么久都没音信，指定就是死了。自己再拢着皇上，让他的心一点点地向着毓禧宫。待皇上惦记吉家那小子的劲头过去了，自己就建言立大阿哥为太子。

那猫咪也争气，白白的，雪团子似的。那日在毓禧宫里，它溜溜达达四处寻食的样子还逗笑过德正皇帝。随后端妃就给猫咪起名叫雪儿，让宫里诸人好生伺候这个小东西。

猫咪不似小狗那般粘人，平时大多数时间都在睡觉。端妃一看这样可不成，自己与德正皇帝现在还没那么多话题。她一提到诚郡王，德正皇帝脸色便沉下来，一副不想多言的样子。

端妃便指上了雪儿。她让宫女平时不能将它喂饱，只有德正皇帝进到宫里，才在附近摆上一些吃食，让雪儿四处活动，好营造出轻松活泼的气氛。

一种事情做久了，便成了习惯。德正皇帝来毓禧宫便是如此。自从三阿哥失踪起，他便让冯侍卫盯紧诚郡王，如有异动，直接绑了来见自己。好些天过去了，冯侍卫来禀报，说诚郡王每日只往返于王府和皇宫之间，夜晚很早就府门紧闭，熄灯歇息，再规矩不过了。

德正皇帝心绪纷乱，整日想着不知勤宁到底如何了，食不知味，夜难成寐，也只有在毓禧宫小坐一会儿，看着那名叫雪儿的猫咪四处觅食，才感觉到精神有所放松。

这日，德正皇帝用过早膳，炕桌上摆着几种粥、奶饽饽、蜜豆包、口蘑肥鸡、三鲜鸭子、肥鸡丝炖肉、燕窝鸡丝等。他也只喝了一碗粥，其余的食物一丁点都没动——没胃口！

德正皇帝整了整朝服，正起身要去文泰殿。忽见马公公从外头跑了进来，气都喘不匀。他正要训斥其不成体统，就看到马公公扑通一下跪到地上，“皇上，三阿哥，三阿哥回来了！”

“什么？”德正皇帝突地站起身来，他用手指着马公公，“慌什么！慢慢说！”——叫别人不慌，他的手却微微发抖。

“关公爵就在外头，是他部下的人快马来报的。”马公公大喘了几口气，然后一气儿说出来。

德正皇帝坐回龙椅上，抬手道：“那还等什么！还不快把他们宣进来。”

*

吉星河他们一行人骑着马，从窝阔台山出来后，往南走了十余里地，就遇到了一队正在四处寻找自己的官兵。

他这一报身份，那些官兵欣喜若狂，纷纷下马朝他磕头。其中一位领头模样的千总激动得话都说不利落了，“回三阿哥，皇上命营里各队人马在各地寻找三阿哥。三阿哥快随奴才回宫吧！”

吉星河与佟司锦交换了眼神。为了路上不引人注目，佟司锦依旧着的是男装。吉星河指了厉明与这位千总道：“这是狄萨王爷派来的，有事情要向皇上禀明报告。”他早和佟司锦商量过了，如今宫里不知是什么状况，自己这边也不能将底牌都亮出去。至于蒙特和麻绕二人，早就被换上了狄萨人袍子，五花大绑着，被关进一辆漆黑的车驾里。

这位千总便道：“奴才得了上司的指令，说是皇上急着要见三阿哥。奴才这就送三阿哥进京吧。”找到了三阿哥便是大功一件。至于三阿哥的经历，谁有胆子去问？

不用旁人说，吉星河也知自己这一莫名不见，德正皇帝恐怕已经将皇宫翻了个遍。佟家虽是得了信，佟都统及韩氏也应是焦虑不已，日夜担心佟司锦的安危。想到这里，吉星河也就随了这位千总的安排，他们这些人便快马加鞭地朝京城方向赶去。

第三日晌午，他们就进了京城。又行了两个时辰，那红墙黄瓦的皇宫便印入吉星河的眼帘，重檐庑殿顶上的黄琉璃瓦在阳光下反射出耀眼的光来。

吉星河握紧手里的马缰绳，他知道这次重回皇宫之中，罩在大家面上那层假意温馨的轻纱就要被撕去。不是你死，就是我活，残酷至极。他回头看向佟司锦，两人眼神交汇在一起，里头是淡然与镇定。他们，对即将到来的，已经做好了准备。

*

进宫给皇上报信的快马不停歇，每到一处官驿，便不停地换马换人，以保证用最快的速度将情况报告给皇上。

“三阿哥还活着。”

“听说三阿哥去了狄萨，人并没有受伤。”

“似乎还与狄萨王爷的人在一起，许是三阿哥去那里游玩了吧。”

……

皇宫里得到消息，压低已久的气氛顿时消失，每个人的脸上都喜气洋洋——眼下三阿哥要回来了，皇上脸上总该有笑模样了吧。

但这不是每个人内心的真实想法。诚郡王第一时间就溜进了毓禧宫，如今这宫里已不是从前，殿里那金胎嵌画珐琅执壶、紫檀木雕花边座嵌玉璧插屏和五彩描金兽面纹尊、金嵌珠松石亭式龛都是内务府新奉上的，就连供案上的清供佛手，都是蓝宝石雕的。

但他压根儿没心思注意这些，失魂落魄地与端妃道：“没想到吉家那小子如此命大！还让他活着回来了！”

端妃也忧心忡忡，她想责备儿子几句——到底是人家命大，还是你谋划不周。但见他这面如灰土，又把话咽回去。端起茶盏啜了口香茗，蹙起两道细弯的蛾眉道：“事已至此，还得往前看才是。多少你都得稳住，你皇阿玛近日常来我这毓禧宫，就算有什么差池，本宫也能求情一二。”

诚郡王垂着头，心里还是胆颤，“就怕他供出孩儿，那可怎么办才好。”

端妃听到这里，也心烦得不得了。雪儿被训练成了人来疯，见有人来就在附近觅食，圆滚滚的身子凑到了端妃跟前，不料被她一脚踹到墙角，它发出一声惨叫。宫女早被端妃赶到了外头，听到动静也不敢动。

“都是死人吗？快把这畜生抱走！”端妃拧着眉毛，吼了一声。