当日吉夫人也问过这个问题。佟司锦不慌不心道：“太后心善仁慈，喜爱花草。而我是局外人，能置身于事外。想那山清水秀的关外，花都依例开它该有的颜色……”她点到为止，否则即有卖弄之嫌疑。

慈仁太后微微点头俯首，“你这话听着有道理。原是哀家过于执着，所以才着了恶人的道。哀家刚进宫时，就得过指点，那爱吃的，不可予人说，也不可多吃，否则就会有麻烦上身。这日子承平久了，哀家就糊涂了。”

太后见佟司锦不自傲，谦逊有礼，待她的好感又增加几分。想了想，她又往下说：“唉，那花匠……也是造孽。”

她看看身边伺候着的宫女们，挥挥手打发了，才又说道：“皇帝命人去查的时候，那花匠竟不在宫中。追查到他家里，没想到他居然上吊自尽了。”

太后摇摇头。她岁数大了，此时斜靠在四肩雕凤纹红木榻上，身后靠的是黄色缎绣葫芦万字百子图锦枕。宫女值守的身影，在窗槅上投下一个淡淡的影子，太后有些恍惚，她叹气道：“想必那也是个一时糊涂的，哀家垂垂老矣，值不当他如此费心，反倒是害了自己的性命。皇帝也道罢了。”

佟司锦抬头，她望着那淡淡的影子道：“太后久居宫殿之内，还得偶尔出去走走才好。今日阳光甚好，风也不大，莫如我陪着太太在花园看看，可好？”

慈仁太后凝目望她一阵子，似是明白了什么，她叫来宫女说要赏景。宫女们忙扶她起来，外头又给她披了一件夹丝绒薄披风，这才扶着她走出福宁宫。

太后在阳光下眯了眼睛，摆摆手让宫女退下。佟司锦扶着她往花径处，慢慢走着。两人俱无言。

转过一排叶绿依旧葱笼的松树，佟司锦余光已见不到宫女的身影，便道：“那日我进宫时，撞见一只棕色的长毛猫。”

太后停下脚步，转头看着佟司锦。佟司锦立刻跪倒在地，“太后，那猫通体无杂毛，看着很是可爱。但我发现它实则体内染病……”

“你起来说话。”太后脸上浮现出震惊的表情，且有些怀疑地看着她。

佟司锦站起身来，她顿了顿，道：“太后，我说过我生活在关外，进京不过一年多的时间。许是那里空气清新，我习惯那里。到了京城反倒觉得自己闻味的敏感性增加了。那时赏花时，我便先闻到紫荆花有异味，才想到要察异处。”

太后微微点头，日头忽得变大，晒得眯起眼来。佟司锦又道：“那日猫在外头逃蹿，从我身边经过时，我抓住过它，随即便被宫女接过去了。素琴说那是五阿哥的爱物。我便是那会子闻到一点点异味，再打量一二，发现它的确染病。”

“当时我并无机会禀告太后，也怕太后说我妖言惑众。回家后，我反复思量，以至夜不能寐。若那长毛猫害到不知情者，我感觉自己也心难安。幸而太后又如我进宫，便决定合盘托出。”

太后盯着佟司锦看了一会儿。她看着愚钝，凡事漠不上心，那是因为没有令她上心的——外朝自有皇帝打算，后宫？后宫无中宫皇后，皇帝宠幸这个又宠幸那个，大面儿上还算宁和。

可现在……佟司锦把事儿摊到她的面前，太后不置可否道：“哀家知道了。哀家也明白地告诉你，五阿哥现在卧病在床多年。你既是看出了病由，可有医治的法子？”

这个，佟司锦鼓起腮帮子想了一阵子。在草药谷时，她倒是耳闻过方子，不过没上心，左耳进右耳出了。好在她知什么能治猫瘟，便说了几种。

太后也没怎么说话，她慢慢转过身往回走。佟司锦愣了一下，她不知太后是什么意思。但于她而言，再也无别的法子，只能紧走几步跟上去。等她绕过那排松树时，看见素琴和素棋几个已经上前扶住了太后。

她们一行人回到大殿里。太后在紫檀雕花嵌珐琅扶手椅里坐定，向佟司锦道：“你是个好的，知高知底，甚合哀家心意。”说着，命素琴拿来两个匣子。其中一个盒子，里头装的是一柄点翠海棠花纹头花，金材质是底托，海棠花是用玉石做的，上头镶嵌着点翠，看上去华丽中带着清新，贵气逼人。另一个盒子装着十颗金元宝，黄澄澄的，亮人眼睛。

太后笑道：“哀家只有这些，你也别推辞。只因你当得起。要说，哀家还是给少了，可多少是哀家的心意。对了，上回吉夫人来，说你已经许给了她家二爷。这些金元宝和头花，就当哀家给你添的嫁妆罢。”素琴走过来，笑吟吟地递到她的手里。

佟司锦看得花了眼。她不过是重生了一回，得了些本领，看破了一些人的心思，两世加起来也没见过这些。她在佟家的处境，暂时还没有得到根本好转，这些好物无疑来的是及时雨。且太后说用这些金元宝给她添嫁妆，明摆着是给她体面。想到这里，她心里暖暖的，少不了赶紧跪下谢恩。

太后摆摆手道：“哀家今儿说也说了，听也听了，眼下是累了。你先家去吧，往后少不得还要招你进宫。”

佟司锦于是辞别，由素琴领着出了大殿。慈仁太后看着她远去的背影，想到她刚才说的长毛猫，觉得头隐隐做痛。

五阿哥是后宫慧妃所出。慧妃这个人也真了得，她是德正皇帝妃位中最年轻者，刚进宫时深得皇帝的宠爱。她的娘家伯父是三等公，现为领侍卫内大臣关公爵。要知道领侍卫内大臣是皇帝贴身近卫军的指挥者和调度者，非亲贵不能担任。

慧妃进宫不到一年，一举为皇帝诞下龙子，为五阿哥。当时德正皇帝在宫中大摆家宴，甚至赦免了一批秋后问斩的儿子，为五阿哥庆生。五阿哥也没辜负皇帝的期望，样貌和品性在几个阿哥之中出类拔萃，德正皇帝也甚为喜欢五阿哥，还教小小年纪的他识字。那时甚至有传闻，说皇帝要立五阿哥为太子。

一时间，慧妃风头无两。