在莘州，佟海泰有种乐不思蜀的感觉。莘州是离京城最近的农历农时数据采集点，这等无油水的职位，很多人都是为着过渡而来，心并不在此。

故而与农历农时有关的基础数据差，资料也不齐全。但好在人际关系简单，又是佟海泰熟悉的内容，回想起以前那种四处求盐商筹捐输的日子，他感觉像是到了天堂。

等佟海泰想起要回家时，近两个月的时间已经过去。到了佟宅，他先去主屋正厅向那氏请安。说实话，佟海泰对名义上的这个母亲保持敬而远之的态度，无奈亲娘去世得早。行过礼后，佟海泰入座，那氏让丫头端来上好的茶。

佟海泰将莘州那边情况简要禀告了几句，那氏也不咸不淡地说了家里的一些事情。她提及佟司锦的亲事，佟海泰得了佟托哈的信已经知晓，他再次行礼道：“劳烦阿玛和额娘操心了。”

那氏道：“你远道而来，想必十分劳累，正好柳姨娘也才从我这里回去，你回院子里歇着吧。”

佟海泰便起身告辞。他刚进到清合院，就看见柳姨娘在东厢房外头，又听得后头传出纷乱的嘈杂声。

……

趁着二姑娘去了作客，柳姨娘命仆妇将青樱关到柴房，心里早打过主意。这个青樱上回将金桂的手腕都捏肿了，害得她这边的丫头婆子对青樱发怵。这不是什么好事儿。现在她当着清合院的家，怎么能让一个丫头欺负了呢？关都关了，杀杀这个丫头的威风。即便是佟司锦回来后知道，她木头般的性子还能如何？

然而柳姨娘在主屋正厅，第一次见到了面若冰霜的二姑娘，她突然想起被自己关到柴房的青樱，心里有种略微不安的感觉。

从那氏那里出来，柳姨娘到花园里踱了一会儿。她屋里的小丫头急急跑过来道：“姨娘，二姑娘把金桂拖去柴房了。”

柳姨娘一愣，没想到看似文弱的二姑娘有这样的举动，忙拔腿从小道往后院而去。才走到西厢房门口，又是一个没想到，她居然碰到了才从莘州回来的佟海泰。

她心头一喜。二姑娘从小在关外养大，佟海泰对她的感情没那么深厚。自己这边有救了！她施了一礼，“大老爷，刚丫头说是二姑娘在柴房那边，我正要过去。”

“司锦在那里？这么吵吵嚷嚷像什么话？一起过去看看。”佟海泰皱紧眉头。

他们刚绕过主屋那排房子，还没走几步，就看见金桂抱着佟司锦的腿撒泼，“二姑娘打人了！我不活了！”声音如杀猪般嚎叫着。

佟司锦也看见了佟海泰一行人，没料到金桂突然跟疯了似的发作，知她是做给来的人看，厌恶之极，一脚将她踹四尺远。红梅瞪眼道：“没规矩的丫头，主子还打不得你？”

“大老爷。”柳姨娘两眼泛泪，轻轻地叫了一声。“金桂是我身边的丫头，二姑娘不知为何如此对她。”

“都给我停下！”佟海泰大喊一声，快步走到近处。他身后跟着柳姨娘，及几个小丫头。

“见过阿玛。”佟司锦仿佛才看到佟海泰，忙向他施礼。红梅和青樱也跟着行礼。

佟海泰见金桂趴在地上，抬起的脸上青一块紫一块。又见柴房的门破了，被风吹得摇晃。青樱头发乱糟糟地呆站在柴房门口。他忍不住脑门疼，沉声问佟司锦，“说说，这是怎么回事儿？”

佟司锦看眼青樱道：“你自己跟大老爷说。”她双手在身前交握，悠悠闲闲，仿佛刚才打金桂的不是她。

青樱便将自己被关进柴房的经过说了一遍。“她们在背后说二姑娘和大太太的坏话，奴婢听不下去，才过去制止的。”

金桂喊冤，“借我一百张嘴，也不敢说主子的坏话。”

佟司锦“嗤”地冷笑一声，“不敢是什么意思？难不成心里一堆难听话，只是不敢说出来而已？”

金桂吓得忙磕头，“我没有，没有啊，大老爷。”

柳姨娘拧紧眉头，转脸与佟海泰道：“金桂是我跟前的丫头，素来用心，不过是没见过世面，说话辞不达意而已。”

佟海泰也踌躇起来，他望了一眼佟司锦道：“金桂，你打也打了，踢也踢了。她不懂事，就让她起来吧。”

佟司锦哼了一声，“青樱白白被关到柴房，这个怎么算？”

柳姨娘忙道：“二姑娘，青樱是我叫人关的，跟金桂无关。”仗着佟海泰在跟前，佟司锦能奈她如何？

佟司锦转脸望向柳姨娘，她嘴角带笑，眼里却冷意森然，“瞧姨娘这话说的，若不是金桂在背后说主子的坏话，青樱也不至于叫人关进柴房。姨娘护丫头心切，却莫要识人不清，枉费了阿玛的好心。”

“这……”柳姨娘张口结舌，她求救般地看向佟海泰。

佟海泰正在捋山羊须，一个不小心，扯掉一根，疼得他呲牙裂嘴。过了一阵子，才与佟司锦说道：“你欲何为？”

“简单。金桂背后妄议主母，按着佟家的规矩来就行。”佟司锦云淡风轻地应道。

这是要挨板子！那不得打得皮开肉绽？金桂瑟缩了一下身子，“姨娘救我！”

柳姨娘心头那个恨！刚才怎么没留意，就让金桂做实了妄议主子的罪名。她拉了下佟海泰的袖子，柔声道：“金桂皮娇肉嫩的，怎经得起板子招呼。反正二姑娘刚才也打了，也踢了，也算她受到了惩罚。大老爷，就此算了吧。”

佟海泰最不耐烦处理后院这些事情。一边是女儿，一边是姨娘，理放在那里，谁的情面都不好拂。他揉了下太阳穴，斟酌一番，开口道：“依我看，就按姨娘……”

“且慢。”佟司锦抬手打断他的话，“阿玛可知，有规矩却不按规矩办，岂不是乱了规矩？”她看着佟海泰道，“有句话不知当讲不当讲，前天夜里女儿做梦，梦到金桂要害额娘……”

说到这里，佟司锦目光似无意，扫过柳姨娘的脸，落到金桂脸上，“其实这只是个梦而已，我也没当真。不过正好今天遇到金桂在背后说额娘的坏话。”她叹了一口气，柔弱感上身，“所以女儿才如此生气。”

佟海泰一愣他从江都能全身退回京城，现谋得满意的官职。世人都道他观天象的本领了得，也只有他知道全托了女儿的福。若不是女儿梦中得到神助，他现还在江都活受罪呢！