吉夫人面露喜色，“刚才还提及她，没承想她如此快就到了。赶紧将她迎进来。”

严家熙春姑娘是谁？佟司锦注意到尤婆子望了自己一眼。

吉娜仁高兴地对佟司锦道：“熙春是我外祖母家的姑娘，比我大一岁。今儿不约而同都凑一起了！”

佟司锦微微点头。这时，她看见一位身穿缎地绣花百蝶裙的姑娘走了进来，这姑娘梳着如意髻，眼波流转，面容娇媚，自有一番袅娜动人的身姿。大尚朝这些年讲究南北融合，女子着衣除非重要场合外，旗袍和汉裙均可做日常穿着。

严熙春向吉夫人盈盈而拜。吉夫人叫了声“我的儿”，把熙春搂进怀里。吉娜仁道：“熙春姐姐，今天我请了佟姐姐来家里作客，我给你们介绍。”

严熙春微微一愣，仿佛这才看到站在一旁的佟司锦，她行礼道：“我只顾着见太太，竟然忽视了客人，失礼失礼。”

佟司锦忙还礼。吉娜仁笑着站在她们跟前，与他们互相介绍身份。不知道是不是错觉，佟司锦只觉熙春姑娘的目光在自己脸上盯了好一会儿。她抬眼望过去，又见熙春笑意吟吟与自己道：“这便是锦儿妹妹了，以前只是听说，终得以一见。”

佟司锦抿嘴笑了笑。吉夫人打岔，让大家各自忙去，尤其是尤婆子抓紧时间去抓药，她还等着用呢。说完又留佟司锦住一宿，佟司锦婉拒。

吉夫人留下熙春说话。吉娜仁带着佟司锦回到灶房，灶台上还摆着之前佟司锦要的各种食材。

佟司锦也不客套，她挽上衣袖亲自动手，吉家灶房里的丫头在旁边帮衬，没过多长时间，原料就被和在一起。等它们充分醒好需要三个时辰，佟司锦交待那丫头之后上笼蒸制的注意事项。左右闲着无事，吉娜仁便与她一道去花厅喝茶。

这天阳光很好，吉家

的花厅沐浴在暖和的光线中。吉娜仁和佟司锦喝着茶，刚说了一会儿话，有丫头过来在吉娜仁耳边低语。吉娜仁向佟司锦笑道：“姐姐稍等片刻，我去去就来。”

……

吉星河这次回来，想明白了很多。他决定不再想关于与吉日嘎朗和吉夫人之间那些幽微的感情线条。好男儿志在四方，他择日告诉吉日嘎朗，想去外头为朝廷出力做事。

吉日嘎朗愣愣看了他一会儿，过了几日才回应，说骁骑营正好有空缺。吉娜仁生日这一天，正好是吉星河去骁骑营报道的时间。

这次吉星河被委任骁骑营的委署骁骑校，这是京管武职，八品。委任的理由是，吉星河有跟随吉日嘎朗出征西夷的经历，有实战经验。

他们这只骁骑营全是骑兵，负责着京城的治安，就驻扎在京城西北方向。营地很大，他去的时候营里的士兵正在骁骑校的带领下训练，士兵们发出阵阵呐喊声，战马奔跑，盔顶的红氂（音mo）在风中飘荡。

即便是无八品官职，吉星河也觉得这里不错，有种纵横沙场的感觉。他报完到，领了骁骑棉胄和棉甲，便打道回家。进了吉家大门，见有小丫头见他就往回跑。他认出那是妹妹吉娜仁身边的人，突然想起临出门前她说过的话。

大清早吉星河特意给吉娜仁送了生日礼物——一对“赛璐璐”不倒翁，巴掌般大小，怎么戳都不倒。吉娜仁很是高兴地收下，然后神秘兮兮地跟他讲：“早点回来哦。我请了佟家二姑娘，二哥若有什么话要跟她讲，要早点想好。”

跟她自己的未婚妻要说什么？吉星河也觉无话。不过妹妹既是把人请到家里来了，自己还是要过去打招呼，否则也不像话。路过前院，他拐进去向吉夫人请安。进到主屋正厅，吉星河正欲行礼，被吉夫人制止了，“哎，星河回来了。快看谁来了？”

吉星河这才抬眼看去，他一抱拳，“原来是熙春姑娘，远道而来，辛苦了。”

严熙春得知吉星河活着回来的消息，那当口父亲娶新妇，她心里郁郁身子骨又弱，耽搁了几天才赶了过来。她上下打量着吉星河，笑道：“星河哥哥说这话就生分了，只要你不要嫌我叨扰就行。”

吉夫人道：“外头风大日头大，河儿坐下喝杯茶吧。”吉星河却说自己从营地回来一身尘土，不便喝茶。说罢，他又是一抱拳，然后转身离去。

尤婆子暗暗叹气，严熙春面露失望，吉夫人神色如常道：“你平日住的屋子都还为你留着，才又叫人打扫了一遍，你且去安置好，咱们以后有的是时间叙话闲聊。”熙春便也起身告辞。

吉星河刚出正厅，迎面过来的便是吉娜仁。她拉着吉星河的袖子道：“哎呀，你怎么才回来。佟姐姐正在花厅那边，你快过去跟她说说话。”

吉星河微微皱眉，但他还是往后院花厅的方向走去。吉娜仁追上去，跺脚道：“哎呀，哥，你能不能有个笑模样？”

吉星河无奈地扯了扯嘴角。吉娜仁道：“佟姐姐人很好的，你必须要对她好才行。”说着把他往前推了推，自己转身去灶房了。

吉家的花厅在后院的西南角上，附近有一座龟纹石层叠出来的假山，溪水环绕，清澈明净。正值秋天，一群紫色和金黄色的菊花正舒展着纤长的花瓣怒放，而青灰色的院墙边，高大的银杏叶已经泛黄，而槐树仍旧绿着，这些植物的色彩斑斓交织，别有一番风景。

佟司锦坐在花厅里赏花看景，她似乎听见院墙角落那有悉悉簌簌的声音传来，疑心是有小鸟在那里啄食。手里的茶水快要凉了，吉娜仁的丫头正要添茶，一抬头就看见吉星河已经走了过来，忙道：“二爷好。”

佟司锦一转头，吉星河便进入到她眼帘。这还是她第一次正经地打量自己的未婚夫，他身量不矮，浓眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿，下颌线条分明。他身着靛蓝色立领大襟长袍，似从外头骑射回来，可走在花草树木掩映的小径中，明明身材魁梧，却给人玉树临风的感觉。

转眼之间，吉星河已经来到她跟前。佟司锦忙站起身来，微微一笑道：“吉二爷好。”

吉娜仁总让自己跟她说说话，又不熟悉，要说什么好。吉星河只得微微颔首，“佟姑娘，这个……我陪你在院里四处走走？”他憋了一会儿，好不容易才想出这句话。