临走之前苏大奶奶希望佟司锦这边多提供荷包、药膏这些货源。佟司锦笑道：“这是我临时起意之做，要想多产出也不容易。不过我认为决定价格高低的因素比较复杂……”

苏大奶奶是个明白人，一下子就听懂了——佟司锦并没有想以量取胜之意。荷包帕子是纯正的京城风格，药膏效用好难以复制。这都是市面上少见的，物以稀为贵。她心中遂生感激之情，以后也没少在苏夫人和苏老太太跟前说佟司锦的好话。

用晚饭时，佟司锦特意带上了紫杏，与佟海泰道：“这是董叔家的丫头紫杏，女儿见她生得伶俐，便要了她当丫头在我跟前伺候。”

佟海泰看了紫杏一眼，问她母亲的病情。紫杏屈身行礼后做答。佟海泰听了点点头，转头让杨姨娘按例付紫杏的月钱。

杨姨娘正打眼瞧突然冒出来的紫杏，忽听佟海泰跟她说话，忙挤出笑来，“但听大爷吩咐。二姑娘身子总是弱着。奴婢也想给二姑娘找个本地的丫头伺候着，可又想起出门时柳姨娘交待的，咱们这些人在外头，还有一大家子在京城，总是俭省着过日子，就忍了下去。”

这番话的意思就是三个字：没银子。佟海泰被杨姨娘噎了回去。都说大尚朝为官者养家靠外银，因为官俸少得可怜。像巡盐御史这一职位更是如此，结交的都是富可流油的盐商，随便在哪个人的身上拔几根毛，下半辈子的养老银子都有了。佟海泰只觉得额头冒汗……

他这边正尴尬，杨姨娘暗中得意。佟司锦拿过红梅手里的帕子按按嘴角，笑笑道：“紫杏的月钱我自个儿出，不用阿玛操心。”

佟海泰正想说什么，佟司锦又道：“女儿心中有数，回头我跟阿玛细说情况。”佟司锦淡定的神情让佟海泰将疑惑咽了下去。

第二日，佟司锦交待红梅看着下人们做绣活儿，自已换上男装带着紫杏，在院门口等到佟海泰。“阿玛，今儿我得闲，想帮着阿玛磨墨抄账，随便给阿玛交待月钱一事。”

佟海泰的目光扫过佟司锦的面孔，想起在京城的幼儿佟司铎，姐弟俩眉眼之间还是长得像，便默许地点了头。

佟家的马车是从京城运过来的，双马拉车，车体宽敞。大尚朝官员车马使用都有例制，按相应的官级使用。要知道佟家佟托哈是三等伯，常年驻守在察哈尔，是万岁爷面前的体面人。

佟海泰要来江都时，佟托哈正巧进京面圣。佟托哈知道自己的长子佟海泰不太圆滑，却从万岁爷那里拿到巡盐御史这个棘手差使。他一时也无法子，只得让佟海泰将家里这辆标有佟家字样的马车带去江都。

那些狗眼瞧人低之辈，看到这样的马车，也会退让三分吧。

一个坐车，另一个骑马，父女俩不多久就进到官衙里。佟海泰在书案后坐定，佟司锦挽起袖子开始磨墨，她给父亲讲了自己在苏奕礼铺子寄卖荷包帕子和药膏一事。“荷包和帕子都是我的丫头婆子绣的，女儿只是差红梅在旁边看着，丝毫没有动手。”

“唔。”佟海泰总觉得这样不太好，但也提不出反对意见。

“那药膏是女儿在关外时，乌雅嬷嬷制过的。本来是想给苏大奶奶治脸上痘子的，谁知她和奕桐表妹都觉得好，说要拿去表哥的铺子里寄售。女儿想着这是举手之劳，便也应允了。这样女儿有了进项，紫杏丫头的月钱女儿自个儿付。”

晴天白日，光线从窗子倾入，亮堂堂的。佟海泰一时没有应承。

佟司锦仔细看了他的面色，微微一笑，“阿玛在担心什么？苏大奶奶应过女儿的要求会保密的，不会将这些物什的来源说出去。再说，大尚朝行商之人地位比以前要高，咱们一年后就返回京城，不会对咱们家有什么不好的影响。”

佟海泰听了才点头，“我对你是放心的。只是你要记住，你是佟家贵女，又是许过人家的姑娘，行事须多谨慎才行。”

许过人家？佟司锦这才想起那已经战死在战线的未婚夫。

……

吉星河仍然呆在悬崖半壁的山洞里。每当太阳从东边升起时，他便用尖利的石头，在岩石壁上划一道痕迹。清晨的阳光斜射进山洞，如金子般黄澄澄的，石壁上已经有十五道线了。

有一道黑影灵巧地从洞口闪过，吉星河反手抽出箭羽，快速地朝那黑影掷去。“卟”地一声，黑影落在洞口，他快步走过去，将箭羽从野雉身上拔出来，鲜血如注般涌出。他随手扯过一把野草，将箭头的血渍擦干，反手插回箭袋。然后放血，动作麻利地将野雉身上的毛拔掉。

他做这套动作看起来很利索，可实际上那只受了伤的臂膀还是疼得厉害。

当时他中箭时，就有种不好的预感，怕箭上带毒。果不其然！

好在他发现山洞附近有种草能消炎止肿，外带有祛毒的作用。每天他都想着法子往伤口处敷草汁，看来是抑制了毒性进一步发作，但想要根除还是没办法做到。

“看来今天又有好吃的了。”巴图斜靠在一块巨石上，看着吉星河手里的野味两眼冒光。

“说的好像哪天没有好吃的似的。”吉星河嘴角抽了一下，冷淡地回应。

“哎，也是。昨天吃的是野兔，前天好像是天上飞的鸟儿……多亏有你，要不我就得在这里被活活饿死了。”

他俩一个胳膊受伤，一个大腿受伤，各居一处山洞。这两处山洞绝了，之间只有五米的距离，却并无相通之处。

山洞都位于悬崖半壁的凹陷处。尤其是吉星河居的那地儿，背后有巨石相遮，不仔细看的话，根本发现不到这幽绝之地。

悬崖像柄利箭刺向天空，看似峭壁光滑寸草不生。但这里却是野生动物的乐园，野兔、松鼠、野雉等毫无防备地从洞口跳过，天上也时不时飞过各种鸟类。吉星河虽是受了伤，但对付这些地上跑的天上飞的绰绰有余，只因他从小就箭术精准。

山洞背阴面长满了各种浆果。吉星河小时候生活在乌库图，那里多有草原和山谷，他从中轻易就找到了能果腹无毒的果实。

他的背囊里有火折子和水袋。现在天气逐渐回暖，可洞穴里阴潮，晚上得用火折子生火取暖。水袋用来接崖壁上滴落的泉水，足够他一人用了。

吉星河将野雉毛拔尽，肚子剖开。又去后头树上找到一种坚硬的果实，放进野雉的肚中，搁到小火上烤炙。