12月7日凌晨3点,查兰站在托德里克街4号公寓楼旁,身形融在浓浓的夜色中,静静等待着。不多时,楼内走出一名猎人,来到了她身侧,正是第一分队的分队长卡恩·波特曼,他高大蓄须,使猎人锯齿刀,拥有预言能力。
他向查兰汇报道?:
“善后工作基本?上已经处理完毕了,这栋楼里的法阵都已经销毁了,勘察过后,暂时没有发现其?他的邪秽。西侧墙壁破开的大洞,还有那个裁缝铺,我们做了基础的修整,从外表上看,看不出来破坏痕迹。那个怪物?的尸体,我们已经收拾干净,送回团部了。只是……破坏得太?厉害,会影响后续的研究。
“莫比斯刚才利用精神增幅器直接地毯式探索了附近民居,找到了四?名疑似目击者,现在他带人上门去?了,会及时消除记忆。
“我仔细鉴别了一下楼里用红漆画成的法阵。十年前,团里有人曾在冥土之森边缘一个小镇上见过这种邪术阵法,虽然细节上有些差异,但整体的阵法意含相差不大。据记载,当地人说这种法阵是源自对古藤之神拉坦的古老祭祀,当地人奉古藤之神为丰饶多子之神。
“据说冥土之森内有一株古藤,其?结出的果实可以让人吃后永不挨饿,它的种子可融入人的躯体之中,男的会精力充沛、勇武阳刚,女的则能多多生?育强壮的孩子。总之确实是与?生?育联系很紧密的信仰,原本?也?不算是什么祸害之事,但是……发展到如今这个地步,显然已经走上邪路了。具体到底为何会发展成如今这样,还需要进一步的调查。”
查兰沉吟了片刻,问:“那八个女人,安全?送走了吗?”
卡恩点头道?:“让卢克亲自护送,已经乘夜骑车出发了,以夜骑车的速度,五分钟内就能到达团部。”
“好,这样我就放心了,这些女人……身体里可能孕育了不干净的东西,还是先送回团部做观察更安全?。如果所谓的‘授粉’威胁到她们的性命,我们也?能及时进行干预。”查兰道?。
他二人沿着街道?向北走,往探索者团的方向去?。卡恩问道?:
“队长,那个多宝阁接下来该如何处理?”
查兰道?:“去?找三个机灵点的队员,让他们组成小组,盯着多宝阁。如果有可疑人员出没,暗中跟踪上去?,查清楚来龙去?脉。这是个团伙,奸/淫掳掠,这幢公寓都成了他们的窝点,成员肯定不止这父子两个。
“多宝阁的那个老店主?,之前曾向平斯克郡托灵顿镇发了电报,后来与?一个男子接头,不知?将什么东西给了那个男子,那个男子现在买了火车票,等五点钟就会乘坐第一班车前往托灵顿镇。贝拉和康彤她们正盯着他。
“这个托灵顿镇干系重大,稍晚些时候,我也?会亲自去?走一趟。”
一边说着,查兰忽而将手附上卡恩的肩膀,一眨眼的功夫,卡恩发现他已经被查兰带到了总部边的巷道?中,站在了侧门之外。
查兰打开了侧门,领着卡恩走进去?。卡恩在后面问道?:
“那么这个案子,还要让尼雅·李与?安娜·麦克莱恩参与?调查吗?”
“这个取决于她们的意愿,团长是鼓励让她们查的,只是事情的发展有些出乎意料。虽然出乎意料,但如今看来似乎又在情理之中,这案子牵扯到矿区的案子,与?古藤堡有关联,我是肯定要亲自参与?调查的。她们也?算是当事人,让她们加入调查是应有之义。”查兰道?。
她回头看了一眼卡恩,扬起笑容问道?:“怎么?你对尼雅和麦克莱恩家的大小姐有什么疑虑?”
卡恩直言道?:“我只是觉得,尼雅·李能力方面似乎不大稳定,您知?道?我不喜欢团队里存在不稳定的因素。还有安娜·麦克莱恩,她毕竟是团外的人,目前麦克莱恩家是因为与?教廷敌对,才会站到了我们这一方来,我们与?麦克莱恩家的根本?利益诉求并非是完全?一致的,也?不可深信。她的言灵之书也?有诸多秘密,如果一直参与?到我们的调查任务里来,与?团里的人深度接触,我害怕会惹出些不该有的事端。”
查兰笑出声?来:“你啊,少年老成,如今更是思?虑深重。你就不要想那么多了,放宽心吧。”
卡恩皱眉道?:“您就一点也?不担心吗?以前也?不是没有发生?过团员与?外界过从甚密,而引发悲剧的事。”
查兰眸光微闪,随即打了个哈哈:“这事儿有团长盯着,也?轮不到咱们操心。”
卡恩见查兰搬出团长来,一时也?无?言以对。
查兰眸光深沉,道?:
“卡恩,局势变了,以后的伊斯罗廷不会是一个安稳的地方,我们会卷入各种各样的纷争之中。变局之下,你要求稳,显然是天方夜谭。我们要做的是把握住时机,抓住最有利于我们的各种资源。尼雅·李是团长看重的新?星,她还有很长的路要走,我们要做的就是为她护航。”
卡恩忧虑道?:“队长,团部真的要搬到南区去?吗?”
“你听说了啊……没错,谈判拉锯了三天,这已经是我们能够争取到的最好的结果了。没有办法,教廷、皇室加上一部分政府力量集体施压,我们仍然是弱势,只能让步。团长的意思?是只要我们能在伊斯罗廷城内有一片立足之地,哪怕短时间内缩在角落里也?无?所谓。”
“可是南区……那是贫民窟。”
查兰挑眉道?:“贫民窟怎么了?对于猎人来说,贫民窟才是最能锻炼我们本?领的地方。探索者团,本?身就是从混乱与?贫瘠的土壤中生?长出来的。”
她顿住脚步,看了眼怀表,已经是凌晨三点半了,她拍了一下卡恩的肩膀道?:“你先回去?吧,辛苦了。”
卡恩似乎还有话说,但看查兰的态度,他欲言又止,最后欠了欠身子,告辞离去?。
查兰随后快步进入了主?楼,来到了医疗部。彼时朵丽丝正在这里安排刚刚运抵团部的那八个受害女性。见查兰来了,她迎上前来。
查兰看到她眼底发青,想她近几日忙碌不堪,白天黑夜连轴转,一时有些心疼,道?:
“你去?歇会儿吧,这里的事交给他们做就好。”
“我一会儿就去?睡了,你也?是啊,我感觉你好像瘦了。”朵丽丝抬手捏了捏查兰的手臂。
查兰笑了:“我没事,你知?道?我曾经创下过十天十夜不睡的记录。”
“是,你厉害,就知?道?逞能。”朵丽丝忍不住向她翻了个白眼。
查兰苦笑,屈服道?:“好了好了,我马上就去?睡会儿。但是……最晚早上六点我还得出任务。”
“是那个八音盒的案子吧。”
查兰点头:“是,贝拉她们已经先行跟踪去?了,我随后也?得跟上,免得她们出意外。”
“小心点最好,我感觉这案子很诡异。你们刚送来那八个女性,已经送去?检查了,报告要稍晚些才能出来。但格温做了初步判断,这些女性基本?都处在妊娠状态。”
朵丽丝话中提及的格温,全?名叫做格温·沃斯博格,是医疗部的主?任,探索者团最强的医疗系术士,职级已经到了术士的第二阶——大术士。
查兰疑惑道?:“什么叫‘基本?都处在’?”
朵丽丝解释道?:“就是说她们的妊娠状态都不正常,看上去?虽然体内孕育了异体生?命,但不像是人类。与?其?说是妊娠,其?实更像是被寄生?了。”
“那肚子里的东西,是艾米莉亚所怀的那变异猎犬吗?”她问。
朵丽丝分析道?:“看上去?不大像,更有可能是某种类似于植物?的异体,与?艾米莉亚腹内的胚胎是不同的。
“而且,艾米莉亚的整个怀孕过程,与?这些女性也?都不大相同。是她丈夫杰弗逊·戴维斯最先被八音盒影响,产生?异变。这八音盒似乎可以加剧男性的繁衍欲望,激发男性使女性怀孕的能力。所以他接触八音盒后,五年来一直怀不上第二胎的艾米莉亚就怀孕了。
“怀孕初期,她肚子里的孩子应当都是正常的人类胚胎。但随着八音盒对杰弗逊·戴维斯的影响越来越深,加上被带回家后又对艾米莉亚产生?影响,使得胚胎开始异变。
“异变的过程也?是缓慢的,期间杰弗逊长时间不在家,八音盒也?曾被埋起来,他可以说有相当长的一段时间是脱离了八音盒的影响。艾米莉亚腹内胚胎的最终变异在于杰弗逊与?艾米莉亚的最后一次行房,他到底在外界接触到了什么,我们还不得而知?。”
查兰仔细回忆了一番此前尼雅汇报给团里的事件经过,思?索道?:
“你说得对,八音盒应当本?身与?多宝阁店主?父子无?关,这东西与?伊斯特伍德的牵扯最深,多宝阁父子恐怕也?并不知?道?八音盒的秘密。
“起初八音盒力量薄弱,无?法对人产生?明?显的影响。那多宝阁店主?应当也?听过八音盒的音乐,但当时他显然没有受到实质性的影响。可以推测的是,老店主?兴许是知?道?八音盒的潜在危险的,他也?一直在密切关注八音盒被购买后,买主?的变化?。
“八音盒在尼雅身边一段时间之后,汲取到了某种能量,可能是精神力也?可能是灵力,现在还说不准。积累到一定程度后,也?许是感受到了即将被丢弃的威胁,它在麦克莱恩家中第一次主?动爆发出力量来,推测是为了完成更换宿主?的意图,目标是尼雅,目前来看是失败了。
“今夜,多宝阁父子也?遭到其?影响,再次证明?它有很强的催化?效应,直接将这父子俩身体中的局部异变催化?蔓延至整体。”
她与?朵丽丝简单讨论了一会儿,便各自分开,查兰和朵丽丝的住处相邻,并不在宿舍楼中,而在主?楼的顶层,她们各自有属于自己的套间。朵丽丝要回去?睡觉了,查兰却还要为数小时后出发去?托灵顿镇的事做一些准备。
……
彼时,尼雅与?安娜都已洗过澡,换上了干净舒适的衣物?后,她们坐在壁炉前端着热奶茶慢慢地喝。二人今夜都并无?困意,又因与?对方同处一室,谁都不愿意躺到那仅有一张的床上去?,故而只是蜷缩在壁炉前的软垫子里,彼此沉默地盯着炉内的火苗。
黑糖趴伏在尼雅脚边,似眠未眠,长尾偶有摇晃。言灵之书被安娜放置在手边,寂然如死?物?。
尼雅觉得空气有些沉闷,想要起个话头打破当下的气氛。可安娜看上去?情绪不高,她也?就识趣地不开口了。
安娜却仿佛在思?索着什么,也?不知?过了多久,她终于道?:
“尼雅,我是从大约五年前开始正式涉足神秘世界的。但因为我独来独往,并不隶属于任何组织,也?没有人做我的引路人,所以我对于神秘世界的接触还处在一个很浅薄的状态,很多东西其?实我是不懂的。我父亲素来不主?张让我涉足神秘世界,他自己也?一直与?神秘世界保持着距离,所有的知?识、技巧,都是我自己摸索出来的。我遇到的怪物?不算多,也?就是墓地之中一些因特殊原因变异的僵尸,或死?者暂时未消散的幽灵。这些也?都在言灵之书能够处理的范围之内。
然而从圣玛丽精神病院事件开始,我遭遇的神秘事件烈度开始升级,是我太?过自信,不以为然。今晚经此一事,我意识到以后遭遇到某些神秘事件时,我处理起来会力量不足。我不喜欢依靠别人,我想我必须得花一些功夫,继续钻研言灵之书的更深层次的能力了。”
尼雅道?:“那……为什么不考虑就此抽身出去?呢?神秘事件的烈度升级,也?代表着危险性成倍增加。你何必要冒这样的风险?”
“尼雅,你知?道?我家里的情况。”安娜冲她露出一丝笑容。
“我明?白,但即便如此,你也?不必为此搭上自己的性命。你若是连命都没了,破解言灵之书与?你家族的灵魂绑定,又还有什么意义?”尼雅急道?。
“这正是我所追求的,你放心,我也?并不想死?,所以我必须要提升自己的能力。”
“你打算怎么提升?发动言灵之书依靠的是你的精神力与?灵力,最终还是取决于你的精神力强弱,这是天生?的,无?法做到太?大的增长,这还是你教我的。”
“你说的没错,因此我打算要改变我的战斗方式。要将言灵之书的运用,与?体术更密切地结合在一起。不求更有效杀敌,起码要做到拥有更强的保命技巧。”
“体术?”尼雅有些困惑,安娜并非以格斗所长,尽管学过一些巴顿术,但她在体能方面明?显有很大的劣势。现在朝着这个方向发展,是不是选错道?路了?
“现在还只是跟粗略的想法,我还得继续钻研。”安娜笑道?。
二人一时又沉默下来。
此时黑糖微微睁开了一双猫眼,蔚蓝的瞳眸中闪过一道?幽蓝的光芒,一圈不可视的蓝光以它为中心震荡而开,在触及安娜和尼雅的身躯之后,二人几乎同一时间感受到强烈的困倦袭来,眼皮如山一般沉重地压下来,不过转瞬间,二人就陷入了沉睡之中。
黑糖随即站起身来,跳到了安娜的腿上,随即又将爪子按上了她手边的言灵之书。言灵之书散发出微光。
静默了约莫十几秒,黑猫的爪子离开了言灵之书,它跳下安娜的双膝,缩回了自己的猫窝,打了个哈欠,阖上了猫眼。
作者有话要说:已捉虫。
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