萧曼后半夜才睡着。

迷迷糊糊，似梦非梦，许多人影不停地在眼前晃荡。

早逝的母亲，梦里掘坟的人，吴鸿轩和王晋云，还有那个白发白袍的人……

忽然间所有的影子又都消失了，四下里空无一物，像把她锁进了混沌里。

蓦地里有只手搭上肩膀，吓得她一个激灵。

回头时，见秦恪紧贴在背后站着。

垂睨的目光满是玩味，唇角也挑着阴鸷入骨的笑，和原先温润如玉的样子相判若两人……

萧曼觉得身子猛地向下一陷，睁眼的同时听到小婢在纱帐外一声接一声地叫着自己。

她也分不清是被叫醒的，还是被吓醒的，抹了把额头上的冷汗，刚撩开帐子就被天光晃得眼发花。

“娘子，秋官人已等候多时了。”

小婢冲外边招手，当即就有人端着热水巾栉过来。

她只觉头脑还有些昏涨，接过水来漱口的时候，眼前似乎还有昨夜蹭来的苔藓。

拿手巾温脸的时候，惊讶地发现鼻尖上有些疼。

让小婢取铜镜来看，才发现上面居然长了一颗红扑扑的热疮，虽然不大，但就长在鼻尖尖上，异常显眼。

萧曼瞬间醒了神，开口想要小婢去拿面巾，但莫名其妙就想起了秦恪的话，这热疮捂不得。

啧了两声，把心一横，索性不管了，收拾好之后便飞奔下了闺阁。

若不是大事，父亲绝对不会让秋子钦来寻自己。

难道是王晋云的尸首找到了？毕竟，如果是活人的话，也不会找她过去。

她心里琢磨着就见到了肃然立在大厅中的秋子钦。

“哥，什么事？找到王晋云了？”

“不是。”

萧曼一愣，正想再继续问，就听骆忆川的声音也在大厅里响起：“王晋云是谁？失踪了么？”

刚才来得急，倒是把这人给忘了。

“再要紧的事，不是还有官府么，表妹昨夜休息得迟……对了，表妹今日想吃什么糕点？芙蓉酥好不好？”

骆忆川望她一笑，仿佛昨天的种种都不曾发生过，他们依然是正在等婚期的青梅竹马。

萧曼面上虽然依旧带着笑，但眸中却已是止水无澜的平静。

“多谢表哥，只是……”

她灵机一动，冲他指着自己的鼻尖：“你瞧，生了热疮，估摸着得好些日子没法子吃糕点了。”

说完也不看他表情，当即对秋子钦道：“哥，咱们快过去吧，莫要耽搁了正事。”说着便抬步直接往外走。

秋子钦应了一声，也漠着眼跟在她身后。

骆忆川负手挑眉，饶有兴味地盯着他们二人远去的背影。

·

雨终于停了，堆叠的浓云间透出几线光来，像是要将这漫天的阴郁徐徐扯破。

萧曼在去东阳书院的路上才知道，那里又死了一个人。

偏巧这人的名字她昨日才听说。

如果是简单的死因，父亲怕也不会让秋子钦叫自己过来。

此时，整个东阳书院出乎意料的沉寂，山门外更是被衙差里三层外三层围得水泄不通。

本以为里头也跟上回一样，会围满看热闹的书生，可绕过影壁之后才发现书院里头所有的楼阁全都门窗紧闭。

“验官来了！”

正恍惚间被人喊了一声“验官”，不知怎么的她便想起了那人。

但眼下并不是他，而是来接引的衙差。

“这一次的尸首透着邪门……看上一眼，这辈子怕是都忘不了……”那衙差满眼的惊魂未定。

萧曼开始若有所思，快步跟着他朝竹林那边走去。

父亲此刻也在，面色也是从未见过的凝重。

见她来了，只低颌朝身后一瞥：“去瞧瞧，看是怎么回事。”

她应了一声，绕到后面，先深吸了一口气，才朝地上的尸体望过去。

死的果然是一名书生，身首异处，瞧上去似乎并没有哪里不正常，但总有些不协调也不合常理。

用面巾包了口鼻，再取细棉掌套戴好，这才走过去，俯身蹲下去检视。

按照尸身的僵化程度推测，死者遇害时间应该是四个时辰之前，除了脖子的切口，其它各部并未见伤。

只是这切口整整齐齐，也不是普通刀剑所造成的切口，而应该是极薄极快的利刃，在死者死后切断了头颅，才能弄出这般严丝合缝的切口。

那么究竟是怎么死的？

带着疑惑，她又去检视了头颅。

饶是先前有了些准备，可看到那头颅的样子时，她心头仍不禁突地一跳，也明白了为什么会“邪门”。

这颗头颅睁着眼，挑着唇，满脸堆笑。

这“笑脸”像极了扎纸铺里画好的纸人脸，同样是森白的面，无神眼，僵硬却又诡异的笑，唯一不同的便是少了颊边的两抹胭脂。

她用手在唇角和双颊上，顺着肌理轻轻按压，却是秀眉轻蹙。

“雨是何时停的？”她忽然问。

“似乎是寅时末。”萧用霖在旁应了她的话。

萧曼从秋子钦手上接过医箱，从里面翻出个扁圆的漆盒，打开盖子，里面是白色的粉末，拿小银匙挖了一匙放在空盏中，然后从一只瓷瓶中倒出些微稠的汁液调匀。

再取一支宣笔，蘸着这些汁液就抹在那头颅的嘴角和双颊边。

抹好之后，她又剪了两张特质的红纸贴在上头。

很快，那红纸上就浮现出两道暗色的指痕。

为何凶手要刻意将尸首摆弄出“笑容”？

萧曼猜测多半应该是为了掩饰他真正的死因。

她歪着头，盯着那头颅和尸身沉默不语，好一会子才想明白刚才自己第一眼见到时，为何会生出不协调的感觉来。

当即伸手在头颅还有尸身的四肢、脊背和两肋间轻轻按压，发现其中骨骼竟有多处碎裂。

原来如此……

只要所有人都被“笑容”吸引，那么就会忽略其它地方。

“爹，这尸首是被人从高处丢到这里的！”

话音刚落，萧用霖便抬头朝魁星楼望去，双眉紧蹙：“看起来，凶手应该还在书院里，子钦，你再去仔细问问昨天夜里在书院里当差的衙差，看看可有什么遗漏的。”

这些日子，东阳书院一直都由官府衙差把守，别说是高处抛尸，就是半夜三更到这竹林里来，也定会有衙差留意到。

“曼儿，你随爹再逛一逛这魁星楼。”

萧曼应声点了点头，就算凶手再狡猾，手段再缜密，也一定会在不经意间留下线索。

父亲说“逛”魁星楼，但并不打算兴师动众，上了二楼之后，就让她沿着东边的长廊去了那头的寝舍。

而萧用霖自己则是去了魁星楼的顶层。

萧曼已去过西边厢舍两次，这头一回来东厢，难免会在心里与西厢作个比较。

东厢虽然地势没有西厢高，但明显比西边多了好几间厢舍，唯一相似的，这里也是独人独寝。

按父亲的要求，萧曼开始依次挨个敲门问讯。

靠近长廊的那间寝舍很快就有人开了门。

“打扰了，大理寺问案。”她漠着眼，抬手示了下牙牌，一副衙差办事的模样。

“唔……”

“验官？”

蓦地里听见秦恪的声音，她着实愣了：“秦解元你怎在这儿？”

“一早就来了，本是与龙川兄一起研究碑帖的，不曾想……”秦恪看着她，笑得温然和煦，目光移转，又看向旁边的周邦烨。

接着他的话头，周邦烨有些埋怨道：“可不是么，哪知就发生了这样的事……山长就让咱们都不要挪动，等着官府来问案。”

萧曼了然地微微颔首，心道这山长倒是在无意间帮了忙。

“昨儿夜里，你们有听见或是瞧见什么？”她一边问，一边打量着秦恪和周邦烨。

“这倒不曾注意过，也不怕人笑话，我这人向来都是一沾枕头就着，昨夜大雨，哪儿都没得消闲，于是晚食之后，临了会儿碑帖就睡了。”

周邦烨说话间，人已经走到了书案前，翻出几张宣纸：“你瞧，就这些，因为总临不到妙处，所以一早就去求教敬忱兄了。”

萧曼瞄了两眼，确实正如他说的，临得少了些神韵。

她不由自主将目光瞥向一边，便望见秦恪双眉微锁，目光有些漫无目的地垂睨着地面，一副若有所思的样子。

“秦解元可是想起了什么？”看着样子，说没事，怕是谁都不会信。

秦恪恍然回身，两下里与她默然对望。

萧曼满心期待，可他瞥眼一垂，又皱眉摇头：“应该不会是……”

“敬忱兄，你是瞧见什么了？”还没等萧曼说话，旁边的周邦烨竟抢先开了口，“大理寺的人都在这里，敬忱兄真撞见了什么，只管说，说不定就可擒住真凶，以慰李兄在天之灵。”

这番慷慨激昂的言辞，听得萧曼忍不住在面巾之下撇了撇唇。

秦恪一笑：“应是我个人的事，与李兄和此案该是无关。”

他的话才刚说完，萧曼便立时接口道：“可万一有心怀叵测之徒又想借此嫁祸于你呢？”

秦恪像是没料到她会这么说，眸中有一霎的怔愣，望着她的目光也盈起一层亮色。