转眼便是盛夏。

树叶苍翠,绿意盎然，蝉鸣阵阵。

西北边境持续已久的战事在夏日临近时落下了帷幕，消息传到关东之时,卫国公已凯旋班师抵京，受了皇帝的嘉奖和封赏。

战乱已平，新贵地位水涨船高的同时，兵权也已上交。朝中后位之争恐怕正愈演愈烈。

姜韫着人探听了几回，没听闻沈煜在京中有何?动静。

她便懒得再?管了。

在谢府的日子闲适又惬意,练练字,读读书,还把?好些年没碰过的丹青给捡起来了。院里荷花池里的荷花开得正好，她叫人把?案几端出来,对着池里娇嫩欲滴的荷花细细描摹。

她的丹青还是十来岁时姜府的教习先生教的,后来琐碎的事儿多了，也就落下了,如今委实是生疏了些,也不?打紧,只当图个乐子。眼见着一张比一张画得好,心情也愉悦起来。

谢如锦退婚后消沉了些日子。天气热起来的时候,她也恢复了往日的活力，像只百灵鸟似的整日缠着姜韫陪她。

姜韫在院子里作画时，谢如锦也在她身边瞧着。

“表姐真是琴棋书画样样精通的才女,也无怪乎表姐夫心悦臣服。”谢如锦啧啧称赞。

两人坐在林荫下纳凉,耳边蝉鸣阵阵。

姜韫忽觉这蝉鸣吵得她头疼,搁了画笔，侧眸睨了谢如锦一眼：“你怎么总提他？”

“我娘正愁着我的婚事呢，我若是能有表姐三分的才气,也不?至于让她这么发愁了。”谢如锦叹了口气，又撇了撇嘴，“嫁人有什么好？”

姜韫微蹙眉：“你还小呢，这么着急作甚？”

“表姐和离之后，打算再?嫁什么人呢？”谢如锦又问。

姜韫摇头，又提了画笔蘸了蘸颜料：“也不?急，还想着和离之后去游山玩水，把?所见所闻以纸笔录下、绘下……”

当?真是令人向往的日子。

“真好。”谢如锦喃喃道。

姜韫运笔在画纸上落下或浓或淡的墨痕，轻声道：“当?初离京时，觉得全然放下京中的一切只能是奢望。回关东也不?过是躲躲清静，待得朝局定下来，自然还得再?回去。可如今在谢家小住了些时日，便渐渐发觉似乎也并无不?可。”

姜禄给她写过信，言姜家在京中一切皆好，战乱平定了，姜韬也收了心思老老实实待在府里。她人在不在京中盯着，其实并不要紧。

她从前行事处处把?姜家摆在首位，如履薄冰，生怕行差踏错损了姜家利益。如今在关东，什么也不?必顾，行事处事只讨自个儿的欢心便好。

谢如锦微叹：“也只有表姐这样的出身，能随心所欲了。”

姜韫眼未抬，只淡淡道：“宫里的圣人也不?能随心所欲。你羡慕我琴棋书画样样精通，你娘夸赞我守礼识礼……哪里是夸我？是在夸姜家嫡女。不?能失礼，不?能犯错，不?能平庸，不?能没出息，否则便是堕了姜家的名声和脸面。嫁什么人也没得选，只能是政治联姻。不?过是规矩礼仪教导下培养出来的花瓶罢了，给男人摆在后院长脸的。这叫随心所欲？”

谢如锦一噎，沉默了半晌，又道：“可是姑父不是凡事皆让表姐自个儿定夺吗？表姐要和表姐夫和离，姜家不是也没拦着吗？”

姜韫手中的笔顿了一下。

其实从头到尾姜禄并未给她束缚，是她把?自己困在了种种头衔之下，没了自我。

她生在钟鸣鼎食之家，自幼饱读诗书，见惯了京中权力更迭风风雨雨，朝政之事桩桩件件认得清看得透，却压根儿就没兴致卷进日复一日的尔虞我诈之中。

前世进宫是为了姜家，和新贵争锋相对是为了姜家，逼迫皇帝拟下继位诏书从而垂帘听政也是为了姜家。其实她最初进宫时，只想着熬死了皇帝，在深宫里做个游手好闲地位尊崇的皇太后，为姜家挣得那份荣华便好。后来卷入那些纷争，压根儿就由不得她。

“是我从前太执拗。花瓶做得太久了，都忘了自己本不愿如此，满脑子只想着这瓷瓶儿是不是还不?够尽善尽美。”姜韫一面低头运笔，一面道。

哪怕她重活了一世，仍是如此，逼不得已嫁给了沈煜，也是盘算着要怎么防着沈煜对姜家不利，甚至动过待沈煜篡位后再杀了他垂帘听政的心思，好让姜家长盛不?衰。

这和上一世又有什么两样？

差别大抵只有沈煜这个变数。

她当真未曾料到，沈煜竟在那宫宴之上，对她一见倾心情，尔后数十年念念不忘。

最初对他也只是欣赏，有意拉拢，才在麟德殿里为他解了围。

不?过是顺手而为，她后来都把这事儿给忘了。

他却记了那么些年。

姜韫忽地想起和离前沈煜熬了一宿挽留她的话，垂着眼道：“当?初让我什么也别管、离开京都去游历山水的人，还是你表姐夫。”

“表姐夫？”谢如锦讶然。

姜韫微微颔首，面色很平和：“他说要带我离京去散散心。”

“为何不?一道去呢？”

“我能走，他走不掉的。”

就算她能放下姜家，沈煜也决计放不下他在京中辛苦挣来的权势。

他要的是江山和美人，但美人不?过是万里江山的点缀，是他登高而孤时的慰藉，是他求而不?得的执念。他断然不会为了美人舍弃江山，没了美人只是少了点红袖添香，而丢了江山，他恐怕连消受美人恩的命都难保。

如若他只是个闲散侯爷也就罢了，偏偏他手握重权，且一山不容二虎，他和皇帝之间必然有一场殊死搏斗。

“不?是表姐夫提议要走的吗？”谢如锦问。

姜韫语气很淡：“他在讨我欢心呢。他要走，必得付出代价。情浓时觉得为我舍弃些利益也没什么，等情分淡了，我就什么也不?是了，那代价指不?定还得我来还。”

谢如锦沉默了良久，才又问：“……就没有长长久久的真情吗？”

“或许有，但我不?觉得会是我。”姜韫落下最后一笔，宣纸上亭亭净植的荷花栩栩如生。

她搁了笔，抬眼望向?满池的荷花，目光有些空，声音很轻，好似言谈间和她并无干系：“当?初他请赐婚圣旨，也不?过是想把我囚在他的后院做金丝雀，得到了我的人又觉得不?够，耐着性子想得到我的心。真让他得逞了，付出代价的就是我了。”

谢如锦心有戚戚然，苦着脸道：“这也太愁人了，我不?想嫁人了。”

姜韫转过头，对她笑了一下，抬手捏了捏她的脸：“你愁什么？我和他之间牵扯了太多政治利益。你又不?同，遇着合心意的，想嫁便嫁，不?想嫁也不?必急。”

“我替表姐愁。”

姜韫垂下眼睫，一面摊开画作细细端详起来，一面温声道：“我也不?愁。你不?是也说了，我这样的出身，想和离就和离。和离之后，再?嫁一个世家子相敬如宾也好，招一个上门夫婿也行，就算一辈子不?成婚，姜家也会养着我。”

谢如锦眨了眨眼，想说什么却又说不?出来。

如若表姐和表姐夫之间没有利益冲突该多好。

总觉得……表姐不?像她脸上表现出来的那么云淡风轻。

蝉声未歇，在耳边响过一阵又一阵，不?知疲倦。

“颜料见底了，出府去买些吧。”姜韫把画晾干后，将之卷了起来，尔后抬手招人过来，吩咐小厮去备车。

……

集市上人来人往，姜韫和谢如锦下了马车，买了些颜料让侍从送回府去，又去香粉首饰铺子里逛了逛。

姜韫兴致上来，挑了好些簪子步摇。

她离京时走得急，妆奁里随身带着的首饰其实并不多。往常瞧不上眼铺子里的这些，今日倒是挑中了几支簪子，虽则用料和工艺皆寻常，胜在别致精巧。

“哪一支好看些？”姜韫取来两支掐丝珐琅的金簪，在谢如锦鬓边比划了一下。

谢如锦左看右看，指了指左边的：“这一支？”

话音刚落，二?人忽闻身后传来一道拿腔拿调的男声——

“这等寻常货色，俗气得很，哪里比得上那支镶嵌南珠的金钗？”

姜韫立时冷了脸，放下手里的簪子，让锦瑟给掌柜付钱，将两支簪子皆买了下来。

“四娘为何不?戴某赠予你的金钗？”宋臻又凑近了些。

姜韫带着谢如锦后退一步，从旁侧绕开他，未料宋臻死皮赖脸地又缠上来了。

谢如锦袖子里的手微微发颤。

姜韫眼神彻底冷下来，上上下下打量了一番眼前的宋臻，出言讥讽：“宋二?郎筋骨这么快便好利索了？”

宋臻摇着折扇，闻言脸色有些僵，道：“你到底在装什么清高？别不知好歹。”

姜韫冷笑一声，往旁侧使了个眼色，让谢府的侍卫近前来。

“这月初九，某便要去京城了。”宋臻额上的伤口还未痊愈，隐隐透着青紫之色，显得格外狰狞，眼里的蔑视和不?耐已然掩不?住了，“那套镶南珠的首饰给四娘留着呢，那卖花的小娘子也正在宋府等着四娘，等四娘进了府，便由她来伺候四娘。某给她起了个名儿，叫莲儿，如何?？”

姜韫眉头狠狠一拧：“你说什么？”

“那当铺的掌柜和某是老相识，得了那南珠，便告知某了。”宋臻摇了摇扇子，哼笑了一声，“关东哪家铺子没听过我宋臻的名讳？你既喜欢那丫头，给你买下来便是。”

姜韫气得发抖：“还有没有王法了？逼良为奴？”

宋臻扇子一敞，微微盖着声儿，语气张狂：“这地界，除了姓姜的，宋氏就是王法。莫非你还不?知我父亲升迁前是姜太守的副官？俩人现下还在对面喝酒呢，给我爹办的送别宴。”

他言罢，收了扇子，扇柄往对面的酒楼指了一下。

姜韫顺着望过去，眯了眯眼。

“锦娘，你留这儿。”她把谢如锦交给锦瑟。

尔后她转过头，对宋臻缓缓笑了下，问：“那送别宴在哪个包间？”

宋臻被那抹笑惊艳得晃了眼，心跳都加快了，话没过脑子，问什么便答了什么：“天字七号。”

他话音未落，便见姜韫快步越过他，直奔对面的酒楼。

他反应过来，赶忙跟上去，皱眉问：“你做什么？”

莫不是以为他吹嘘作假，想要去揭穿他？

姜韫不搭理他，兀自疾步进了酒楼，往天字七号去。

宋臻一路跟着她到了雅间门前：“有人守着呢，你也进不?去，闹什么呢？赶紧跟某回……”

他话还未说完，便见守在门口的那位姜太守的侍从脸色微变，下一瞬便对姜韫虾了腰，见姜韫伸手推开门，欲言又止，却又不敢拦。

这一犹豫，便拦不住了。

宋臻一惊。这侍从仗着是姜太守的人，适才他跟他搭话，他都不大愿意理他。

门猛地被推开，惊得雅间内两人险些掉了筷子。

这送别宴其实也就姜祁和宋辉两人。

宋辉筷子已然掉了一只，脸色一变，浑浊目光里涌上一层愤怒：“是哪来的不?长眼睛的贱蹄子？”

姜韫冷冷睨了他一眼，尔后视线缓缓移向一旁怔愣的姜祁。

宋辉本以为她是不慎误入，未料见其并未有半分退意，便觉其八成是来告黑状的，顿时厉喝一声：“来人！赶紧押下去！好好的良家女不做，想去倚红院伺候人？”

宋臻见此形势不妙，正欲上前去解释几句。

忽见座上的姜太守忽然抬手，端起茶杯对着宋辉迎头泼过去。

“恁地脏的嘴！”

宋辉被上峰泼了一脸的茶水，当?即傻了，还从未见过姜祁冲他发过如此大的脾气。

“……太守？！”宋辉惊疑不?定，脸上粘着的茶叶也不?敢抬手去拂，忙不?迭起身弓腰。

宋臻脑袋“嗡嗡”直响，好似那些夏日里吵闹不休的蝉一窝蜂地从他耳朵里钻进去了。

而后便见那位姜太守站起身，绕过俯首弓腰的宋辉，往外走过来了。

宋臻忍不?住往后退了一步，脑壳想破了也想不明白眼前这情景到底是怎么一回事儿。

姜韫自打推开门，便冷着脸一言未发，静静看着这出闹剧，此刻见姜祁走近，也只是微抬了下眼皮子。

宋臻心头狂跳不止。

这女人真是胆大包天！

再?一抬眼，他瞥见姜太守走过来时，脸色竟是温和的。

“四娘是有何?事寻某？”姜祁好声好气地问。

宋臻瞪大了眼，浑身僵硬，难以置信地扭头望向?姜韫。

姜韫语气冷硬非常，对着姜祁劈头盖脸问罪一般：“太守放任属下逼良为娼、逼良为奴，往小了说是御下不?严，可若是捅到京城去闹大了，往风口浪尖上撞，姜相公有意护您都难办。”

姜祁闻言，眉头紧皱，沉默了半晌，须臾后视线移向?身后弓着腰跟过来的宋辉，又瞥了眼一旁腿脚发软的宋臻。

那目光又沉又冷，骇得宋臻腿一软瘫坐在地，颤着声道：“……您别听她血口喷人。”

姜祁收回目光，又转头温声对姜韫道：“四娘提醒的是，某心里有数了。先送你回谢府？还是回姜府用顿膳？”

姜韫斜斜乜了宋氏父子几眼，再?回头面向姜祁时语气缓和了些：“晚辈多有失礼，还望三叔见谅。谢府的马车还在外头候着，不?必劳三叔费心。晚辈先告退了。”

姜祁微颔首，目送着她离开。

待得那人影消失于眼帘，出了酒楼，汇入街上熙熙攘攘的人群中去了，他才沉声开口——

“宋辉你好大的胆子，欺负到我姜家人的头上了？那丫头连我都不敢惹她，我长兄膝下就她这么一个女儿，如珠似玉地养着。若是叫他在京城里知晓了，仔细你的官帽和脑袋！”

宋辉如五雷轰顶。

本以为是姜家哪个旁支的女儿，还奇怪姜祁为何待她如此客气。哪里想得到竟是京中那位尚书的嫡女！他这人还没到京城，就得罪了一部之长官，这还怎么得了？

宋臻则盯着姜韫离开的方向，怔愣出神。他思及往日种种，脸色青白交加。

“逼良为娼、逼良为奴都是怎么回事？”姜祁又冷声问。

宋辉额上虚汗狂冒：“冤枉！下官逞口舌之快，冒犯了……姜娘子，罪加一等，然逼良为娼、逼良为奴纯粹是子虚乌有。”

“把?烂摊子给我收拾清楚了，不?然到了京城有你好果子吃。”姜祁言罢，头也不?回地拂袖而去。

宋辉惊出一身的冷汗，半晌没回神。

宋臻在一旁爬起来颤声问：“父亲，这要如何?是好？”

未料宋辉闻言，猛地抬腿踢了他一脚，正中他养了好些日子没好透的旧伤。

宋臻闷哼一声，疼得脸都白了。

“你个兔崽子，惹什么人不好，惹京城的姜家？赶紧把?那什么婢女给送回去！再?上姜家去赔礼请罪！”