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81、Empathy(4)

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舆论是任人揉圆搓扁的面团,缓慢地发酵,缓慢地膨胀。康妮看完海森堡大学发表的噪声数据,发现自己确实错得无可救药。她连夜从波士顿飞到了洛杉矶,急慌慌地来加州理工兴师问罪。

办公室里的灯光惨败,照得人心惶惶。康妮重新看了一遍CEPT的分析结果,点点头,“我知道了,但是你确实没有考虑到宇宙尘的噪声量级吗?我记得你有一篇论文就是写CMB的,怎么会没考虑到这个呢?”

她的语气并不尖刻,甚至称得上循循善诱,但是说出来的话让人如鲠在喉,如坐针毡。

“您应该清楚CEPT的内部保密协议,我从来没有拿到过源数据。”裴彻把牛皮纸的文件袋推过来,说:“PRL上有无数关于宇宙尘的噪声量级的论文,但是我不知道在CEPT的卫星探测下它的量级。况且在您召开发布会之前,我告诉过您,最终数据需要和欧洲的天文台进行再次核对。”

康妮“嗯”了一声,既没承认也没否认,“既然已经想到了二次核对,你为什么还会把这份数据交给我?”

是是非非的问题谁也说不清楚。况且这滩浑水里只有他们两个人,再怎么搅和都是徒劳无功。时钟的指针走过一格又一格,康妮最后叹了一口气,慢慢地站起来,慢慢地走出去。

走到楼梯口的时候,康妮突然回了一下头,说:“别去找希克斯,我要真正的调查结果。”

夜色浓稠,长长短短的影子像是绷紧了脊背的凶兽,下一秒就要亮出锋利的爪牙。裴彻站在她身后,唇绷成一条笔直的线,说:“您想错了。我不是政客,不会用这些虚与委蛇的手段。”

康妮不以为意地点点头,面上还是带着笑的,突然倾了倾身,凑近了说:“不会动用这些手段?LIGO的两次听证会到底是怎么通过的,你比我清楚。”

她说这话的时候眼神没什么温度,红唇比抽象画里的色块还要刺目。

希克斯是裴彻的大学同学,也是爱德华的学生。希克斯的父亲曾任职于小布什政府,之后又成为内政副部长。希克斯毕业之后决心从政,在他父亲的荫蔽下,短短几年已经到了国会议员的位置。

确实,希克斯为了这个项目屡次游说。LIGO得以继续下去,他的功劳不可小觑。他和裴彻的交情放在那里,但也没有重到可以让希克斯押上自己一辈子的政途。

唯一的解释就是希克斯心里还有一点滚烫的血,还愿意为了自己曾经的追求再做出一点力所能及的事。

这位女士的神情认真严肃,显然不是在开玩笑。在一片死寂的沉默里,裴彻几乎可以听见自己血管里血液流动的声音。他看着康妮的眼睛,很慢很慢地说:“您不该质疑我的学术诚信。”

夜风猎猎,康妮的披肩是勃朗艮红的颜色,下摆的流苏在风里飘飘荡荡。她摇了摇头,说:“这不是你会犯的错误。”

一滴雨从屋檐上落下去,带着些尘埃落定的意味,重重地砸在地面上。裴彻替康妮推开玻璃门,指尖都泛着青白,仿佛这扇门有千斤重。他很漠然地说:“而您正在犯错误。”

时态的微妙在剑拔弩张的对话里被表演的淋漓尽致,争辩这些无意义的问题似乎只是在浪费时间。康妮略一颔首,还是优雅从容的样子:“如果这件事情并不属实,调查结果出来之后,我会向你道歉。”

靠墙栽了几株蓊郁的月桂树,花簇稠密,花香沁脾,古老的印第安人会用这种树的叶子来治愈伤口。裴彻向她做了个请的手势,彬彬有礼地一侧身,微笑着说:“我倒希望您没有这个向我道歉的机会。”

客套的笑意不达眼底,可是能给出的礼貌也到此为止。他紧绷着下颔,眼角眉梢都冷冽地撇开,侧脸的轮廓分明,像是石壁上刀削斧刻的深深印记。

康妮转身离开,纤瘦的背影被无边夜色逐渐吞没。裴彻转身走回楼上,推开门的一瞬间却发现罗伯特站在门口,觑着他的脸色,试探性地问道:“您不会真的……”

裴彻还尚未开口,爱德华已然冷着一张脸,毫不留情地呵斥他:“滚出去。”

爱德华穿着黑色的衬衫,黑色的长裤。他的脸颊苍白瘦削,惨白的灯光打下来,他成了潜行在黑夜里的死神,“那个疯女人想要的处理方案是什么?”

裴彻默然许久,最后说:“所有CEPT的通讯数据全部提交给科学基金会的审查小组,算是内部调查。”

多年师生之间的信任不堪一击,请求审查小组的介入已经足够丢人,所谓的保密也只是最后自欺欺人的尊严在作祟。爱德华摇摇头,说:“这件事到此为止,什么时候有空了就回汉福德吧。”

这个坏脾气的老头难得用平缓的语气说话:“我之前就告诉你,让你别干自以为是的蠢事。”

两个人认识多年,从师生变成同事,甚至是朋友,爱德华第一次说这么重的话。他年轻的时候穷困潦倒,打三份工挣学费,项目做不出成果就要卷铺盖滚蛋。他每一天都是走在风口浪尖上,清楚行差踏错了一步路的结局。

但是裴彻不一样。他家境优渥,年纪轻轻已经声名斐然,一路上遇见的老师和挚友都是棋逢对手。他这条路走的太顺,踮起脚就可以摘到那枚苹果,像是先知以赛亚轻而易举地从上帝手中得到一颗崭新的心脏。

爱德华斜斜地一眼扫过来,神色冷峻,“这个女人当然会恨你。推诿责任是她的劣根性,她当然要把错推给你。”

裴彻摇了摇头,不甚赞同地说:“本来就是我考虑不周。”

这句话有种暌违的熟悉,他脱口而出的一瞬间,总觉得连语境都是似曾相识,却又想不起来到底在记忆的哪个片段重演过。

爱德华盯着面前这位年轻人,目光是一贯的严厉,沉默半晌,终于说:“天赋是很昂贵的东西,是有期限的。你不要浪费。”

爱德华垂垂老矣,同僚接连离世。他在汉福德的夕阳下绕着激光臂慢慢地走,知道自己的这条路快要望到尽头,于是把漫长又悔恨的一生埋葬在满是缄默的青苔的地下,只留下一句意味不清的墓志铭,送给自己最得意的学生。

……

艾玛大概是觉得自己有机可乘,火速赶来施舍自己泛滥的同情心。她特意穿了件格纹连衣裙,亚麻色的长发柔柔地披在肩头,妆容精致,香水味甜腻馥郁,提个野餐篮就可以去拍摄美国甜心的杂志封面。

她敲门的时候哈维正在给裴彻心理治疗:“不管爱德华说了什么…”

哈维声情并茂的演说才开了一个头,就被无情打断。裴彻敲敲桌子,示意他可以闭嘴了,“你今天晚上不是有课吗?”

哈维不太自然地移开目光,说:“你记错了,今天是周一。”

艾玛拿着文件袋走进来,俏皮地眨眨眼睛,“您的课不就是在周一吗?”

上次艾玛和罗伯特在背地里说三道四,调侃哈维是社交花蝴蝶。被人议论的感觉并不好,更何况他们并不抱着善意。哈维接过薄薄的文件袋,不由分说地打断她:“你又不是我的助教,怎么会知道我什么时候上课?”

这话并不客气,甚至可以说得上尖酸刻薄。艾玛讪讪地笑了几声,张口还要再说些什么。裴彻看她一眼,语气平淡:“小姐,您可以出去了。”

美国甜心第一次被人这么不留情面地赶走,眼眶一下子就红了起来,低头摆出一副楚楚可怜的样子。可惜在座两位教授教的是物理和数学,见多了有所图谋的学生的鳄鱼眼泪,一点心慈手软的意思都没有。

她抽噎了几声,转过身,慢慢地走了出去,一步三顿,好像是在盼着谁的挽留。可惜舞台剧里的长镜头一镜到底,门“咯哒”一声被关上,静默几秒,又被敲响。

再佳的涵养都禁不住死缠烂打。敲门声响到第三下,裴彻把手中的笔摔在文献上,快步走过去,“请您适可而——。”

门外的人置若罔闻,甚至还敲了几下,气焰相当嚣张。

拉开门的一瞬间,满腔的不忿被大雨浇了个彻彻底底,因为站在门口的不是讨人厌的艾玛,而是谢宜珩。办公室里的两个人都有一瞬的错愕,大概是在诧异这个旅游博主为什么不远万里地飞回了洛杉矶。

谢宜珩穿着件百褶衣袖的衬衫,黑色中裤下露出一截纤白的小腿,猫跟鞋的鞋头尖尖的,衬得人愈发英气妩媚。她歪着头看了看他,还相当贴心地补上了最后一个字:“止。”

哈维坐在里面,简直憋笑憋得快要自燃。门口的两个喜剧演员还在无声地对峙着,西海岸情圣相当有眼力见,轻轻咳嗽了一声,站起来把椅子推回原位,厚颜无耻地准备逃逸:“突然想起来了,我今天晚上不是有课的吗?我就先走了,下次再见。”

加利福尼亚下着滂沱大雨,雨水砸落在植物宽阔的叶片上,响声沉闷又急促,敲打在每个人的心弦上。谢宜珩站在门口,一身都是大洋彼岸的仆仆风尘,抬起头,明亮的眼睛毫不避讳地盯着他,“下班了吗?”

裴彻抬起手,替她拨开额角的几缕碎发,温声问她:“什么时候回来的?”

“半小时前刚落地。”谢宜珩倚靠着门框,笑了一下,说:“走吗?”

裴彻望窗外看了一眼,说:“今天没带伞,再等一会儿吧。”

雨夜往往静谧又空旷,潮湿的味道顺着窗缝悄悄蔓延进来。办公室里除了他们没有别人,几乎可以听到彼此心跳的声音。谢宜珩一瞬不瞬地盯着他,慢慢地说:“我带伞了。”

彼此的剧本被对掉,但是你来我往依然不是一笔可以抹平的买卖。谢宜珩当久了胆小的骆驼,难得一鼓作气,终于把脑袋从沙堆里抬起来,显然不达目的誓不罢休。

“之前,你说欠下的人情先攒着,说不定以后能还了。”谢宜珩还是执着的老样子,整个人像是一根硬邦邦的法棍被粘在门口,“在汉福德的时候,我答应过请你吃饭,算是欠着的人情,所以现在我来还了。”

作者有话要说:(来晚了,给女儿挑衣服挑了好久!!)

其实我本来连餐厅都想好了,71above距离Caltech只要开车十几分钟,简直约会圣地。但是又一想,这位裴姓男子知名恐高,让他在九百五十英尺的天空餐厅用餐,未免显得女儿太不人道。